Từ cuối tháng bảy sang giữa tháng tám, thời tiết ngày càng trở nên nóng bức. Thế nhưng, cái nóng hoang dã mùa hè không nghiệt ngã như ở Debe; dù là giữa trưa, chỉ cần ẩn mình trong bóng râm là đã cảm thấy mát mẻ ngay.

Kể từ khi quét sạch các bộ lạc trong phạm vi hai mươi dặm xung quanh, thành lũy High Cliff ngay lập tức không còn bóng dáng chiến tranh.

Trong nửa tháng, những Thú Nhân man rợ được chia thành hai đội: một đội phụ trách săn bắn, đội còn lại miệt mài đổ mồ hôi trên sân huấn luyện đã được quy hoạch, hai đội luân phiên nhau thực hiện nhiệm vụ.

Bộ lạc Sài Lang Nhân, dưới bàn tay sắt của Hogg, cũng đã được nó thống lĩnh thành công. Suy cho cùng, vùng hoang dã vẫn tuân theo phép tắc kẻ mạnh làm vua.

Bộ lạc Sài Lang Nhân tổng cộng có 120 thành viên, trong đó hơn chín mươi con là Sài Lang Nhân cái khỏe mạnh, số còn lại khoảng ba mươi con thì có mười con là Sài Lang Nhân cái non. Hơn hai mươi con Sài Lang Nhân con chỉ mới một hai tuổi, vẫn chưa đạt đến tiêu chuẩn sinh sản. Trong toàn bộ bộ lạc Sài Lang Nhân, chỉ có Hogg và hai huynh đệ của nó là Sẹo mặt, Thọt chân đạt đến tiêu chuẩn sinh sản.

Vì rất muốn có một đội trinh sát Sài Lang Nhân, Levi đã phân phó ba con sói gánh vác trọng trách của "đội quân danh dự" gây giống. Điều này dẫn đến việc ba Sài Lang Nhân đó, trong nửa tháng qua, mỗi tối ít nhất phải "trao lương thực" hai lần. Đương nhiên, hiệu quả cũng rõ rệt: khoảng mười Sài Lang Nhân cái đã thụ thai, chỉ vài tháng nữa là có thể sinh hạ một bầy sói con.

Trong nửa tháng, thành lũy High Cliff đã có những thay đổi vượt bậc. Từng tòa nhà gỗ mọc lên san sát trên đỉnh đồi, khiến những Thú Nhân man rợ không còn phải ngủ trong lều vải. Sài Lang Nhân cũng sống xen kẽ với các Thú Nhân khác. Do nhiều nguyên nhân tổng hợp, cả hai vẫn chung sống hòa thuận, không hề xảy ra bất kỳ xung đột nào.

Những việc này, Levi chỉ cần đưa ra định hướng chung, còn chi tiết căn bản không cần hắn bận tâm.

Khi rảnh rỗi, hắn làm một chiếc ghế nằm đơn giản, mỗi ngày ngả mình dưới một gốc cổ thụ nghiêng ngả, rồi lấy cuốn "Kỵ Sĩ Abin" ra nghiền ngẫm.

"Đại nhân, sức lực của bọn chúng cũng tạm ổn chứ ạ?"

Ông Neel, đội chiếc mũ rơm trên đầu, giống như một lão nông giữa đồng ruộng, nịnh nọt đứng bên cạnh Levi, quạt quạt.

"Cũng tạm được, cứ duy trì thế này là tốt." Levi ngáp một cái, nhìn về phía bình nguyên không xa.

Một bầy Cẩu Đầu Nhân tay cầm cuốc, miệt mài đổ mồ hôi trên đồng ruộng, lật tung từng mảng cỏ dại, để ánh mặt trời gay gắt phơi khô, làm chết rễ cỏ. Trong nửa tháng, nhờ đàn Cẩu Đầu Nhân này miệt mài làm việc từ sáng sớm đến khi mặt trời lặn, họ đã khai khẩn được trọn vẹn 500 mẫu đất hoang phủ đầy cỏ.

Tuy nhiên, những mảnh đất hoang đã khai khẩn này vẫn chưa thể sử dụng trực tiếp; phải để ánh nắng gay gắt chiếu rọi, làm khô rễ cỏ đến chết, sau đó lại cày xới thêm một lần nữa mới có thể gieo trồng vụ mùa.

Levi đã tính toán thời gian, vụ gieo trồng lúa mì tốt nhất là từ đầu tháng mười đến cuối tháng mười một. Hiện tại vẫn còn hơn một tháng nữa mới đến vụ gieo trồng lúa mì, nên hoàn toàn kịp thời gian. Làm ruộng không phải chỉ nói miệng là xong, đây là cả một kỹ thuật sống, khi nào gieo, khi nào làm cỏ, khi nào thu hoạch... tất cả đều có yêu cầu nghiêm ngặt.

Hơn nữa, việc bón phân chuồng có thể gia tăng sản lượng vụ mùa lên vài phần mười; trong một thế giới không hề có khái niệm bón phân như thế này, phân bón hiển nhiên là một lợi khí lớn! Levi tất nhiên không hề do dự áp dụng ngay.

Phân bón không phải cứ tùy tiện nhặt phân và nước tiểu động vật là dùng được ngay, mà cần phải ủ lên men mới có thể sử dụng, nếu không sẽ gây ra phản tác dụng. Bước đầu tiên chính là ủ phân, chế tạo ra phân bón, rồi mới có thể sử dụng.

Công việc này, Levi giao cho hơn mười Địa Tinh đó đảm nhiệm.

Mà nói mới hay chứ. Sau khi hoạn hơn mười Địa Tinh này, chúng trở nên trung thực hơn hẳn, mỗi ngày ngoài làm việc ra thì chỉ ăn và ngủ, cũng không còn ý định bỏ trốn hay gì nữa.

Điều khiến Levi khâm phục là sức sống của bọn chúng; sau khi bị cắt đi "cây tội ác", những Địa Tinh vốn không được điều trị mà cứ thế chết đi thì chỉ có hai ba con, còn lại đều sống sót. Quả thật kiên cường như cỏ dại.

Điều này cũng khiến hắn nảy ra ý định kinh doanh nô lệ: bắt đám Địa Tinh này về hoạn, rồi bồi dưỡng một thời gian, hoàn toàn có thể bán chúng làm nông nô cho những quý tộc cần lao động. Ở kiếp trước, trong trò chơi Vương Quyền có quân Unsullied, Levi cũng muốn tạo ra một "đoàn quân Địa Tinh Unsullied" cho riêng mình.

Tuy nhiên, Levi cũng chỉ là nghĩ thế mà thôi; e rằng chỉ có một lãnh chúa thèm người hơn thèm tiền như hắn, mới có thể điên rồ đến mức dùng Địa Tinh để làm việc. Các quý tộc khác, vì giữ thể diện, chắc chắn sẽ không dùng loại sinh vật như Địa Tinh.

Theo lệnh của hắn, đám Địa Tinh này tập trung phân và nước tiểu nhặt được tại một khu vực đã chuẩn bị sẵn, sau đó nghiền nát thân cây cỏ dại khô héo, trộn cùng bùn đất mịn và một lượng nước nhất định, bốn người một chỗ cùng nhau trộn đều. Sau đó, chúng phủ lên một lớp cỏ dại, tránh ánh nắng gay gắt chiếu trực tiếp; tiếp theo chỉ cần đợi đến mùa gieo trồng lúa mì là có thể lấy ra dùng.

Đúng lúc này, có một kỵ binh phóng ngựa từ thành lũy High Cliff lao tới, rồi vững vàng dừng lại trước mặt Levi.

"Đại nhân, có thư cho ngài."

Hogg nhảy xuống khỏi lưng sói, quỳ một chân trên đất, tay cầm hai phong thư chưa bóc niêm phong, dâng lên cho Levi. So với nửa tháng trước, Hogg đã thay đổi thật lớn; thân hình không chỉ cao từ một mét ba lên một mét năm, mà cơ thể cũng vạm vỡ hơn hẳn một vòng, khuôn mặt đầy vẻ sát khí.

Bởi vì hiện tại trong số Sài Lang Nhân, chỉ có Hogg và hai đồng bạn của nó có sói cưỡi. Bởi vậy, nhiệm vụ tuần tra lãnh địa xung quanh thành lũy High Cliff đã rơi vào tay ba người họ. Trong nửa tháng này, ba Sài Lang Nhân đó đã không biết giết bao nhiêu Địa Tinh hoặc Cẩu Đầu Nhân lạc đàn lang thang vào lãnh địa.

"À, Bách Lí Thành?"

Levi nhìn niêm phong bằng sáp trên bức thư có huy hiệu gia tộc Martel, đại khái đoán được ai đã gửi. Mở bức thư cuộn bằng da dê ra, Levi bắt đầu đọc thầm.

Đúng như hắn đoán, bức thư là do Rhiya gửi tới. Nửa đầu thư trước tiên là hỏi thăm việc khai thác của hắn có thuận lợi hay không, nửa sau thì kể về những chuyện nàng đã trải qua ở Bách Lí Thành trong khoảng thời gian này.

Sau khi hắn rời đi, Fulina đã bắt đầu gây áp lực lên Nam Cảnh, yêu cầu Đại Công tước đương nhiệm của Nam Cảnh phóng thích mẫu thân của Rhiya. Đáng tiếc, hiệu quả chẳng mấy khả quan; vị Đại Công tước của Nam Cảnh, lấy lý do Rhiya là kẻ soán ngôi, đã cự tuyệt thẳng thừng yêu cầu này. Đồng thời còn tuyên bố Rhiya cũng là một kẻ soán ngôi, và mong Fulina đưa nàng về Nam Cảnh để chịu hình phạt thích đáng.

Điều này nằm trong dự liệu của Levi; nếu Nam Cảnh thật sự phóng thích mẫu thân của Rhiya, Levi sẽ phải nghi ngờ đám người này có quan hệ sâu xa gì với Địa Tinh không. Khi Damon và đồng bọn quyết định soán ngôi, đã định trước là sẽ trở mặt với gia tộc Martel của Bắc Cảnh, điều này là không thể vãn hồi. Khi cả hai bên đã trở mặt, việc nắm giữ mẫu thân của Rhiya trong tay hiển nhiên là một lá bài tẩy mạnh mẽ và hữu hiệu, có thể khiến Rhiya và những người ủng hộ nàng phải e dè.

Levi từ đó ngửi thấy mùi bão tố sắp nổi lên. Dù là vì thể diện gia tộc Martel, hay vì muốn nắm giữ cả Nam Cảnh trong tay gia tộc Martel, chiến tranh giữa hai bên đã không thể tránh khỏi. Tuy Rhiya trong thư tín không nói rõ chi tiết, nhưng từ những dấu hiệu để lại, Levi nhìn ra Bắc Cảnh hiện đang chuẩn bị cho chiến tranh.

Bắc Cảnh vốn nằm ở vị trí hoang dã, là một tỉnh nghèo khó nhất trong lãnh thổ Debe; Fulina đã sớm có ý đồ chiếm đoạt những vùng lãnh thổ trù phú hơn, nên chắc chắn s��� không bỏ qua cơ hội này để triển khai hành động quân sự xuống phía Nam. Suy cho cùng, từ xưa đến nay, dù làm gì cũng cần danh chính ngôn thuận. Mà giờ đây Fulina không chỉ có cớ để xuất binh, lại còn sở hữu thực lực quân sự hùng mạnh, chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này.

Bản dịch này là công sức của truyen.free, vui lòng không sao chép.