Mỗi độ cuối tháng sáu, vùng đất cao này nắng gắt như lửa, thiêu đốt cả vùng địa vực phía nam.

Thế nhưng, giờ đây đã giữa tháng năm, nhiệt độ ở Kellen cũng chỉ vừa đủ ấm lên một cách khó nhọc. Dù không cần khoác lên mình chiếc áo lông cừu dày cộm, nhưng đến đêm, sự chênh lệch nhiệt độ lớn vẫn khiến người ta phải quây quần bên bếp lò, chẳng muốn rời đi.

Thế nhưng, dù không muốn rời xa căn phòng ấm áp, Olorun, khi nhận được tin tức, vẫn phải rời khỏi thân hình mềm mại đang run rẩy của tình phụ, chậm rãi khoác giáp da và đeo bội kiếm.

"Trễ thế này rồi mà cũng phải đi sao? Không thể đợi đến hửng đông rồi hẵng đi à?" Người tình phụ với làn da trắng như tuyết, thẳng thắn nói, có chút bất mãn.

E rằng bất cứ ai đang dang dở chuyện chăn gối cũng đều sẽ cảm thấy bất mãn.

"Cái lũ Bắc Cảnh phá hoại ấy gọi thì ta biết làm sao? Còn cái thằng Liệp Sư Kỵ Sĩ chết tiệt kia, sao không ngoan ngoãn ở yên cái chốn thâm sơn cùng cốc hoang dã kia đi?" Olorun lầm bầm chửi rủa không ngừng, nhưng lúc này hắn lại bật cười: "Dù sao cũng may mắn là nhờ bọn chúng, ta mới kiếm được chừng này tiền công."

Olorun là đoàn trưởng của một đội lính đánh thuê, dưới trướng có năm ngàn huynh đệ cùng hắn kiếm sống.

Bình thường, họ làm việc cho các quý tộc hoặc nhận nhiệm vụ hộ tống thương đội để sinh hoạt. Đương nhiên, thỉnh thoảng họ cũng sẽ đóng vai cường đạo, cướp bóc một vài thôn làng nhỏ.

Bởi vậy, dù có nhiều người đi theo, thân phận hắn vẫn thấp kém, thậm chí còn thua kém một Kỵ Sĩ, bị đông đảo quý tộc căm ghét.

Thế nhưng, hắn không ngờ cơ hội trời ban lại có thể rơi xuống đầu hắn một cách bất ngờ như vậy.

Vốn dĩ hắn bị các quý tộc Tây Cảnh truy nã vì đã cướp bóc một ngôi làng ở đó, nên trốn sang Nam Cảnh để tránh tai mắt. Thế nhưng lại không ngờ Công Tước Nam Cảnh lại triệu kiến hắn.

Vị Công Tước cũng hứa hẹn rằng chỉ cần cuộc chiến này kết thúc, hắn không chỉ nhận được một khoản tiền công lớn, mà còn được sắc phong thành Nam Tước.

Nếu như trước đây hắn còn phải đắn đo xem có nên tham gia vào cuộc đấu tranh giữa hai Công Tước hay không, thì phần thưởng sau đó đã trực tiếp khiến lòng tham trỗi dậy trong hắn.

"Cái gã Liệp Sư Kỵ Sĩ đó có tiếng tăm lẫy lừng đáng sợ, nghe nói riêng số người hắn giết đã có thể lấp đầy cả một thôn trấn." Người tình phụ với thân hình quyến rũ thì kể lại những tin đồn mà cô nghe được trên phố, trên mặt lộ rõ vẻ sợ hãi.

"Ha ha, chẳng qua cũng chỉ là một thằng nhóc ranh vắt mũi chưa sạch mà thôi. Trước đây ta cũng có nghe qua một vài chiến tích của hắn ở Tây Cảnh." Olorun đầy vẻ khinh thường nói: "Trước mặt Hồng Độc Xà ta đây, hắn cũng phải quỳ xuống mà liếm gót!"

Hắn có thể leo lên vị trí đoàn trưởng của một đội lính đánh thuê lớn như vậy, đều nhờ vào kỹ năng chiến đấu sâu xa khó lường, hung ác như rắn độc của mình. Trước đây, thậm chí trong tình huống một chọi một, hắn còn giết chết được một con Cự Quái.

Vì vậy, đối với cái gã Liệp Sư Kỵ Sĩ gì đó này, hắn chẳng có gì phải sợ hãi, huống hồ, trước đây nghe nói người này cũng từng là một lính đánh thuê ở Tây Cảnh.

Chắc hẳn chỉ là một tên tiểu tử vận may mà thôi.

"Lão Đại, lão già đó đã thúc giục nửa ngày rồi."

Đúng lúc này, bên ngoài cửa, một người lính đánh thuê mặc giáp da, đội mũ trụ chóp nhọn lại mở miệng.

"Chờ ta trở lại, sẽ bắt cô liếm đủ!" Hồng Độc Xà mỉm cười, hung hăng véo một cái vào vòng eo người tình phụ rồi quay đầu rời đi.

Hắn mang theo vài ngư���i tâm phúc đi về phía tường thành Kellen. Khi được vị Công Tước kia thuê, hắn đã được phái đến canh gác bức tường thành phía tây Kellen.

Kellen tọa lạc trên một cao nguyên, bốn phía là những cánh đồng rộng lớn mênh mông. Đứng trên tường thành thậm chí có thể trông thấy Selo bên hồ ở nơi xa, bởi vậy, tất cả mọi thứ trong tầm mắt đều có thể thu trọn vào.

Giờ đây, trên những cánh đồng này, vô số lều vải trắng muốt mọc lên như nấm sau mưa, dày đặc, những ngọn đuốc lập lòe sáng rực, kéo dài đến tận cuối tầm mắt.

"Cái thời tiết chết tiệt này, chẳng hợp cho chiến tranh chút nào! Nên ở trong phòng mà vui đùa với đàn bà, uống chút rượu nóng thì hơn."

Một luồng gió lạnh ập đến, Olorun không khỏi run rẩy, lập tức lầm bầm chửi rủa.

"Olorun, đừng quên khế ước của chúng ta. Chỉ khi giữ được tường thành, ngươi mới có thể đạt được tất cả những gì chúng ta đã hứa."

Một giọng nói trầm ổn từ phía sau lưng vọng đến. Olorun nghiêng đầu, trông thấy khuôn mặt quen thuộc kia, cười hì hì nói: "Ồ, ra là đại nhân Panto. Ngài gọi ta đến có gì phân phó sao?"

"Đối phương đã đến dưới thành rồi. Theo phỏng đoán của các quân quan, bọn chúng có thể sẽ phát động tấn công vào ngày mai, hoặc thậm chí là khi ngươi đang đi tiểu." Panto mặc một bộ lễ phục rộng thùng thình, gương mặt trắng bệch không một chút biểu cảm: "Cho nên, việc ngươi phải làm bây giờ là giữ vững tường thành, chứ không phải đi chơi cái lũ kỹ nữ chết tiệt kia!"

Vốn dĩ, hắn chỉ là một học sĩ trong tòa thành, phụ trách quản lý một số công việc và dạy dỗ hậu duệ của gia tộc Iseli. Giờ đây ông ta đã ngoài năm mươi, tóc bạc trắng phau. Theo lý mà nói, lẽ ra ông ta không cần phải thức khuya đến vậy mà mệt nhọc như thế, nhưng giờ đây, khi Damon đã mang theo nhóm sĩ quan cao cấp rời đi, ông ta chỉ đành tạm thời đảm nhiệm vị trí chỉ huy phòng thủ Kellen.

Xét cho cùng, cũng chẳng thể trông cậy vào người đàn bà Penny này hay vị tiểu Công Tước mới mười ba mười bốn tuổi kia.

"Đại nhân Panto, ngài thật sự là quá lo lắng rồi." Olorun cũng không hề tức giận, chỉ nở nụ cười nói: "Tường thành Kellen cao khoảng hai mươi tám mét, trừ phi cái bọn Bắc Cảnh kia mọc cánh, bằng không, căn bản không thể nào leo lên được tường thành trong thời gian ngắn."

"Ai biết được chứ." Panto chỉ thờ ơ đáp.

Ông ta chỉ lo lắng nhìn ra ngoài thành.

Thật lòng mà nói, cuộc chiến này diễn ra đến mức này là điều không ai lường trước được.

Lúc bấy giờ, khi đối mặt với Đại Công Tước Bắc Cảnh đang tiến quân về phía nam, họ nhất trí cho rằng dù binh lực Nam Cảnh có thể kém hơn một chút, nhưng nhờ chiếm giữ địa lợi, sự chênh lệch này sẽ được san bằng.

Kết cục duy nhất của đối phương chính là phải bỏ lại vô số thi thể trên mảnh đất này, sau đó đành chật vật rút lui về hang ổ của mình.

Thế nhưng không ai ngờ tới, quân chủ lực vốn đã bố trí ổn thỏa ở Lâu đài Hắc Thạch lại đột nhiên bị Damon mang theo xuôi nam. Chuyến đi này đến giờ vẫn bặt vô âm tín.

Mà giờ đây, đối phương một đường thắng liên tiếp, chỉ trong vòng hơn một tháng đã đánh tới Kellen.

Quân lính ở Kellen sau khi bị điều đi, chỉ còn lại Đội Vệ Binh Thành Phố, cùng với lính đánh thuê và dân binh được tạm thời chiêu mộ.

Những quý tộc trong nội thành Kellen, bất chấp nguy hiểm bị Damon giết chết, mỗi ngày đều kịch liệt lên án hành vi vô trách nhiệm này.

Một số binh lính thậm chí cảm thấy việc chống cự kiểu này chẳng còn chút ý nghĩa nào, sáng hôm sau đã không thấy bóng dáng đâu. Mãi cho đến khi khoảng mười binh sĩ bỏ trốn bị bắt lại và bị lột da trước mặt mọi người rồi hành quyết dã man, bầu không khí tồi tệ này mới bị dập tắt.

Nếu không, e rằng còn chưa giao chiến đã đầu hàng rồi.

Tất cả những điều này đều quá mức vô lý. Rõ ràng là một cuộc chiến liên quan đến sinh mạng của chính mình, vậy mà vị nguyên soái Damon kia lại bỏ mặc.

Thậm chí nói thẳng ra, dẫu nhìn bề ngoài thì vị tiểu Công Tước kia là người kế thừa Công Tước, nhưng đại bộ phận quý tộc Bắc Cảnh thật ra lại ủng hộ Damon. Người có lời nói trọng lượng thực sự lại là vị Kỵ Sĩ lang thang này.

Đối phương giờ đây lại dường như hoàn toàn lãng quên tất cả những điều này.

Panto đã từng phái người và cả tín quạ đi hỏi, nhưng tin tức nhận được cũng chỉ vỏn vẹn hai chữ "giữ vững", chứ không hề có tin tức về việc viện trợ hay chuẩn bị quay về.

Cho nên, giờ đây khi Lão Hầu Tước Kroos ở Lâu đài Hắc Thạch đã thua trận, Panto không thể không bắt đầu suy nghĩ làm thế nào để dựa vào một vạn Đội Vệ Binh Thành Phố, hai vạn dân binh được chiêu mộ cùng một vạn lính đánh thuê dân gian để bảo vệ Kellen.

Cuối cùng, ông ta rút ra một kết luận — đó chính là trừ phi Damon quay về viện trợ, hoặc một thiên thạch từ trên trời giáng xuống rơi trúng đầu quân đoàn Bắc Cảnh, bằng không, thành Kellen không thể nào giữ được.

Bởi vậy, hiện tại ông ta không còn nghĩ đến việc bảo vệ Kellen nữa, mà là sau khi Kellen thất thủ, ông ta và những người thuộc phe Penny nên đi đâu.

Thẳng thắn mà nói, ông ta chẳng qua chỉ là một học sĩ tinh thông một ít chính vụ, học thức và y thuật, đối với quân sự thì hoàn toàn dốt đặc cán mai.

Ngay cả danh tướng Lão Hầu Tước Kroos cũng không thể giữ được Lâu đài Hắc Thạch, ông ta không cho rằng Kellen, chỉ vì có tường thành cao hơn một nửa, mà hắn có thể giữ được.

"Olorun, những việc ngươi làm ở Tây Cảnh, Công Tước Tây Cảnh đã sớm thông báo cho ta biết qua thư từ." Panto nhìn vị đoàn trưởng lính đánh thuê này, quyết định lại cho hắn một chút "mồi nhử" để hắn tiếp tục giữ thành một cách tận lực hơn: "Bởi vậy, ngươi hẳn phải biết nếu cuộc chiến này thua, hậu quả sẽ ra sao với ngươi."

Sắc mặt Olorun thoáng chốc trở nên khó coi, ánh mắt lóe lên những tia sáng bất định.

...

Khi một lần nữa đứng trên sườn núi, dùng kính viễn vọng nhìn xa về phía thành Kellen.

Levi cũng không khỏi cảm thấy muôn vàn cảm xúc.

Chuyện một người một thú mang theo Rhiya chạy trốn khỏi Kellen dường như mới chỉ là ngày hôm qua, thế mà giờ đây, kế hoạch đặt ra đã không ít thì nhiều cũng gần một năm rồi.

Hắn cũng không còn là người lính quèn cô đơn mắc bệnh chốc đầu, giờ đây sớm đã là Liệp Sư Kỵ Sĩ với thanh danh lẫy lừng, lãnh chúa của Lâu đài High Cliff, dưới trướng có gần vạn dân lãnh địa cùng mấy ngàn tinh binh hãn tướng.

Trên không thành Kellen, mấy con chim tuyết của Băng Tuyết Thuật Sĩ đang lượn vòng qua lại, thỉnh thoảng bay cao hoặc là sà thấp, luôn giữ một khoảng cách nhất định để tránh bị Thi Pháp Giả hoặc cung nỏ của đối phương bắn hạ.

"Đại nhân, ngài nghĩ thành này có thể đánh hạ được không?" Ryton đứng giữa bụi cỏ đã nảy mầm, nhìn bức tường thành Kellen cao hai mươi tám mét kia, mặt đầy lo âu.

Là một người sinh trưởng trên vùng hoang dã bản địa, nó chưa từng thấy quá nhiều thành trì kiên cố. Theo suy nghĩ của nó, vốn cho rằng Lâu đài Hắc Thạch với bức tường thành cao mười ba mét đã là một Đại Thành, nhưng giờ đây mới nhận ra căn bản không phải chuyện đùa.

Nếu như đối mặt Lâu đài Hắc Thạch chỉ là cảm giác ếch ngồi đáy giếng, thì đối mặt với tường thành Kellen cao khoảng hai mươi tám mét kia, hoàn toàn chính là cảm thấy bản thân nhỏ bé, còn thiên địa thì mênh mông.

Cho dù cách một khoảng cách rất xa, khí tức hùng vĩ vẫn như cũ ập vào mặt.

"Không đánh được cũng phải đánh." Levi thu hồi kính viễn vọng, ánh mắt nhìn về phía nơi đóng quân của đội ngũ phía sau.

Ở đó, vô số thợ thủ công quân sự đang miệt mài lắp ráp thang mây và xe công thành trong đêm.

Qua tính toán của các quân quan, dù việc mang theo khí giới công thành chế tạo ở Lâu đài Hắc Thạch sẽ làm chậm tốc độ hành quân, nhưng sẽ nhanh hơn rất nhiều so với việc phải chế tạo lại từ đầu ở Kellen.

Bởi vậy, họ nhất trí quyết định mang theo những khí giới công thành này, chỉ cần lắp ráp và củng cố là có thể sử dụng được.

"Máy bắn đá và nỏ lớn của chúng ta đã chuẩn bị xong chưa?" Sau đó, hắn dò hỏi.

"Đại nhân, cộng cả số của Bá Tước Montwitt, chúng ta tổng cộng có năm cỗ máy bắn đá và mười hai cỗ nỏ lớn. Dầu hỏa cũng có hơn mười thùng, hoàn toàn đủ để duy trì một trận chiến." Ryton nói.

Levi gật đầu.

Trước đây, khi phát hiện dầu gỗ thông trên hoang dã, hắn liền phái người thu thập về, chế thành dầu hỏa.

Vì dầu nhựa thông quá phong phú và dễ tự cháy, loại dầu gỗ thông này chỉ có ở phương Bắc lạnh giá, gần như không có ở trong lãnh địa Debe.

Thứ này có hiệu quả kém hơn một bậc so với "lửa rừng" là vật tạo tác từ luyện kim thuật, bởi vậy không phải là vật cấm quân sự gì. Dù hắn có đem ra dùng, cũng chẳng ai chỉ trích gì.

Thật lòng mà nói, cuộc chiến này diễn ra đến mức này là điều không ai ngờ tới. Trong tưởng tượng của mọi người, phải trải qua một trận ác chiến mới có thể đánh hạ Kellen, thế nhưng sự thật hoàn toàn trái ngược: trên đường tiến quân, họ có thể nói là thuận lợi quá mức.

Tổn thất duy nhất chính là một nửa số Thi Pháp Giả bị Kroos làm hại. Còn về mấy ngàn binh sĩ bị lửa rừng thiêu chết kia, đặt trong quân đoàn Bắc Cảnh hơn hai mươi vạn người, cũng chỉ có thể được xem là một chút tổn thất nhỏ mà thôi.

Khi đối mặt với quân đoàn Bắc Cảnh tiến quân về phía nam, cứ điểm Bạch Cốt ở phía nam lại hết lần này đến lần khác đột nhiên đối mặt nguy cơ, khiến Damon không thể không xuôi nam viện trợ.

Thật lòng mà nói, tất cả những điều này khiến họ có cảm giác được Trời phù hộ. Ngay cả vị lãnh chúa đại nhân cũng không khỏi thầm thì vài tiếng "Thánh Quang nữ thần phù hộ".

Bởi vì mọi việc thật sự quá trùng hợp. Nếu không, dựa theo diễn biến thông thường, e rằng họ vẫn còn đang chịu khổ chiến ở thị trấn nhỏ Qalya, sao có thể giờ đây đã đánh tới Kellen được.

"Không biết Tina ở Lâu đài High Cliff, khi không có ta, Tước Gia của nàng, thì thế nào. Còn có Buchi, cái nhóc con ấy có giận dỗi không, lúa mạch đã thu hoạch chưa."

"Lũ Cự Quái ấy có tạo phản không, Cự Ma có chuyên tâm rèn sắt không."

Rời nhà quá lâu, vị lãnh chúa đại nhân không khỏi dâng lên một nỗi nhớ nhà, trong lòng lo lắng đủ thứ chuyện.

Không biết làm sao, Lâu đài High Cliff thật sự quá xa, ngay cả tín quạ cũng phải bay mất một tuần lễ. Hơn nữa, cũng không có tín quạ nào có thể bay từ đây về lại Lâu đài High Cliff.

Vị lãnh chúa đại nhân hạ quyết tâm, sau lần này nhất định phải mang theo mấy khối ma pháp thạch đưa tin. Nếu thật sự nhớ nhà, còn có thể cùng Tina trò chuyện qua ma pháp thạch.

...

Khi quân đoàn Bắc Cảnh đã đóng quân hoàn toàn bên ngoài Kellen vào rạng sáng ngày thứ hai, vô số tù binh Nam Cảnh lo sợ bất an bị dồn ra bãi đất trống.

Họ tay không, khoác lên mình những chiếc áo bông rách rưới. Trong lòng họ nghĩ rằng nếu không phải vì những ngày qua ăn quá nhiều, lũ Bắc Cảnh kia không muốn nuôi đám "mọt gạo" này nữa, thì cũng là chuẩn bị lôi ra chém đầu tập thể hoặc dùng làm bia đỡ đạn.

Thế nhưng, đúng vào lúc đang căng thẳng bất an đó, lời nói cứu mạng từ một vị quý tộc được thốt ra. Họ đầy vẻ không thể tin được, mãi đến khi đối phương lặp lại một lần nữa, họ mới mừng rỡ như điên.

Còn về chuyện sau đó phải xuôi nam đến cứ điểm Bạch Cốt gì gì đó, họ hoàn toàn không để tâm.

Sith trầm mặc lắng nghe tất cả những điều này. Khi Lão Hầu Tước Kroos bị đối phương hạ sát, hắn liền trở thành chủ tướng của đạo quân tàn bại này.

Trước đây hắn cũng từng tức giận mà phát tiết, thế nhưng bất kể là đấm nát tay đến thịt xương lẫn lộn hay làm gì đi chăng nữa, cũng không thể thay đổi được sự thật.

Lão Hầu Tước Kroos đã chết rồi, đạo quân tàn binh bại tướng này của họ vẫn còn khoảng ba bốn vạn người, thế nhưng giờ đây chỉ là tù nhân, trong thế cục hiện tại thì vô dụng.

Hy vọng duy nhất chỉ có thể là xuôi nam tụ hợp cùng vị nguyên soái Damon này, mới mong có thể xoay chuyển tình thế.

Bởi vậy, khi vài con ngựa già kéo theo mấy xe vật tư cùng đao thương hư hỏng được phát vào tay họ, hắn liền chỉ huy đội ngũ này tiếp tục xuôi nam, chẳng thèm nhìn Kellen, hành quân về phía cứ điểm Bạch Cốt.

Quân đoàn Bắc Cảnh phái ra mấy ngàn kỵ binh trang bị đầy đủ lạnh lùng theo dõi họ, cho đến khi mặt trời lặn sau dãy núi phía tây, họ mới cưỡi ánh chiều tà quay trở về.

Đối với Fulina mà nói, hơn ba vạn người này đã thua một trận, sĩ khí sa sút, rất khó có thể tập hợp lại để tiếp tục phát động tấn công vào Bắc Cảnh.

Huống hồ, đối phương ngay cả giáp da cũng không có, chỉ có áo bông và vũ khí hư hỏng, ngay cả đoàn dân binh cũng không bằng. Chỉ cần một đợt tấn công của kỵ binh là có thể tan rã.

Bởi vậy, giữ lại bọn họ chỉ lãng phí khẩu phần lương thực, thà thả họ đi cứ điểm Bạch Cốt để tiêu hao thêm một chút Ác Ma, lại còn có thể giúp nàng vãn hồi chút thanh danh.

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin quý bạn đọc vui lòng không sao chép trái phép.