Nam cảnh không phải là nơi kiên cố như thép, đó là nhận thức chung của tất cả mọi người.

Đại đa số quý tộc đều trung thành với gia tộc Isaili, chủ nhân Nam cảnh. Vì vậy, họ không hề phản đối việc Tiểu Công tước mang dòng máu Isaili thuần khiết lên kế thừa tước vị.

Thế nhưng vẫn còn một bộ phận nhỏ quý tộc trung thành với Lão Công tước Shillong. Dù người thừa kế không phải do Lão Công tước chỉ định, và dù bị tình thế thúc ép, bề ngoài họ cũng không phản đối.

Nhưng khi người thừa kế đích thực đến Nam cảnh, chuẩn bị đoạt lại tước vị, họ đã thực hiện lời thề năm xưa.

Đối với những quý tộc trung thành với Lão Công tước này, Rhiya đã duy trì liên lạc thư từ khi nàng ở Nam cảnh. Và hôm nay, cuối cùng cũng đã có tin mừng về thành quả đó.

Khi nàng hưng phấn tìm đến lãnh chúa Lâu đài High Cliff, không ngờ đối phương đang thảnh thơi dùng bữa sáng trong một căn nhà bình dân ở thị trấn Qalya.

"Có chuyện gì sao?" Lãnh chúa đại nhân lau miệng, thỏa mãn vỗ vỗ cái bụng.

Không có gì khiến hắn yên tâm hơn là được ăn no, bởi nếu đói bụng, thực lực của hắn chỉ có thể phát huy được bảy thành.

"Levi, những lão quý tộc trung thành với ông nội ta đã mang quân đến chi viện chúng ta! Họ chỉ còn nửa ngày đường nữa là đến thị trấn Qalya."

Rhiya vui mừng lộ rõ trong lời nói, một tay vén váy, tay kia nắm chặt một phong thư. Rõ ràng là nàng vừa nhận được tin tức liền không chờ nổi mà chạy ngay đ���n đây.

Levi sững sờ, trên mặt cũng nở nụ cười: "Đúng là một tin tức tốt lành!"

"Lão Khắc, giờ đây thị trấn Qalya quái vật thì ít, nhưng dân chúng lại đông đúc đủ loại người. Mấy ngày tới, cứ mạnh dạn ra ngoài. Nếu thực sự gặp chuyện gì, cứ báo tên ta, sẽ có ích đấy."

Levi kéo Rhiya ra ngoài ngay lập tức. Lúc sắp đi, một đồng kim tệ vẽ thành một đường cong tuyệt đẹp, rơi xuống mặt bàn, vang lên tiếng kêu leng keng.

"Đại nhân..."

Cray định gọi lại hắn, nhưng vừa mở miệng đã bị người kia không quay đầu lại mà phất tay, chỉ còn lại một câu nói đầy khí thế vọng lại.

"Không cần tìm, Tước Gia ta là có tiền!"

"... Ngài còn chưa nói tên là gì mà!" Ông lão Cray nhìn bóng lưng đối phương biến mất hút, há hốc miệng, vẻ mặt bất đắc dĩ.

Quay đầu nhìn cháu gái thất thần, ông lại thở dài một tiếng, chuyện gì thế này...

Đối với việc viện binh đến, lãnh chúa đại nhân đã thể hiện thái độ chào đón long trọng của mình.

Hắn đã tìm được vài cây đàn cầm cổ kính tại thị trấn biên giới Qalya này.

Chẳng ngại tốn công, hắn tìm mấy ông lão tóc bạc phơ, râu dài, từng khoe rằng tổ tiên mình từng đánh đàn cầm, để họ tạm thời đảm nhiệm vai trò dàn nhạc.

Loại đàn dây cỡ lớn này, trong thời đại mà phong cầm đang thịnh hành hiện nay, đã hoàn toàn trở thành món đồ cổ lỗi thời. Người thực sự hiểu cách chơi đàn, e rằng phải truy ng��ợc về thế hệ ông nội của mấy ông lão này.

Và kết quả là, khi Montwitt Kerr dẫn đại quân đến địa điểm nghênh đón, cảnh tượng đó khiến hắn xấu hổ đến mức muốn quay đầu bỏ đi ngay lập tức.

Năm ông lão đang ra sức gảy đàn khiến hắn liên tưởng đến đám nông phu chỉ biết khoe khoang sức lực của mình trên người các kỹ nữ xinh đẹp trong kỹ viện. Còn tiếng đàn tệ hại đến mức muốn chết đó, càng làm hắn nghĩ đến tiếng khạc khàn khàn như quạ đen mài móng trước lúc tổ mẫu hắn tắt thở.

Trừ các thành viên của đội Pháp Sư, tất cả các thủ lĩnh lớn nhỏ của Lâu đài High Cliff đều có mặt, dáng người cao ngất, đứng thẳng tắp. Và ở vị trí đầu tiên, không nghi ngờ gì nữa chính là lãnh chúa của Cao nguyên Tulip và Lâu đài High Cliff.

"Là Bá tước Montwitt của Đảo Lang, cùng một vài Nam tước khác, tổng cộng hơn một vạn binh sĩ." Rhiya mỉm cười nhìn đại quân đang dẫn đầu tiến đến, bình thản trò chuyện với lãnh chúa đại nhân bên cạnh.

"Ít hơn so với ta tưởng tượng. Ta còn tưởng ít nhất cũng phải ba vạn chứ." Levi đánh giá những lá cờ bay phấp phới trong gió của đối phương. Trên lá cờ đen có hình ảnh một chiếc đầu lâu uy vũ, trông vừa giống sói vừa không, nằm ở phía trên. Một thanh lợi kiếm từ trên xuống dưới, bị đầu sói chặn lại hơn phân nửa, chỉ lộ ra chuôi kiếm cùng một phần nhỏ mũi kiếm.

Người dẫn đầu là một Kỵ sĩ trung niên, khuôn mặt cương nghị, thân hình uy vũ, toàn thân khoác bộ giáp bản màu xanh lam vô cùng xa hoa. Chiếc mũ sắt hình đầu sói càng làm tăng thêm vài phần uy nghiêm.

Cách đội ngũ Lâu đài High Cliff tám mươi bước, vị Kỵ sĩ trung niên phất tay. Toàn bộ đại quân chỉ trong mười mấy nhịp thở đã dừng lại, không tiến thêm nữa, chỉ còn những lá cờ xí rung động trong gió.

Mức độ tinh nhuệ này khiến lãnh chúa đại nhân không khỏi nhìn với ánh mắt khác, đội quân này tuyệt đối không hề thua kém Quân đoàn Bụi Gai.

Đối phương tháo mũ sắt xuống ôm trước ngực, từ trên lưng một con ma thú giống sói mà xuống, đi bộ đến gần.

"Tiểu thư Rhiya, ta và thần dân của ta đã mong chờ ngày này từ rất lâu rồi."

Montwitt khẽ cúi người hành lễ, sau đó ánh mắt nhìn về phía thanh niên nổi danh đáng sợ gần đó. Vừa định cất lời chào, không ngờ đối phương đã cười to ba tiếng rồi dang tay ra đón.

"Bá tước Montwitt, đã lâu không gặp!" Levi dành cho vị trung niên này một cái ôm gấu thật lớn.

"À... à, đã lâu không gặp." Montwitt ngượng ngùng đáp lại một tiếng.

Thực tế cả hai từng gặp nhau một lần ở Kellen, miễn cưỡng có thể nói là đã lâu không gặp. Nhưng mối quan hệ của họ đâu có tốt đến mức độ này đâu chứ...

Sự nhiệt tình của vị Liệp Sư Kỵ sĩ này khiến hắn có chút không đỡ nổi.

"Đại nhân Montwitt, trụ sở của chúng ta đã được phân chia rồi. Đường xa gian khổ, hãy để các binh sĩ hạ trại nghỉ ngơi và hồi phục." Rhiya mỉm cười nói: "Nơi đây hiển nhiên không thích hợp để nói chuyện, trong doanh trại đã chuẩn bị xong sữa bò tươi và đồ ăn rồi."

Từ khi quân chủ lực đến, trụ sở của Lâu đài High Cliff đã chuyển từ lâu đài Nam tước trong thị trấn Qalya đến một bãi đất trống khuất gió cách thị trấn Qalya vài dặm.

Không phải vì lãnh chúa đại nhân sợ ai mà mới chuyển vị trí đi. Thị trấn Qalya bị gần hai mươi vạn đại quân bao vây chật như nêm cối, vô số đội quân tập kết tại đây. Những lều vải hình bán cầu màu trắng mọc lên như nấm sau mưa, kéo dài đến tận chân trời. Xét về mặt quân sự mà nói, nơi đó hiển nhiên không thích hợp để đóng quân, sẽ hạn chế nghiêm trọng tính cơ động của quân đội.

Cho nên Levi trực tiếp chuyển trụ sở ra ngoài.

Trong doanh trại của Lâu đài High Cliff, một cái lều vải rộng rãi hơn một chút được trưng dụng làm bộ chỉ huy tạm thời, giờ đây cũng được dùng làm một nhà hàng.

Ngay chính giữa đặt một chiếc bàn dài, khoảng mười chiếc ghế được đặt xung quanh bàn, đã có bảy, tám phần số ghế có người ngồi.

Người Dê làm đầu bếp không ngừng mang đồ ăn lên, rất nhanh chóng, mọi chiếc bàn đều đã đầy ắp thức ăn.

"Kính thưa các vị đại nhân, ta rất vui mừng vì sau khi ông nội ta qua đời, các vị vẫn có thể thực hiện lời hứa. Tấm lòng trung dũng của các vị, ta sẽ khắc ghi trong lòng."

Levi ho khan hai tiếng. Không gian vốn đang huyên náo bỗng chốc trở nên tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Rhiya thừa cơ mở miệng, nhìn quanh một lượt rồi chân thành nói.

Thẳng thắn mà nói, tuy trước đó nàng có nói với Levi rằng Nam cảnh vẫn còn một vài quý tộc ủng hộ nàng, nhưng đó chỉ là suy đoán của riêng nàng. Trong tình cảnh Lão Công tước đã qua đời, với thân phận chỉ là một Kỵ sĩ được sắc phong và người thừa kế lưu lạc bên ngoài, nàng căn bản không đáng để đầu tư.

Thế nhưng nàng không ngờ rằng cho đến ngày nay, vẫn còn có các quý tộc, đứng đầu là gia tộc Kerr của Đảo Lang, đến chi viện nàng.

"Tiểu thư Rhiya không cần phải nói như vậy, ngài mới là người thừa kế do Lão Công tước chỉ định. Lúc ấy trong yến hội chúng ta đều có mặt, chỉ là không ngờ Lão Công tước cuối cùng không kịp nói ra. Nhưng dù vậy, ai mới là người thừa kế được Lão Công tước công nhận, tất cả chúng ta đều rõ trong lòng!"

Montwitt đặt hai tay lên bàn, ánh mắt kiên định:

"Mà bây giờ, vị Tiểu Công tước kia mới thật sự là kẻ trộm, dùng thủ đoạn ti tiện để chiếm lấy thứ không thuộc về hắn."

Ban đầu tại yến hội ở Kellen, Montwitt là một trong những người ủng hộ Rhiya trở thành người thừa kế. Thế nhưng mọi chuyện xảy ra quá nhanh, không ai lường trước được, chỉ trong một đêm, Kellen đã đổi chủ.

Khi đó, chỉ với vỏn vẹn trăm Kỵ sĩ, nếu hắn không muốn bị đám Sư Tử Vàng kia nuốt chửng, biến thành chất dinh dưỡng, hắn chỉ có thể ngoan ngoãn lựa chọn rời đi.

Thế nhưng hiện tại, cô gái Nam cảnh này lại một lần nữa trở mình, lại có một đội quân hùng mạnh. Hắn gần như không do dự, liền chiêu mộ binh lính và các quý tộc dưới quyền đến viện trợ.

"Chỉ là đáng tiếc còn có hai vị Bá tước không đến cùng ngài." Rhiya thở dài một hơi.

Hai vị Bá tước khác trước đây cũng rõ ràng ủng hộ nàng trở thành người thừa kế, kể cả sau đó trong thư tín cũng bày tỏ sự bất mãn với Damon. Thế nhưng đợi nàng thực sự đến Nam cảnh, cả hai lại im bặt, không hề hồi âm.

"Họ trong cuộc tranh đấu này không muốn ủng hộ Damon, cũng không muốn đặt cược quá sớm." Montwitt vu���t ve chiếc nhẫn ngọc trên ngón cái, tựa hồ đang hồi tưởng lại lời nói của hai người này.

Hiển nhiên hắn biết Rhiya đang nói đến ai.

"Đây chẳng phải là những kẻ ba phải sao? Nghĩ vậy thì đẹp đấy, nhưng chỉ cần liên quan đến tranh chấp, cái gọi là 'phái trung lập' đều là bị đánh cả hai đầu!" Levi châm chọc: "Đạo lý này ngay cả trẻ con cũng rõ, thật khó tưởng tượng thân là Bá tước mà lại không hiểu điều này."

"Levi, tóm lại, trên đời này vẫn có những kẻ tự cho là thông minh nhưng không nhìn rõ tình thế. Cũng không phải ai cũng giống như ngươi, dám nghĩ dám làm, còn có thể tạo nên chuyện lớn." Montwitt nhìn về phía Levi, mỉm cười không ngớt với hắn.

Bất kể lời lẽ hay phong thái quý tộc của vị Liệp Sư Kỵ sĩ này có thế nào đi nữa, thì xét về mọi hành động của hắn, Montwitt đều vô cùng bội phục.

Lúc ấy hắn cũng ở Kellen, thế nhưng người cứu Tiểu thư Rhiya không phải hắn, mà là vị Kỵ sĩ này.

Bất kể là bởi vì thế cục không rõ, hay vì bất cứ điều gì khác, tựu chung lại, giây phút cuối cùng đó hắn đã do d��.

Bởi vậy, khiến sự dũng cảm nổi bật của vị Kỵ sĩ này càng được phát huy một cách vô cùng lớn.

"Đã sớm nghe nói ngay cả trẻ con, phụ nữ ở Đảo Lang đều trung dũng, thiện chiến, hôm nay tận mắt chứng kiến quả đúng là như vậy."

Kẻ tung người hứng, Levi cũng giơ ngón tay cái lên, đáp lại bằng lời tán thưởng:

"Bá tước Montwitt có thể lựa chọn đến chi viện chúng ta, đã đủ để vượt xa chín phần mười quý tộc Nam cảnh."

Nếu nói về lý do tại sao lãnh chúa đại nhân lại nhiệt tình với Bá tước Montwitt, người đã lặn lội ngàn dặm đến chi viện như vậy, thì đó là có nguyên nhân.

Như Rhiya đã nói trước đó, vì những chiến tích chói mắt và cả vấn đề xuất thân, mà vào lúc đang ở vị trí thuận lợi, hắn lại công khai thể hiện sự trung thành của mình với vị Công tước Nam cảnh tương lai.

Giống như đổ thêm dầu vào lửa vậy.

Dù sao Rhiya với Fulina còn có mối liên hệ huyết thống, thế nhưng lãnh chúa đại nhân lại bị đội quân Bắc cảnh này nhất trí gạt bỏ.

Tất cả binh lính, quan quân và quý tộc trong quân đội, khi đối mặt với Quân đoàn Burning của Lâu đài High Cliff, đều ngầm hiểu mà lựa chọn bỏ qua. Rõ ràng đều đóng quân ở cùng một vị trí, nhưng lại xem như Lâu đài High Cliff không tồn tại.

Mà một khi quy tắc ngầm này đã hình thành, cho dù là kẻ không quan tâm, cũng không thể không tuân thủ. Đây chính là sức mạnh của tập thể.

Ngay cả Bá tước Luke, người hiền lành Ando và là con rể của chủ nhân chính, cũng chỉ có thể lựa chọn tránh đi mũi dùi, sợ bị người khác nhìn thấy khi nói chuyện với lãnh chúa đại nhân, rồi bị gắn mác đảng Nam cảnh.

Ngược lại, Đoàn trưởng Quân đoàn Bụi Gai Fogero, người đã lâu không gặp, đã lẳng lặng tìm đến lãnh chúa đại nhân lúc không có ai, nói rằng vì danh tiếng bị đoạt nên các quan quân Bắc cảnh mới ghen ghét nổi giận như vậy, chỉ cần qua một thời gian nữa, khi danh tiếng nguội bớt thì sẽ ổn thôi.

Levi không đưa ra ý kiến. Cả hai vốn không thuộc cùng một hệ thống, hắn cũng không cần phải bận tâm đến đám người Bắc Địa này. Đã như vậy thì thôi.

Vừa hay phân định rõ giới hạn, đến khi thực sự n�� ra xung đột, hắn cũng có thể không có gánh nặng tâm lý mà làm thịt thêm vài kẻ.

Mà Bá tước Montwitt lại là thuộc hạ của Rhiya, cả hai tương lai tất nhiên sẽ thuộc cùng một hệ thống, sẽ trở thành đồng sự. Có thể nói đây mới thực sự là người của phe mình.

Hoàn toàn khác với Quân đoàn Bắc Địa, nơi chỉ vì lợi ích đan xen mà tạm thời tụ tập.

Đáng để kết giao thật tốt.

Bá tước Montwitt đến cũng không tạo nên quá nhiều sóng gió trong quân đội Bắc cảnh. Tác dụng duy nhất e rằng chỉ là khiến lãnh chúa đại nhân càng bị tẩy chay nhiều hơn.

Thế nhưng hai bên vốn dĩ không cùng chung một con đường, vừa hay không cần tham gia những hội nghị đáng ghét đó.

Nói cho cùng, Levi vốn không thuộc quyền quản lý của Fulina. Việc hắn có đi tham gia các cuộc họp nội bộ của quân đội Bắc cảnh hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào việc đối phương có mời hay không.

Hiện tại quan hệ đã cứng nhắc như vậy, vừa hay cũng có lý do để từ chối.

Mặc dù nội bộ có quan hệ cứng nhắc, nhưng bề ngoài, đội quân tự vệ ủng hộ người thừa kế Rhiya vẫn do Fulina dẫn đầu.

Chừng nào Fulina còn chưa quyết định bước tiếp theo sẽ làm gì, họ cũng sẽ án binh bất động, sẽ không đơn độc tấn công quân đội của Damon.

Bởi vậy, trong thời gian chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo, lãnh chúa đại nhân cả ngày nhàn rỗi không có việc gì làm, tâm tình muốn gây chuyện bắt đầu rục rịch.

Vì vậy hắn tìm đến Montwitt, thương lượng tổ chức một trận đấu vật.

Để các binh sĩ phát tiết một chút năng lượng không biết trút vào đâu.

Đang muốn thử xem thực lực của các thành viên Lâu đài High Cliff, Montwitt đương nhiên lập tức đồng ý.

Đấu trường được khoanh tròn ngay trên một bãi đất trống trong ngày hôm đó, bốn phía được rào chắn đơn sơ vây quanh.

Trận đấu vật này, ngoại trừ những tiểu binh thường, các quân quan cũng tham dự.

Chỉ có điều ở cấp độ quan quân, họ chọn ra ba người để thi đấu.

Căn cứ quan điểm công bằng, chính trực, vốn dĩ lãnh chúa đại nhân không muốn xuống sân tham gia trận đấu vật này.

Nếu không sẽ có vẻ hơi ỷ thế hiếp người.

Thế nhưng không hiểu sao Bá tước Montwitt, khi nhìn thấy thân hình khôi ngô của Gus, Zat và Aulakh, lại lập tức không cho phép ba gã tráng hán thân hình vượt tiêu chuẩn này ra sân thi đấu, mà lại chọn lãnh chúa đại nhân có vẻ gầy yếu hơn.

Bỏ qua ba nhân vật cấp cao này, cùng với Ryton, Đại Địa Tinh không giỏi vũ lực, các tuyển thủ tham gia thi đấu của Lâu đài High Cliff chỉ còn lại Murs và Hogg.

Montwitt lặng lẽ đánh giá ba thủ lĩnh của Lâu đài High Cliff tham gia đấu vật này, khóe miệng khẽ nhếch lên, chỉ cảm thấy ưu thế nằm trong tay mình.

Một người dáng người khôi ngô, cao khoảng hai mét, còn cao hơn hắn nửa cái đầu, thế nhưng khuôn mặt non nớt vừa nhìn đã biết là một tiểu tử con nít chưa có kinh nghiệm gì.

Gã Người Sói Độc Nhãn kia thì thân hình cao lớn hơn, có lẽ cao đến hai mét ba, nhưng cũng không phải là không thể thắng, dù sao đấu vật không chỉ dựa vào sức mạnh.

Còn về phần vị lãnh chúa Lâu đài High Cliff, Liệp Sư Kỵ sĩ này?

Chiến tích của đối phương đúng là chói mắt, nhưng suy cho cùng, hắn không tận mắt chứng kiến. Cho nên Montwitt nghĩ rằng với mấy chục năm tu luyện Đấu Khí gia trì, mình không phải là không có sức đánh một trận.

Dù sao đấu vật cũng chỉ dựa vào sức mạnh và kỹ xảo.

Phần thắng rất lớn!

Hắn nghĩ như vậy.

Đoạn truyện này được biên tập tỉ mỉ bởi truyen.free, ngôi nhà của những câu chữ sắc sảo.