Trở lại trong phòng, Levi suy tư về chuyện vừa rồi.

Hôm nay, hiển nhiên hắn đã đắc tội cả Công tước Shillong lẫn Kỵ sĩ lang thang Damon. Tạm thời thì không sao cả, chẳng qua là mọi người đều bị tin tức Lão Công tước đột ngột lâm bệnh làm cho trở tay không kịp, nên chưa có ai gây sự với hắn. Nhưng khi mọi người kịp phản ứng, e rằng hắn khó tránh khỏi bị tính sổ. Tuy nhiên Levi cũng không hề e ngại, nếu đã sợ hãi thì hắn đã chẳng nói ra những lời đó trong yến hội.

Hiện tại, tình thế hỗn loạn ở Kellen đã quá rõ ràng. Lão Công tước không còn sống được bao lâu, lại chưa lập người thừa kế rõ ràng; những người từng có quyền thừa kế đều đang dòm ngó vị trí này. Khi Lão Công tước triệt để qua đời, ắt sẽ nảy sinh cuộc chiến tranh đoạt tước vị. Đến lúc đó, Kellen sẽ trở thành một đấu trường đẫm máu, chỉ có kẻ chiến thắng mới có thể nổi bật từ đó.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều chẳng liên quan gì đến Levi, bởi vì hắn muốn cao chạy xa bay! Hiện tại hắn đã có được giấy phép khai thác, chẳng cần phải nán lại chốn thị phi này. Lúc này không chạy, còn đợi khi nào?

"Hẳn là không có bỏ sót vật gì."

Thu thập xong nữ trang, Levi đi đến trước gương chỉnh trang lại vẻ ngoài. Người trong gương chưa đầy hai mươi tuổi, với mái tóc đen nhánh và đôi mắt màu nâu, khí khái hào hùng bừng bừng, phóng khoáng như sao băng. Thân hình cao lớn cân đối, tỷ lệ hoàn hảo; bộ giáp da tinh tươm được cố định bằng chiếc thắt lưng da trâu rộng. Chân đi đôi giày săn bằng da hươu tinh xảo, cùng thanh trường kiếm tinh xảo giắt bên hông, tất cả cùng tạo nên một vẻ ngoài tinh anh, uy vũ.

"Đúng là không hổ danh phiên bản dị giới."

Levi tự mãn trong chốc lát, kéo cao thắt lưng quần rồi sải bước nhanh ra ngoài. Nơi đây không nên ở lâu, chạy là thượng sách. Chỉ nán lại dùng một bữa cơm mà đã phát sinh nhiều chuyện như vậy, tiếp tục nán lại đây, Levi sợ rằng mình sẽ lãng phí quá nhiều thời gian vào vòng xoáy này. Hắn tuy không sợ, nhưng không muốn vô ích lãng phí thời gian ở nơi này.

Chẳng qua là khi bước ra khỏi phòng, nhìn hành lang trải dài bốn phía, hắn không khỏi rơi vào trầm tư.

"Vừa rồi dường như đi là... bên phải à?"

Đối diện với ba lối đi hệt nhau, Levi khẽ cắn môi, quyết đoán tin tưởng trực giác của mình, bước về phía phải... à không, bên trái.

...

Tại phòng ngủ của Công tước.

Nơi này chỉ còn vợ của Công tước Shillong cùng các con gái tụ tập. Mặt ai cũng lộ vẻ lo lắng, nhưng sâu trong ánh mắt lại ẩn chứa niềm vui sư��ng. Đối với bọn họ mà nói, cái chết của Công tước Shillong ngược lại sẽ khiến các thế lực ở Kellen có một đợt thay đổi lớn. Chỉ cần nắm bắt cơ hội, không chừng có thể một bước lên mây.

Rhiya lo lắng chờ đợi ở cửa, rất muốn biết ông nội thế nào, thế nhưng hai Bạch Bào Thiết Vệ trung thành tận tâm của Công tước Shillong canh gác tại cổng, khiến bất kỳ ai cũng không thể tiến vào dù chỉ một bước. Tất cả mọi người bị ngăn ở bên ngoài, bên trong chỉ có Đại học sĩ Panto tự mình chữa bệnh cho Shillong.

"Mẫu thân, ông nội con không có sao chứ?" Rhiya không khỏi tìm kiếm một tia an ủi từ mẫu thân.

Mẫu thân của Rhiya – nữ sĩ Ornaya Martel, có mái tóc màu đỏ rượu bắt mắt, nổi bật khác biệt giữa đám người tóc vàng. Đây là màu tóc đặc trưng của gia tộc Martel ở phương Bắc. Trên mặt nàng cũng mang vẻ bối rối, thế nhưng biết rằng mình phải là chỗ dựa cho con gái. Vươn tay vuốt đầu của nàng, nhỏ giọng an ủi.

"Rhiya, ông nội con không sao đâu, cho dù ông nội có qua đời... Con là người thừa kế của Kellen, điều đó sẽ không thay đổi."

Để ý đến tâm trạng con gái, nàng cũng không nói quá tàn nhẫn. Tuy vậy, nội tâm nàng vẫn còn rất bất an. Công tước Shillong lâm bệnh quá nhanh, mà lại đúng vào thời điểm lập Rhiya làm người thừa kế. Cho dù Shillong đã bệnh đến nỗi không cầm nổi kiếm, nhưng chỉ cần còn sống, ông ấy vẫn nắm trong tay quyền hành, vẫn là Công tước thép nói một không hai. Với chứng bệnh hành hạ, ông ấy dần trở nên nóng nảy, ngược lại càng khiến người ta khiếp sợ hơn. Cho dù để Rhiya, một người phụ nữ, kế thừa tước vị, cái mệnh lệnh có vẻ vô lý này vẫn có thể được thực thi một cách mạnh mẽ và hiệu quả.

Thế nhưng... đúng vào thời điểm mấu chốt này, ông ấy... ngã bệnh.

Ornaya không thể không lo lắng, biến cố này sẽ khiến một vài kẻ lòng lang dạ sói nhìn thấy cơ hội, nhào tới cắn xé, tranh giành lợi ích. Nhất là khi nàng thoáng nhìn người phụ nữ ôm một thiếu niên tóc vàng bảy tám tuổi ở phía trước. Ornaya biết mình phải làm điều gì đó. Nàng thấp giọng phân phó với người đàn ông trung niên mặc giáp da, hình thể cường tráng đ��ng cạnh.

"Kỵ sĩ Kevin, ta cần ngươi điều động hai mươi thị vệ thành đến chờ tại tòa lâu đài cũ, sẵn sàng xuất hiện khi ta cần!"

"Như ngài mong muốn, tiểu thư Ornaya."

Kevin khẽ cúi người thi lễ, rồi bất động thanh sắc lặng lẽ rời đi. Ornaya nhìn bóng dáng anh ta khuất dần ở cuối hành lang, thoáng thở ra một hơi. Kevin là Kỵ sĩ nàng mang theo từ gia tộc mình, anh ta đã làm kỵ sĩ thân cận của nàng từ khi nàng còn bé, và là một trong số ít người nàng có thể tin tưởng ở Kellen. Tòa lâu đài cũ là vị trí gần nhất từ đây, mặc kệ xảy ra chuyện gì, cũng có thể kịp thời chạy tới khống chế cục diện.

"Đồ chó săn Martel, đi đứng nhìn đường đi!"

Đột nhiên một tiếng quát lớn không chút khách khí truyền đến từ cuối hành lang, Ornaya thở dài một hơi, đây là cục diện nàng không muốn nhìn thấy nhất. Damon thần sắc sốt ruột lao đến, bắt đầu đẩy đám đông đang chen chúc. Tuy ai nấy đều lộ vẻ bất mãn, nhưng cũng không dám gây ra xung đột với vị Kỵ sĩ lang thang này.

"Đại nhân Damon, xin dừng bước!"

Khi Damon định xông vào xem tình hình huynh trưởng thế nào, hai Bạch Bào Thiết Vệ đang canh gác ở cửa đã chặn anh ta lại. Damon trầm mặc một lát, cuối cùng không xông vào, mà đứng đợi bên ngoài. Thời gian dần trôi qua trong yên tĩnh. Khi Damon cũng sắp không chịu nổi không khí chờ đợi này, cánh cửa lớn mở ra.

Từ bên trong đi ra một lão nhân tóc hoa râm. Thân hình mập mạp khiến chiếc áo bào trắng rộng thùng thình căng phồng, khuôn mặt đầy đặn khiến ông ta trông rất hiền lành. Bầu không khí trong chớp mắt ngưng trệ, mọi người rất sợ phải nghe từ miệng ông ta cái tin tức đủ để đảo lộn Kellen.

"Đại học sĩ Panto..."

Ornaya nhịn không được tiến lên một bước, nhưng Panto chỉ nhìn nàng một cái, rồi cuối cùng ánh mắt ông ta lại rơi vào người phụ nữ đứng hàng đầu đang nắm tay một cậu bé tóc vàng.

"Tiểu thư Penny, ta nghĩ cô cũng cần vào trong một chuyến."

Điều này khiến Penny mừng rỡ, vội vàng nắm tay con trai đi vào, bỏ lại những người với thần sắc khác nhau đang chờ đợi bên ngoài. Khi thấy Công tước Shillong hơi thở mong manh trên giường, Penny lo lắng hỏi:

"Đại học sĩ Panto, phụ thân của ta..."

Panto ngắt lời nàng, thần sắc nghiêm túc nhìn nàng.

"Tiểu thư Penny, ta đã đi theo Đại nhân Shillong ba mươi năm, ta nhìn cô lớn lên từ nhỏ, ta xem cô như con gái ruột."

"Ta muốn nói là, Đại nhân Shillong không thể qua khỏi đêm nay, và cô cần sớm chuẩn bị."

Nghe vậy, nước mắt bắt đầu dâng trào trong hốc mắt Penny. Tuy oán giận Công tước Shillong không định truyền tước vị cho mình, nhưng dù sao ông ấy cũng là người cha duy nhất của nàng.

"Cảm ơn ngài, Đại học sĩ Panto."

"Không cần phải vậy, tuy Đại nhân Shillong cố ý truyền tước vị cho tiểu thư Rhiya, nhưng vì đã phục vụ gia tộc Isaili ba mươi năm, ta không thể nào nhìn Kellen rơi vào tay một người mang một nửa huyết mạch gia tộc Martel."

"Hiện tại chuyện người thừa kế vẫn chưa ngã ngũ, cô vẫn còn cơ hội."

Panto thở dài một hơi.

"Những gì ta có thể làm cho tiểu thư Penny, chỉ là cố gắng hết sức kéo dài thời gian, còn lại cần cô tự mình làm."

"Cảm ơn ngài, Đại học sĩ Panto." Penny lần nữa cảm ơn.

"Những điều này không có ý nghĩa gì đâu." Panto khẽ xoay người.

Khi Penny từ trong phòng bước ra, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào nàng. Nhưng nàng không để ý đến, mà trực tiếp chặn trước mặt Damon. Lần này Panto không ngăn cản. Ornaya chỉ bất an nhìn Penny một cái, rồi vội vã kéo Chela và Rhiya đi vào trước, những người phía sau cũng vội vàng theo vào.

Cả hành lang chỉ còn lại Penny và Damon. Nhìn người cháu gái này của mình, Damon vừa định mở miệng hỏi nàng vì sao lại ngăn cản mình. Chỉ thấy Penny ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe, nàng trông như một chú nai con đang tìm kiếm gia đình.

"Thúc thúc Damon, cháu cũng cần sự giúp đỡ của thúc."

"Nếu không có thúc, Kao Isaili, con trai của cháu, sẽ không có cơ hội kế thừa tước vị đâu."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên những dòng văn chương tinh túy nhất.