Trong một quán ăn nhỏ.

"Ngô gia, lời này có ý gì, ta thật sự không hiểu."

Lão Kim Miêu kẹp một hạt lạc cho vào miệng, rồi dùng đũa chỉ trỏ, nói liền một tràng tiếng Miêu.

Ngô gia nói: "Ông ấy bảo đứa bé đó trông không được tốt, mang theo tử khí, không giống một đứa trẻ mười mấy tuổi chút nào."

"Không thể nào!"

Ta nói, đừng có nói lung tung, Tiểu Mễ mới bao nhiêu tuổi chứ, còn nhỏ hơn cả ta, làm gì có vẻ người lớn nào?

Suy nghĩ một lát, ta lại hỏi: "Ngô gia, ông giúp ta hỏi xem, liệu ông ấy có biết thứ gọi là 'chỉ kim' không? Nó chắc là một loại thuốc."

Ngô gia ngập ngừng nói: "Cái này... từ 'chỉ kim' trong tiếng Miêu ta không biết nói thế nào cả. Làm sao bây giờ? Đổi một từ đơn giản hơn đi."

Thế này thì khó rồi, ta hỏi Ngô gia liệu ông có biết nói từ 'vàng' trong tiếng Miêu không.

Ông ấy gật đầu, nói một từ với Lão Kim Miêu.

"Lão gia!"

"Nhìn ta đây! Nhìn ta đây!"

Ta giơ ngón út lên trước mặt ông lão.

"Vàng! Đầu ngón tay! Chỉ kim! Chỉ kim!"

Ta không ngừng cử động ngón út, hy vọng ông ấy có thể hiểu.

Ngô gia bĩu môi nói: "Đừng có khoa tay múa chân nữa, ta thấy cậu chỉ muốn bị đánh thôi. Ai mà hiểu được kiểu ra hiệu đó chứ?"

"Lão Kim Miêu nói, tuy ông ấy không thể nhìn ra cụ thể vấn đề của đứa bé nằm ở đâu, nhưng có lẽ có thể giúp thử một lần."

Vừa nói, Ngô gia vừa nhận lấy từ tay ông lão một cái bình thuốc nhỏ màu đen.

Ngô gia đưa cái bình cho ta và nói: "Cậu về trước đi, lát nữa về hãy lén cho đứa bé uống hết số thuốc trong bình. Sau khi uống xong, nó sẽ ngủ vài giờ. Lúc nó ngủ, cậu dùng vải bông nhét vào tai nó, che kín mắt nó, rồi đưa nó đến viện dưỡng lão, chúng ta sẽ chuẩn bị ở đó."

Ta hỏi: "Thuốc này không có tác dụng phụ gì chứ? Với lại, tại sao chúng ta nhất định phải đến viện dưỡng lão? Nơi đó có lẽ không an toàn."

"Dù không an toàn cũng phải đi, trừ khi cậu không quan tâm đến đứa bé thì có thể không đến. Bởi vì chúng ta cần dùng đến một vài thứ mà A Lan lúc còn sống đã đặt dưới giường. Đây là kỹ thuật Kỳ Môn trong giang hồ, chúng ta không phải người trong ngành của họ, anh em khác cha khác mẹ, cậu không hiểu ta cũng không hiểu, cứ nghe theo là được."

Suy nghĩ vài phút, ta đồng ý, vậy ta về trước đây. Nếu không có gì bất ngờ, một giờ sau chúng ta sẽ gặp nhau ở viện dưỡng lão.

Trên đường về, ta không ngừng suy đoán. Những chiếc lông vũ trắng ở bệnh viện trước kia, và con cú mèo đậu trên nóc nhà nhỏ, hai thứ này kết hợp lại rất dễ khiến người ta liên tưởng đến Trà Cô Bà của Trường Xuân hội.

Gần đến nhà Lão Tiền, ta gọi điện thoại.

"Cai Đầu, là ta, Vân Phong. Anh ăn cơm chưa?"

Qua điện thoại, ta nghe thấy tiếng TV từ phía Cai Đầu, còn có tiếng Đậu Nha Tử kêu to nữa.

"Vân Phong, ta hỏi cậu, có ph���i cậu đang gặp phải vấn đề khó giải quyết gì không?"

Không chút do dự, ta đáp: "Đúng vậy, Cai Đầu. Chuyện này nói ra rất dài dòng, hơn nữa ta cũng không nói rõ được, trong đầu loạn hết cả lên. Cai Đầu, ta gọi điện cho anh là muốn hỏi một chút, nếu Trà Cô Bà đời này của Trường Xuân hội là người phụ nữ tên Ôn Vân, vậy Trà Cô Bà đời trước là ai, và đời tốt nhất là ai?"

"Vấn đề này..."

Cai Đầu trầm mặc một lát, rồi nói: "Ôn Vân có chút quan hệ cá nhân với Tiểu Lữ Đầu. Trà Cô Bà đời trước thì không rõ lắm, nhưng đời tốt nhất, hẳn là cô tiểu thiếp họ Diệp của Chu Liên Khôi, lúc đó bà ta định cư ở Boston."

"Cai Đầu, anh nói là người phụ nữ ở chỗ Trình Liên Tô đã chết vì chim có hại đó sao? Bà ta là Trà Cô Bà đời tốt nhất? Là bà nội của Ôn Vân ư?"

"Ừm... Có một số việc ta cũng không rõ lắm, nhưng nếu suy đoán theo dòng thời gian, quả thật là như vậy."

"Vậy vị Trà Cô Bà này chưa chết ư?" Ta hỏi.

"Chuyện từ bao giờ rồi, không biết bà ta đã chết bao nhiêu năm rồi. Vân Phong à, nếu cậu gặp rắc rối thì cứ về trước đi."

"Vâng, ta biết rồi, Cai Đầu. Ngư ca đã về chưa?"

"Chưa về. Chẳng phải hắn... đi theo cậu sao?"

"Ta biết rồi. Vậy nhé Cai Đầu, có việc ta sẽ liên hệ anh sau."

Thật sự kỳ lạ, mấy ngày liền, Ngư ca, Mắt Đỏ và Lạc Ca Sơn, cả ba bọn họ cứ như thể biến mất trong hư không ở Hàm Dương, không chút tin tức nào.

Nghĩ đến chuyện hai ngày nay, ta về đến nhà Lão Tiền.

Lần trước nổ bắp rang bơ còn thừa rất nhiều. Con gái Lão Tiền đi làm, Tiểu Mễ một mình ngồi trên ghế sô pha trong phòng khách, ăn bắp rang bơ xem TV.

Lặng lẽ hòa thuốc bột Lão Kim Miêu đưa vào nước, ta bưng hai chén nước ngồi xuống ghế sô pha.

Trên TV đang chiếu phim hoạt hình 'Tiểu Hồ Đồ Thần'. TV nhà Lão Tiền vẫn là TV đen trắng, khi phát điện xem thì màn hình cứ nhấp nháy liên tục, không biết bị hỏng gì.

"Nào, Tiểu Mễ, con vẫn chưa khỏe hẳn, uống nhiều nước ấm vào."

Tiểu Mễ nhận lấy chén nước nói: "Ăn nhiều bắp rang bơ nên con khát quá, anh A Phong."

Nàng ừng ực ừng ực uống cạn một chén nước.

Nhìn Tiểu Mễ uống nước, trong lòng ta chợt dâng lên một cảm giác tội lỗi.

Từ TV vọng ra tiếng phim hoạt hình: "Kim hồ đồ, ngân hồ đồ, chẳng bằng ta già mà hồ đồ."

Chừng chưa đến mười phút, Tiểu Mễ đã tựa vào ghế sô pha ngủ thiếp đi, trong tay nàng vẫn còn nắm một ít bắp rang bơ.

Nhìn thân thể gầy yếu, khuôn mặt mảnh mai của Tiểu Mễ, ta lại thở dài, rồi chậm rãi vươn tay bế nàng lên.

Lão Kim Miêu dặn đưa Tiểu Mễ đến viện dưỡng lão, còn phải dùng vải bịt tai và che mắt nàng. Nhưng ta không làm theo, Tiểu Mễ đã chìm vào giấc ngủ say, nàng đã không nhìn thấy, không nghe thấy gì nữa, cần gì phải làm mấy chuyện đó.

Vác Tiểu Mễ trên lưng chờ một lát, ta vẫy một chiếc taxi dừng lại.

Tài xế chạy ca đêm là một gã mập mạp hơn ba mươi tuổi, vẻ mặt bỉ ổi. Hắn liếc nhìn qua kính chiếu hậu, cười một cách đê tiện nói: "Huynh đệ ghê gớm thật đấy, định đi khách sạn nào vậy? Có thể cho tôi đi nhờ một chuyến không?"

"Khách sạn cái con mẹ nhà anh! Đi đến Viện dưỡng lão Cây Bạch Quả Ngân Hạnh!"

Gã mập mạp đó đúng là một kẻ nhát gan, thấy ta mặt mày đen sầm mắng chửi, hắn không dám cãi lại, chỉ lẩm bẩm một câu rồi lái xe đi.

Trước đó, thời tiết u ám ở Hàm Dương đã kéo dài một thời gian, đêm nay thật hiếm hoi khi có trăng.

Còn ba ngày nữa là đến rằm, nhưng trăng trên trời đã rất tròn rồi. Ánh trăng chiếu rọi xuống đường, khiến cây cối hoa cỏ xung quanh dải xanh hóa trông có vẻ hơi trắng bệch.

"Phanh!"

Đột nhiên, trên mui xe truyền đến một tiếng động, cùng với hai tiếng kêu xì xào.

Gã mập mạp giảm tốc độ xe lại, chửi rủa: "Mẹ kiếp! Con chim quỷ quái nào đâm vào xe tao thế này! Chạy ca đêm đúng là xúi quẩy chết tiệt!"

Ta ngẩng đầu nhìn mui xe trống trơn, sắc mặt tái nhợt.

"Đừng dừng xe!"

"Tiếp tục chạy! Đến viện dưỡng lão!"

"Huynh đệ không cần vội thế chứ? Biết là cậu đang sốt ruột làm việc tốt, nhưng có chim đâm vào mui xe mà! Cậu xem, lông còn rớt đầy ra kìa, để tôi lau qua một chút không được sao?"

"Con mẹ nó chứ, bảo anh chạy thì anh cứ chạy đi!"

"Đừng dừng lại! Có hiểu không!"

"Được... được..."

Hơn mười ph��t sau, chúng ta đến viện dưỡng lão.

Ta ném năm mươi đồng, cõng Tiểu Mễ xuống xe rồi đóng cửa lại.

Trên nóc xe taxi có vài cọng lông vũ, còn có một vệt máu nhỏ. Không thấy thi thể con chim bị đâm chết, có lẽ đã rơi xuống đường.

Vào đêm khuya, các cụ già trong viện dưỡng lão đều đã ngủ sớm. Cả tòa nhà cao tầng một mảnh tối đen yên tĩnh, chỉ có một căn phòng trên lầu hai vẫn còn sáng đèn, đó là phòng của Ngô gia.

Ta cứ nghĩ họ đang ở trên lầu, không ngờ vừa bước vào sân trong đã thấy họ rồi.

Trong sân trong đang bày một cái bàn, trên bàn đặt một cái bình sứ màu trắng. Miệng bình được bọc bằng vải vàng, trông giống như một chiếc hũ đựng tro cốt.

Nhìn kỹ hơn, ta thấy dưới hũ tro cốt đó có đè một tờ giấy, tờ giấy có màu ngả vàng, không phải... loại giấy thông thường. Tờ giấy này ta đã từng thấy trước đây, trong hộp trang sức của bà Lưu Lan, bà ấy bảo đó là loại giấy bái gì đó.

Lão Kim Miêu đã thay một bộ trang phục truyền thống của người Miêu màu xanh đen. Trước ngực ông ấy treo vài chiếc còi bằng dây thừng, trên đầu đội một chiếc mũ mềm hình vuông.

Ánh trăng trắng xóa trải khắp nơi, Lão Kim Miêu vẻ mặt lạnh lùng, bắt đầu đi vòng quanh chiếc hũ tro cốt trên bàn.

Mỗi lần đi hết một vòng, ông ấy lại lấy chiếc còi trước ngực ra thổi một tiếng. Sau khi đi qua ba vòng, tốc độ của ông ấy nhanh hơn, bước chân rất lớn, vừa đi vừa dừng, lại vỗ tay lại dậm chân, động tác vô cùng khoa trương, hệt như một vị pháp sư nhảy múa ở vùng Đông Bắc.

Ngay khi động tác cuối cùng của ông ấy kết thúc, Ngô gia liền ôm lấy hũ tro cốt bằng cả hai tay.

Ông ấy khom lưng cúi đầu, vái Lão Kim Miêu một cái.

Một làn gió mát thổi vào sân trong, tờ giấy bị đè dưới hũ tro cốt bay lên, trùng hợp đáp xuống ngay dưới chân ta.

Ta cúi đầu nhìn thử.

Không biết có phải do ánh trăng hay không, ta mơ hồ nhìn thấy trên tờ giấy có hình mặt người của Lão thái thái Trương.

Mũi và mắt rất mờ ảo.

Nhưng ta nhìn thế nào thì cũng thấy... tờ giấy có hình dáng hơi giống bà Lưu Lan.

Để không bỏ lỡ những tình tiết hấp dẫn, kính mời quý độc giả theo dõi bản d��ch độc quyền tại truyen.free.