"Đủ rồi, đủ rồi," Chu Binh cười nói, "chúng tôi chỉ tăng ca buổi tối thôi, không cần nhiều đến thế đâu."

"Đủ là tốt rồi," Lão Văn đáp lời, đoạn lấy ra chiếc bật lửa "Thời đại giai nhân" mà tôi mua ở thôn Trung Quan, còn cố ý để Chu Binh thấy rõ mặt ngọc b��ch đã được sửa chữa.

"Này," Lão Văn tiến lên hai bước, giả vờ gọi điện thoại, nói: "Tôi đã đến Ngân Xuyên rồi, ngày mai gặp mặt ở đâu? Đã đặt phòng tốt chưa?"

"Cái gì? Ở Tiếp Khách Lầu ư? Không có chỗ nào sang trọng hơn một chút sao?" (Tiếp Khách Lầu là một tiệm cơm khá nổi tiếng ở Ngân Xuyên năm đó, một hiệu ăn trăm năm tuổi, được ví như Đông Lai Như Ý ở Bắc Kinh, mang ý nghĩa "bắc đón nam chào").

"Được rồi, được rồi, tôi biết rồi, đặc sản địa phương đúng không. Anh bảo họ nhớ mang theo ba món đồ kia: chiếc bình chuyển tâm men dương hồng san hô thời Càn Long, bức tranh thủy mặc đứng 'Chu Đạp Sơn Thủy' của Bát Đại Sơn Nhân, và chậu Thủy Tiên bằng bạch định gập nếp đời Bắc Tống." (Đây đều là những thứ tôi đã bắt hắn học thuộc lòng tối qua).

"Ừ, đúng vậy, đúng vậy, hai món đồ sứ, một món tranh chữ. Anh cứ nói với họ là tôi xem qua rồi, đừng để người Hồng Kông nhìn thấy, giá cả không thành vấn đề. Ừ, ừ, tôi còn có chút việc riêng cần làm, ngày mai liên hệ lại."

Cúp điện thoại, Lão Văn gập nắp điện thoại lại rồi mắng khẽ: "Một lũ ngu ngốc, chuyện nhỏ nhặt cũng gọi điện thoại hỏi."

Ngoài tiệm, tôi và Đậu Nha Tử nhìn nhau.

Với màn trình diễn trị giá hai nghìn tệ này, ai còn có thể nói Lão Văn là người lái xích lô chở hàng chứ?

Tôi thấy vẻ mặt Chu Binh đã có chút thay đổi, dù thoáng qua rất nhanh, nhưng tôi vẫn kịp nhận ra.

Lúc này, Chu Binh mở miệng hỏi: "Ông chủ là người buôn đồ cổ sao?"

"Cứ xem là vậy đi, lần này đến Ngân Xuyên cũng chỉ để kiếm chút tiền lẻ thôi." Lão Văn ngồi xuống nói.

"Sao vậy? Có chuyện gì à?"

"Không có gì, không có gì," Chu Binh cười nói, "vậy bây giờ chúng tôi sẽ thiết kế và sắp chữ cho ngài. Ngài xưng hô thế nào, có yêu cầu gì đặc biệt với danh thiếp không, muốn làm mấy bản? Tôi sẽ bảo nhân viên đặt kiểu chữ cơ bản trước."

Lão Văn đứng dậy nói: "Anh xem đây, trên danh thiếp cứ ghi chữ Hoa Hùng. Mà 'mấy bản' nghĩa là sao?"

Chu Binh giải thích: "Một 'bản' ý là một hộp, một hộp có một trăm tấm. Chúng tôi nhận làm từ một 'bản' trở lên. Nói thật, số tiền ngài đưa đủ để làm cả trăm bản rồi."

Lão Văn khoát tay: "Không cần, tôi chỉ dùng ở Ngân Xuyên ngày mai thôi, một bản là đủ rồi. Sáng mai tôi có thể đến lấy chứ?"

Chu Binh nhìn đồng hồ, gật đầu nói: "Thông thường thì phải mất hai đến ba ngày. Nhưng đêm nay mấy anh em chúng tôi sẽ tăng ca, sáng mai tám giờ, ông chủ cứ đúng giờ đến lấy là được."

"Được," Lão Văn đứng dậy phủi tay, "Vậy nhé, sáng mai tám giờ, tôi sẽ đến đúng hẹn." Lão Văn dứt lời quay người định đi.

"Ông chủ Văn khoan đã." Chu Binh gọi giật lại.

"Ông còn chưa cho số điện thoại, để làm danh thiếp chứ."

Lão Văn 'ừ' một tiếng, suy nghĩ rồi tùy tiện đọc một dãy số điện thoại.

Lão Văn bước ra ngoài, thấy Chu Binh chưa đi theo, bèn khẽ ho khan một tiếng.

"Đi mau, đi mau." Đậu Nha Tử đẩy Tiểu Huyên một cái.

Chúng tôi trở về thẳng chỗ ở. Lão Văn hỏi: "Thế nào, tôi diễn không tệ chứ?"

Tôi khen hắn làm rất tốt, nhưng đây mới chỉ là bước đầu. Muốn khiến hai người nhà họ Chu tự mình mang ra chiếc hũ đồng ngựa trắng, thì còn phải để hắn chủ động gọi điện thoại cho ngươi mới được.

Lão Văn gật gù, đoạn dùng giọng tiếc nuối nói: "Hai vạn tệ đấy, chính là hai vạn tệ! Tôi phải nhịn ăn nhịn mặc tích góp đến hai năm mới được. Rốt cuộc các anh định làm gì với cái tên đeo kính kia, đừng để cuối cùng lại trắng tay."

Tôi cười nói: "Cái này anh đừng bận tâm, chẳng phải có câu 'không nỡ bỏ con thì không bắt được sói' sao? Hai vạn tệ này chính là 'con' của chúng ta, chúng ta sẽ dùng hai vạn tệ này làm dây thừng để bắt lấy hai con sói kia."

"Hai con sói?" Lão Văn nghi hoặc hỏi, "Chẳng phải chỉ có một người đeo kính thôi sao, còn có một người nữa à?"

"Hắc hắc," Đậu Nha Tử cười nói, "chỉ số thông minh của anh nhìn xuống không hiểu được đâu. Kẻ đeo kính chỉ là một con sói con thôi, đằng sau hắn còn có lão sói đầu đàn, cáo già, loại mà lông lá dựng đứng ấy."

Lão Văn nói: "Tôi càng ngày càng tò mò rồi, các anh nói cho tôi nghe chút đi."

Tôi lắc đầu nói: "Chúng tôi đã đưa anh hai nghìn tệ, anh cứ nhận tiền làm việc là được, những chuyện khác đừng nên hỏi nhiều. Biết nhiều quá không có lợi gì cho anh đâu."

Sau khi Lão Văn rời đi, tối hôm đó, hơn mười một giờ, tôi cùng Đậu Nha Tử và Tiểu Huyên lén lút chạy đến tiệm quảng cáo nhìn trộm. Trước kia, vào giờ này, tiệm quảng cáo đã sớm tắt đèn, kéo cửa cuốn rồi, nhưng hôm nay lại đèn đuốc sáng trưng, Chu Binh cùng một nam một nữ hai công nhân đang làm việc tăng ca.

Trong lòng tôi nhẩm tính, sói con hiện giờ đã cắn câu, việc còn lại là phải bắt lấy lão sói đầu đàn.

Khi đó, Ngân Xuyên không có xe buýt đêm. Nếu muốn đi từ phố Phú Yên Tĩnh về chỗ chúng tôi ở, chỉ có thể thuê xe. Hồi ấy không giống bây giờ, đường phố đầy rẫy taxi, cũng chẳng có các ứng dụng gọi xe như Didi hay Thuận Phong. Vào thời điểm ấy, nếu muốn bắt xe, chỉ có một chữ: "Chờ."

Lúc này, phần lớn xe chạy trên đường Ngân Xuyên vào buổi tối là "tiền mặt". "Tiền mặt" chính là xe tải nhỏ, kiểu xe Thiên Tân sản xuất, vì có màu vàng nên nhiều người còn gọi là "Hoàng Quá".

Ba đến bốn năm sau, xe taxi chủ lực trở thành những chiếc Santana màu đỏ. Trên mui xe của những chiếc "Hoàng Quá" có một tấm biển nhựa phát sáng, trên đó viết chữ "Taxi" bằng sơn đỏ.

Đêm đó, trên phố Phú Yên Tĩnh chỉ có ba bốn cột đèn đường, hai cái trong số đó còn bị hỏng. Hơn mười hai giờ đêm, cư dân trong các tòa nhà xung quanh đều đã tắt đèn đi ngủ. Đêm khuya có chút se lạnh, Đậu Nha Tử không kìm được hắt hơi một cái, càu nhàu: "Sao mãi không thấy xe nào thế này? Hay là gọi Lão Văn chạy xích lô đến đón chúng ta đi?"

Tôi nói: "Không tiện đâu, Lão Văn không có điện thoại. Chủ tiệm tạp hóa giờ này chắc cũng ngủ sớm rồi. Cứ kiên nhẫn đợi thêm chút nữa xem sao."

Tiểu Huyên cũng nói: "Đúng vậy, có lẽ xe sẽ đến ngay thôi." "Anh xem, anh xem em nói gì mà," Tiểu Huyên vừa dứt lời, đã chỉ tay về phía trước: "Taxi đến rồi!"

Tôi vội vàng chạy ra vệ đường vẫy tay. Chiếc "Hoàng Quá" thấy tôi vẫy tay, liền phanh gấp dừng lại.

Chạy đến gần, tài xế "Hoàng Quá" thò đầu ra hỏi: "Đi đâu đấy?"

Tôi đọc địa chỉ. Tài xế gật đầu, hỏi: "Có tính tiền theo đồng hồ không? Không tính tiền theo đồng hồ thì rẻ hơn hai tệ."

Tôi nói: "Vậy không tính theo đồng hồ đi, chạy nhanh lên."

Mở cửa xe, tôi và Đậu Nha Tử, Tiểu Huyên leo lên chiếc "Hoàng Quá". Đậu Nha Tử và Tiểu Huyên ngồi hàng ghế sau, tôi ngồi ghế phụ.

Sau khi tài xế quay cửa sổ xe lên, anh ta một tay lái xe, tay còn lại không rời điếu thuốc, rít một hơi rồi lại lái tiếp. Cứ thế khói thuốc quẩn quanh trong xe.

Tôi và Đậu Nha Tử không nghiện thuốc, chỉ thỉnh thoảng hút một điếu khi mệt mỏi. Còn Tiểu Huyên không hút thuốc, cô bé ho khan nói: "Sư phụ ơi, chú có thể đừng hút không? Sặc chết người mất."

Người lái chiếc "Hoàng Quá" này khoảng hơn ba mươi tuổi, đầu đinh. Vì anh ta một tay lái xe nên để lộ nửa cánh tay, tôi thấy trên cánh tay đó có hình xăm hai con rắn xanh.

Người tài xế cười nói: "Cô nương xin lỗi nhé, tôi không hút nữa." Nói rồi, anh ta hạ cửa kính xe xuống và vứt tàn thuốc.

"Phía trước còn khoảng năm phút nữa là tới. Tôi sẽ không vào tận nơi đưa các cô cậu đâu, ngõ nhỏ chật quá không vào được."

Tôi đáp: "Vâng, được thôi."

Lại đi thêm vài phút, anh ta bật đèn khẩn cấp, chiếc "Hoàng Quá" đỗ lại bên vệ đường.

"Sư phụ, hết bao nhiêu tiền ạ?"

"Không tính theo đồng hồ thì rẻ hơn hai tệ, chín tệ." Anh ta cười nói.

Tôi sờ túi, phát hiện mình không có tiền lẻ, chỉ có vài tờ một trăm tệ chẵn. Tôi hỏi Đậu Nha Tử và Tiểu Huyên xem có tiền lẻ không, cả hai nhìn nhau rồi cũng lắc đầu nói không có.

Thời điểm ấy còn chưa có WeChat, nói gì đến chuyện quét mã thanh toán.

Tôi định đưa anh ta một trăm tệ và nói không cần trả lại. Đậu Nha Tử vội nói: "Đừng mà, có tiền đâu phải... tiêu hoang như vậy. Anh ấy bảo về là có, trong phòng, ngăn kéo có tiền lẻ mà."

Chỉ đi vài bước chân thôi.

Tác phẩm này, với bao tâm huyết gửi gắm, chỉ được công bố tại truyen.free.