Nhanh chóng đến chỗ lùm cây, Đậu Nha Tử khẽ hỏi ta: "Phong Tử này, mày nói tối nay hắn có chết cóng không?"

"Chết cóng thì chết cóng, về ngủ đi, mày quan tâm làm gì cho mệt." Ta đẩy Đậu Nha Tử một cái.

Không rõ là địch hay là bạn, người lạ không thể cứu bừa, huống hồ đây lại là giữa sa mạc mênh mông. Lỡ đêm hôm bị người ta ra tay sát hại cũng chẳng ai hay biết. Tối đó ta ngủ một tiếng lại tỉnh một tiếng, con dao giết dê luôn để cạnh mình, cứ thế canh đến tận sáng.

Chờ đến khi trời sáng, ta chạy đến xem thì người kia vẫn nằm sấp trên mặt đất, giữ nguyên tư thế như tối qua, không hề nhúc nhích.

"Này, dậy đi! Này!" Đậu Nha Tử đá người đó một cước.

"Chẳng có phản ứng gì hết, chẳng lẽ thật sự bị bỏ mặc ngoài này chết cóng rồi sao."

Đậu Nha Tử vừa dứt lời, ta thấy nửa thân trên hắn bỗng nhiên giật giật.

Nửa thân dưới người này bị một lớp cát dày đặc phủ kín. Tối qua ta còn lo hắn sẽ lẻn đến đánh lén ban đêm, nhưng chờ ta và Đậu Nha Tử khiêng người đó ra mới phát hiện một chuyện.

Tiểu Huyên nhìn thấy suýt nữa thì nôn ọe, hèn chi người này cứ nằm sấp bất động, thì ra hắn không nhúc nhích nổi.

Người đàn ông này bị thương ở bắp chân, thoạt nhìn qua loa thì chẳng thấy vết thương nào. Vết máu trên chân hắn đã khô lại thành màu đỏ thẫm, bên trên dính đầy hạt cát. Một lớp cát trên vết thương tựa như mè rang trên bánh nướng, chi chít bám vào bắp chân hắn, lướt mắt qua thôi đã thấy rợn tóc gáy.

"Chân ngươi bị làm sao thế?" Ta nhíu mày hỏi.

Người này lắc đầu, yếu ớt lên tiếng: "Dẫm phải ổ kiến."

"Dẫm phải ổ kiến ư?"

"Ngươi nói là loại kiến hành quân trong sa mạc kia sao?"

Hắn gật đầu lia lịa, nói: "Ta không có đồ băng bó, đành dùng bật lửa đốt chân mình để cầm máu. Các ngươi làm ơn cứu ta đi."

Ta thầm nghĩ: "Hèn chi nhìn thấy một mảng đen thui, thì ra là tự mình đốt, đúng là một kẻ máu lạnh."

Ta lại bất chợt lên tiếng hỏi: "Bắc phái hay Nam phái?"

"Sao hả? Không nói lời nào ư?"

"Nơi này là đại sa mạc, không có người ngoài, ta cũng không vòng vo tam quốc nữa, nói thẳng. Ta biết ngươi không phải... khách du lịch lạc đường, mà là bị người ta đâm lén khi xuống huyệt đúng không?"

Thấy hắn vẫn nhắm mắt không nói, ta nói tiếp: "Chúng ta cứu ngươi không vì điều gì khác, chỉ muốn biết một vài tin tức hữu ích từ miệng ngươi. Ta không tin ngươi không biết ta đang làm gì."

Nghe xong câu nói này của ta, hắn mở mắt.

"Ngươi muốn biết điều gì?"

Thấy hắn cuối cùng cũng chịu mở miệng, ta hít sâu một hơi hỏi: "Các ngươi có mấy người? Thuộc đoàn đội nào? Có quen... hay có biết Vương Hiển Sinh không?"

Đậu Nha Tử và Tiểu Huyên cũng chăm chú nhìn xem mọi chuyện.

"Cho ta chút nước đã."

Đậu Nha vội vàng vặn nắp bình, đưa cho hắn nửa bình nước.

Hắn uống mấy ngụm nước lớn, từ từ lấy lại sức, lúc này mới mở miệng nói: "Không ngờ ở nơi này lại gặp được đồng hành. Gặp được các ngươi là lão Mã ta chưa đến bước đường cùng. Các ngươi có quan hệ gì với Vương Hiển Sinh?"

"Quả nhiên là hắn!"

"Các người có phải là cùng đi tới không? Tất cả đều đến dò la Thủy Thành!" Tin tức đã được xác nhận, Đậu Nha Tử có chút kích động.

Bởi vì thân phận người này không rõ ràng, ta bảo: "Nha Tử, mày đừng có làm loạn, cứ nghe hắn nói đã."

Tiếp đó, người này kể chuyện đứt quãng suốt hơn một giờ, ta không thể xác định được trong lời hắn nói có bao nhiêu phần là thật.

Người này tên là Mã Đức Minh, người thôn Lạc Bình, Hà Bắc. Hắn tự xưng là người của Tứ Đại Cửu Thanh Thủy.

Vừa nghe thấy cái tên "Cửu Thanh Thủy", ta thật sự kinh hãi. Mã Đức Minh này ta không biết, nhưng nhắc đến danh tiếng Cửu Thanh Thủy thì rất nhiều người trong giới Bắc phái đều từng nghe qua, ngay cả ta, một người trẻ tuổi, cũng không ngoại lệ. Trước kia ta từng nghe Nhị ca nhắc đến Cửu Thanh Thủy.

Ở cổ đại, công việc trộm mộ này không có bóng dáng phụ nữ. Thậm chí, một vài nơi còn cho rằng không thể dẫn phụ nữ xuống mộ, coi đó là điềm gở. Bởi vậy, những vụ trộm mộ nổi tiếng thời Đại Minh đều là do đàn ông thực hiện.

Nhưng tình huống này bắt đầu thay đổi vào thời kỳ cuối Thanh đầu Dân Quốc. Khi đó, cả địa chủ giàu sang lẫn gia đình nghèo khổ đều cùng chung số phận. Người nghèo trải qua mấy năm chiến loạn liên miên và nạn đói, số lượng gia đình không còn nam đinh cũng không ít, tự nhiên cũng có rất nhiều phụ nữ thủ tiết nuôi gia đình.

Cửu Thanh Thủy là một biệt hiệu mà người trong giới chúng ta dùng để gọi. Đ��� Nhất Đại Cửu Thanh Thủy chính là bà cố của Tứ Đại Cửu Thanh Thủy. Có người nói cô gái này tên là Vương Liên Thu, cũng có người nói tên là Vương Thu. Tên gọi không quan trọng, quan trọng là thân thế của nàng, ta cứ gọi nàng là Vương Thu.

Cô gái Vương Thu này sống vào thời kỳ cuối Thanh đầu Dân Quốc, chồng nàng bệnh tật chết đói, để lại cho nàng một trai một gái. Để nuôi sống con cái, Vương Thu việc gì cũng nguyện ý làm, nghe nói còn từng qua đêm với đám lưu manh kiếm tiền. Về sau, Vương Thu dành dụm được chút tiền, nàng dùng số tiền ấy bái sư học nghệ, học được cách làm son phấn.

Để nuôi nấng một trai một gái, nàng bèn bày sạp bán son phấn ngay cổng trường Nữ Trung Mộ Trinh Bắc Kinh. Khi đó, Nữ Trung Mộ Trinh là một trong những trường nữ trung thuộc giáo hội sớm nhất, hiện nay đã đổi tên thành Trường Trung học số 125, nằm ở con phố nhỏ sau rãnh mương, khu Đông Thành.

Biệt hiệu Cửu Thanh Thủy ban đầu chính là từ việc nàng bán son phấn ở Nữ Trung Mộ Trinh mà truyền ra. Đồ trang điểm của con gái khi đó không giống bây giờ, bây giờ còn có nước tẩy trang chuyên dụng, ngày xưa làm gì có. Khi đó, ngoài việc đẹp mắt còn chú trọng đến độ bền màu. Son phấn của Vương Thu vì có công thức đặc biệt nên cực kỳ bền màu, chỉ cần thoa một lần lên mặt, nửa tháng cũng không phai.

Có người làm thí nghiệm, thoa son phấn đó lên mặt nữ sinh, nếu muốn rửa trôi lớp son phấn của Vương Thu, ít nhất phải dùng chín chậu nước lớn mới có thể rửa sạch hoàn toàn. Bởi vậy, có người gọi nàng là Cửu Thanh Thủy.

Một sản phẩm tốt như vậy tự nhiên bán chạy như điên.

Năm đó, liên quân phương Tây đánh đến Tử Cấm Thành, Lão Phật gia trong lúc hoảng loạn phải chạy về phía Nam lánh nạn, các loại quan lại cũng đã sớm bỏ chạy. Tử Cấm Thành chỉ còn lại một vài tiểu thái giám, tiểu cung nữ canh cổng.

Tiểu thái giám, tiểu cung nữ đâu có ngốc. Chân trước Lão Phật gia vừa đi, chân sau bọn chúng đã bắt đầu trộm đồ trong nội cung mang ra ngoài bán, chủ yếu là đồ sứ và thư họa, còn có lư hương, Cảnh Thái Lam, bàn ghế các loại.

Đám thị vệ trông coi Ngọ Môn thu tiền hối lộ rồi làm ngơ. Bởi vì áo thái giám không có túi, thế nên bọn chúng đều nhét đồ vào trong ngực, tạo thành một cảnh tượng kỳ lạ. Lúc ấy, mỗi ngày những người từ cửa Nam Ngọ Môn ra vào, bất kể là tiểu thái giám hay tiểu cung nữ, tất cả đều bụng to lùm xùm, trông như mang thai mười tháng.

Trong áo quần bọn chúng giấu toàn là bảo bối thật sự.

Như Phượng quan điểm Thúy tám mươi tám viên trân châu, chén gà vạc đời Thành Hóa, đồ sứ Nhữ Diêu đời Bắc Tống, tranh hoa điểu sơn thủy của Triệu Mạnh Phủ, vân vân, đều là do lần này mà tuồn ra ngoài. Nếu không phải chén gà vạc Thành Hóa lần này bị tiểu thái giám lén tuồn ra dân gian, đã sớm bị vận chuyển vượt trùng dương đến các quốc gia xa xôi rồi, nếu là như vậy thì vị sưu tầm gia họ Lưu kia căn bản không mua được, hai trăm triệu cũng không mua được.

Cửu Thanh Thủy đánh hơi thấy mối lợi khổng lồ trong đó, nàng mỗi ngày mang theo tiền mặt đến Ngọ Môn ngồi xổm chờ đợi. Mỗi khi thấy đám thái giám, cung nữ bụng to ra ngoài, nàng sẽ tiến đến bắt chuyện. Bởi vì khéo ăn khéo nói, nên nàng thư��ng có thể dùng giá rẻ mạt để mua được bảo bối.

Lúc đầu nàng cũng không hiểu biết về bảo bối trong nội cung, chỉ biết mua vào rồi tăng giá bán ra. Theo việc nhìn thấy càng nhiều món đồ tốt, khả năng thẩm định của nàng cũng dần dần được nâng cao. Trong thời kỳ này, Cửu Thanh Thủy đang dần lột xác từ một người phụ nữ nông dân trở thành một thương nhân đồ cổ.

Về sau, sau khi quân phương Tây rút lui, Lão Phật gia lại trở về. Vừa thấy đến cái bát ăn cơm hay chậu rửa mặt trong cung cũng không còn, lúc này bà ta giận dữ vô cùng. Thế là ban chiếu chỉ xuống dân gian, yêu cầu bất kể là thương nhân hay dân chúng, phàm là ai có được đồ vật trong nội cung, chủ động nộp lên sẽ được xét giảm tội.

Ai giao nộp thì người đó ngốc.

Cửu Thanh Thủy tự mình đã bán đi nhiều như vậy, trong nhà còn cất giữ vô số bình bình lọ lọ. Nàng sợ bị người tra ra, bèn nghĩ ra một biện pháp chẳng mấy hay ho: nàng dùng dũa mài hết những lạc khoản dưới đáy đồ sứ đi. Như vậy, giống như không có dấu vân tay, không ai có thể nói đồ vật nhà nàng là t�� trong nội cung ra.

Sau đó, rất nhiều người đều học theo nàng làm như vậy. Điều này tạo nên việc hiện nay có rất nhiều đồ sứ đời Thanh đẹp đẽ tuyệt luân, rõ ràng không kém gì quan diêu, nhưng lật lại nhìn thì lại không có lạc khoản. Một số chuyên gia không hiểu đoạn lịch sử này, bèn xác định rằng đó là đồ sứ dân gian tinh xảo phỏng theo quan diêu. Kỳ thật, những vật đó đều là di trân chính thức của Thanh cung.

Đây chính là sự kiện "náo loạn quan diêu" nổi tiếng vào cuối thời Thanh.

Vương Thu dựa vào sự kiện náo loạn quan diêu mà một đêm phất lên nhanh chóng. Dựa vào số tiền kia, sau đó nàng lại liên tục hoạt động ở các chợ đêm và những nơi giao dịch đồ trộm mộ, thu mua trọng khí, thanh đồng khí, thạch quan tượng đá. Khi tiền ngày càng nhiều, nàng trở thành người tổ chức, bắt đầu tập hợp nhân lực của riêng mình để trộm mộ.

Hậu duệ của Vương Thu, Đệ Nhị Đại Cửu Thanh Thủy am hiểu mưu lược hơn. Sau khi giải phóng, đại thương nhân đồ cổ Lư Cần Trai phải trốn chết ở nước ngoài, suốt đời không dám về nước; Nhạc Bân chết trong ngục giam. Chỉ duy Đệ Nhị Đại Cửu Thanh Thủy nộp lên tài sản, bình yên rút lui. Nhưng tuổi thọ của ông không cao, vì mắc bệnh ung thư nên chưa đến bốn mươi tuổi đã qua đời.

Tiếp theo chính là Đệ Tam Đại Cửu Thanh Thủy, đây cũng là một người phụ nữ.

Người phụ nữ này là kẻ tàn nhẫn nhất.

Truyện được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép.