Ba người chúng tôi ở quán trọ, khách khứa không đông đúc lắm. Hành lang khách sạn tối om vì quán trọ không bật đèn. Vừa mở cửa, mùi khét càng lúc càng nồng.

Không có đèn pin trong tay, tôi bèn giơ điện thoại lên soi sáng rồi bước ra hành lang.

Đây là tầng hai, phía trên còn có t���ng ba. Ở giữa hành lang là lối lên cầu thang tầng ba.

Ngay đầu cầu thang là một thùng rác công cộng màu xanh. Mùi khét chính là từ đó bay ra, rẽ vào chỗ ấy còn lấp lóe ánh lửa.

Chẳng lẽ thật sự cháy rồi sao?

Tôi cầm chặt điện thoại, bước nhanh tới gần.

"Ai đó!"

"Ai ở đó!" Tôi vừa rẽ vào đầu cầu thang, bỗng nhiên trông thấy một người phụ nữ đang ngồi xổm dưới đất.

Dưới đất đặt một cái chậu rửa mặt. Trong chậu đang đốt vài thứ gì đó, xung quanh chậu rửa mặt vương vãi một ít lông gà.

Nghe thấy tôi gọi, người phụ nữ đang đốt đồ vật kia ngẩng đầu lên. Tôi bất chợt thấy mặt bà ta, giữa đêm khuya suýt nữa làm tôi sợ chết khiếp.

Người phụ nữ trung niên này khoảng bốn mươi năm mươi tuổi, tóc ngắn, mặc một bộ đồ ngủ nhung đỏ. Điều đáng sợ chính là khuôn mặt bà ta, trên mặt chằng chịt những nốt đỏ, có thể là mụn hoặc một loại bệnh ngoài da nào đó.

Chết tiệt... Tôi sợ đến mức chửi thề một câu, không nhịn được, một cước đạp vào đầu người phụ nữ này...

Bà ta bị tôi đạp một cước vào đầu, nằm trên bậc thang "ôi ôi!!!" kêu thảm thiết.

Đến lúc này tôi mới phản ứng được đó là một người. Tôi bèn cả gan lớn tiếng hỏi: "Làm người ta sợ chết khiếp! Bà đang làm gì vậy! Giữa đêm khuya lại đốt đồ ở đầu hành lang!"

Người phụ nữ trung niên ôm đầu ngồi xuống. Giọng bà ta the thé, chói tai như gà trống gáy.

"Ta thấy mấy người các ngươi sắp chết, nên mới có lòng tốt muốn cứu một mạng. Ngươi đạp ta làm gì, đau chết bà già này rồi."

Nghe bà ta nói chúng tôi sắp chết, tôi nhíu mày nói: "Bà có bệnh không vậy? Tôi thấy bà mới sắp chết thì có."

Người phụ nữ mặc đồ ngủ, mặt đầy mụn vịn lan can đứng dậy, chỉ vào tôi nói: "Biết ngay ngươi không tin mà... Chẳng qua này, người trẻ tuổi, ta thấy về sau ngươi có tai ương lao ngục đấy. Không chỉ riêng ngươi, về sau phàm là người nào đi theo bên cạnh ngươi, thì kẻ đột tử sẽ đột tử, kẻ ngồi tù sẽ ngồi tù. Nếu ngươi muốn hóa giải thì chiều mai hãy đến chợ gia cầm sống tìm ta."

Nói xong, người phụ nữ mặt đầy mụn này nhìn tôi thật sâu một cái, dùng khăn đệm vào, bưng chậu rửa mặt xuống lầu rồi rời đi.

Tôi đứng ngây ra tại chỗ, hoặc có thể nói, bị lời nói của bà ta dọa sợ.

"Chết chóc... Tai ương lao ngục... Ngồi tù..."

Mấy từ này vẫn chôn sâu nhất trong tận cùng nỗi sợ hãi của tôi.

Tôi thất thần trở về phòng, trằn trọc mãi không ngủ được, mất ngủ.

Sáng hôm sau tôi thức dậy xuống lầu, thấy Phát ca đầu trọc đang lau nhà ở tầng một. Tôi bèn hỏi anh ta: "Phát ca, tôi muốn hỏi anh chuyện này. Cái lầu này của anh có một người phụ nữ nào khoảng bốn mươi năm mươi tuổi, tóc ngắn, mặt đầy mụn, trông hơi đáng sợ không?"

Phát ca đầu trọc vịn cây lau nhà, nhìn tôi gật đầu nói: "Có chứ, huynh đệ nói là Kê Cước bà à? Bà ta bán gà ở chợ gia cầm sống, chứ không phải ở khách sạn của tôi. Sao vậy, huynh đệ thấy bà ta à? Có phải bị bà ta làm cho sợ rồi không?"

Tôi lắc đầu, nói tối hôm qua đúng là làm tôi giật mình.

Tôi rút thuốc lá ra mời Phát ca đầu trọc, hỏi anh ta về lai lịch của Kê Cước bà này.

Phát ca đầu trọc đặt cây lau nhà sang một bên, châm ��iếu thuốc tôi đưa, hít một hơi rồi nói: "À bà ta à, biết nói sao nhỉ, ở khu phố cổ Lan Châu gần đây ai cũng biết bà ta. Có người nói bà ta là thần côn, có người gọi bà ta là gà vu bà. Nhà ai trẻ con mất hồn, nhà ai người già qua đời, động kinh, những người tin vào mấy chuyện này đều sẽ tìm bà ta."

"Sao vậy, bà ta đã nói gì với ngươi?"

Tôi gật đầu rồi lại lắc đầu, nói không có gì cả, tôi chỉ hiếu kỳ nên hỏi thôi.

Có lẽ vì hút thuốc mà hứng khởi, Phát ca đầu trọc kể cho tôi nghe một chuyện. Theo lời anh ta thì chuyện đó xảy ra vài tháng trước.

Chuyện này lúc đó rất nổi tiếng ở khu vực sát cổng thành Lan Châu.

Phát ca đầu trọc kể rằng ở khu Nhã Hinh Viên, vùng sát cổng thành, có một gia đình ba người. Người chồng làm công nhân điện ở trạm biến áp, người vợ ở nhà chăm con, đứa bé chín tuổi. Cũng chính là tháng trước, đứa bé nhà này đột nhiên như biến thành người khác. Luôn tranh thủ lúc cha mẹ không để ý, dùng chìa khóa khóa cha mẹ trong phòng. Sau đó đứa bé này một mình mở TV trong phòng, học theo TV nhảy múa quảng trường.

Tôi nghe xong nhíu chặt mày, hỏi: "Chuyện này là sao?"

Phát ca đầu trọc cầm điếu thuốc trong tay, nói: "Huynh đệ đừng vội. Ta đây chưa nói xong mà..."

"Sau này chuyện này ồn ào rất lớn. Nghe nói còn lên cả báo sáng. Không chỉ Nhã Hinh Viên, mà cả khu đập lớn phía Tây, Nhậm Gia Trang gì đó đều đồn thổi."

Phát ca đầu trọc tiếp tục kể.

Đứa bé nhà ở Nhã Hinh Viên càng lúc càng quá đáng. Không những mỗi ngày khóa cửa, có khi đang ăn cơm còn có thể đột nhiên tức giận mắng chửi người, nói mẹ tại sao lại nấu cơm cứng như vậy, không biết răng miệng mình không tốt sao.

Đứa bé bảy tám tuổi lại nói mình răng miệng không tốt, cộng thêm đủ loại hành vi khác thường trước đó, cha mẹ nó liền sợ hãi, bắt đầu hoài nghi con mình có phải đã va phải thứ gì không sạch sẽ hay không.

Cha mẹ dắt con đi chùa Bạch Tháp, chùa Ngọc Phật thắp hương bái Phật, kết quả không có tác dụng gì, về đến nhà vẫn như cũ. Cha mẹ sốt ruột, lại dẫn con đi đạo quán thỉnh cao công, mời đạo sĩ xem xét, dùng tiền mua bùa hộ mệnh.

Kết quả là bùa hộ mệnh mời từ đạo quán cũng vô dụng. Sau đó có người nói với cha mẹ đứa bé rằng hay là dẫn con đến chợ gia cầm sống xem thử đi, nghe nói ở đó có một người phụ nữ bán gà, ngoại hiệu Kê Cước bà, có thể xem chuyện này.

Thế là gia đình này dẫn con đi.

Kê Cước bà nhìn đứa bé một cái, lúc này sa sầm mặt nói: "Đây không phải con các ngươi, trên cổ đứa bé đang cưỡi một bà lão hơn 70 tuổi. Các ngươi không nên đi chùa miếu đạo quán làm lãng phí thời gian, đến chậm thì đứa bé sớm mất hồn rồi."

Cha mẹ đứa bé sợ hãi, nói: "Xin bà nhất định phải cứu giúp. Nhà chúng tôi chỉ có mỗi đứa con trai độc nhất này thôi. Chỉ cần con chúng tôi khỏe lại, tốn bao nhiêu tiền cũng được."

Cuối cùng cha mẹ đứa bé bỏ ra sáu vạn tệ, đây không phải một số tiền nhỏ, mời bà ta giúp cứu đứa bé.

Kê Cước bà trị đứa bé này như thế nào, dân địa phương truyền tai nhau có hai cách nói. Phát ca đầu trọc nói với tôi hẳn là loại thứ nhất.

Anh ta nói Kê Cước bà mất hai ngày chọn một quả trứng gà, sau đó bỏ quả trứng gà này vào một cái bình, ngâm trong giấm chua và vôi sống. Ngâm ròng rã mười ngày, vỏ trứng gà này mềm nhũn ra, biến thành rất mềm.

Sau đó, Kê Cước bà dùng một cái khuôn đúc bằng gỗ hình vuông đè xuống, biến quả trứng gà hình tròn thành quả trứng gà hình vuông.

Đem quả trứng gà hình vuông này nhét vào trong ngực đứa bé. Sau đó cha mẹ lái xe chở đứa bé, chạy quanh khắp thành Lan Châu một vòng.

Sau khi trở về, lấy trứng gà từ ngực đứa bé ra, đập nát vỏ trứng. Trên bề mặt trứng gà xuất hiện hai đường nhỏ uốn lượn ngoằn ngoèo, có thể là vết hằn do ép.

Kê Cước bà nói: "Gần con đường này, chính là nơi con của ngươi bị rớt hồn. Chỉ cần ngươi mười hai giờ đêm đưa con đến đây, kèm theo hô to ba tiếng tên gọi ở nhà của đứa bé, con của nhà ngươi sẽ ổn thôi."

Câu chuyện kể đến đây, kết quả đã rõ ràng, đứa bé trai đã ổn, khôi phục bình thường. Sau đó cha mẹ cũng hỏi nó, đứa bé nói tất cả chuyện trước đó đều không nhớ rõ.

Tôi trộm mộ hạ huyệt, vào Nam ra Bắc, lần đầu tiên đụng phải loại chuyện này. Lúc ấy trong lòng liền không có chủ ý, cộng thêm sự kiện Đậu Nha Tử gặp phải trước đó, tôi thật sự có chút nhát gan.

Người phụ nữ đốt đồ vật ở hành lang tối hôm qua chính là Kê Cước bà. Bà ta kết luận nói tôi có tai ương lao ngục, còn tự mình nói có thể giúp tôi hóa giải. Cho nên tôi định chiều nay đi một chuyến chợ gia cầm sống, tìm bà ta xem thử.

Chuyện này vốn dĩ tôi định giấu Đậu Nha Tử và Tiểu Huyên, nhưng buổi trưa Phát ca đầu trọc lại lỡ miệng nói ra.

Tiểu Huyên hỏi tôi tình hình thế nào, có phải có chuyện gì giấu cô ấy và Đậu Nha Tử không.

Tôi có nỗi khổ không nói nên lời, bèn ấp úng kể lại chuyện tối hôm qua.

Đậu Nha Tử không mê tín, nhưng ba của Tiểu Huyên khi còn sống thường tìm thầy phong thủy, thầy tướng số, cho nên Tiểu Huyên đôi khi tin vào những chuyện này.

Chúng tôi đang làm gì, tự chúng tôi rõ ràng nhất.

Tai ương lao ngục... Quá dọa người.

Vì vậy, chiều nay hơn hai giờ, ba chúng tôi cùng nhau thuê xe đi đến chợ gia cầm sống Lan Châu.

Hỏi người ta xong thì biết được vị trí.

"Người trẻ tuổi, ngươi đến rồi đấy à." Lúc ấy Kê Cước bà đang ngồi trên ghế đọc báo. Xung quanh quầy hàng của bà ta bày đầy lồng gà, trong lồng đều là gà sống, mùi vị rất nồng.

"Vào nhà nói chuyện." Bà ta buông báo xuống, đứng dậy dẫn chúng tôi vào trong phòng.

Trong phòng có một cái bàn thờ. Trước bàn bày một lư hương và giấy vàng. Sau lư hương thờ phụng một pho tượng đất.

Pho tượng đất này được làm rất kỳ quái, có một khuôn mặt phụ nữ bằng đất sét. Dưới cằm pho tượng đất này đính một đống lớn mảnh vải đen mỏng cắt thành râu ria, từng sợi từng sợi.

Điều kỳ quái hơn nữa là nửa thân dưới của pho tượng đất lại không có hai chân người, chỉ có một chân, vẫn là một cái chân có móng vuốt gà.

Đậu Nha Tử sau khi thấy không kiềm được miệng, cậu ta chỉ vào nói: "Cái thứ gì thế này, yêu quái à?"

Nghe xong lời này, sắc mặt người phụ nữ này liền âm trầm, tức giận.

Bà ta nhìn Đậu Nha Tử lạnh lùng nói: "Người trẻ tuổi miệng mồm không giữ quen rồi. Cẩn thận tối đi đường bị xe đâm chết đấy."

"Đây là mẫu thân ta."

Mọi nỗ lực dịch thuật của chương này đều được dành riêng cho truyen.free.