Năm nay, mùa đông kéo dài và rét buốt bất thường là nhận thức chung của tất cả mọi người ở Debe.

Chỉ riêng từ tháng tám, tháng chín tuyết đã bắt đầu rơi trắng trời và kéo dài đến tận giữa tháng Năm hiện tại. Gần nửa năm trời, phương Nam mới bắt đầu có dấu hiệu tuyết tan.

Mà ở phương Bắc, giờ khắc này e rằng vẫn đang chìm trong giá lạnh của mùa đông.

Cuộc chiến tranh xuôi nam lần này chỉ nhằm mục đích đoạt lại tước vị, nên không cần chiếm lĩnh hoàn toàn tất cả các thị trấn xung quanh, chỉ cần đảm bảo con đường đến Kellen không bị cản trở là đủ.

Trên con đường đến Kellen hiện tại, chỉ còn lại một tòa thành gọi là Lâu đài Hắc Thạch. Chỉ cần hạ được nó, họ liền có thể tiến thẳng đến Kellen.

Thế nhưng, cuộc chiến này đã kéo dài đến bây giờ mà vẫn chưa thấy chủ lực quân của thống lĩnh Damon đâu. Điều này khiến giới quý tộc phương Bắc vô cùng bồn chồn, lo lắng, sợ đối phương có chiến thuật bất ngờ, khó lường nào đó.

Lãnh chúa đại nhân càng ngày đêm nghiên cứu bản đồ. Khi nhìn thấy vùng biển phía đông Debe, ngài bỗng vỗ đùi cái đét, trong đầu lóe lên một ý nghĩ kinh hoàng: "Chết tiệt, chẳng lẽ Damon tên khốn này định từ Bạch Cảng dùng đội thuyền vượt qua biển Cụ Phong để tiến lên phương Bắc sao?!"

Debe là một quốc gia ven biển, toàn bộ biên giới phía đông đều là duyên hải. Đương nhiên, Nam cảnh cũng sở hữu một cảng biển lớn – Bạch Cảng. Cảng này mỗi ngày nhiều nhất có thể neo đậu hàng trăm thương thuyền, là tuyến đường thương mại hướng đến nhiều quốc gia, có công lao không nhỏ trong sự thịnh vượng của Nam cảnh.

Vì vẫn chưa thấy chủ lực quân của Damon đâu, lãnh chúa đại nhân bèn tự hỏi liệu vị lão tướng trận mạc này có đang chuẩn bị một chiến thuật tấn công vào hậu phương, gây khó chịu cho họ không.

Đến lúc đó, cho dù Kellen bị họ đánh hạ, Baili Thành với chỉ mấy ngàn quân thủ vệ e rằng cũng không thể ngăn cản Damon tiến công. Khi ấy, hai bên sẽ rơi vào thế lãnh địa bị giằng co, tiến thoái lưỡng nan.

Vốn dĩ, Bá tước Montwitt, người đứng một bên, còn tưởng vị Kỵ sĩ Thợ Săn này phát hiện ra điều gì đó kinh khủng. Nghe những lời này, ông liền dở khóc dở cười.

"Levi, trí tưởng tượng của ngươi thật đúng là phong phú."

"Ngươi thử đoán xem, tại sao vùng biển mà Debe chúng ta quản lý lại được gọi là biển Cụ Phong?"

Không đợi Levi đáp lời, Montwitt chỉ tay lên vùng biển rộng lớn trên bản đồ, vẻ mặt nghiêm túc: "Bởi vì trong khoảng thời gian từ tháng Một đ��n tháng Ba, vùng biển này sẽ đột nhiên xuất hiện những cơn Cụ Phong dữ dội. Uy lực của chúng đủ sức lật úp những con thuyền lớn chở hàng ngàn người. Ngay cả những thuyền trưởng giàu kinh nghiệm nhất cũng không dám ra khơi vào thời điểm này."

"Tất cả đội thuyền chỉ có thể neo đậu tại bến cảng, các thủy thủ thì tùy tiện tiêu xài tiền bạc kiếm được trong kỹ viện. Các thuyền trưởng thua lỗ tiền bạc thì ngày ngày than thở trong nhà tình nhân, cầu nguyện Thần Linh cho Cụ Phong mau chóng đi qua, nếu không thì số tình nhân hơn chục người mà hắn nuôi sẽ bỏ đi hết khi hắn phá sản."

"Mạnh mẽ chỉ trích những thuyền trưởng đó!" Levi nói đầy chính nghĩa, nhưng trên mặt lại chảy ròng nước dãi vì thèm muốn.

"Đó không phải là trọng tâm!" Montwitt có chút bất đắc dĩ. Vị Kỵ sĩ Thợ Săn này đôi khi lại quá lanh lẹ. Thế nhưng, nghĩ đến cái tuổi chính trực, đầy nhiệt huyết của đối phương, ông lại hiểu ra phần nào, dù sao thì những người đàn ông càng cường tráng, ham muốn về phương diện đó lại càng mãnh liệt: "Levi, ta khuyên ngươi t��t nhất nên tìm vài người phụ nữ để giải tỏa cái năng lượng kinh khủng đó của ngươi đi."

"Khụ khụ." Đúng lúc này, lãnh chúa đại nhân liên tục nháy mắt ra hiệu nhắc nhở ai đó.

"Nếu không, cái tuổi này mà cứ kìm nén mãi, cũng chưa chắc là chuyện tốt, ngươi cũng như những tăng lữ kia thôi." Đáng tiếc Montwitt vẫn tiếp tục nói mà không để ý.

"Montwitt đại nhân, hai người đang thảo luận điều gì vậy?"

Rhiya, người không biết đã đến doanh trướng từ lúc nào, cuối cùng cũng lên tiếng, với nụ cười trên môi, như thể cô thật sự không nghe thấy những lời vừa rồi.

"Ha ha, không có gì cả, chỉ là đang truyền thụ kinh nghiệm cho hậu bối thôi, kinh nghiệm thôi mà." Montwitt có chút xấu hổ, sau đó vỗ đầu một cái, như thể vừa nhớ ra điều gì, lại tiếp tục nói: "Cho nên Levi, trừ khi Damon dám mạo hiểm để đội thuyền bị Cụ Phong lật úp, nếu không, căn bản sẽ không đi đường biển lên phương Bắc. Huống chi ngay cả có chém đầu những thuyền trưởng đó, họ cũng không dám ra khơi, không ai hiểu rõ sự nguy hiểm của biển cả hơn họ!"

"Xem ra dì Fulina lựa chọn xuất binh vào thời điểm này, e rằng đã nghĩ đến điều này rồi." Rhiya như có điều suy nghĩ, tiếp lời.

"Vậy rốt cuộc Damon đang mưu tính điều gì?" Levi mong rằng Montwitt, người được mệnh danh là "người địa phương", sẽ biết đôi chút tin tức.

"Kể từ khi kẻ soán ngôi lên nắm quyền, những quý tộc từng ủng hộ tiểu thư Rhiya như chúng ta đều bị đối phương thanh trừng, căn bản không thể nắm bắt được chút tin tức nào." Montwitt vẻ mặt bất đắc dĩ: "Thành thật mà nói, nếu cuộc chiến này chúng ta thua, e rằng đảo Lang sẽ lại một lần nữa đổi chủ."

Thanh trừng, đó là việc mà bất kỳ kẻ nào lên ngôi cũng sẽ làm, Levi cũng không lấy làm lạ.

Giữa tình thế căng thẳng như hiện nay, hành tung của Damon vẫn là một bí ẩn, bởi ngay cả những chim đưa tin phụ trách nắm bắt tin tức cũng không thể truyền được tin gì về.

Cứ việc tuyết ở Nam cảnh đã bắt đầu tan chảy, thế nhưng gió lạnh vẫn gào thét, như xẻo da cắt thịt.

Kroos đứng trên tường thành Lâu đài Hắc Thạch, nhìn ra cao nguyên bao la bên ngoài thành. Tuyết đã tan chảy, để lộ ra mặt đất màu đen.

Chiếc áo choàng giữ ấm màu đen trên người ông, giờ phút này thậm chí không thể mang lại cho ông một tia ấm áp nào. Lòng ông lạnh lẽo giống như những lớp tuyết tan chảy kia.

Bởi vì ông biết, tuyết tan chảy mang đến không chỉ sự ấm áp, mà còn là quân đoàn phương Bắc đang tập kết trọng binh, chuẩn bị công thành.

Phía sau ông, khoảng mười quý tộc cũng thần sắc lo âu nhìn ra ngoài thành.

Kroos là một Hầu tước, cũng là người ủng hộ kiên định của Damon. Lập trường của ông là chủ nhân Nam cảnh chỉ có thể do người mang huyết mạch thuần khiết của gia tộc Isaili đảm nhiệm.

Vốn dĩ, trong chuyện người thừa kế, ông ủng hộ Damon, em trai của vị lão Công tước, đặc biệt là sau khi người con trai độc nhất của lão Công tước qua đời.

Thế nhưng sau đó, Penny, con gái thứ hai của lão Công tước, lại bất ngờ kế thừa.

Tuy nhiên, khi nhận được tin tức sâu hơn, ông biết rõ rằng vị tiểu Công tước này thực chất mang trong mình hai dòng huyết mạch Isaili, nên ông cũng yên tâm.

Bởi vì trong thế hệ tr���, không ai có huyết mạch thuần khiết và thích hợp ngồi vào vị trí này hơn người ấy!

"Bên Damon vẫn chưa có tin tức gì truyền đến sao?"

Kroos mở miệng, giọng ông rất bình tĩnh, thế nhưng bất kỳ ai hiểu rõ vị Hầu tước này đều biết giờ phút này nội tâm ông đang bùng cháy cơn giận dữ đến cực điểm.

"Thưa đại nhân, chỉ có thủ vững, vẫn là thủ vững thôi ạ!"

Giọng đáp lại Kroos tuy cung kính, thế nhưng sự bất mãn ẩn chứa trong đó ai cũng có thể nghe thấy: "Thật không biết vị nguyên soái Damon của chúng ta nghĩ thế nào. Bất quá chỉ là một đám bình dân, chết thì đã chết, chỉ cần chúng ta giải quyết đám lão già phương Bắc này trước, rồi quay đầu lại thu thập bọn chúng, cũng có sao đâu."

Phần lớn quý tộc Nam cảnh đều rất bất mãn với một hành vi của Damon trong cuộc chiến này.

Kể từ khi phương Bắc tuyên bố xuôi nam để đoạt lại tất cả những gì thuộc về tiểu thư Rhiya, họ đã tích cực chuẩn bị chiến tranh, bắt đầu chiêu mộ binh lính và huấn luyện dân binh. Các lò rèn ngày đêm sáng rực, chế tạo vũ khí và áo giáp.

Do đó, họ đã tập kết gần hai mươi vạn đại quân. Là đội quân tiền tiêu, Lâu đài Hắc Thạch nhận được lượng lớn hậu cần và binh lính viện trợ. Quân chủ lực đóng tại đây, đồng thời tỏa ra các thị trấn xung quanh.

Hai mươi vạn đại quân, cùng hơn mười Thần quan từ Giáo hội và đoàn kỵ binh ma thú của Damon, đừng nói là đánh một trận chiến nhỏ, ngay cả một trận chiến tranh quốc gia quy mô lớn cũng thừa sức.

Lúc ấy, trong lòng họ đều có một kỳ vọng, đó là trừng trị đích đáng bọn lão già thối phương Bắc này, để chúng biết ai mới là người lợi hại nhất ở Debe.

Thế nhưng, từ mấy tháng trước, phía nam dãy núi canh gác truyền đến tin dữ. Bởi vì thống lĩnh Damon, người chỉ huy trưởng quân phòng thủ biên giới, vắng mặt đã lâu, lũ người Thằn Lằn trong dãy núi lại nhân cơ hội tràn ra.

Thậm chí chúng còn liên minh với các chủng tộc Bán Thú Nhân khác, với quân số được cho là hai mươi vạn, cùng nhau phát động tấn công vào cứ điểm Xương Trắng. Chỉ vỏn vẹn ba ngày, cứ điểm Xương Trắng liền tràn đầy nguy cơ. Vô số quạ đưa tin bay liên tiếp về Kellen, tựa hồ muốn thể hiện thế cục nguy cấp.

Thư tín lại được chuyển từ Kellen đến Lâu đài Hắc Thạch.

Khi quân đội phương Bắc bắt đầu tập kết xuôi nam, quân đội trong Lâu đài Hắc Thạch, vốn đã đóng quân chỉnh tề và sĩ khí cao ngút trời, lại bị Damon, người cứng đầu bảo thủ, tr���c tiếp chia quân, mang hơn nửa số quân xuôi nam để chặn đánh lũ người Thằn Lằn đó.

Hành động này khiến các quý tộc khác nhao nhao mắng chửi đối phương hoang đường đến mức nào. Cuộc chiến này rõ ràng liên quan đến quyền lực và thậm chí là sinh mạng của chính họ, thế mà lại lựa chọn đi chặn đánh đám người Thằn Lằn khi đại quân phương Bắc đã xuôi nam.

Trong mắt phần lớn quý tộc, đám người Thằn Lằn cho dù đánh hạ cứ điểm Xương Trắng, sau đó cũng chỉ cướp bóc một ít thôn làng và thị trấn nhỏ, cùng lắm là giết hại một ít thường dân, hoàn toàn không thể so sánh với cuộc chiến tranh giành tước vị quan trọng hơn đang diễn ra trước mắt.

Cho đến bây giờ, vẫn không có tin tức gì từ phía ông ấy.

"Ít nhất Damon cũng để lại cho chúng ta một nửa số Pháp sư đấy thôi." Kroos tự giễu cười khẽ.

Là một quân sự Hầu tước đã ngoài năm mươi tuổi, ông đã trải qua không ít chiến dịch, kinh nghiệm có thể nói là phong phú. Thế nhưng giờ khắc này, ông vẫn không thể không cân nhắc một vấn đề gần như không có lời giải.

Đó chính là làm thế nào để với ba vạn binh sĩ, hai vạn dân binh chiêu mộ và bảy tám Pháp sư, đối kháng hai mươi vạn đại quân cùng với số Pháp sư của đối phương cũng áp đảo nhiều lần so với họ.

Ông từng nghĩ đến việc lui về Kellen, nơi có tường thành hùng vĩ và phòng ngự xuất chúng hơn. Thế nhưng điều đó đồng nghĩa với việc họ không còn chút không gian chiến lược nào, chỉ có thể lựa chọn một mất một còn.

Cho nên, giữ vững Lâu đài Hắc Thạch tuy không phải là biện pháp tốt nhất, nhưng lại là lựa chọn duy nhất trước mắt.

Đoạn thời gian trước, ông đã cho ba Pháp sư đến giúp đỡ thị trấn Qalya, chính là để đánh lạc hướng đối phương. Đồng thời nghiêm cấm để lộ tin tức Damon xuôi nam cho đối phương biết, nhằm che giấu tình hình phòng thủ Nam cảnh đang trống rỗng hiện tại.

"Tuy vị nguyên soái của chúng ta đã làm một chuyện ngu xuẩn, nhưng chúng ta lại không thể chỉ trích ông ấy là sai." Kroos nói với ngữ khí rất bình tĩnh, "Ít nhất, ông ấy đã thể hiện được tinh thần hiệp sĩ."

Nếu xét dưới thân phận chủ tướng, để giành chiến thắng trong chiến tranh, một số sự hy sinh là tất yếu. Khi ấy, ông sẽ không chút do dự bỏ mặc những thường dân ở biên giới, để giành chiến thắng trong cuộc tranh giành tước vị này.

Nhưng nếu xét dưới thân phận một Hầu tước và quý tộc, ông đương nhiên sẽ không bỏ mặc Bán Thú Nhân tràn vào lãnh địa của mình, tàn sát thường dân trên đất phong của ông.

"Vâng, đại nhân." Vị quý tộc vừa đáp lời có chút xấu hổ, nhưng rồi nhanh chóng trấn tĩnh lại.

"Việc chúng ta cần làm tiếp theo chính là giữ vững Lâu đài Hắc Thạch." Nói đến đây, lão nhân tóc hoa râm Kroos cười khẽ: "Hy vọng khi ta còn sống, có thể đợi được sự giúp đỡ từ người học trò cũ này của ta."

"Ngài nhất định có thể dẫn dắt chúng ta giữ vững nơi này."

Các quý tộc phía sau ông đều lộ ra ánh mắt đầy chờ mong.

Vị lão Hầu tước này là Hầu tước duy nhất ở Nam cảnh, với những câu chuyện huyền thoại nhiều vô số kể.

Khi còn trẻ, ông chỉ là một người thừa kế Nam tước, tốt nghiệp từ Học viện Quân sự Vương Đình.

Thế nhưng sau khi t��t nghiệp, ông không lựa chọn kế thừa tước vị của cha mình, mà lựa chọn gia nhập quân đội của cha Damon, thậm chí còn được coi là thầy quân sự của Damon.

Trong số đó, chiến dịch nổi tiếng nhất chính là việc ông chỉ với 800 binh sĩ đã đánh bại gần một vạn quân nổi loạn của người Thằn Lằn.

Thậm chí đã từng xung đột với quốc gia thần thánh Sith, và sống sờ sờ bắt được một Quân Đoàn Trưởng của đối phương, khiến cuộc chiến suýt bùng nổ phải kết thúc trong hòa bình.

Thậm chí không hề khoa trương mà nói, nếu không phải vì tuổi tác đã cao, ông từ chối, e rằng vị trí nguyên soái tuyệt đối sẽ thuộc về vị Hầu tước này.

Địa vị của ông hiện nay hoàn toàn được gây dựng từ những quân công không đếm xuể này.

Dù những người Thằn Lằn đó không tinh nhuệ bằng quân đội phương Bắc, thế nhưng nhân số của đối phương cũng chỉ gấp năm lần không đến, không phải mười mấy lần như lũ người Thằn Lằn trước đó. Họ còn chiếm cứ lợi thế thủ thành, chủ tướng lại là Bá tước Kroos lão luyện quân sự.

Theo những quý tộc này, không phải là không có cơ hội giữ được Lâu đài Hắc Thạch.

"Chúng ta đi thôi, đối phương công thành cũng không phải nhất thời nửa khắc là xong. Chúng ta còn có thể an tĩnh qua một đoạn thời gian." Hầu tước Kroos quay người rời đi, chiếc áo choàng màu đen mơ hồ để lộ ra giáp trụ tinh xảo và bội kiếm:

"Làm thế nào để chống lại các Pháp sư của đối phương thì lại là một nan đề, phải suy nghĩ thật kỹ mới được."

...

Bên ngoài Lâu đài Hắc Thạch, mười mấy điểm đen đứng ở vị trí cao đánh giá tòa thành trước mắt.

Levi đứng trên đỉnh gió rít, trong tay nâng kính viễn vọng, đang quan sát tường thành đối diện.

Lâu đài Hắc Thạch tuy không bằng Kellen và Baili Thành, nhưng bức tường thành đen cao gần mười ba mét, tuyệt đối có thể được xem là một tòa thành kiên cố.

"Anh rể, anh nói thành này chúng ta có thể đánh hạ được không?"

Murs nhìn bức tường thành cao lớn của Lâu đài Hắc Thạch, thần sắc lo lắng.

Đội dân binh "quê mùa" của Lâu đài High Cliff, vốn quen trà trộn trên hoang dã, chỉ từng đánh dã chiến. Tường thành thậm chí cũng chưa từng thấy qua mấy lần. Giờ đây, công thành cũng như cô gái lớn lấy chồng, là lần đầu tiên.

"Chúng ta đông người thế này, cho dù dùng mạng người lấp đầy cũng có thể hạ được, huống chi những Thần quan Băng Tuyết kia cũng không phải dạng vừa."

Levi thuận miệng đáp, tay vẫn cầm kính viễn vọng nhìn chằm chằm một đội quân trên tường thành đối diện.

Đó là vài nhân viên thần chức của Giáo hội Đại Địa Mẫu Thần. Lãnh chúa đại nhân thậm chí còn nhìn thấy vài người quen cũ trong đó.

Chính là ba Pháp sư ban đầu ở thị trấn Qalya, không ngờ họ lại chạy trốn đến đây.

Họ hiển nhiên đang cầu phúc và khuyến khích các binh sĩ. Dù sao thì đối phương có Pháp sư, cho dù không làm gì cả, chỉ cần đứng ở đó thôi, cũng có thể gia tăng sĩ khí của tiểu binh.

"Binh thư đã nói, nếu binh lực gấp mười lần đối phương thì có thể vây thành, gấp năm lần thì có thể công thành. Chúng ta cũng có binh lực chênh lệch gần gấp năm lần rồi."

Lãnh chúa đại nhân lại bổ sung thêm một câu.

Bởi vì những Thần quan của Giáo hội Băng Tuyết mỗi ngày đều dùng chim tuyết ma thuật bay đến trên không Lâu đài Hắc Thạch để trinh sát, nên số quân phòng thủ của tòa thành này đối với họ đã không còn là bí mật.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.