Khoảng bảy tám con Lục Tí Xà Ma như sói lọt vào bầy cừu, chỉ trong chớp mắt đã phá vỡ đội hình bộ binh. Đội hình khiên vốn đang tiến lên đều đặn bỗng chốc ngưng trệ.

Những võ sĩ này không phải những kẻ chỉ dựa vào sức mạnh thô bạo; mỗi con trong số chúng đều là bậc thầy vũ khí bẩm sinh, đủ sức khinh thường những tên lính quèn yếu ớt trước mặt. Sáu cánh tay của chúng như một tiểu đội ba người phối hợp ăn ý và chặt chẽ. Hai tấm khiên đủ để chúng phòng ngự hầu hết các đòn tấn công, còn trường thương, trường kiếm trong tay lại kiêm cả khả năng tấn công. Chúng có thể được coi là một cỗ máy chiến tranh di động.

Các quan chỉ huy từ xa hiểu rằng, nếu để binh lính bình thường tiêu diệt đám võ sĩ Lục Tí Xà Ma này, chỉ có thể dựa vào việc chất chồng xác người. Giờ đây, khi đã nắm chắc phần thắng, hoàn toàn không cần thiết phải gây thêm những thương vong không đáng có.

Sau hàng loạt mệnh lệnh được ban ra, khi nhận được chỉ thị không cần liều mạng, toán bộ binh đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Họ bắt đầu thay đổi đội hình, dùng trường thương vây Lục Tí Xà Ma vào giữa, không giao chiến liều chết, mà là hạn chế phạm vi hoạt động của chúng.

Trong ánh mắt của các võ sĩ Lục Tí Xà Ma pha trộn sự thô bạo, hung tàn và khát máu. Thân thể chúng cao đến ba mét, nhìn xuống những con người lùn tịt trước mặt. Chúng ngửa mặt lên gầm một tiếng vang dội, chuẩn bị cho một đợt tàn sát mới, nhưng v��� mặt khát máu của chúng bỗng chốc đờ đẫn.

Trên bầu trời, vô số mũi tên lông vũ rậm rạp chằng chịt ào xuống khu vực này. Tiếng xé gió chói tai vang lên không ngừng, đủ khiến ai nấy đều rợn tóc gáy. Những con quạ bay lượn trên không, phát ra tiếng kêu thê lương, như tiếc nuối cho sự kết thúc của những kẻ anh hùng.

Các võ sĩ Lục Tí Xà Ma hoàn toàn không thể ngăn cản số lượng mũi tên khổng lồ như vậy, toàn thân cắm đầy mũi tên. Nhưng sức sống của chúng thực sự vô cùng ngoan cường, dù toàn thân cắm đầy mũi tên, chúng vẫn cố gắng lao về phía trước được vài bước rồi mới lảo đảo, chao đảo và ngã quỵ xuống thảm cỏ. Máu tươi từ cơ thể chúng chảy ra, tụ thành dòng suối nhỏ trên mặt đất.

“Kết thúc rồi.” Levi hạ ống nhòm xuống. Những con Lục Tí Xà Ma này mạnh hơn anh tưởng. Trước đây anh thấy đối phương yếu ớt đáng thương, đó chỉ là vì so với anh mà thôi, chúng chưa kịp phô bày thực lực đã bị anh một kiếm chém gọn. Giờ đây, khi chúng xông vào giữa đám đông, mới hoàn toàn thể hiện được sự dũng mãnh vốn có của mình.

Levi nhớ lại lời Fatir, rằng số lượng Lục Tí Xà Ma ở Bạch Cốt cứ điểm đã nhiều đến mức đủ để tạo thành hai ba vạn quân đoàn. Thảo nào Damon lại kinh ngạc đến mức mất hết tất cả ở nơi này. Quan trọng nhất là, đối phương dựa vào Thâm Uyên mà liên tục bổ sung binh lực. Hoặc là phải có tốc độ tiêu diệt nhanh hơn tốc độ tiếp viện của chúng, hoặc là phải đóng lối đi không gian, nếu không, một khi thời gian kéo dài, tình hình sẽ ngày càng bất lợi cho họ.

Nói thật, nếu đám ác ma cũng có vũ khí quân sự cỡ lớn, thì cuộc chiến tranh này chắc chắn không thể kết thúc đơn giản như hiện tại. Đáng tiếc, chiến trường là chiến trường, căn bản không có chuyện "nếu như" nào cả.

Rất nhanh, kỵ binh ở hai bên sườn lại bắt đầu công kích, tiêu diệt gọn những con ác ma còn sót lại đang tán loạn, quyết không để sót một tên nào. Đối phương không giống với các chủng tộc trên đại lục cổ xưa. Họ hoàn toàn không cần bận tâm đến vấn đề đạo đức. Bởi lẽ, chỉ cần để sót một tên ác ma cũng là bất kính với Thần Linh mà họ tôn thờ, và vô trách nhiệm với những nông dân chân đất ở vùng nông thôn Debe.

Cuối cùng, xác chết ác ma lại được thu gom vào một cái hố lớn và bắt đầu đốt tập thể. Hiện tại, trời ở Debe đã bắt đầu ấm lên. Nếu không xử lý tốt những xác chết này, rất có thể sẽ dẫn phát một trận ôn dịch cực kỳ thảm khốc. Phàm là người có lương tri, cũng không thể khoanh tay đứng nhìn tình huống này xảy ra.

Sau khi xử lý xong mọi việc, đại quân không ngừng lại để nghỉ ngơi sau những mệt mỏi chiến đấu, mà tiếp tục lên đường tiến về phía Bạch Cốt cứ điểm. Đội quân Ác Ma mai phục ở cô phong, cộng thêm lời chứng của nhóm Thánh Kỵ Sĩ trốn thoát, khiến một số quý tộc Bắc Cảnh càng thêm hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của sự việc.

Cứ thế hết ngày này qua ngày khác, cuối cùng đại quân dừng lại trên một cao nguyên, bên cạnh có một dòng suối nhỏ. Vị trí cao ráo này rõ ràng là một nơi hạ trại rất tốt. Nơi đây cách Bạch Cốt cứ điểm chỉ tầm mười dặm. Đứng ở chỗ cao nhìn xa đã có thể thấp thoáng trông thấy hình dáng một tòa thành lũy lớn ở phía xa. Phàm là quan chỉ huy không phải kẻ giá áo túi cơm, cũng sẽ không bỏ qua vị trí này. Vô số trinh sát bắt đầu đi lại giữa hai nơi, và hai phe đã diễn ra những cuộc đụng độ nhỏ không mấy bất ngờ. Tuy nhiên, rõ ràng phe Bắc Cảnh chiếm ưu thế, nhờ đó mang về rất nhiều tin tức quan trọng.

"Chắc cả đời ông nội tôi cũng chưa từng thấy nhiều kẻ như vậy!" Lãnh chúa đại nhân đứng trên một tảng đá lớn ở sườn núi cao, cầm kính viễn vọng ngắm nhìn Bạch Cốt cứ điểm ở phía xa, chỉ cảm thấy chứng sợ đám đông của mình tái phát.

Bạch Cốt cứ điểm là một thành lũy được xây dựng dựa lưng vào núi. Tường thành tuy không sánh bằng Kellen nhưng cũng cao mười tám mét. Lúc này, phía trước khu rừng rậm rạp đống lửa, cùng với những hố lồi lõm như mặt người bị đậu mùa, khiến người ta cảm thấy vô cùng khó chịu. Xung quanh những đống lửa trại này đều quây quần một đám Ác Ma, hoặc là nằm ngủ la liệt trên mặt đất, hoặc là nhảy múa reo hò ăn mừng. Hoàn toàn không có một doanh trại trú quân chỉnh tề nào đáng nói. Tựa nh�� một đám người du mục ở vùng hoang mạc xa xôi phía Tây, những kẻ dã nhân da đen này thậm chí vẫn còn sống trong thời đại săn bắn. Y phục của chúng là da thú, vũ khí là thạch khí, đến cả việc dùng dao và giữ lửa cũng còn xa mới đạt được trình độ văn minh. Cần phải biết rằng, ngay cả Bán Thú Nhân trên vùng hoang dã còn biết chăn thả gia súc, từ đó có thể thấy trình độ văn minh thấp kém của đối phương. Những Ác Ma này tuy căn bản không có nơi trú quân đáng nói, thế nhưng số lượng vẫn thực sự rất đông, gần như phủ kín toàn bộ khu rừng rìa Bạch Cốt cứ điểm, như thể phủ lên mặt đất một tấm thảm đỏ.

"Thưa ngài Levi, trên thực tế, số lượng Ác Ma ở đây vẫn chỉ là một góc của tấm khăn trải bàn thôi." Bergdorf, từ khi được cứu, nhân cơ hội đó bắt đầu ăn ở miễn phí tại Lâu đài High Cliff. Hắn ta ngược lại chẳng hề có vẻ lo lắng nào. "Những con Ác Ma canh giữ lối đi không gian, mới thực sự là quá nhiều, đầy rẫy khắp nơi."

"Thực ra tôi rất muốn biết một vấn đề." Levi cầm kính viễn vọng ném cho Murs đang đứng bên cạnh, người đã sốt ruột từ lâu, rồi hỏi ra điều mà tất cả mọi người ở đây tạm thời chưa nghĩ tới: "Số lượng Ác Ma khổng lồ như vậy, chỉ riêng lượng hậu cần tiêu hao mỗi ngày đã là một con số kinh người. Khu vực quanh Bạch Cốt cứ điểm đều là hoang vu, tiêu điều, căn bản không có thôn làng nào để chúng cướp bóc. Vậy chúng làm thế nào để duy trì sự tiêu hao đó?"

"Theo lời ngài Damon, đám Thằn Lằn Nhân trong dãy núi là những kẻ tiên phong bị Ác Ma tập kích. Đến hôm nay e rằng dù chưa bị diệt sạch, thì cũng chỉ còn lại một ít người già, trẻ nhỏ và phụ nữ di chuyển vào sâu hơn trong dãy núi."

"Số Thằn Lằn Nhân này đủ để chúng duy trì một thời gian, sau đó là xác chết của đồng loại tử trận, hoặc là trực tiếp ăn thịt những con Ác Ma cấp thấp hơn." Bergdorf gỡ chiếc mũ phù thủy chóp nhọn xuống. Miền nam đã dần bắt đầu nóng bức, mà hắn lại chưa từng tu luyện pháp thuật liên quan đến băng tuyết, nên chỉ có thể chọn cách chịu đựng cái nắng gay gắt.

"Đám Thằn Lằn Nhân đã gây khổ sở trăm năm cho miền nam mà lại bị giải quyết đơn giản đến vậy. Nếu để lão Công Tước biết, biết đâu lại vui mừng đến mức nhảy bật dậy khỏi quan tài." Levi nói đùa một câu mỉa mai, nhưng những người ở đây đều không cười.

"Cảm ơn." Bergdorf tiếp nhận một lát dưa hấu đỏ tươi ướt át do Murs đưa, rồi nói lời cảm ơn, sau đó tiếp tục: "Nói tóm lại, ăn cỏ, ăn rễ cây, ăn xác chết, cùng lắm thì Ác Ma cấp cao ăn Ác Ma cấp thấp, dù thế nào cũng khó mà chết đói được."

"Thời gian này trôi qua thật đáng nể." Levi hung hăng cắn một miếng dưa hấu. Nước dưa mát lạnh tức thì tràn ngập khoang miệng, khiến cả người anh ta vô cùng thỏa mãn. Nhớ ngày đó khi xuôi nam còn là băng tuyết ngập trời, ai nấy đều quấn mình trong áo bông dày cộp. Không ngờ giờ đây đã có thể ăn được dưa hấu mát lạnh sảng khoái.

Bất kỳ quân đoàn nào của Debe nếu phải trải qua những ngày tháng như lũ Ác Ma, e rằng từng người từng người một đã sớm vứt bỏ vũ khí, để lãnh chúa của mình ra tiền tuyến chiến đấu một mình. Đừng nhìn Chiến sĩ Lâu đài High Cliff không có khái niệm quân phí, nhưng lãnh chúa đại nhân lại bao ăn, bao ở, lo liệu toàn bộ việc ăn uống ngủ nghỉ. Ăn uống vẫn theo tiêu chuẩn cao nhất, chỉ cần không lãng phí thì cứ thoải mái ăn. Loại chi phí này thậm chí chẳng khác gì việc cấp phát quân phí. Đây cũng là một phần nguyên nhân khiến tất cả mọi người từ trên xuống dưới Lâu đài High Cliff đều chẳng hề bận tâm đến việc có được cấp phát quân phí hay không. Trong đó, việc coi lãnh chúa đại nhân như Thần Linh, một nguyên nhân quan trọng như vậy, tất nhiên không cần nói nhiều.

"Không ngờ lúc này, Tước Gia ngài vẫn còn nhàn nhã nói chuyện phiếm ở đây." Fogero không biết từ đâu xông ra, nhìn những người ở Lâu đài High Cliff vẫn cười nói vui vẻ như trước, chẳng có gì thay đổi, mà vô cùng khâm phục. Thuận tiện, hắn đưa tay ra: "Murs, làm ơn cho ta một miếng."

Cần phải biết rằng, khi đi đến đây, tận mắt chứng kiến đội quân Ác Ma khổng lồ, tất cả mọi người từ trên xuống dưới Bắc Cảnh đều bàng hoàng, xôn xao. So sánh như vậy, lập tức phân định được cao thấp.

"Hừ, lẽ nào lo lắng lũ Ác Ma này sẽ biến mất sao?" Lãnh chúa đại nhân khịt mũi hai tiếng. Dù trong lòng cũng rất chấn động, nhưng hiện tại trước mặt người ngoài, anh ta cố ra vẻ thong dong, thản nhiên nói: "Ta luôn tin rằng, vận mệnh nằm trong tay mình. Đám Ác Ma này đã là châu chấu mùa thu, một trận chiến này, Debe chúng ta nhất định sẽ giành chiến thắng ngay trận đầu!"

"Trâu bò!" Fogero không kìm được mà giơ ngón tay cái lên.

Lời này nếu đổi lại những người khác nói, kiểu gì cũng bị cho là nói khoác. Thế nhưng, khi thốt ra từ miệng vị Tước Gia này, lại khiến người ta không khỏi cảm thấy tin tưởng.

Levi khiêm tốn xua tay, sau đó hỏi: "Vậy ý của Công Tước Fulina thế nào? Có đánh hay không?"

Không giống như hồi xuôi nam, hiện tại anh là đại diện cho Rhiya và Lâu đài High Cliff đến giải quyết lũ Ác Ma này, cũng không thuộc quyền thống lĩnh của Fulina. Anh có thể tự mình quyết đoán một số việc. Thế nhưng, dính đến những chiến dịch quy mô lớn như thế này, thì gần như vẫn phải do đối phương quyết định. Chung quy, điều kỵ nhất trong chiến tranh là có hai giọng nói, quyền quyết định không thống nhất.

"Lý do tôi đến đây cũng liên quan đến chuyện đó." Fogero tiện tay ném vỏ dưa hấu xuống dưới dốc núi, tiện tay dùng ống tay áo lau miệng: "Công Tước Fulina quyết định chờ viện quân đến rồi mới tiến hành tấn công. Trong thời gian chờ đợi, lấy phòng thủ làm chính."

"Viện quân lúc nào đến?" Levi bắt đầu tính toán xem nên sắp xếp trong khoảng thời gian này như thế nào.

"Chỉ chậm hơn chúng ta một ngày, chắc tối mai là có thể đến rồi." Fogero nhìn về phía chân trời: "Nghe nói Đoàn Kỵ sĩ Sư Thứu và Phong Hồng Kiếm sĩ tinh nhuệ của Lionheart sẽ đến trước."

"Khoảng thời gian này, Tước Gia ngài vừa vặn có thể chuẩn bị một chút."

***

Thời gian một ngày thực sự rất ngắn. Thậm chí cơ sở phòng ngự ngoại vi của đại quân mới vừa vặn chuẩn bị xong thì một ngày đã trôi qua. Sáng sớm ngày thứ hai, một luồng gió lạ từ phương Bắc ập đến, thổi những thảm cỏ lúa mì đen cao chưa qua mắt cá chân lay động như sóng lúa. Mấy ngàn Sư Thứu Kỵ Sĩ từ trên đường chân trời lao đến, cuối cùng bay tới trên không khu trú quân. Cùng đi với họ chính là những Phong Hồng Kiếm sĩ tinh nhuệ nổi tiếng của Lionheart.

Thời gian họ chạy tới nhanh hơn dự liệu, nhưng cũng nằm trong dự kiến. Đối phương hoàn toàn từ bỏ hậu cần, toàn lực chạy đi, lại còn là dùng cách bay. Nếu không phải việc truyền tin làm chậm trễ một chút thời gian, e rằng họ đã đến Bạch Cốt cứ điểm sớm hơn cả quân đoàn Bắc Cảnh.

Lãnh chúa đại nhân của Sư Thứu Kỵ Sĩ đã nhìn thấy từ trước, không có gì bất ngờ. Ánh mắt anh ta rơi vào những Đại Kiếm Sĩ cùng cưỡi Griffin đến. Những tráng hán cao hai mét hai này, đồng phục giáp ngực màu xanh thẳm, hai cánh tay vạm vỡ như cột đá cẩm thạch lộ ra bên ngoài. Họ khoanh tay trước ngực, mang vẻ kiêu ngạo 'lão tử đệ nhất thiên hạ' trên mặt, toàn thân như tỏa ra khí thế khiến những kẻ lang thang phải tránh xa.

Điều đáng chú ý nhất là, họ đều vác sau lưng một thanh đại kiếm hai tay cao hơn cả đầu họ, trông vô cùng đáng sợ. Chung quy, người có thể sử dụng đại kiếm hai tay thì thực lực chắc chắn không hề tầm thường. Không nói gì khác, cái khí thế cường quân tột độ toát ra từ tận xương cốt này đã hoàn toàn thể hiện tác dụng của nó.

Ánh mắt họ lướt qua, các binh sĩ Bắc Cảnh trong chớp mắt liền né tránh, lảng tránh ánh mắt sắc như dao của đối phương. Khi họ nhìn những người khác, những người khác cũng đang nhìn họ. Mỗi khi ánh mắt chạm nhau, các võ sĩ Thú Nhân chỉ vỗ vỗ vào mông, rồi như thể thấy vật gì hiếm lạ, thản nhiên đánh giá. Nhóm Nhân Mã khoanh tay trước ngực, đứng thẳng tắp, mắt hơi nheo lại, ánh mắt cũng lướt qua đầu và cổ đối phương, ngẫm xem ở khoảng cách này, liệu mấy mũi tên có thể xuyên thủng cổ đối phương.

Điều này khiến đám Đại Kiếm Sĩ vốn kiêu ngạo quen rồi cảm thấy vô cùng khó chịu. Từ khi xuất đạo đến nay, ai thấy họ mà chẳng phải cúi đầu, sợ bị họ để ý. Giờ đây lại là lần đầu tiên từ trước đến nay gặp được những kẻ dám đối mặt với họ. Đó không phải là e ngại, mà là ngượng ngùng. Ánh mắt của đám man rợ này cứ thẳng tắp như những gã nhà quê lần đầu lên thành phố thấy kỹ nữ ăn diện lộng lẫy vậy. Cho dù ai cũng chịu không nổi ánh mắt kiểu đó.

Trái lại, nhóm Thú Nhân man rợ thì chẳng hiểu thẹn thùng là gì. Độ mặt dày của chúng thì hoàn toàn là "nhất mạch truyền thừa" với một người nào đó. Chúng chỉ vỗ vỗ mũi, sau đó tò mò hỏi:

"Lão đại, bọn Kiếm Sĩ này sao mà ẻo lả thế?"

"Vì các ngươi đẹp trai quá, ai bị trai đẹp nhìn chằm chằm cũng sẽ ngượng ngùng mà tránh ánh mắt thôi." Levi liếc mắt, trong tay cầm hạt dưa, nhàm chán cắn tách.

"Hắc hắc, thật vậy chăng?" Đám man rợ xoa xoa mặt mình, rồi phô trương bắp tay cuồn cuộn, ở đó dùng đủ loại động tác biểu hiện sự khôi ngô của bản thân, tự mình cảm thấy hài lòng.

"Xàm xí! Đó là cái kiểu nhà quê các ngươi lần đầu thấy vàng chói mắt khó chịu đấy, kết quả là da mặt dày đến mức đối phương không chịu nổi trước!"

Levi bất đắc dĩ xoa trán, hoàn toàn hiểu được da mặt của chúng dày đến mức nào.

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều đã được trau chuốt tỉ mỉ, là thành quả của quá trình biên tập tại truyen.free.