Tối giao thừa, trên phố pháo hoa rợp trời, người đi lại càng lúc càng đông. Không biết đứa nhóc nghịch ngợm nào lại bắn pháo gây hỏa hoạn, "bùm" một tiếng, một quả pháo nổ ngay bên cửa sổ nhà chúng tôi, suýt chút nữa làm vỡ nát tấm kính.

Đậu Nha Tử giận dữ đặt đũa xuống, kéo cửa sổ ra, hướng xuống dưới tầng mà quát: "Mẹ kiếp! Đứa nào bắn pháo thế! Đừng để tao tóm được lũ oắt con chúng mày!"

Lũ trẻ con phía dưới bị Đậu Nha Tử dọa cho giải tán ngay lập tức.

"Ngư ca, anh thực sự định quay về Cáp Nhĩ Tân mở võ quán ư?"

"Đúng vậy," Ngư ca cười nói. "Tôi cảm thấy tiền đã đủ rồi, mở võ quán vẫn là giấc mơ từ thuở bé của tôi."

Tôi lắc đầu: "Ngư ca, tôi thấy anh mở võ quán chắc chắn không kiếm được tiền đâu. Bây giờ xã hội thái bình, ai còn đi học võ nữa chứ? Anh xem, nếu không ai đến học, võ quán của anh chắc chắn phải đóng cửa thôi."

"Đúng vậy, đúng vậy," Đậu Nha Tử liên tục gật đầu. "Không ai học thì chắc chắn đóng cửa rồi."

Ngư ca cười nói: "Mấy đứa tụi bây không thể mong ta chút gì tốt đẹp ư? Vừa chưa mở đã nói ta đóng cửa, lỡ như võ quán của ta chiêu sinh đông nghịt, phát đạt thì sao?"

"Không thể nào!"

Đậu Nha Tử lớn tiếng nói: "Anh à! Anh nghĩ xem Tiểu Thiến! Một cô gái tốt biết bao! Nếu sau này anh không đi cùng bọn em nữa, thì làm sao mà gặp được cô gái tốt như vậy nữa?"

"Chỉ cần anh đi theo bọn em, sau này cái gì mà Tiểu Lục, Tiểu Tím, Tiểu Hồng, Tiểu Thanh, Tiểu Bạch, Tiểu Hắc, còn nhiều lắm!"

"Anh à, anh còn trẻ, có rất nhiều cơ hội mở võ quán, nhưng trước đó anh cần phải tu hành trước đã, cái gọi là hồng trần luyện tâm, anh bây giờ vẫn chưa viên mãn đâu."

"Được rồi, vậy tôi tạm thời không đi nữa, cứ tu hành đã," Ngư ca đột nhiên nói.

"A? Thật ư?"

Đậu Nha Tử hiển nhiên không ngờ tới những lời nói vung bừa của mình lại có tác dụng.

Ngư ca cười gật đầu.

Kỳ thực tôi biết rõ ý tưởng thật sự tận đáy lòng anh ấy, trong lòng anh ấy cũng không nỡ rời xa mấy anh em chúng tôi.

Cuối năm đã đến, cuối cùng chúng tôi cũng trở về Du Lâm ăn Tết.

Trẻ con, trẻ con đừng lo, qua ngày mồng tám tháng chạp là đến Tết rồi.

Chúng tôi ở đây, tuy rằng không về nhà thuê trọ, nhưng vẫn sắp xếp đồ Tết.

Dán câu đối xuân, bắn pháo, thái thịt làm vằn thắn, làm cơm tất niên, xem chương trình cuối năm, những thứ nên có, không thiếu món nào.

Ở Du Lâm, Tết còn có vài nét văn hóa dân gian, ví dụ như chuyển Cửu Khúc, rèn sắt hoa, đốt tháp lửa. Hơn nữa, lúc ấy trên sông Du Suối còn có thể thả đèn lồng giấy, đèn lồng giấy có thể mua được cũng có rất nhiều kiểu dáng, nào là hình vuông, hình tròn, lớn, dẹt, đều chồng chất lại cùng nhau trôi trên sông, trông vô cùng đẹp mắt.

Đậu Nha Tử thật quá đáng, hắn dùng một cây gậy gỗ vớt những chiếc đèn lồng giấy mà người khác thả trên sông lên, rồi dùng bật lửa đốt cháy tất cả.

Đêm Ba mươi, chúng tôi đang ở bờ sông thả đèn lồng giấy thì Cai Đầu gọi điện thoại tới, bảo chúng tôi trở về ăn cơm tất niên.

Sau khi trở về, tôi thấy trên bàn cơm có thêm hai người, tôi chỉ nhận ra một người là Tương Tây Triệu gia.

"Cai Đầu, đây là..."

"Vân Phong, lại đây. Giới thiệu với con, đây là Tiết Đinh (丁) Tiết sư phó đến từ Vũ Thành, Sơn Đông, là sư thúc của con. Mau chào hỏi đi. Còn Triệu gia thì ta không cần giới thiệu nữa, mọi người đều quá quen rồi."

"Sư thúc của con ư?" Tôi kinh ngạc hỏi.

Vị Tiết Đinh (丁) này vừa mới ngoài năm mươi, mái tóc đen nhánh, thân hình vạm vỡ, trông rất có tinh thần. Tôi không hiểu rõ về người này lắm, không ngờ ông ấy lại là sư thúc của tôi, điều này cũng là sau đó Cai Đầu mới nói cho tôi biết.

Cai Đầu đã ba mươi tư tuổi người sống, khi còn bé sinh ra ở một thôn làng tên là Trúc Rãnh Mương, phía Bắc Hà Nam. Sư phụ của Cai Đầu tên là Vương Bình Tử, Vương Bình Tử này là người cuối thời Thanh, trước kia từng làm đầu bếp ở một vương phủ dưới chân núi Hương Sơn, Bắc Kinh, sau này liền đi làm trộm mộ.

Tiết Đinh (丁) theo Vương Bình Tử vào năm 76, nên cùng Cai Đầu xem như sư huynh đệ, theo bối phận cũng có thể xem là sư thúc của tôi.

"Ha ha, quả nhiên danh bất hư truyền, Thần Nhãn Phong ư? Gần đây trên đạo của chúng ta đã đồn đại về con, không ngờ hôm nay gặp mặt lại trẻ như vậy. Ta đây là bậc trưởng bối đến vội vàng, cũng không kịp chuẩn bị lì xì gì, đừng trách nhé."

"Tiết sư thúc quá lời rồi ạ."

Tôi nâng chén cười nói: "Ngài quá khen, vãn bối xin kính ngài một ly."

"Được, cạn."

Chúng tôi uống một ly, xem như đã quen biết.

Trong phòng khách, TV đang chiếu chương trình cuối năm, Tiểu Huyên đã chỉnh âm lượng TV nhỏ xuống. Cai Đầu ăn một miếng cá, rồi đặt đũa xuống nói: "Lão Tiết, ta hiểu ông, sau khi sư phụ của chúng ta mất, ông vẫn luôn làm một mình, trên đạo không lộ núi không lộ nước mà âm thầm phát tài. Lần này ông đột nhiên tới tìm ta như vậy, là có chuyện gì phải không?"

Ông ấy nhìn tôi và mấy người khác.

Tương Tây Triệu gia cũng hợp tác nâng chén rượu lên nhấp một ngụm.

Cai Đầu biết ông ấy có điều e ngại, lập tức nói: "Không sao đâu, đều là người một nhà, cứ nói đi."

"Được rồi, vậy ta nói thẳng."

"Lão Lộ huynh, ông còn nhớ Vương Quân Hoa người này không?"

"Vương Quân Hoa..."

Cai Đầu trầm ngâm nói: "Là vị thổ công năm đó rời khỏi chỗ chúng ta phải không?"

Ông ấy gật đầu: "Đúng vậy, hắn đã gặp chuyện không may. Hai tháng trước, hắn dẫn theo vài người đi Đạo huyện, Vĩnh Châu, sau đó thì bặt vô âm tín."

"Rầm!"

Tương Tây Triệu gia đặt chén rượu xuống, cau mày nói: "Đạo huyện ư? Người đó là đi Quỷ T��� Lĩnh?"

Tiết Đinh (丁) ánh mắt ngưng trọng, nhìn Triệu gia khẽ gật đầu.

Sắc mặt Cai Đầu cũng trở nên ngưng trọng.

Tôi không biết Quỷ Tể Lĩnh là gì, cũng không biết có nơi nào gọi là Đạo huyện như vậy, liền hỏi Cai Đầu trên bàn rượu đó là có ý gì.

Cai Đầu nói lắt nhắt một ít chuyện.

Khi đó là năm 2003, hai năm trước, Sở Văn vật Vĩnh Châu cùng Ủy ban Nghiên cứu Dân tộc Đạo huyện đã mời một nhóm chuyên gia và những người khảo cổ dân gian đến Quỷ Tể Lĩnh điều tra nghiên cứu.

Nghiên cứu cái gì ư?

Nghiên cứu hơn vạn tượng đá hình người với phong cách qu�� dị trong khu rừng kia. Kết quả cuối cùng là không thu được gì, không có nghiên cứu ra điều gì rõ ràng, sau đó, nghe nói còn có một người mất tích.

Bởi vì ở địa phương vẫn luôn có một câu truyền miệng, nói rằng tượng đá ở Quỷ Tể Lĩnh, mỗi cái đều đại diện cho một tiểu quỷ Tể, nếu ai chạm vào tượng đá, cũng sẽ bị tiểu quỷ Tể ám theo.

Cho nên dân làng Đạo huyện thường xuyên sẽ tế bái và hóa vàng mã xung quanh Quỷ Tể Lĩnh. Những tượng đá hình người đó không biết ai làm ra, cũng không biết thuộc triều đại nào, người bản xứ không một ai dám đi sâu vào rừng.

Có người hỏi, nếu có nhiều tượng đá như vậy, không ai đi trộm sao?

Chuyện này vào năm đó quả thật không có, bởi vì mang ra ngoài cũng chẳng ai muốn, không đáng tiền.

Vị sư thúc Tiết Đinh (丁) đột nhiên xuất hiện này của tôi nói: "Lão Lộ huynh, Vương Quân Hoa có quan hệ cá nhân rất tốt với ta, cho nên ta muốn đi điều tra chỗ đó. Ông cũng biết ta luôn đơn thương độc mã, nhưng lần này e là không ổn, cho nên ta đến xin ông giúp đỡ."

"Ừm..."

Cai Đầu gõ g�� ngón tay lên bàn, suy nghĩ một lát rồi nói: "Lão Tiết, ta cần bàn bạc một chút với đồ đệ của ta."

"Vân Phong, con ra ngoài một chút."

Ra đến hành lang, Cai Đầu đưa cho tôi một điếu thuốc, tôi châm lửa cho ông ấy trước.

"Hô..."

"Vân Phong, con còn nhớ tấm bản vẽ da dê kia không?"

Tôi nói nhớ rõ, chẳng phải là nơi giấu trong tòa tháp của A Dục Vương sao.

Cai Đầu gõ gõ tàn thuốc, ông ấy liếc nhìn vào trong phòng rồi mới nói: "Không sai, vốn dĩ năm sau ta định lên kế hoạch đi Tứ Xuyên, đến khu vực Mộc Nhã sâu trong núi, tìm di chỉ Tây Ngô mà Lý Hiện để lại trước kia, tìm những tòa lầu đá vẽ trên tấm bản đồ da dê kia."

Cai Đầu ho khan hai tiếng, tiện tay dụi tàn thuốc vào tường, tiếp tục nói: "Chúng ta ở Hắc Thủy Thành đã đào được Linh Vũ Lệ Phật, dựa theo lẽ thường mà suy đoán, trước kia Lý Hiện dẫn theo mấy ngàn người Đảng Hạng chạy trốn, hẳn là cũng mang theo một ít bảo bối bên trong Hưng Khánh Phủ lúc bấy giờ, điều này rất có khả năng."

"Cho nên... ý của Cai Đầu là sao ạ?"

Cai Đầu lại liếc nhìn vào trong phòng, nói: "Lão Tiết đúng thật là sư đệ của ta, ta hiểu rõ hắn, con người hắn không phải... không gặp khó xử thì sẽ không đến cầu ta đâu. Ta tuy là Cai Đầu của đội chúng ta, nhưng sẽ không khư khư cố chấp, chuyện này, cứ để con quyết định đi."

Sao tôi lại không nhìn ra tâm sự của Cai Đầu cơ chứ. Ông ấy là muốn giúp vị sư đệ của mình, nhưng lại sợ chúng tôi không vui, cho nên mới không tiện nói ra miệng, đem quyền quyết định giao cho tôi.

Vấn đề là ở cái nơi quỷ quái đó có mộ phần không? Nếu có đại mộ thì chúng ta mới đáng để đi, còn nếu không có, cứ thế mà đi vào trong đó tìm một người không biết sống chết ra sao, e là căn bản không thích hợp.

Đêm đó chuyện này vẫn chưa được quyết định, vị sư thúc Tiết này của tôi sẽ ở lại phòng bên cạnh.

Ăn xong cơm tất niên, tôi nhận được nhiều cuộc điện thoại chúc Tết.

"Hạng Vân Phong chúc mừng năm mới, anh đang làm gì đó?"

"Sao vậy? Lại nhớ tôi rồi à?"

"Xì, ai mà nhớ anh chứ, tôi chỉ hỏi thăm một chút thôi, tiện thể nói cho anh biết một tiếng. Tôi đã lo xong hậu sự cho mẹ tôi, lại cùng anh trai tôi vay tiền, thuê một quầy hàng ở chợ gia cầm sống, chuẩn bị tiếp tục bán gà."

Tôi nói bán gà tốt, quay về nghề cũ của cô, dù sao cũng hơn làm bảo an ở cửa hàng thép.

"Tôi..."

Tiểu Kê Cước bà đã im lặng hai phút, đột nhiên như lấy hết dũng khí, mở miệng nói: "Tôi muốn cùng anh nói chuyện về mối quan hệ của chúng ta."

"Ý gì? Chúng ta vốn dĩ đã là bạn bè rồi mà," Tôi nói.

Tiểu Kê Cước bà đột nhiên lớn tiếng nói: "Hạng Vân Phong! Anh chính là một tên ngốc lớn!" Cô ấy mắng xong liền cúp máy.

Tôi nghĩ thầm, đây là ai vậy, Giao thừa mà không chúc tôi phát tài, còn mắng tôi nữa chứ.

Vừa cúp máy, lại có người gọi điện thoại cho tôi. Sao mà gọi điện thoại cho tôi toàn là nữ thế này? Lần này là Bạch Tiệp Quỳnh.

Suy nghĩ một lát, tôi không nghe máy, điện thoại đổ chuông hai lần rồi im bặt.

"Lão cậu! Chúc mừng năm mới!"

"Năm nay đánh cá phát tài nha! Ha ha! Cháu trai của con chúc Tết bác đây! Lì xì cho cháu đi ạ!" Đậu Nha Tử lớn tiếng cười nói trong phòng.

Tiểu Huyên ngồi trên ghế sofa, cô ấy cúi đầu nhìn chiếc điện thoại đang im lìm trong tay, lộ ra vẻ có chút không biết phải làm sao.

"Khụ!"

"Tiểu Huyên còn chờ gì nữa? Anh bái niên cô rồi đó, lì xì cho anh đi."

Tiểu Huyên nhăn mũi, cười nói bảo tôi dập đầu cô ấy một cái, cô ấy sẽ lì xì cho tôi năm đồng.

Ban đầu tôi không làm, nhưng sau đó vẫn làm, bởi vì cô ấy cho thật nhiều lắm.

Đêm khuya trở về phòng mình, tôi mở cửa sổ ra, miệng ngậm điếu thuốc, nhìn cảnh đêm Du Lâm với pháo hoa không ngừng bay lên.

Từng nhà đều sáng đèn trước cửa, lờ mờ có thể thấy người lớn dắt trẻ con đi khắp hang cùng ngõ hẻm chúc Tết mọi người.

Tàn thuốc được bắn ra ngoài, tôi tiện tay đóng cửa sổ lại.

Nghe tiếng pháo "bùm bùm" không ngớt bên ngoài, tôi trằn trọc mãi không ngủ được, mất ngủ.

Tôi ngồi một mình trên giường, mở TV, nhàm chán đổi kênh xem.

"A?"

Tôi đột nhiên nhớ tới một chuyện.

Nhanh chóng xỏ giày vào, tôi tìm được cái túi của tôi từ dưới gầm giường.

Bật đèn bàn, tôi lật cuốn sổ tay Ngô gia để lại cho tôi.

Lật qua hơn mười trang, tôi ghé sát đèn bàn xuống, hơi giật mình nhìn nội dung được ghi lại phía trên.

Trên cuốn sổ tay, rõ ràng dùng chữ nhỏ ghi một địa điểm.

"Tỉnh Hồ Nam, Đạo huyện, trấn Tường Lâm Phố, thôn Điền Khoáng Động phía nam, sườn núi Quỷ Tể Lĩnh."

Mà trên tên địa danh này, không biết là ai.

Vẽ một vòng tròn màu đỏ đậm.

Bản dịch này là tài sản duy nhất thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.