Trên thảo nguyên mênh mông, những cánh đồng cỏ đen như lúa mì giờ đây đã bị tuyết phủ dày đặc, tạo nên một khung cảnh trắng xóa trải dài đến tận chân trời.

Gió lạnh cắt da cắt thịt, thổi bùng lên sự nặng nề trong lòng mỗi người.

Họ nán lại trên sườn núi Magao, dõi mắt nhìn về phía thung lũng xa xa.

Vài ngày trước, nơi này còn là doanh trại lộn xộn của liên quân man dã, với những túp lều da thú trải dài hàng dặm. Thế nhưng giờ đây, chỉ còn lại dấu chân ngổn ngang cùng chất thải và rác rưởi vương vãi khắp mặt đất.

Tất cả những gì còn lại chứng minh rằng, nơi đây đã từng thực sự có một đội quân liên minh đóng trại.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng sự thật rành rành là đám quân man rợ lang thang kia đã rút lui...

"Mẹ kiếp, chúng ta lại bị chúng đùa giỡn một vố!"

Lãnh chúa đại nhân chửi thề một tiếng, rồi giáng một cú đá vào tảng đá nhô lên, trong nháy mắt khiến nó "phanh" một tiếng vỡ tan thành nhiều mảnh.

Tất cả mọi người im lặng.

Vốn dĩ họ nghĩ rằng lần này sẽ có một trận quyết chiến dứt điểm, ai ngờ đội quân man rợ kia lại rút lui, khiến họ hụt hẫng.

Cảm giác giống như dồn hết sức lực mà đấm vào bông gòn, thật khó chịu.

"Chuyện này tôi phải chịu hoàn toàn trách nhiệm. Với tư cách là tổng chỉ huy toàn quân, tôi lại không hề hay biết về việc chủ lực đối phương đã rút lui." Fogero vuốt nhẹ tay vịn trên thanh kiếm, ngữ khí bình tĩnh: "Tôi sẽ tự nguyện trình diện tòa án quân sự thành Baili."

Ai cũng có thể nhận ra tâm trạng của vị Quân đoàn trưởng này đang vô cùng tệ.

Không còn nghi ngờ gì nữa, sai lầm lần này hoàn toàn đủ để ghi vào sử sách.

Xét cho cùng, trên chiến trường vạn người, việc một tổng chỉ huy không nắm rõ ngay cả tin tức đối phương rút quân là một sự thất trách hoàn toàn.

"Fogero, chuyện này không thể trách cậu. Với tư cách là đội trưởng đội kỵ binh trinh sát, chín phần mười binh lực đã bị Công tước đại nhân điều đi, số còn lại chưa đến trăm kỵ binh phải đối mặt với uy hiếp từ quân số áp đảo của đối phương, cùng lắm thì chỉ có thể tuần tra quanh doanh trại, hoàn toàn không thể phái đi thu thập tin tức." Skye lại thành thật an ủi một câu: "Viện quân vừa đến hôm qua, chúng đã lập tức phát động đánh úp đêm, chúng ta căn bản không có cơ hội cử thêm người đi trinh sát."

"Hơn nữa, chúng rút lui quá nhanh và quá dứt khoát. Tôi nghi ngờ nghiêm trọng rằng trước khi phát động cuộc đánh úp đêm, chúng đã âm thầm tổ chức rút quân rồi, còn cuộc tấn công đêm chẳng qua chỉ là một màn nghi binh để chúng ta lơ là cảnh giác." Skye thở dài một hơi.

Không ai có thể ngờ được, đại quân địch vừa mới phát động đánh úp đêm chỉ một khoảnh khắc trước, thế mà khoảnh khắc sau đã lặng lẽ rút lui mà không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Thật khó để nói đây là quyết định bất chợt, có lẽ mọi thứ đã được sắp xếp từ nhiều ngày trước đó.

Mọi người đi tới một khu đất trống hoang tàn. Skye bước đến bên một đống lửa, nhúm một ít tro tàn lên tay, xoa xoa rồi đưa ra phán đoán đầy kinh nghiệm: "Những đống lửa này đã tắt ít nhất sáu giờ trở lên rồi, đúng vào thời điểm chúng ta đẩy lui chúng."

Là người thường xuyên ra vào Bắc Địa, ngủ nghỉ giữa nơi hoang dã, Skye cực kỳ thành thạo kỹ năng phán đoán thời gian đối phương rời đi dựa trên dấu vết trại đóng, gần như không bao giờ sai sót.

"Thưa Tước Gia, Fogero, tiếp theo chúng ta tính sao đây?"

Hiện tại dù có phái người truy đuổi, trừ phi là kỵ binh, nếu không thì cơ bản không thể nào đuổi kịp.

Hơn nữa, ngàn kỵ binh nhẹ viện trợ vừa tới này, cho dù có đuổi kịp, cũng khó lòng giữ chân được đám liên quân man rợ kia.

Vì vậy, lúc này thật khó để đưa ra quyết định tiếp theo.

Huống hồ, tuy địa vị bề ngoài của anh ta ngang với Fogero, nhưng anh ta chỉ thống lĩnh khoảng bốn mươi người trong đoàn kỵ binh, việc đi hay ở cũng không đến lượt anh ta quyết định.

"Làm gì nữa ư? Bó tay!" Lãnh chúa đại nhân tức giận nói.

Ban đầu, họ đã nghĩ đến việc dùng một đòn đánh tan đám dân lang thang này, bắt sống vài thủ lĩnh cấp cao để moi móc mục đích của đám Tinh linh Bóng tối kia, rồi mới quyết định liệu có quay về lâu đài High Cliff hay tiếp tục ở lại đây để mưu cầu thêm lợi ích.

Thế nhưng giờ đây, tất cả những dự định đó đều trở thành công dã tràng, như giỏ trúc múc nước.

"Chi bằng sớm giải tán, ai về nhà nấy đi. Ở cái chỗ này, ta cũng chịu đủ cảnh ngủ chung giường lớn rồi!" Levi giẫm lên tuyết, ra hiệu. Lập tức, hơn hai trăm Chiến sĩ lâu đài High Cliff quay mình lại, lập tức hình thành đội ngũ chỉnh tề không chút tì vết.

Chỉ cần một lệnh, họ có thể ngay lập tức quay về nơi đóng quân, sau đó nhổ trại trở về lâu đài High Cliff.

Dù việc Fulina rời đi vẫn còn đầy rẫy nghi vấn, nhưng dù sao cũng không liên quan nhiều đến Lãnh chúa đại nhân. Hiện tại, trận chiến chưa xảy ra, đúng lúc có thể quay về chuẩn bị cho cuộc chiến xuôi nam vào năm tới.

"Haizz." Skye lại thở dài, không hiểu sao vẫn muốn níu kéo: "Tước Gia, ngài thực sự định đi sao?"

Rõ ràng là họ còn muốn ở lại thêm vài ngày, thế mà giờ đây đột nhiên phải rời đi, khiến anh có cảm giác thật hư ảo, không chân thực.

"Đây đâu phải là mời khách ăn cơm đâu. Hiện tại chiến trận không nổ ra, mỗi ngày tiêu hao ở đây nào là người ăn, ngựa uống không tốn tiền sao? Hay là cậu lưu luyến cái cảnh ngày nào cũng phải xếp hàng đi nhà vệ sinh ở cái nơi này?"

Lãnh chúa đại nhân leo lên ngựa, không thèm quay đầu lại nói.

Đúng như lời hắn nói, họ tụ tập ở đây vốn dĩ là để đối phó với liên quân man rợ xuôi nam, dù bây giờ mọi chuyện lại kết thúc một cách đầy kịch tính.

Nhưng mục đích chiến lược ban đầu của cuộc chiến này thực sự đã đạt được — những kẻ man rợ đã rút sâu vào vùng hoang dã.

Nếu mục đích đã đạt được, đương nhiên phải trở về.

Skye cũng không còn lời nào để nói, anh biết những gì Levi nói đều là sự thật.

Thế nhưng không hiểu sao anh lại muốn níu kéo. Có lẽ vì, tuy ở đây toàn là người địa phương, nhưng người mà anh có quan hệ tốt nhất lại chính là vị Lãnh chúa lâu đài High Cliff vốn là người phương nam này.

"Gặp lại nhé Skye! Khi nào đi ngang qua lâu đài High Cliff thì nhớ tìm đến Tước Gia đây mà uống vài chén đấy."

Lãnh chúa đại nhân phất tay, chỉ để lại bóng lưng cao lớn dần khuất xa.

Vị Kỵ sĩ trung niên lắc đầu, rồi nhìn sang Fogero bên cạnh, chỉ thấy Quân đoàn trưởng kia vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh.

"Tiếp theo chúng ta nên truy kích hay ở lại?" Skye hỏi.

"Công tước Fulina gửi thư."

Fogero nhìn Skye, không trả lời mà từ trong lòng móc ra một tảng đá phát ra ánh sáng lập lòe không ngừng.

"Truy���n Ảnh thạch?!" Skye kinh ngạc thốt lên.

Đúng như tên gọi, Truyền Ảnh thạch là một loại vật phẩm ma pháp luyện kim. Công dụng của nó là có thể truyền tin tức theo thời gian thực từ tảng đá mẹ đến tảng đá con, dù cách xa hàng ngàn dặm.

Ứng dụng của nó cực kỳ rộng rãi, không chỉ trong quân sự, mà bất kể là truyền tin đường dài hay liên lạc cũng đều có thể dùng.

Có thể nói là vô số ưu điểm.

Thế nhưng nó lại có hai khuyết điểm không thể bỏ qua: Một là rất đắt đỏ, hai là Truyền Ảnh thạch chỉ có thể dùng một lần, sau khi dùng xong sẽ chẳng khác gì một tảng đá bình thường.

Bởi vậy, trừ phi là việc cực kỳ quan trọng, nếu không thì cũng sẽ không ai sử dụng loại vật phẩm ma pháp này.

"Lúc Công tước Fulina rời đi, đã để lại Truyền Ảnh thạch này." Fogero nói.

"Vậy vừa nãy..." Skye chợt hiểu ra vì sao khi Levi rời đi, vị Quân đoàn trưởng này lại không nói một lời nào.

"Trừ phi là chuyện rất quan trọng, nếu không thì Công tước Fulina sẽ không sử dụng Truyền Ảnh thạch, vậy nên chắc chắn có lý do cần thiết."

Fogero nói xong, theo một phương thức đặc biệt, kích hoạt Truyền Ảnh thạch.

Xì xì... rì rì...

Ban đầu, trên mặt Truyền Ảnh thạch bắt đầu hiển thị những hình ảnh giật cục, cùng với những âm thanh rè rè khó chịu.

Thế nhưng sau khi dần ổn định, Fogero đặt Truyền Ảnh thạch xuống đất, một bóng người từ từ hiện ra từ bên trong.

"Công tước Fulina."

Cả hai nhìn thấy bóng hình Công tước Fulina trên Truyền Ảnh thạch, liền cung kính hành lễ.

Tất cả bản quyền chuyển ngữ cho câu chuyện này đều thuộc về truyen.free.