Bên ngoài phủ thành, trên dòng Âm Ấp Giang.

Thuyền bè san sát như bóng.

Nhờ vào mấy ngày gần đây mùa màng bội thu, trong núi lớn dược liệu quý hiếm mọc đầy khắp các sườn đồi, lại thêm tin tức lan truyền rộng rãi, người người đổ xô đến, số lượng thuyền bè lui tới phủ thành mỗi ngày một tăng lên gấp bội.

Trên mặt sông rộng lớn thuyền và cột buồm chen chúc nhau.

Những thương thuyền kia chở đầy hàng hóa đến, rồi lại chở đầy hàng hóa quay về, trên bến tàu khí thế ngất trời, phu khuân vác dỡ hàng xuống, vận chuyển vải vóc, hương liệu, đồ sứ các loại thương phẩm đến nơi khác, rất nhanh chóng dỡ hàng hết chiếc này đến chiếc khác, lập t��c lại có một đám phu khuân vác dưới sự thúc giục của đốc công, khiêng những mẻ gạo, dược liệu mới thu hoạch lên thuyền, vội vã chuyên chở hàng hóa vận chuyển đi nơi khác, để kịp chuyến hàng tiếp theo.

Thậm chí, trên bến tàu trong lúc nhất thời xuất hiện tình huống thiếu phu khuân vác, các đại thương hội tranh nhau tăng giá để mời người, ai cũng muốn nhanh chóng dỡ hàng, chuyên chở hàng hóa, tranh thủ chạy thêm vài chuyến đầu cơ trục lợi hàng hóa giữa hai địa phương.

So với khoản lợi nhuận khổng lồ từ việc đầu cơ trục lợi, chi phí thuê phu khuân vác kia chỉ là một khoản nhỏ bé.

Ngay cả những đám phu khuân vác thường ngày tranh giành địa bàn, đánh nhau đổ máu vì một chiếc thương thuyền, giờ đây đối mặt với số lượng thương thuyền chen chúc đến quá nhiều, nhân lực căn bản không đủ dùng, ai còn tâm trí đâu mà đánh nhau, thay vào đó họ rủ nhau ra bến tàu chuyển hàng, cùng nhau phát tài.

Dù ai cũng có vợ con, cha mẹ già cần nuôi, hiện tại việc làm không hết, thương nhân lại chịu chi thêm tiền thuê người, tiền này kiếm không xuể, ai còn muốn gây chuyện thị phi, đánh nhau tranh giành địa bàn làm gì.

Lúc này, Võ Châu phủ không chỉ là nơi thương thuyền từ khắp nơi lui tới tấp nập, mà số lượng tàu chở khách cũng tăng lên đáng kể.

Những tàu chở khách này có sự khác biệt rõ rệt so với thương thuyền, không cần chạy nhanh, để giữ vững sự ổn định và giảm bớt sự khó chịu cho hành khách, phần lớn đều là thuyền lầu có mũi bằng. Mặc dù những chiếc thuyền này có hiệu quả rẽ sóng kém, tốc độ không nhanh, nhưng lại ổn định hơn, cố gắng giảm thiểu biên độ rung lắc của thân thuyền.

Những chiếc tàu chở khách này vừa cập bến, lập tức có phu kiệu, phu xe cút kít, phu xe ngựa chạy tới mời khách.

Một đám công tử, thư sinh, lão gia và các phu nhân vừa bước xuống thuyền, còn chưa kịp nhìn rõ sự phồn hoa của phủ thành, đã bị người vây quanh mời chào.

Những người này từ nơi khác đến đều nghe nói Võ Châu phủ xuất hiện dị tượng, lập tức lũ lượt kéo nhau đến để chiêm ngưỡng kỳ quan.

Hiện tại, thứ gì rẻ nhất ở phủ thành?

Một là lương thực, hai là dược liệu, thư��ng nhân lương thực và dược liệu ở phủ thành trong mấy ngày nay kiếm được bộn tiền, một ngày thu cả đấu vàng.

Thậm chí, vì không đủ thương thuyền, hàng hóa không vận chuyển đi được, những thương hội và nhà giàu kia đã mua hết tất cả thuyền bè của dân gian, ngay cả thuyền đánh cá cũng không tha, đối với họ mà nói, bây giờ thời gian thực sự là vàng bạc, mỗi ngày đều kiếm được rất nhiều tiền.

Phủ thành lúc này, có thể nói là kín người hết chỗ, tửu lâu, trà quán, tiệm cơm, tiệm vải, tiệm đồ ngọc đều chật ních du khách từ nơi khác đến, tiêu tiền như nước, các cô nương bận rộn suốt đêm ngày, ban ngày cũng mở cửa kinh doanh.

Ai có thể ngờ rằng chỉ vài ngày trước, phủ thành còn mất mùa, dân chúng than trời, ngay cả một ngụm nước cũng khó kiếm.

Người ta thường nói, muốn biết một nơi có phồn hoa hay không, hãy nhìn hí viện, sau đó nhìn xóm làng chơi bời, cuối cùng là kỹ viện, hiện tại những nơi này ở phủ thành đều chật ních thương nhân và du khách từ nơi khác đến, tiêu xài hoang phí, các cô nương bận rộn không ngừng nghỉ, ban ngày cũng mở cửa đón khách.

...

Võ Châu phủ giao thương đường thủy phồn hoa, thuyền bè chen chúc trên Âm Ấp Giang, một chiếc thương thuyền chở đầy hàng hóa, mớn nước rất sâu, trong tiếng hô lớn liên tiếp từ trên bờ sông, bị những người kéo thuyền kéo dây thừng chậm chạp đi ngược dòng nước.

Lưng của những người kéo thuyền đen sạm vì cháy nắng, họ khom người, vác dây thừng, lê bước trên những tảng đá lởm chởm ở chỗ nước cạn, cánh tay trần bị dây thừng cứa rách từng vệt máu, hòa lẫn với cái nóng bỏng của mùa hè và mồ hôi, mang đến cơn đau nhức dữ dội.

Không phải họ không có quần áo để mặc, mà vì trong nhà còn có con nhỏ đang đói khát chờ cơm, gia cảnh nghèo khó lấy đâu ra mấy bộ quần áo để mà mặc cho hỏng?

"Này nha, này nha," tiếng hô vang vọng từ hai bên bờ sông, bỗng nhiên "bịch" một tiếng, mũi thuyền như va phải thứ gì đó dưới sông, tung lên một đóa bọt sóng nhỏ.

"Vừa rồi là tiếng gì vậy?" Có người chèo thuyền chạy lên mũi thuyền xem xét.

Nhưng ngay lập tức, một tiếng kêu kinh hãi vang lên từ mũi thuyền, người lái thuyền kinh hoàng kêu lên rằng có người chết dưới nước, có người chết dưới nước.

"Chú Quế Tử, chuyện gì vậy ạ?" Trên bờ, một người lén lau mồ hôi trên mặt, khuôn mặt đen nhẻm hỏi một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi, rồi lại cúi đầu khom lưng kéo thuyền.

Người này lưng đã bị dây thừng mài mòn nghiêm trọng, một người kéo thuyền đen nhẻm, trông chỉ mới mười mấy tuổi.

Người đàn ông trung niên hơn ba mươi tuổi được gọi là chú Quế Tử, tính cách trầm ổn, anh ta vác sợi dây gai nặng trĩu tiếp tục kéo thuyền, không quay đầu lại nói: "Ở Âm Ấp Giang này năm nào mà chẳng có thuyền lật chết người, chắc là thấy xác chết trôi trên sông thôi."

"Đừng có nhìn đông ngó tây nữa, chúng ta sắp phải qua khúc ngoặt gấp nhất của sông rồi, tranh thủ kéo xong chuyến này, đằng sau còn cả đống thương thuyền đang chờ đấy, Võ Tử chẳng phải mày cứ kêu ca là muốn tích đủ tiền báo hiếu mẹ, đưa mẹ mày vào thành chữa bệnh à."

"Dạ..." Võ Tử đáp lời, có chút tò mò liếc nhìn về phía thương thuyền, rồi cậu kinh ngạc kêu lên: "Sao trên sông lại có sương mù!"

Sương mù?

Còn chưa đợi chú Quế Tử kịp phản ứng, đột nhiên, sợi dây gai trên lưng siết chặt, như bị một bàn tay khổng lồ vô cùng mạnh mẽ lôi kéo, giờ khắc này, dòng Âm Ấp Giang đảo ngược, mực nước sông giảm xuống nhanh chóng, ngay cả những hang động ngàn năm ẩn sâu dưới khúc ngoặt lớn cũng lộ ra, tất cả thuyền trên sông đều bị dòng nước đảo ngược cuốn đi không kiểm soát.

Những người kéo thuyền trên bờ đều đang cúi đầu kéo thuyền, không kịp chú ý đến sự khác thường trên sông, trong nháy mắt, thân thể họ mất thăng bằng ngã nhào xuống đất, bị dây thừng kéo bay xuống dòng Âm Ấp Giang.

"Chú Quế Tử!"

Thiếu niên mười mấy tuổi tên Võ Tử, vô thức đưa tay ra nắm lấy chú Quế Tử đang bị dây thừng kéo ngã, kết quả cả hai cùng bị kéo xuống dòng Âm Ấp Giang.

"Ùm ùm ùm ùm" một loạt âm thanh rơi xuống nước vang lên, những người kéo thuyền trên bờ người thì bị đập chết vào vách đá, người thì bị cuốn xuống sông, họ liều mạng kêu cứu, cùng với những chiếc thuyền bị cuốn trôi theo dòng nước rút, giờ khắc này, nước sông nhuộm một màu đỏ tươi.

Trên Âm Ấp Giang lúc này, tiếng khóc than, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp nơi, nhưng còn chưa đợi phủ nha kịp phản ứng, dòng nước đảo ngược lại ập đến với những con sóng lớn, dâng lên dữ dội, trong khoảnh khắc vừa rút xuống vừa dâng lên, hồng thủy ngập trời, lật úp tất cả thuyền bè trên bờ.

Hồng thủy đến quá nhanh, chớp mắt đã tràn vào phủ thành, cuốn đi người trên bến tàu, cuốn đi quân doanh ngoài thành, những nơi hồng thủy đi qua, đâu đâu cũng là xác chết trôi và tiếng kêu than.

Giờ khắc này, phủ thành loạn lạc.

Dân chúng lại bắt đầu hô hào Long Vương lên bờ, long vương nổi giận.

Bỗng nhiên.

Bạch Long Tự đóng cửa hơn một tháng, cửa chùa mở rộng, trụ trì Bạch Long Tự dẫn theo mấy vị cao tăng trong chùa, thần sắc vội vã xuống núi.

Đây là một trang sử bi tráng, nơi những con người nhỏ bé phải gánh chịu cơn thịnh nộ của thiên nhiên.