Trong đại sảnh, ánh mắt mọi người sáng rực đổ dồn vào nàng Mỹ Nhân Ngư bị đóng băng bởi ma pháp ở trung tâm. Chủng tộc Mỹ Nhân Ngư, từng là bá chủ đại dương trong thời thượng cổ, sở hữu sức mạnh sánh ngang với tộc Người Lùn (Dwarf) và Tinh Linh. Đáng tiếc, sau cuộc Thánh Chiến lan rộng khắp đại lục cổ xưa năm xưa, giống loài này đã mai danh ẩn tích trên thế giới. Tuy nhiên, hơn cả sự kinh ngạc, điều họ tò mò hơn cả là Lilo đã bắt được nàng Mỹ Nhân Ngư này từ đâu.

Lilo kể lại một truyền thuyết mà hầu như ai cũng biết: "Tương truyền, ai có được nàng Mỹ Nhân Ngư trinh trắng sẽ nhận được phước lành từ Nữ Hải Thần dịu dàng Amphitrite. Ta có thể chứng minh điều này là thật – bởi lẽ, trong lịch sử gia tộc ta, đã ghi chép rằng từng có người đạt được phước lành của Nữ Hải Thần." "Huyết mạch càng thuần khiết, phước lành nhận được lại càng mạnh mẽ. Và thân phận hoàng tộc của nàng Mỹ Nhân Ngư này, chắc hẳn không cần ta phải chứng minh thêm nữa phải không?" "Vẻ đẹp của nàng đủ sức khiến một vị bệ hạ không tiếc chi mạnh tay mười vạn đồng kim khắc. Một công chúa Mỹ Nhân Ngư xinh đẹp như vậy để làm thê thiếp, ngay cả vị bệ hạ khai quốc của Taylorsey năm xưa cũng chưa từng có diễm phúc này! Huống hồ, điều quan trọng hơn cả là phước lành từ Nữ Hải Thần – một thứ mà ngay cả cường giả Truyền Kỳ cũng không thể dửng dưng."

Haaland mỉm cười: "Không sai, đừng nói mười vạn, dù là hai mươi vạn đồng kim khắc ta cũng nguyện ý mua cô bé Mỹ Nhân Ngư xinh đẹp này." Vị bệ hạ này hoàn toàn không che giấu suy nghĩ thật sự của mình. Dù sao, ông ta cũng là vị quân vương hoang đường đã cho xây dựng vạn hoa viên, với thanh danh hoang dâm vô độ đã sớm lan truyền, ông ta chẳng bận tâm thêm một chút tai tiếng. Elizabeth khẽ nhíu mày, việc công khai bàn luận về trinh tiết của một nàng Mỹ Nhân Ngư như vậy khiến nàng khá khó chịu. Tuy nhiên, với tư cách là một thần dân có địa vị cao quý trong vương quốc, nàng đã quá quen mắt với những chuyện như thế này, chỉ là càng thêm mong đợi những diễn biến tiếp theo.

Ánh mắt hắn hướng về phía lãnh chúa đại nhân, lạnh lùng hỏi: "Vậy Levi các hạ, ngài sẽ đặt cược thứ gì đây?" Levi lắc lắc cổ, cười lạnh hai tiếng, các khớp ngón tay trên tay siết chặt lại, phát ra tiếng 'cót két' rợn người. "Trước tiên, ta muốn tuyên bố rằng việc ta tham gia cuộc quyết đấu này hoàn toàn không liên quan đến cô bé Mỹ Nhân Ngư này, đơn thuần chỉ vì ta ngứa mắt lão già nhà ngươi mà thôi." Sau đó, ý niệm trong đầu khẽ động, một thanh kiếm lửa rực cháy từ không gian trữ vật trực tiếp xuất hiện trên đất trống, tương đối với quả cầu băng tinh đóng băng ở đằng xa. "Thanh ma khí Truyền Kỳ này có đủ không?" "Chưa đủ!" Lilo thậm chí chẳng buồn giải thích nàng Mỹ Nhân Ngư này trân quý đến mức nào, hay hắn đã tốn bao công sức mới bắt được. Một thanh ma khí Truyền Kỳ đúng là rất quý hiếm, Taylorsey cũng không phải là không có, nhưng công chúa Mỹ Nhân Ngư thì trong bảy quốc gia chỉ có một mà thôi. "Vậy còn một bản khế ước sở hữu Cự Long thì sao?" Levi mỉm cười, vỗ một tờ điều ước lên mặt bàn. Đó chính là bản hợp đồng làm việc hắn đã ký với Sofia. Ba bên cử người đến kiểm tra điều ước, kinh ngạc khi biết con Cự Long này lại không phải vì cảm mến phẩm cách ưu tú của lãnh chúa đại nhân, mà đơn thuần chỉ vì mắc nợ mà thôi. Đồng thời, họ đều đồng loạt gật đầu: "Điều ước không có vấn đề, đúng là đã ký với một con Ngân Long." "Được!" Lilo thoáng vẻ kinh ngạc, vội vàng đồng ý cứ như sợ lãnh chúa đại nhân đổi ý.

Giờ phút này, cả hai người đều cực kỳ giống những con bạc thua đến đỏ mắt, không ngừng đặt cược trên ván của mình. Tuy nhiên, đó chỉ là cách mỗi người nhìn nhận đối phương. Điểm chung của cả hai bên trong cuộc quyết đấu này là đều tự tin rằng thực lực của mình đã đạt đến đỉnh điểm, và một khi giao chiến, đối thủ chỉ có thể chịu thiệt thòi nặng nề. Song, trong lịch sử các cuộc quyết đấu của nhân loại, tình huống này cũng không hiếm, bởi những người dám chấp nhận quyết đấu đều cho thấy sự tự tin tột độ vào bản thân. Lilo lo lắng vị lãnh chúa lâu đài High Cliff này vì sợ thua Cự Long mà chấp nhận chịu nhục để hủy bỏ quyết đấu. Trong khi đó, Levi lại bận tâm rằng đối phương quá cẩn thận sẽ nhìn thấu sức mạnh vượt trội của mình, nên trên mặt hắn đã không còn vẻ mặt lơ đễnh, thay vào đó là sự nghiêm trọng và căng thẳng. "Hừ, cuộc quyết đấu này ngươi tốt nhất cầu nguyện các vị thần đứng về phía ngươi." Levi thả lời lẽ cay nghiệt, nhưng trong lòng kỳ thật lại sướng âm ỉ. Hắn cố tỏ ra vẻ mặt nghiêm trọng và căng thẳng giả, điều này quả thật khiến vị lãnh chúa vốn không giỏi diễn xuất phải thống khổ. Dù sao thì, cho dù các vị thần có đứng về phía đối phương, kết cục hắn bị đánh cho tơi bời cũng sẽ không có một chút thay đổi nào.

Lilo cười lạnh một tiếng: "Nếu Levi các hạ chỉ giỏi khoe khoang miệng lưỡi, vậy kết cục cuộc quyết đấu này đã định rồi." Bàn tay gân guốc già nua của hắn cứ như đang run rẩy vì kích động. Đây chính là Cự Long! Đến lúc đó, hắn không chỉ có được Mỹ Nhân Ngư mà còn có được Cự Long! "Cuộc quyết đấu này thực sự ngày càng thú vị." Haaland liên tục vỗ tay, trên mặt tràn đầy niềm vui sướng. "Vậy hãy định cuộc quyết đấu vào ngày mai đi, để mọi người có thời gian chuẩn bị." Cuộc quyết đấu này không thể định ra là có thể bắt đầu ngay lập tức, bởi lẽ nó liên quan đến những nhân vật có địa vị gần như đứng đầu bảy quốc gia, mỗi người đều là những nhân vật huyền thoại nổi danh. Cần tốn thời gian để chuẩn bị sân đấu. Nhìn lại toàn bộ lịch sử các cuộc quyết đấu, cuộc chiến này đủ sức lọt vào top 5, chắc chắn sẽ trở thành một trang không thể xóa nhòa trong sử sách, tốn rất nhiều giấy mực để miêu tả, bởi vì nó liên quan đến ba đại quốc, mà còn liên quan đến cả Mỹ Nhân Ngư và Cự Long. Nó tựa như một tia chớp xé ngang vầng trăng sáng giữa bầu trời đêm mây đen giăng kín, đủ để khiến thế nhân kinh ngạc, trở thành một câu chuyện truyền kỳ khó phai nhòa theo thời gian, lưu truyền ngàn năm.

Ba bên cử ra những nhân vật có tiếng nói trọng lượng để định ra quy tắc, cuối cùng được hai vị bệ hạ xác nhận, và sau khi không có gì sai sót, mới được công bố rộng rãi. Trong số những người tham dự có Long Kỵ Sĩ, Ma Đạo Sĩ sắp bước vào đỉnh cao ma pháp, và kẻ kém nhất cũng là Jedi Kim nhân nổi danh. Người chứng kiến tự nhiên chính là hai vị bệ hạ, cộng thêm vị Giáo Hoàng điện hạ của Thánh Quang Giáo Đình vừa trở về không lâu. Ba vị này đứng trên đỉnh cao quyền lực thế tục và thần quyền, hoàn toàn đủ tư cách để làm chứng. Tiền đặt cược dường như đã đẩy sự hấp dẫn của cuộc quyết đấu này lên đến đỉnh điểm: ba lãnh địa Bá Tước, một thanh ma khí Truyền Kỳ, cùng với bản ghi chép những tinh hoa học thuật cả đời của một Ma Đạo Sĩ, cộng thêm nàng Mỹ Nhân Ngư và Cự Long khiến người ta khó lòng tưởng tượng. Tất cả những vật này cộng gộp lại, đủ để dễ dàng mua đứt một Công quốc. Bất kỳ người thông minh nào cũng biết rằng cuộc quyết đấu này không chỉ là kiếm tiền cược, mà còn là cơ hội để kiếm lấy danh tiếng. Vì vậy, tin tức về cuộc quyết đấu này bắt đầu lan truyền khắp thành Gunda.

Địa điểm quyết đấu là đấu trường lớn nhất Gunda – Đấu trường Thánh Đức Thương Nhân. Một nơi giải trí cực kỳ đẫm máu và dã man lại mang một cái tên như vậy, phần nào lộ ra vẻ châm biếm. Nhưng đây cũng là bởi vì một vị Thánh Kỵ Sĩ Truyền Kỳ thuở ban đầu từng là một đấu sĩ của đấu trường này, sau đó để kỷ niệm vị Thánh Kỵ Sĩ đó, đấu trường đã đổi thành tên này. Tất cả quý tộc có quyền thế đều vắt óc tìm cách chen chân vào, hy vọng có thể tận mắt chứng kiến trận quyết đấu ngàn năm khó gặp này, trong khi các bình dân chỉ có thể đứng bên ngoài trố mắt nhìn. ... Quy tắc: Cấm sử dụng đạo cụ ma pháp vượt quá cấp bậc; quyết đấu một chọi một; người thắng thì đi tiếp, kẻ bại thì bị loại, bởi vì cuộc quyết đấu này không có người về nhì, chỉ có một người thắng và người thắng sẽ đoạt lấy tất cả! Tức là, chỉ cần một người đủ mạnh mẽ để thắng liên tiếp sáu trận thì có thể nghiễm nhiên vượt qua đối thủ, giành được thắng lợi cuối cùng. Nhưng theo tất cả mọi người, điều này gần như là không thể hoàn thành, bởi vì những người tham gia cuộc quyết đấu này đều không có một kẻ tầm thường nào, tất cả đều là những cường giả tiếng tăm lừng lẫy. Bởi vậy, các phương án trong dân gian đã được đưa ra bàn bạc.

Trong một gian vương cung xa hoa ở Debe, một nhóm quý tộc của Debe cùng ba người được Debe chọn làm người tham dự đang tề tựu. Hai người tham dự còn lại lần lượt là người quen cũ Mandela và một lão già tóc hoa râm, tuổi đã ngoài năm mươi, tên Syrio. Filo nói rằng vị này là Đại Sư kiếm thuật tối cao của Gunda, từng dạy kiếm thuật cho Quốc Vương bệ hạ. Gần như tất cả cường giả nổi tiếng của Debe đều từng học kiếm thuật tại chỗ ông ấy. Lúc đầu, lãnh chúa đại nhân còn chưa cảm nhận rõ ràng sự lợi hại của ông ấy, thế nhưng khi nhìn đối phương biểu diễn vài đường ki��m, với trình độ thành thục tuyệt đối (cấp 720) của mình, hắn cảm thấy cũng chỉ đến thế mà thôi. Mandela với cái đầu trọc phản quang, đi đi lại lại trong phòng, trên trán đã đầm đìa mồ hôi, lòng bàn tay thì dính nhớp như thể có thể vo thành bột. Sự lo lắng của hắn có thể thấy rõ bằng mắt thường. Nếu cuộc quyết đấu này chỉ liên quan đến một lãnh địa Bá Tước của Debe và 500 con Griffin, hắn còn không đến mức như vậy. Nhưng mấu chốt là cái tên báu vật kia lại dám lấy cả Cự Long ra đặt cược. Nếu thua trận này, cả đời hắn coi như tan tành. Hắn đã ngầm thừa nhận rằng lãnh chúa đại nhân và cháu gái mình có tư tình, nên tự nhiên hắn là người không hy vọng nhất vị lãnh chúa lâu đài High Cliff này thua cuộc. "Ối trời! Ta nói ngươi có thể ngồi yên một lát không? Ngươi đi đi lại lại khiến ta hoa mắt chóng mặt, nhất là cái đầu trọc to đùng của ngươi phản chiếu ánh sáng, xoay đi xoay lại, ngươi tự nói xem đã làm ta giật mình mấy lần rồi?" Levi tỏ vẻ bất đắc dĩ. Mandela sờ lên đầu trọc, rồi nhịn không được hỏi: "Chẳng lẽ ngươi, cái thằng nhóc này, không lo lắng chút nào sao?" Levi khinh thường nói: "Không thấy Đại Sư Syrio cũng không hề khẩn trương sao? Thật uổng cho ngươi vậy mà còn là một tướng quân, quản lý Đoàn Kiếm Sĩ Phong Hồng tinh nhuệ chứ." Syrio là một lão già gầy yếu, nhìn bề ngoài thì bình thường không có gì đặc biệt, nhưng lại là một Đại Sư Đấu Khí cấp Sử Thi thực sự, kiếm thuật của ông ấy lại càng đạt đến cảnh giới tuyệt vời. Nghe vậy, ông ấy khẽ cười ngượng nghịu. Trên thực tế, ông ấy có thể nói rằng mình đã lo lắng đến mức không nói nên lời sao? Cuộc quyết đấu này liên quan đến nhiều lãnh thổ như vậy, thậm chí còn có Cự Long và Mỹ Nhân Ngư. Ngay cả Arthur Đại Đế, người được mệnh danh có thể một mình đối mặt mười vạn đại quân mà mặt không đổi sắc nếu trọng sinh, cũng hoàn toàn không thể giữ được sự bình thản như vậy, huống chi là ông ấy? Mandela nhìn lãnh chúa đại nhân, trên mặt tràn đầy sự khâm phục. Hắn không trách được tại sao lại thế – giờ phút này Levi đang nằm dài trên một chiếc ghế nằm gỗ lim rộng rãi, phía sau là một nhóm quý tộc với vẻ mặt ôn hòa. Lão Công Tước Grey đang nắm lấy tay lãnh chúa đại nhân, nụ cười rạng rỡ như đóa cúc: "Levi, cuộc quyết đấu này tất cả mọi người biết chỉ có thể trông cậy vào ngươi." Còn có bốn vị Bá Tước thì đang nắn bóp gân cốt cho lãnh chúa đại nhân, một vị Hầu Tước thì đang học cách pha trà. Mandela và Syrio cũng không nói gì, bởi vì họ cũng hiểu rằng lời của Grey không sai. Hai người còn lại của Taylorsey, nếu nói là cao thủ thì cũng chỉ ở mức tầm thường, nhưng bên trong đó La Tuyệt lại là một cao thủ vượt bậc. Vị người thừa kế Giáo Hoàng này có thực lực không thể nghi ngờ. Mandela và Syrio họ đều rất rõ ràng, mình tuyệt đối không phải là đối thủ của vị Ma Đạo Sĩ cực hạn kia, bởi vì ở cùng cấp bậc, Pháp Sư hoàn toàn có thể đùa giỡn Chiến Sĩ theo ý muốn! Đây là điều mà tất cả mọi người trên đại lục cổ xưa đều chấp nhận. Nếu nói Debe còn có hy vọng chiến thắng, thì hy vọng đó chỉ có thể đặt lên vai vị Liệp Sư Kỵ Sĩ này. Bởi vì chiến tích trong quá khứ của hắn thực sự quá mức nổi bật, hoàn toàn có thể kiểm chứng. Theo ý của lão Grey, đáng lẽ nên để Mandela và Syrio lên trước, tiêu hao thể l���c của đối thủ, Levi sẽ bảo toàn thể lực để xuất hiện áp chót. Thế nhưng, chẳng hiểu sao, ai đó lại bướng bỉnh như đầu con lừa, mười con trâu cũng không kéo nổi. Trong lòng thầm mắng, đồng thời Grey cũng đành bất đắc dĩ đồng ý yêu cầu của đối phương là muốn làm đại tướng tiên phong.

Lão Công Tước Grey nói: "Levi, bệ hạ nói chỉ cần cuộc quyết đấu này thắng lợi, ngoại trừ hai lãnh địa Bá Tước kia cùng hồ Bối Diệp Lỗ, Jedi Kim nhân và tinh hoa linh hồn của Ma Đạo Sĩ đều sẽ thuộc về ngươi." Ông ta nói thêm: "Bệ hạ đoán có lẽ ngươi cũng sẽ không muốn ba lãnh địa này." Tuy nguyên nhân gây ra cuộc quyết đấu này là do vị lãnh chúa lâu đài High Cliff này, nhưng cuối cùng người đồng ý lại là Haaland. Ông ta cho rằng không cần phải đổ toàn bộ trách nhiệm lên vị lãnh chúa này, bởi vậy nếu thắng, sẽ chia cho đối phương một phần tiền đặt cược. Còn đối với lão Grey, chỉ cần thắng là được, những thứ này hoàn toàn là của trời cho. Bởi vậy, chỉ cần hồ Bối Diệp Lỗ có thể trở về với lãnh địa của mình, đó đã là một đại sự đáng ăn mừng, và ông ta tự nhiên đối với lãnh chúa đại nhân càng thêm ôn hòa. "Được thôi." Levi khoát tay. Hắn thực sự không có hứng thú với ba lãnh địa này, bởi vì chúng quá xa so với lâu đài High Cliff, hoàn toàn không thể kiểm soát. Huống chi, hắn vốn không hề nghĩ đến việc nhận những phần thưởng này, vì tất cả đều là do Haaland tự nguyện đặt cược, không liên quan gì đến hắn. Nhưng giờ lại có được niềm vui bất ngờ, hắn tự nhiên cũng sẽ không từ chối. Đội hình của Taylorsey rất rõ ràng: ngoài hai vị Hồng Y Giáo Chủ, vị Đại Giáo Chủ bị coi là khó đối phó nhất được xếp ở vị trí giữa. Đội hình của quốc gia Thần Thánh Sith ngược lại có chút bất ngờ, tất cả người tham gia đều là Tượng Ma Jedi. Phía Taylorsey tự nhiên cũng biết danh sách người tham gia của Debe. Lilo chỉ liên tục cười lạnh, cảm thán vị lãnh chúa lâu đài High Cliff này không biết trời cao đất rộng, lại dám xếp hạng vị thứ nhất. Hai vị Giáo Chủ khác tham dự, dù sao cũng đã bước chân vào cấp bậc Ma Đạo Sĩ Sử Thi, dù thế nào cũng có thể tiêu hao một ít thể lực của đối phương. Đến lúc đó, đối mặt với hắn khi đang ở đỉnh cao phong độ, thì còn ưu thế gì nữa?

Thành viên của ba bên ùn ùn kéo đến Đại Đấu trường Thánh Đức Thương Nhân trong thành Gunda. Đấu trường này cực kỳ rộng lớn, có thể dễ dàng chứa hơn mười vạn người, là một đấu trường hình tròn lộ thiên điển hình. Ở giữa là một đài đấu lớn, được xây dựng hoàn toàn bằng đá cẩm thạch trắng như ngọc. Từ những bức tượng Cổ Thần cao lớn cùng những mái vòm chạm khắc tinh xảo, người ta có thể nhìn ra sự phồn vinh của đấu trường này. Khoảng thời gian chuẩn bị mà Haaland đã đề cập, phần lớn đều được dùng để chuẩn bị sân đấu, bởi lẽ, một nhóm cường giả mà kẻ yếu nhất cũng ở cấp Sử Thi nếu đánh nhau, nói là long trời lở đất cũng không hề quá lời. Vị bệ hạ này đã điều động khoảng mười vị Pháp Sư hoàng gia dưới sự chỉ huy của trưởng Pháp Sư cung đình, dùng ma pháp cùng nhau củng cố đấu trường này. Sau đó, ông ta tự tin tuyên bố rằng ngay cả cường giả Truyền Kỳ cũng khó có thể phá hủy đấu trường này. Sàn đấu trường được lát bằng những khối lập phương lớn nhỏ giống hệt nhau, cắt từ một loại đá nham thạch thép đặc biệt. Trên đó khắc những đồ án nguyên thủy cổ xưa nhất, miêu tả cảnh một nhóm người mặc da thú, cầm mộc mâu săn bắn mã thú. Nghe nói những đồ án này có thể kích thích những dục vọng nguyên thủy nhất của nhân loại, khiến các đấu sĩ trở nên dũng mãnh và thiện chiến hơn. Lãnh chúa đại nhân đút tay vào túi, vừa vặn đứng phía trên hình ảnh một người đàn ông đã đâm chết một con dã thú không rõ tên.

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.