Sau Tết Nguyên Đán tại Du Lâm, đoàn người chúng tôi quyết định đi Đạo huyện.

Quyết định lên đường có vài nguyên nhân. Thứ nhất, ta hiểu rõ ý định thực sự trong lòng cai đầu, và ta không muốn làm hắn thất vọng. Thứ hai, nơi đó có khả năng tồn tại một ngôi mộ. Còn về phần nguy hiểm... nói thật, tính chân thực của những gì ghi trong bút ký ta chưa từng kiểm chứng, hơn nữa, chuyến đi này bất cứ lúc nào cũng tiềm ẩn rủi ro.

Nghe chúng tôi quyết định đi, Triệu gia Tương Tây lắc đầu nói: "Vậy ta không đi đâu. Ta tính quay về Cát Đầu, sau khi về sẽ lên núi thăm cô bé kia cùng lão nhân (Liêu bá và Tiểu Mễ). Trong núi sâu Hắc Miêu không có sóng điện, có việc cứ gọi điện thoại cho đồ đệ ta là A Bố."

"Các ngươi có lời gì muốn gửi gắm không?"

"Có!"

Ta vội nói: "Triệu gia, ông nói với Tiểu Mễ rằng Phong ca của nàng đang chờ nàng trở về sau khi đã chữa khỏi bệnh, bất kể là một năm hay hai năm."

"Đúng đúng đúng, đừng quên còn có Đậu ca của nàng nữa chứ." Đậu Nha Tử chen vào.

Tiểu Huyên mặt không biểu cảm, không nói thêm lời nào.

Lần đầu tiên đi về phương Nam xa xôi đến vậy, trong lòng ta vẫn có chút kích động.

Sau Tết, chúng tôi đón đúng đợt người dân về quê sau Tết, ga tàu không ít người. Chúng tôi cùng Sư thúc Tiết vác hành lý, bước lên chuyến tàu khởi hành đi Vĩnh Châu, Hồ Nam.

Ngoài một ít vật tùy thân, những "đại gia hỏa" như Xẻng Lạc Dương, Xẻng Toàn Phong chúng tôi đều không mang theo. Sư thúc Tiết nói khi đến nơi ông ấy sẽ có sắp xếp, bảo chúng tôi không cần lo lắng.

Lộ trình vô cùng xa, ta nhớ rõ đã ngồi trên chuyến tàu da xanh ấy ba ngày một đêm, hay là bốn ngày một đêm, nằm trên giường đến nỗi đầu muốn bẹp dí, cuối cùng mới đến được Vĩnh Châu, Hồ Nam.

Đến Vĩnh Châu, chúng tôi tìm khách sạn nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Tối đến, một người địa phương mang theo bao lớn, tới giao đồ cho chúng tôi.

Người đàn ông bản địa này cũng từng làm nghề trộm mộ, là bạn bè do Sư thúc Tiết liên hệ. Ta biết lúc đó hắn đang mua thức ăn ở chợ Giếng Bùn, rồi lấy từ trong bọc ra một cây Xẻng Lạc Dương có thể tháo lắp.

Giọng nói ở Vĩnh Châu này nghe rất thú vị, cảm giác nói nhanh thì ta gần như có thể hiểu, nhưng nói chậm thì ta lại chẳng hiểu chút nào.

Chẳng hạn như lão chủ quán khách sạn chỗ chúng tôi ở, ông ta ngậm điếu thuốc mắng vợ mình rằng: "Ngươi ở cảng ta não tức giận ah, não ngươi chết bầm, mỗi ngày liền đánh cáo cáo, ở không động, chém ngươi sọ não ah."

Lời này có nghĩa là: "Bà già! Bà cứ thế này là tôi tức chết mất! Cái đồ bà chết bầm! Ngày nào cũng chỉ biết ngủ! Chẳng làm cái quái gì sất!"

Kẻ trộm mộ bán món ăn ở chợ Giếng Bùn này tên là Lý Thiết Thành, hắn biết nói tiếng phổ thông. Người này đã ngoài bốn mươi tuổi, mặc áo da quần da, tóc rẽ ngôi giữa, lưng đầy hình xăm. Chúng tôi nghỉ ngơi tại khách sạn một ngày rưỡi, sau đó Lý Thiết Thành lái một chiếc xe Jeep địa hình tới, chất đồ đạc lên xe, rồi chở chúng tôi đi Đạo huyện.

Đạo huyện trước kia gọi Đạo Châu, dân cư sinh sống khá tạp, được xem là căn cứ của các dân tộc thiểu số tại Tương Nam, có người Dao, người Choang, người Di, người Miêu cùng mười dân tộc thiểu số khác.

Hai mươi năm về trước không giống bây giờ, hồi ấy vừa qua Tết mà còn chưa hết tháng Giêng, trong nội thành Vĩnh Châu tùy ý có thể thấy những người mặc trang phục dân tộc, cõng trên lưng chiếc giỏ tre lớn đi lại trên đường. Giờ đây chắc hẳn không còn thấy nhiều nữa. Rất nhiều người trẻ sinh sau năm 2000, thậm chí còn chưa từng mặc qua những trang phục ấy.

Xe cứ thế chạy từ Đạo huyện một mạch về hướng Tây Nam.

"Oa! Vân Phong, anh xem mấy cái hồ nước kia kìa, con bò to thế này là trâu nước à?" Tiểu Huyên ghé vào cửa sổ ngắm cảnh ven đường, cảm thán nói.

"Chậc, đồ con gái tóc dài mà chẳng có kiến thức."

Đậu Nha Tử chỉ vào ven đường, lớn tiếng nói: "Con bò trong nước, không phải... trâu nước là cái gì." (Kỳ thực đó không phải trâu nước, chỉ là một con bò bình thường đang uống nước). Lý Thiết Thành đang lái xe cười chen vào: "Ta cũng không thường đến đây, Đạo huyện là một thành cổ, vừa rồi các vị ở thị trấn chẳng phải... đã thấy một dãy tường thành cổ rồi sao? Đó vẫn là tường thành thời Tùy thay thế, dùng đến tận bây giờ đấy."

Cai đầu hỏi còn bao xa nữa thì tới.

Không đợi Lý Thiết Thành lên tiếng, Sư thúc Tiết đã nói: "Chắc là không xa nữa đâu, đến thôn Điền Quảng Động tối đa cũng chỉ hơn hai mươi cây số, phải không lão Lý?"

"Phải, không xa nữa đâu."

"Haizzz, Lý ca," Ta tiện miệng hỏi: "Anh đã từng đi qua cái Quỷ Tể Lĩnh quái quỷ gì đó chưa? Cụ thể thì đó là nơi như thế nào?"

Nhắc đến chuyện này, Lý Thiết Thành đang lái xe nhíu mày nói: "Ta đâu có phải... người ở vùng đó, hồi tám mươi mấy năm trước từng đi qua một lần. Khi đó là mùa hè, chỉ nhớ rõ khu rừng cây bên cạnh đó rất âm u, trời Đại Hạ mà nhiệt độ cũng chỉ hơn mười độ. Có vài tượng Thạch Đầu Nhân bị hư hỏng, nửa thân thể chôn dưới đất. Sau này trưởng thôn phát hiện bèn đuổi ta ra ngoài, suýt chút nữa thì bị đánh."

"Lát nữa các ngươi cứ nghe ta sắp xếp, trời đã không còn sớm nữa rồi. Đến trong thôn rồi chúng ta tìm một chỗ ổn định trước đã, rồi tính tiếp."

Đến chạng vạng tối hơn sáu giờ, chúng tôi đã đến thôn Điền Quảng Tự. Xách hành lý xuống xe, đi trên con đường nhỏ trong thôn, ta phát hiện nơi đây toàn là những ngôi nhà ngói rất cũ kỹ, nhà gạch cũng ít, những loại cửa sổ chạm khắc hoa văn kiểu cổ ngày xưa có thể thấy khắp nơi. Gặp phải những người dân trong thôn, họ đều không cao lắm, có người dắt trâu đi như vừa từ đồng ruộng về.

Lý Thiết Thành chặn lại một người dân thôn đang ngậm điếu thuốc đi ngang qua, dùng tiếng địa phương nói: "Lão ca chờ chút, là vầy nè, ch��ng tôi là khách du lịch từ nơi khác đến, làm phiền ông giúp hỏi thăm xem nhà nào có phòng cũ không dùng, chúng tôi muốn thuê ở vài ngày."

"Một chút lòng thành nhỏ thôi lão ca," Lý Thiết Thành nhét vào tay người kia một bao thuốc Ngọc Khê.

Người dân thôn nhổ bãi nước bọt, vỗ vỗ bao thuốc trong túi quần, cười nói mấy câu.

Lý Thiết Thành gật đầu nói: "Ông ấy nói trong thôn có gì hay ho để du lịch, còn bảo nếu muốn thuê nhà thì không cần làm phiền người khác, nhà ông ấy có một căn nhà cũ không dùng, chỉ là hơi cần dọn dẹp chút."

Ta nói còn chờ gì nữa, trời đã tối rồi, tự mình thuê nhà vẫn tốt hơn là ở nhờ nhà người khác.

Một tháng thuê nhà hết năm mươi khối tiền, người ấy liền vui vẻ ra mặt, còn nhiệt tình từ trong nhà chuyển mấy cái chăn tới.

Căn nhà cũ này nằm ở phía bắc thôn, là nhà ngói cũ có hai gian phòng, trong phòng có hố đất lớn, trên giường gạch toàn là rơm rạ khô, nếu muốn nấu cơm thì trong sân có nồi sắt đun bằng bếp đất, tự mình dọn dẹp một chút là có thể dùng củi đun được.

Chỉ có một điểm không tốt, đó là không có điện.

Chúng tôi muốn sạc điện chỉ có thể qua nhà người ta sạc nhờ. Nhà hàng xóm là một bà lão cùng cháu gái bà ở, nhà họ được coi là nửa người Dao tộc.

Sau khi thu gom thống nhất các điện thoại cần sạc, những người khác ở lại trong phòng, ta cùng Lý Thiết Thành cùng nhau đi.

Cháu gái của bà lão học ở thị trấn, khoảng mười sáu hay mười bảy tuổi. Lúc ấy đang ở trong sân xoay vòng vù vù, chúng tôi đẩy cửa bước vào khiến cô bé giật mình, ta gọi cô bé là Tiểu Đường.

Bà lão nói tiếng phổ thông không chuẩn, nhưng cháu gái bà học ở thị trấn nên nói chuẩn hơn một chút, dù có giọng địa phương nhưng vẫn có thể nghe hiểu.

Ta nói: "Đại nương à, con muốn sạc điện, xin gửi bà mười khối tiền." Bà ấy xua tay nói: "Không cần tiền, không cần tiền, các cháu cứ vào phòng mà sạc đi."

Hồi đó đâu có sạc nhanh trăm W, sạc điện chậm như bò. Gần chín giờ tối, trong sân cảnh tối om, ta ngồi trên ghế cùng bà lão nói chuyện phiếm. Dĩ nhiên, chủ đề này cứ vô tình hay hữu ý bị ta lái sang Quỷ Tể Lĩnh.

"A? Các chú muốn đi Đứa Con Yêu Lĩnh sao?" (Người trong thôn họ không gọi là Quỷ Tể Lĩnh, mà gọi là Đứa Con Yêu Lĩnh.) Lý Thiết Thành cười nói không phải, chỉ là tò mò muốn hỏi thăm một chút, chỗ đó có xa chỗ này không.

Ánh mắt Tiểu Đường có chút hoảng sợ, nàng lắc đầu lia lịa nói: "Đứa Con Yêu Lĩnh không thể đi đâu, cha cháu nói chỗ đó có lối đi của âm binh. Cha cháu kể âm binh đội mũ rơm, mặc áo rách váy, nếu lỡ nhìn thấy chúng nó một cái thôi là hồn phách sẽ bị câu đi mất. Cho dù có cứu về được thì cũng chỉ là người sống thực vật. Trong thôn cháu có hai người sống thực vật như vậy đó."

Thấy Tiểu Đường vẻ mặt thành thật kể những điều này, trong lòng ta không hiểu sao lại muốn cười, nhưng ta không dám bật cười, vẫn ngồi trên ghế, giữ vẻ mặt nghiêm túc.

Còn nữa, Tiểu Đường nói ai muốn đi qua Đứa Con Yêu Lĩnh, thì phải đến chỗ mẹ mìn (ta hiểu là bà cốt) ghi một câu đối màu đỏ.

Trên câu đối đỏ viết tên của chính mình. Đến đúng mười hai giờ trưa, bảo mẹ mìn mang theo câu đối và tiền giấy đến đốt dưới miếu Đứa Con Yêu. Làm như vậy là để báo cho âm binh biết có người muốn đi qua, mong chúng nó tạo điều kiện thuận lợi.

Lý Thiết Thành nghe xong ngạc nhiên nói: "Ta đâu có nghe bạn bè ở Đạo huyện nói Quỷ Tể Lĩnh còn có miếu đâu? Ở đâu vậy?"

Tiểu Đường vừa há miệng định nói, thì bị bà nội nàng lên tiếng ngăn lại, bảo cháu đừng nói lung tung.

Ta nhìn biểu cảm của bà lão.

Cũng có vẻ hơi chột dạ.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ này đều được bảo hộ bởi truyen.free.