Lâu đài Kellen, một tòa thành được xây dựng bằng đá cẩm thạch trắng muốt, là hành cung của Công Tước Nam Cảnh. Nơi đây thường ngày tấp nập những quý phụ, thiếu nữ và quý tộc lui tới, đêm đến lại càng đèn hoa rực rỡ, yến tiệc không ngừng. Tất cả cho thấy sự phô trương vật chất đến tột cùng.

Thế nhưng giờ đây, Thành Vệ Quân đang khẩn trương tuần tra trên tường thành, bên trong lâu đài cũng hoàn toàn giới nghiêm. Từng đội tuần tra rà soát khắp nơi, lo sợ có kẻ lạ mặt trà trộn vào.

"Có người đến!" "Nhanh, ra ngay!" Cô thị nữ đang lén lút tình tự với một Bạch Bào Thiết Vệ sợ hãi đến cuống quýt buông làn váy xuống, khóa chặt chiếc rổ đựng trái cây đang đặt trên đất. Cô không màng đến sự hỗn độn dưới chân, vội vã cúi đầu đi nhanh về hướng ngược lại.

"Ai đó?" Một đội tuần tra binh sĩ phát hiện có động tĩnh trong góc tối, vẻ mặt khẩn trương xông tới.

"Lão tử đi tiểu, các ngươi cũng phải xem sao?" Olli từ chỗ tối bước ra, thong thả cài lại quần, sau đó một tay đặt lên chuôi trường kiếm bên hông, liếc nhìn đám binh lính mặc giáp bạc, tay cầm trường kích kia.

"Thì ra là đại nhân Olli." Đội trưởng tuần tra thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn theo phép hỏi: "Trong thời gian này, Công Tước đại nhân có lệnh không cho phép tùy tiện đi lại trong thành. Không biết đại nhân Olli đây là định đi đâu?"

Dù người trước mặt là một Bạch Bào Thiết Vệ, một Kỵ Sĩ chính thức, nhưng họ không thuộc cùng một phe, không chung một hệ thống. Hơn nữa, tình hình hiện tại đang khẩn trương, nên cũng không cần quá mức kiêng dè đối phương.

"Hừ, ta phụng mệnh lệnh của phu nhân Penny đi dẫn Onaya, kẻ soán vị đó, đến đại sảnh." Olli lạnh giọng nói.

Mấy binh sĩ tuần tra nghe vậy, vội vàng dạt ra nhường lối. Olli liền bất động thanh sắc rời đi. Nhìn bóng dáng đối phương khuất dần, mấy người lính nhìn nhau, rồi lắc đầu tiếp tục tuần tra.

Olli vốn chỉ là một Bạch Bào Thiết Vệ bình thường, nhưng nhờ đi tiên phong nương tựa phu nhân Penny, thân mẫu của Công Tước, nên sau khi những Thiết Vệ già khác, không nhìn rõ tình thế, bị điều về quê trồng trọt, hắn liền trở thành đội trưởng trăm người của Bạch Bào Thiết Vệ. Giờ đây, hắn được Penny tin tưởng sâu sắc.

Thế nhưng, chức trách của hắn cũng chỉ là từ canh cửa nhỏ chuyển sang canh cổng lớn, nhàm chán đến muốn chết. Bởi vậy, hắn thường kết giao với vài thị nữ xinh đẹp để giải khuây nỗi buồn. Vừa nãy cũng chỉ là vô tình gặp một trong số đó. Nghĩ đến tình thế hiện tại, c�� lẽ ngay khoảnh khắc tiếp theo địch nhân sẽ tràn vào, chi bằng tự mình tận hưởng trước khi để đám người Bắc Cảnh hưởng lợi. Giờ bị cắt ngang đột ngột, lý trí đã trở lại, hắn định đi làm chính sự trước đã.

Hắn đi qua hành lang dài, rất nhanh đã đến trước một căn phòng. Hai Thiết Vệ mặc áo choàng trắng, giáp bạc đang c��n thận thủ vệ nơi đây. Thấy người đến, họ vội vàng cung kính hành lễ: "Đại nhân Olli."

"Ta phụng mệnh phu nhân Penny đưa nàng đến đó, các ngươi hãy đi trước ra hành lang chờ ta." Olli không giải thích nhiều, trực tiếp ra lệnh.

"Vâng." Hai người biết Olli là tâm phúc của Penny nên gật đầu, mở cửa phòng rồi rời đi.

Trong phòng, một viên nhũ bảo thạch trắng tỏa ra ánh sáng dịu. Một người phụ nữ mặc váy dài màu xanh đang ngồi trên ban công, phóng tầm mắt ngắm nhìn đại giáo đường Milan trong nội thành Kellen. Nhà thờ này sừng sững ở phía tây bắc Kellen, và từ đây có thể thấy một phần kiến trúc vàng son lộng lẫy của nó.

"Phu nhân Onaya, Công Tước đại nhân muốn tôi dẫn bà đến đại sảnh hội nghị." Giọng nói vang lên từ phía sau lưng cắt ngang dòng suy tư của người phụ nữ. Nàng quay đầu lại, lộ ra khuôn mặt có chút tiều tụy, nhưng điều đó không thể che lấp vẻ đẹp của nàng. Dù đã hơn ba mươi tuổi, nàng vẫn giữ được vẻ mặn mà, quyến rũ, thậm chí còn gợi lên cảm giác khiến người ta muốn chở che. Người phụ nữ này chính là mẹ của Rhiya, phu nhân Onaya.

"Chắc là vì đội quân chinh nam của Bắc Cảnh đang ở ngoài thành rồi." Nàng khẽ cười. Kể từ khi Penny và Damon giành quyền kiểm soát Kellen với tốc độ khó tin, nàng đã bị gắn cho danh tiếng của kẻ soán vị. Mỗi ngày, không gian hoạt động của nàng chỉ vỏn vẹn trong căn phòng lớn này, chưa đầy mười bước chân.

Nàng biết rõ, dù hàng ngày bị hạn chế đi lại, đối phương vẫn không ngược đãi nàng. Điều này hoàn toàn là do Rhiya đã trốn thoát được dưới sự bảo hộ của Mẫu Thần Băng Tuyết. Nàng hiểu rằng, vào thời điểm mấu chốt, mình có thể trở thành một con bài của đối phương, nên họ không thể nào đưa nàng lên đoạn đầu đài hay ngược đãi nàng được.

Tuy nhiên, vì không gian hoạt động bị giới hạn, nàng không biết nhiều tin tức về thế giới bên ngoài. Nàng chỉ biết con gái mình dường như đã được một Kỵ Sĩ vừa được sắc phong cứu thoát, và sau đó em gái nàng, Fulina, đang chuẩn bị dẫn quân Bắc Cảnh xuôi nam để giải cứu nàng.

Mãi cho đến mấy ngày trước, nàng ngẫu nhiên nghe được từ mi��ng thị nữ rằng thành Kellen đã bị binh lính vây kín, không ai được phép ra vào. Lúc này, nàng mới biết Fulina cuối cùng cũng đã mang quân đến đánh. Nhìn việc đối phương phải giới nghiêm cả lâu đài trắng, nàng liền hiểu rằng họ đang ở thế hạ phong. Trên mặt nàng cũng khó nén một nụ cười.

"Phu nhân Onaya, những chuyện này đợi đến khi gặp Công Tước đại nhân rồi nói cũng chưa muộn." Olli nói. Hắn đã lãng phí chút thời gian với thị nữ, nếu còn lề mề nữa, có thể sẽ khiến những quý tộc đang chờ đợi bất mãn.

"Olli, nếu ta đoán không lầm, Kellen hiện giờ đã bị muội muội ta đánh chiếm rồi. Các ngươi bị bức bách, bất đắc dĩ chỉ có thể lui về cố thủ lâu đài trắng, và giờ đã bị hơn mười vạn đại quân vây hãm." Sau một năm, Onaya lại khôi phục đôi chút phong thái ngày xưa. Nàng đứng dậy, mỉm cười nhìn vị Bạch Bào Thiết Vệ này.

Lực lượng thủ vệ lâu đài trắng chỉ có một ngàn Bạch Bào Thiết Vệ. Những Kỵ Sĩ này đều có vũ kỹ cao thâm, tinh thông Đấu Khí, là đội quân phòng thủ mạnh nhất của lâu đài, bởi vậy nàng hầu như đều biết mặt từng người.

Olli chau mày, tay vịn chuôi kiếm không kìm được siết chặt. Chính vì đối phương nói đúng tình hình hiện tại, hắn cuối cùng không nhịn được hỏi: "Phu nhân muốn nói gì?"

"Penny muốn gặp ta bây giờ, không ngoài mục đích dùng ta làm con bài mặc cả, hoặc ép muội muội ta rút quân, hoặc là để bản thân nàng thoát khỏi Kellen." Onaya chậm rãi nói: "Đáng tiếc bọn họ hoàn toàn lầm rồi. Muội muội ta sẽ không vì ta mà rút quân đâu. Không ai hiểu rõ hơn ta, so với một người chị đã đến Nam Cảnh như ta, vị Công Tước Bắc Cảnh kia càng coi trọng lợi ích của bản thân nàng ta hơn."

"Nói cách khác, việc dùng ta làm con bài sẽ không hề lay chuyển quyết tâm công thành của nàng ta. Đến lúc đó, tất cả những người thuộc phe Penny đều sẽ phải gánh chịu hậu quả xấu do chính mình gây ra."

Onaya đi đến gần, đánh giá chàng thanh niên có vóc dáng hơi gầy gò hơn so với những Bạch Bào Thiết Vệ khác.

"Olli, ta biết chàng. Phụ thân chàng là một thị vệ thân cận của Lão Công Tước, đã lập vô số chiến công cùng ngài ấy, cuối cùng được sắc phong thành Kỵ Sĩ."

"Và chàng cũng nhờ đó mà bước vào lâu đài trắng, theo Đại sư Phỉ Thác học tập kiếm thuật và Đấu Khí. Sau khi trưởng thành, chàng trở thành một thành viên của Bạch Bào Thiết Vệ, đồng thời kế thừa tước vị Kỵ Sĩ của phụ thân."

"Giờ đây, Penny hiển nhiên đã như một con thú bệnh trong đấu trường, thất bại là kết cục không thể tránh khỏi của nàng ta."

Nói đến đây, Onaya cuối cùng cũng tiết lộ mục đích của mình, nghiêm túc nhìn chằm chằm vị Bạch Bào Thiết Vệ này: "Nếu bây giờ chàng biết quay đầu, xét công lao phụ thân chàng và chính chàng đã trung thành tận tâm phục vụ gia tộc Iseli nhiều năm như vậy, sau này ta sẽ không truy cứu tất cả hành động trước đây của chàng!"

Một tràng lời nói dồn dập như đạn bắn ra, khiến Olli cứng họng, chỉ cảm thấy cổ họng khô khốc như bốc khói.

Đối phương nói không sai, lâu đài trắng hiện giờ hoàn toàn không có khả năng ngăn cản cuộc tấn công của Bắc Cảnh. Trước đây, hắn chỉ là không muốn tin, nên tự huyễn hoặc bản thân, cho rằng những nhân vật lớn kia chắc chắn có cách giải quyết.

Thế nhưng giờ đây, khi sự thật bị người ta lạnh lùng phơi bày, hắn mới hiểu rằng lâu đài trắng căn bản không thể nào thủ vững được.

Và thân là một Thiết Vệ trung thành của Penny, đến lúc đó hắn sẽ chỉ có kết cục bị thiêu chết hoặc lột da.

"Phu nhân Onaya, bà muốn tôi phải làm gì?" Giọng hắn không khỏi cung kính hơn hẳn.

Hắn cũng không muốn chết, hắn vẫn còn rất trẻ, thậm chí còn chưa có con trai.

"Ta cũng không cần chàng hộ tống ta ra ngoài. Giờ đây lâu đài trắng đang giới nghiêm, về cơ bản không thể nào tránh khỏi những cuộc kiểm tra của binh lính. Ta chỉ cần chàng giúp đỡ ta vào thời khắc mấu chốt là được."

Onaya không đưa ra yêu cầu nào quá khó khăn, thậm chí sự giúp đỡ mà nàng muốn cũng hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của Kỵ Sĩ Olli này.

"Phu nhân, như ngài mong muốn. Tôi xin lấy kiếm trong tay mà thề, sẽ trợ giúp ngài vào thời điểm mấu chốt."

Thấy đối phương không đưa ra yêu cầu khó khăn nào, Olli thở phào một hơi.

Việc đưa phu nhân Onaya ra ngoài v��o lúc này là điều hắn không thể làm được. Nhưng chỉ đơn thuần là trợ giúp vào thời khắc mấu chốt, điều này hoàn toàn tùy thuộc vào hắn và không hề gây ra tổn thất nào, bởi vậy hắn lập tức đồng ý.

Hiện tại coi như hắn đặt cược hai cửa. Nếu lâu đài trắng giữ vững được, vậy mọi chuyện sẽ êm xuôi. Còn nếu không giữ được, không nói đến việc liệu hắn có được tiếp tục làm Bạch Bào Thiết Vệ hay không, chỉ cần thoát được cái chết đã là quá đủ rồi.

Nếu chuyện này đến tai lãnh chúa đại nhân, chắc chắn ông ấy sẽ phải kịch liệt lên án rằng đầu óc Olli đã bị Địa Tinh ăn mất rồi.

Làm kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy, kết cục chắc chắn là bị cả hai bên đánh, thậm chí còn đáng ghét hơn cả việc chọn sai phe hay đứng trung lập.

Đáng tiếc, người đời thường ôm lấy tâm lý may mắn, không đến bước đường cùng thì tuyệt đối sẽ không quay đầu lại.

"Olli, ta sẽ không quên công lao của chàng." Onaya thấy mục đích đã đạt được, mỉm cười.

Lúc này, không ai có thể nhận ra trong lòng vị trưởng nữ gia tộc Martel này đang ẩn chứa một sự lạnh lẽo.

"Trước hết, kính xin phu nhân đi cùng tôi một chuyến đến đại sảnh hội nghị." Olli gật đầu. Nếu đã quyết định trợ giúp đối phương, hắn cũng không ngại tiết lộ một vài tin tức: "Hiện giờ phu nhân Penny và Tiểu Công Tước đại nhân đều đang ở đại sảnh hội nghị, cùng với học sĩ Panto, một vài quý tộc và quan quân nữa."

"Họ đang đau đầu vì đội quân của muội muội ngài ở bên ngoài, mọi thứ rối ren cả lên."

"Nói thật, ta không nghĩ muội muội ta lại nhanh đến thế đã đánh tới đây." Vừa đi bên cạnh vị Bạch Bào Thiết Vệ này, Onaya vừa dò hỏi thêm nhiều tin tức.

"Không chỉ ngài, tất cả mọi người đều không ngờ." Olli thở dài: "Không biết Nguyên soái Damon nghĩ gì, lại phải xuôi nam vào thời khắc mấu chốt như vậy, khiến chúng ta mất đi quân chủ lực, bị đánh liên tiếp bại lui."

Onaya nghe vậy, trong lòng dấy lên vài suy đoán, nhưng nhìn thấy hai Thiết Vệ ở cuối hành lang, nàng liền ngừng câu chuyện lại.

Chuyện giữa nàng và Olli vẫn không thể để người khác phát hiện. Lý do nàng chọn người này cũng rất đơn giản: đối phương là tâm phúc của Penny, một khi xúi giục thành công, hiệu quả mang lại vào thời khắc mấu chốt sẽ rất lớn.

Cho dù không thành công, đối phương cũng sẽ không chủ động nói ra những điều này, bởi lẽ làm vậy ngược lại sẽ khiến Penny nghi ngờ hắn.

Thế nhưng mọi việc lại thuận lợi ngoài dự liệu, gần như không tốn chút công sức nào mà đã có thể lôi kéo được đối phương.

Mấy người đi đến đại sảnh hội nghị. Một đội Bạch Bào Thiết Vệ đang đứng sừng sững gác cổng, hai Thiết Vệ vừa rồi cũng nhập vào hàng. Olli dẫn Onaya bước vào đại sảnh hội nghị.

Trong chớp mắt, đại sảnh vốn đang ồn ào bàn tán bỗng trở nên tĩnh lặng. Ánh mắt mọi người đổ dồn vào vị trưởng nữ gia tộc Martel này, đồng thời cũng là vợ của con trai trưởng Lão Công Tước.

Trước kia, việc thông gia với Bắc Cảnh là để hai gia tộc kết minh, nhưng không ngờ giờ đây lại vì thế mà trở thành kẻ thù.

"Onaya, ngươi quả thật có một cô em gái giỏi giang." Vừa mở miệng, vẻ oán hận trên mặt Penny đã lộ rõ mồn một, ngữ khí cũng đầy địch ý.

Con gái của Lão Công Tước giờ đây đang ngồi trên ngai vàng ở đằng xa, trong lòng ôm một thiếu niên gầy yếu, đầu đội vương miện.

Đây là biểu tượng của Công Tước Nam Cảnh. Chỉ có điều, toàn thân hắn toát ra một vẻ bất thường. Rõ ràng đã mười mấy tuổi, nhưng vẫn cứ rúc vào lòng Penny, như thể còn đang bú sữa mẹ.

Onaya cũng không rõ, đây là hậu quả xấu do Mẫu Thần Băng Tuyết trừng phạt vì quan hệ bất chính với chú ruột, hay chỉ là do đối phương được cưng chiều quá mức mà thành ra như vậy.

Nhưng dù sao đi nữa, nàng nhờ vậy mới hiểu được vì sao Damon lại giúp Penny cướp đoạt tước vị, chứ không phải tự mình kế thừa.

Nàng cũng hiểu vì sao Lão Công Tước muốn truyền tước vị cho Rhiya, mà không phải Damon, hay con trai của Penny, tiểu Kao.

Trước kia, con trai của Lão Công Tước, cũng chính là phu quân của nàng, đã chết khi dẹp loạn cuộc nổi dậy của Người Thằn Lằn. Vì chuyện đó, Lão Công Tước cho rằng Damon phải gánh một phần trách nhiệm nên trong lòng có khúc mắc.

Sau này, khi biết Penny còn có con trai với Damon, ngài ấy lại càng khó nén sự phẫn nộ. Tổng hợp cân nhắc, chỉ có Rhiya là phù hợp để kế thừa tước vị Công Tước.

Tuy Rhiya là con gái, nhưng con bé đích thực là huyết mạch của ngài ấy. Chứ không phải tiểu Kao dị tật, hay là kẻ thông đồng giữa Damon và cháu gái ruột.

"Penny, ngươi muốn nói gì thì cứ nói thẳng đi. Ta không muốn lãng phí thời gian tranh luận với ngươi xem rốt cuộc ai mới là người thừa kế tước vị chân chính."

Đến tận bây giờ, Onaya cũng có đủ sự cứng rắn để đáp lại.

Vào lúc này, trừ phi đầu óc bị Vong Linh ăn mất, bằng không những người này cũng sẽ không dám làm gì nàng, tránh gây thêm lửa giận cho em gái nàng.

"Tiểu Kao, con còn nhớ cô ấy không? Cô ấy là mợ của con đấy." Penny không để ý đến Onaya, tiếp tục nói với đứa trẻ: "Con biết không? Ông nội của con đã làm một chuyện sai lầm, sai đến mức không thể chấp nhận được!"

"Mẹ ơi, cô ấy chính là người xấu đó sao? Ngực cô ấy thật đầy đặn." Tiểu Kao ngẩng đầu nhìn thoáng qua, sau đó ngây ngô nhìn chằm chằm đôi gò bồng đào đầy đặn của Onaya.

"Đúng vậy, chính là cô ta! Ông nội con đã để đàn bà của gia tộc Martel làm ô uế huyết mạch Iseli, còn muốn truyền tước vị cho cái con bé mang một nửa huyết mạch Martel kia!"

"Cậu của con là bị cô ta hại chết, thậm chí ông nội con cũng tức giận mà chết vì cô ta!" Penny hung dữ nhìn chằm chằm Onaya.

"À, ta còn không biết mình đã làm nhiều chuyện đến mức đủ để gây sóng gió lớn ở Debe như vậy." Onaya chau mày, cảm thấy Penny và con trai nàng ta dường như đều không bình thường.

Bản dịch này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc không sao chép trái phép.