Rhiya đã rời đi, Skye cũng dẫn theo tiểu đội tiến sâu vào vùng hoang dã để dò la tin tức. Với tư cách quân tiên phong, trách nhiệm của họ là trinh sát hướng di chuyển và thực lực của đám Minotaur. Sau khi nghỉ ngơi và hồi phục vài ngày tại lâu đài High Cliff, họ lại tiếp tục hành trình.

"Thời buổi loạn lạc rồi đây."

Lãnh chúa đại nhân chắp tay sau lưng, đứng trên đỉnh đồi cao nhất, phóng tầm mắt nhìn về phía toàn bộ vùng hoang dã. Mây đen bao phủ, gió lạnh buốt thấu xương. Nhìn khắp nơi, những cánh đồng lúa mì đen cao chưa tới mắt cá chân lay động như những đợt sóng, tạo nên một khung cảnh u ám, đáng sợ, phảng phất như ngày tận thế sắp đến.

Hai ngày sau, tuyết nhỏ bắt đầu rơi. Ngoại trừ lãnh chúa đại nhân và đám Thú Nhân man rợ cường tráng, tất cả mọi người đều đã thay trang phục bông dày dặn để chống chọi với cái rét.

Điều Levi không ngờ tới là, người đến không phải Skye đang thâm nhập hoang dã, mà lại là một đội quân từ thành Baili.

Một lính liên lạc cưỡi ngựa đến cách lâu đài High Cliff khoảng một trăm bước thì dừng lại. Rõ ràng anh ta là một người dày dặn kinh nghiệm, biết đây là ranh giới cảnh giới, nếu tiến thêm nữa sẽ khiến người của lâu đài High Cliff cảnh giác. Anh ta giương cao một lá cờ thêu hình "Ưng ngậm kiếm", đó là biểu tượng của gia tộc Martel.

Levi dẫn theo hơn mười người trong tiểu đội chạy xuống đồi. Vừa tò mò nhìn quanh, anh vừa cất tiếng hỏi với vẻ thân quen: "Kỵ sĩ, lần này là nhân vật lớn nào từ thành Baili dẫn đội tới vậy?"

"Đại nhân, là một nhân vật lớn mà ngài tuyệt đối không ngờ tới đâu." Người lính liên lạc không nghĩ rằng vị lãnh chúa của lâu đài High Cliff, người nổi tiếng năng động trong thành Baili, lại mộc mạc đến vậy. Vì thế, anh ta cũng mạnh dạn "bán" một chút bất ngờ, rồi mới nói rõ mục đích: "Công tước Fulina lệnh chúng tôi đóng quân gần lâu đài High Cliff, nói rằng ngài sẽ sắp xếp."

"Vậy tôi mỏi mắt mong chờ vậy." Levi đáp lại một cách lơ đãng, trong lòng thầm đoán.

Thành Baili có rất nhiều nhân vật lớn, nhưng người khiến anh không thể ngờ tới thì lại rất ít.

Bất chợt, một tia chớp lóe lên trong đầu lãnh chúa. Anh ta có chút không chắc chắn, lẩm bẩm một mình: "Không lẽ là Fulina đích thân tới?"

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, điều đó rất khó xảy ra. Dù sao, chuyện Minotaur tràn xuống phía nam nhìn thì có vẻ ầm ĩ lớn, nhưng thực tế Fulina chỉ cần tùy tiện phái một Quân Đoàn Trưởng dưới trướng là có thể dễ dàng giải quyết, chưa đến mức cần một vị Công tước đích thân xuất hiện.

Không nghĩ ra, Levi dứt khoát không nghĩ nữa. Dù là nhân vật lớn nào đi nữa, lát nữa khắc sẽ gặp mặt.

Về việc quân đội thành Baili đóng quân, thực ra một thời gian trước Fulina đã đích thân viết thư nói chuyện với anh. Dù sao, vùng phụ cận lâu đài High Cliff cũng có thể tính là lãnh địa của anh, cho dù là một Công tước cũng không thể tùy ý cho binh sĩ tiến vào lãnh địa của một quý tộc khác.

Levi đã sớm phái người san phẳng một mảnh đất hoang dưới chân đồi. Không dám nói đóng quân mười vạn người, nhưng vài vạn người thì vẫn dễ dàng.

...

Số lượng người vượt quá một vạn sẽ tạo ra hiệu ứng thị giác vô cùng ấn tượng. Tuy đội quân đang tiến không đủ một vạn, nhưng cũng đã có tới tám nghìn người.

Lúc này, đám "dân quê" ở lâu đài High Cliff, những người chưa từng thấy cảnh đời, đứng trên đồi quan sát không khỏi kinh ngạc trước cảnh tượng hùng vĩ ấy. Đây là đại cảnh mà họ chưa từng được chứng kiến.

Một đội bốn giáp sĩ mặc giáp trụ sáng choang, cầm cờ dẫn đường. Phía sau họ là đội ngũ khổng lồ kéo dài không dứt. Các kỵ binh tản mát tuần tra bốn phía đội hình. Nhìn về phía sau, đoàn quân giống như một đàn kiến khổng lồ đang tiến bước, kéo dài bất tận tới tận chân trời.

Levi thậm chí còn nhìn thấy Lôi Đình xà tích thú ở phía sau đội quân. Loài cự thú này cao hơn ba mét tới vai, nặng hàng nghìn pound, toàn thân được bao phủ bởi những lớp vảy xếp chồng lên nhau như giáp trụ, trên đầu còn có một chiếc Sừng Độc cực kỳ sắc bén.

Nhưng khác với vẻ ngoài hung tợn và đáng sợ, chúng lại có tính tình ôn hòa, là loài động vật ăn cỏ thuần túy. Tuy chậm chạp nhưng chúng có sức bền đáng kinh ngạc và sức mạnh khủng khiếp, được dùng trong quân đội để kéo vật nặng, phục vụ hậu cần, là những Thú Dịch.

Thế nhưng, cho dù biết điều đó, những chấn động do từng bước chân nặng nề của chúng giẫm xuống đất vẫn đủ khiến người ta thót tim.

Levi không thể tưởng tượng nổi, nếu hơn một nghìn con Lôi Đình xà tích thú đồng loạt tấn công, thì đó sẽ là một cảnh tượng kinh hoàng đến mức nào.

Loại bỏ số Phụ Binh theo sau phục vụ hậu cần, binh sĩ chính quy thực sự hẳn là có sáu nghìn người.

Đây là biên chế quân đoàn thường thấy của Debe: một quân đoàn cỡ nhỏ đầy đủ 6000 người, chia làm 12 phân đội. Phân đội thứ nhất có 720 người, các phân đội còn lại mỗi phân đội 480 người, một tiểu đội có 80 người.

Và thường thì ph��n đội đầu tiên là đội kỵ binh, nên số lượng người khá đông.

Chỉ nhìn từ vẻ ngoài, đã có thể thấy quân đoàn này không phải là đám lính ô hợp tạm bợ được tập hợp cho đủ số. Ít nhất đây cũng là một quân đoàn đã thoát ly sản xuất, được huấn luyện thường xuyên. Bằng không, họ tuyệt đối không thể nào giữ im lặng mà tiến bước như hiện tại, trên không trung chỉ có tiếng bước chân đều đặn và tiếng kim loại va chạm của áo giáp.

Theo hiệu lệnh cờ của lính liên lạc, họ nhanh chóng dừng lại, đứng cách lãnh chúa đại nhân khoảng năm mươi bước chân trong im lặng.

Đội hình tự nhiên tách ra một lối đi. Một kỵ sĩ giáp bạc, thân hình có phần gầy hơn những kỵ sĩ khác, cưỡi trên một con ma thú mà Levi chưa từng thấy, tiến lại gần.

Levi nheo mắt đánh giá tỉ mỉ.

Vị kỵ sĩ giáp bạc này mặc một bộ giáp trụ được chạm khắc hoa văn tinh xảo đến lạ thường. Trên ngực và mu bàn tay còn được khảm những viên đá quý Mắt Mèo lớn. Chưa nói đến khả năng phòng ngự của nó, chỉ riêng giá trị của nó thôi cũng đã đắt đỏ vượt xa sức tưởng tượng của lãnh chúa đại nhân rồi.

Vị kỵ sĩ ngồi ngay ngắn trên lưng một con tọa kỵ vô cùng thần tuấn, trông như nai nhưng không phải nai. Con tọa kỵ này có thân hình thon dài, cường tráng, bộ lông màu lam bồng bềnh, và một dải lông trắng muốt như tuyết ở trước ngực. Đầu nó giống như hồ ly nhưng lại mọc hai chiếc sừng nai, đôi mắt thì vô cùng linh động.

Đây tuyệt đối là một con ma thú có trí lực không hề thấp!

Sau một hồi thầm đánh giá, Levi quả thực phải thừa nhận, chỉ riêng bộ trang phục và vật phẩm xa xỉ đến "chết người" này thôi cũng đủ khiến người ta giật mình rồi. Sợ chỉ cần sơ suất một chút thôi là sẽ đụng phải, đến nỗi khuynh gia bại sản.

Anh ta nuốt vài ngụm nước bọt, rồi mới kìm nén ý nghĩ muốn được thử một lần.

"Levi, đã lâu không gặp." Một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên trong mũ giáp của Kỵ sĩ giáp bạc.

"Hả?!" Lãnh chúa đại nhân tỏ vẻ kinh ngạc, dường như không dám tin vào tai mình.

"Levi, mới đó mà vài tháng đã trôi qua, anh không nhận ra tôi sao?"

Kỵ sĩ giáp bạc ch�� động vén mũ giáp lên, để lộ một gương mặt rất quen thuộc.

"Công tước Fulina?"

Levi giật mình. Người đến chính là người mà anh không thể ngờ tới, bất kể nhìn từ khía cạnh nào, anh cũng thực sự không đoán trước được người đến sẽ là Fulina.

"Là anh không ngờ tôi sẽ đến sao? Hay là không ngờ tôi lại không đi xe ngựa?" Fulina nở nụ cười đầy ẩn ý, rồi sau đó giải thích thêm: "Đừng nhìn vẻ ngoài tôi có vẻ yếu đuối, nhưng tôi là một Đấu Khí Đại Sư đấy. Ngay cả Skye cũng không phải đối thủ của tôi, việc cưỡi ngựa đi vài ngày đường chẳng thấm vào đâu. Huống chi, tôi cưỡi là một con ma thú, lưng nó có thể tùy ý trở nên mềm mại. Vì vậy, thực ra tôi ngồi trên đó cũng chẳng khác gì ngồi trên đệm lông ngỗng êm ái."

Nói xong, Fulina đưa tay về phía Levi. Lãnh chúa đại nhân cực kỳ tinh ý đưa tay ra đỡ, giúp cô từ trên lưng ngựa xuống.

"À, thật sự không có gì, chỉ là Công tước đại nhân lại có thể đến vùng thâm sơn cùng cốc của tôi, thực sự khiến tôi có chút thụ sủng nhược kinh." Levi nở nụ cười mà anh cho là phong độ và đẹp trai nhất.

Bên cạnh, Zat quay mặt đi bĩu môi. Giọng điệu của lão đại nhà mình khác hẳn ngày thường, khiến hắn cảm thấy ngứa ngáy khó chịu như có rận bò khắp người.

Dù Fulina có ẩn chứa tâm tư gì đi nữa, trước mắt cô vẫn là đồng minh vô cùng đắc lực của anh và Rhiya. Hơn nữa, một vị Công tước cũng không thể nào bị đối xử lạnh nhạt. Levi đương nhiên không thể đơn giản bỏ qua.

"Levi, ở thành Baili tôi vẫn luôn nghe những truyền thuyết về anh. Anh rất nổi tiếng đấy."

Fulina cười nói. Trên thực tế, khác với những người dân thường hay lính đánh thuê, cô biết nhiều hơn. Vị lãnh chúa đại nhân này có thể nổi danh như vậy, công lao của tộc trưởng Lorena thuộc gia tộc Koviki là không thể bỏ qua.

Đương nhiên, không thể phủ nhận rằng những điều này đều là do vị Nam tước này bỏ tiền ra thuê cô ta làm. Thế nhưng, việc khiến nhiều người hát rong ca ngợi câu chuyện của vị lãnh chúa đại nhân này cũng không phải chỉ dùng tiền là có thể làm được. Điều này cũng cho thấy năng lực của vị thương nhân Truy���n Kỳ này ở một phương diện khác.

"Ha ha, đều là hư danh, hư danh cả thôi." Levi cười ha ha.

Anh ta quả thực đã không tiếc công sức trong việc tuyên truyền về lâu đài High Cliff, đến mức mọi người đều cảm thấy có chút khoa trương. So với những lời đồn đại xưa nay về một tòa thành lâu đài hùng vĩ được bao bọc bởi bức tường cao mười tám mét, thì thực tế nó chỉ là một ngôi làng lớn trên gò núi, được vây quanh bởi một vòng tường thành thấp bé.

So với đám thương nhân ở kiếp trước, Levi cảm thấy mình chỉ là "tô điểm" một chút mà thôi. Ít nhất thì lâu đài High Cliff đúng là tên gọi lâu đài High Cliff, chứ không đến mức địa danh cũng không đúng sự thật.

Levi phất tay, để Zat và Murs đi liên hệ với quan quân của đội quân này. Còn anh thì sánh bước cùng Fulina, đi về phía lâu đài trên gò núi.

Không rõ là cô tự tin vào thân Đấu Khí tinh xảo của mình, hay vì cảm thấy đại quân đang ở ngay bên cạnh, mà một vị Nam tước khai hoang chắc chắn không dám động thủ với cô. Tóm lại, Công tước Fulina cứ thế một mình cùng lãnh chúa đại nhân đi về phía lâu đài High Cliff.

"Skye đâu rồi?" Fulina vừa tháo mũ giáp xuống, vừa hỏi.

Mái tóc đỏ như thác nước của cô trong chớp mắt xõa tung bên hông, không hề bị bết dính hay bóng dầu do quãng đường dài và mũ giáp ép chặt. Dường như nhận thấy sự tò mò của lãnh chúa đại nhân, vị Công tước này giải thích: "Mũ giáp này là một trang bị ma pháp, bên trong có khắc Thanh Khiết Thuật, sẽ tự động làm sạch bụi bẩn."

Còn việc có khắc thêm nhiều phép thuật khác không, chắc chắn là có, chỉ là Fulina không nói tiếp.

Dời ánh mắt khỏi viên bảo thạch to bằng nắm tay trên ngực Fulina, Levi "chậc chậc" vài tiếng rồi mới lên tiếng: "Mấy ngày trước Skye đã dẫn người thâm nhập hoang dã để trinh sát hướng di chuyển của đám Minotaur, đến giờ vẫn chưa về."

"Ừm, thực ra đám Minotaur này không đáng để tôi phải đích thân đến đây. Việc tôi tới đây còn có một thâm ý khác."

Đi vào đại sảnh của lãnh chúa, Levi rót đầy một chén trà nóng cho vị nữ Công tước này, rồi mới tiếp lời: "Ồ? Rốt cuộc vì chuyện gì mà Công tước, người vốn ngày đêm bận rộn, lại đích thân đến đây vậy?"

"Trà này tôi uống rồi, chát quá. Vừa nhìn là biết mua phải hàng nhái, hàng giả rồi." Fulina uống cạn ngụm trà ấm, trước tiên bình phẩm một câu, sau đó mới nói: "Chuyện tràn xuống phía nam, dù Quốc Vương của chúng ta đã cố sức ngăn cản, và hàng loạt quý tộc cũng giữ thái độ không rõ ràng, nhưng thực ra đã là ván đã đóng thuyền rồi."

Trong lòng lãnh chúa đại nhân thầm mắng đám thương nhân hắc tâm, lòng dạ đầy sâu bọ kia. Chén trà này vốn là anh đặc biệt mua từ thành Baili để chiêu đãi Rhiya, số lượng không nhiều, mấy ngày nay anh vẫn nâng niu cất giữ, vậy mà không ngờ chỉ hai tên đó thôi đã muốn "móc túi" anh. Chẳng trách mấy hôm trước khi Rhiya uống trà sắc mặt có chút thay đổi, nhưng cô ấy cũng không nói gì, có lẽ là sợ anh mất mặt nên mới giữ im lặng, chỉ có Fulina là không hề kiêng nể.

Dựa vào! Ngay cả một Nam tước cũng dám lừa gạt, đúng là không tham lam thì không kiếm được lời mà! Để lão tử đây khi dẫn đại quân xuống thành Baili sẽ xử lý đám gian thương này trước, cho chúng nó biết thế nào là quý tộc quân sự có thực quyền!

Fulina không nói cụ thể điều gì đã là "ván đã đóng thuyền", cô chỉ đưa ra một khúc dạo đầu rồi tiếp tục nói: "Biên giới Bắc cảnh thường xuyên có náo động, nhưng đều chỉ là những cuộc xô xát nhỏ. Các binh sĩ đã lười biếng quá lâu rồi, rất cần một đối thủ để rèn luyện. Thế nhưng, đối thủ này rất khó chọn. Không thể quá mạnh mẽ dẫn đến tổn thất thảm trọng, bất lợi cho việc tiến xuống phía nam; cũng không thể quá yếu khiến binh sĩ coi như đi du lịch. Và lúc này, Minotaur đã lọt vào tầm mắt của tôi. Bọn chúng nhìn có vẻ khí thế hung hăng, nhưng thực chất chỉ là một đám "gánh hát rong" tạm thời tập hợp lại. Về mặt quân số, đúng là có thể coi là một thế lực mạnh không thể xem thường, thế nhưng sức mạnh cốt lõi thực sự bên trong chỉ có đám Ngưu Đầu nhân kia. Chỉ cần đánh tan chúng, đội quân này sẽ tự động tan rã, hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của tôi."

Nói một hơi nhiều như vậy, yết hầu Fulina không khỏi khẽ động. Lãnh chúa đại nhân cực kỳ tinh ý, liền rót ngay một ly nước sôi để nguội.

Uống nước thấm giọng xong, Fulina mới tiếp tục mở lời: "Vốn dĩ, việc phái các quan chức đàm phán đi trước là để kéo dài thời gian, tạo điều kiện cho binh sĩ kịp đến. Thế nhưng không ngờ đám Minotaur này lại trực tiếp chém g·iết người của chúng ta. Ban đầu còn muốn đánh tan bọn chúng, bất kể là bắt chúng làm đấu sĩ giác trường hay biến chúng thành lính tiên phong xung kích biên giới phía nam đều rất tốt. Nhưng giờ thì, không một tên nào trong số chúng sẽ sống sót!"

Nói đến đây, nụ cười của Fulina trở nên lạnh lẽo: "Levi, anh đã chất đống tòa núi sọ đó, tôi thấy rồi, rất tốt. Đợi thêm vài ngày nữa, tôi muốn dùng đầu lâu của đám Minotaur này mà chất thành một ngọn núi sọ vạn người trên vùng hoang dã, để triệt để bảo vệ danh tiếng của gia tộc Martel ở Bắc cảnh!"

"Hít!" Lãnh chúa đại nhân hít ngược một hơi khí lạnh. Ông thầm nghĩ, công lao của mình trong việc thay đổi thế giới này ấm áp hơn là không thể phủ nhận.

Vị nữ Công tước này nhìn bề ngoài vẫn di��m lệ, là một đại mỹ nhân hiếm có, thế nhưng không ngờ sát khí lại nặng hơn cả Levi tước gia của anh.

Chất thành núi sọ vạn người, quả thật là điều không dám nghĩ tới.

Thế nhưng Levi lại chú ý đến một tác dụng khác của đám Ngưu Đầu nhân trong lời Fulina: chúng rất thích hợp để làm pháo hôi xung kích quân địch.

Trước đây, việc dùng dân thường làm lính tiên phong rất dễ dẫn đến tình trạng bị đánh tan, rồi lại xông ngược vào đội hình quân mình gây hỗn loạn, thường thì được không bù mất. Thế nhưng, đám Minotaur này lại hoàn toàn không có nỗi lo ấy. Một khi kích hoạt Cuồng Hóa, chúng sẽ mất đi sợ hãi, chiến đấu không ngừng cho đến khi c·hết hoặc kiệt sức hoàn toàn.

Có lẽ với tư cách là binh sĩ chính quy, bọn chúng sẽ vì kỹ năng Cuồng Hóa mà gây rối loạn đội hình phe mình, địch ta chẳng phân biệt được. Thế nhưng với vai trò lính tiên phong ở tiền tuyến, chúng quả thực là thiên tuyển chi tử.

Mỗi khi gặp phải thành trì kiên cố, hãy cứ để đám bướng bỉnh này xông lên đánh trận công thành trước, tiêu hao vật tư và nhân lực của đối phương. Khi đối phương gần như kiệt quệ, bấy giờ mới phái ra binh sĩ tinh nhuệ "bảo bối" của mình.

Thế nhưng giờ đây, một vị Công tước đã quyết định không tha cho kẻ nào, thì đám Minotaur này chắc chắn sẽ không thể sống sót.

Levi lắc đầu, tủm tỉm cười. Nói ai không chọc, lại cứ phải chọc trúng một người phụ nữ, mà lại còn là một nữ Công tước nắm trong tay thực quyền quân sự nữa chứ.

Thế này thì Ngưu Đầu nhân sắp phải lăn đầu rồi đây.

Lãnh chúa đại nhân thốt lên tiếng cảm khái trách trời thương dân.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, vui lòng không tái bản dưới mọi hình thức.