Kể từ khi tiến vào sa mạc hồ, cổ thuyền thuận buồm xuôi gió mà đi.

Trước mắt sa mạc hồ mang đặc điểm điển hình của hồ nước cao nguyên, xanh biếc mênh mang, như khối lam bảo thạch thuần khiết không tì vết.

Lam bảo thạch rộng lớn vô ngần cùng trời xanh mây trắng không tì vết kết nối, biển trời một đường, cho người ta cảm giác mênh mông rộng lớn, như đứng giữa trời đất, nhìn ngắm ý cảnh Thiên Hồ cổ xưa thần thánh.

Nếu không phải Tấn An từng thấy biển cả.

Thật sẽ lầm tưởng đây chính là biển cả.

Nhưng Tấn An thừa nhận, nước hồ nơi này vô cùng trong trẻo, có thể thấy cồn cát dưới nước sâu một hai chục mét, cây dương hồ, cây toa, cây cát hao, thậm chí cả chi tiết hạt cát cũng có thể thấy rõ, trong đến tận đáy.

Ban đầu thời tiết quang đãng, mọi người còn có tâm trạng thưởng thức thánh hồ, nhưng tâm trạng tốt đẹp này nhanh chóng bị mây đen kéo đến từ chân trời phá hỏng.

"Là gió mùa! Hiện tại là tháng gió, ban đêm sẽ có gió lớn!" Á Lý khẩn trương hô to.

Thời tiết trong sa mạc thay đổi thất thường, ban ngày trời quang vạn dặm, đến chập tối gió đã bắt đầu thổi, khi trời hoàn toàn tối, gió lạnh mùa đông càng thêm dữ dội, Tấn An và mọi người đã được chứng kiến Thiên Hồ cuồng bạo.

"Á Lý, phái người xuống khoang thuyền xem lạc đà và dê thế nào, buộc lại chúng cho chắc, tránh chúng va đập trong khoang thuyền đến đầu rơi máu chảy! Còn nữa, bảo những ai không biết bơi trốn xuống thuyền, đừng ở trên boong tàu!"

"Ngươi bảo người tìm thêm dây thừng, để mọi người buộc dây vào lưng, rồi cột chung với thân thuyền, tránh bị sóng lớn đánh xuống hồ!"

Tấn An thấy vẫn còn người đứng trên boong tàu, coi thường sức mạnh thiên nhiên, vội gọi Á Lý, bảo anh ta gọi mọi người trở vào.

Những người con của sa mạc này cả đời chỉ thấy sông ngòi, làm sao biết uy lực biển cả nổi giận.

Thứ đó có thể đánh thuyền vỡ làm đôi.

Huống chi là người yếu đuối.

Dù nơi này không phải biển cả thật, nhưng bây giờ là mùa gió, cuồng phong sóng lớn này chẳng khác gì biển cả nổi giận.

Lúc này, từng đợt sóng đập vào cổ thuyền, phát ra tiếng rên rỉ của tấm ván gỗ oằn mình chịu đựng, sóng vỡ thành bọt trắng xóa.

Thậm chí vài lần sóng lớn còn cao hơn cả cổ thuyền, nước hung hăng tạt vào đầu thuyền, khiến cả thân thuyền bị ép xuống, khiến người ngã trái ngã phải, đứng không vững.

Ban ngày Thiên Hồ ôn hòa tĩnh lặng.

Ban đêm gió lớn nổi lên, nó lại hung tàn bạo ngược.

Đúng là hai thái cực.

Giống như sự chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn trong sa mạc.

Ban ngày nước hồ như lam bảo thạch, lúc này trong bão tố đã biến thành nước đen ngòm, sâu thẳm không thấy đáy, nếu lúc này ai rơi xuống nước chắc chắn sẽ cảm nhận được nỗi sợ hãi chứng sợ biển sâu.

Trong khoang thuyền, quanh thân T��n An có linh quang thần phù nhấp nháy, trong đêm tối như ngọn hải đăng sáng ngời, cho người ta cảm giác an toàn trong bóng đêm, thần quang Sắc Thủy phù bảo vệ khoang thuyền, ngăn cách sóng dữ bên ngoài, mười một người đều khô ráo nhẹ nhõm, không bị một giọt nước làm ướt vạt áo.

Nhìn uy lực sóng gió còn đang tăng dần, Tấn An khẽ nhíu mày.

Lúc này, Á Lý và những người khác kinh hãi nhìn bóng lưng Tấn An, ngay cả Thủy Thần cũng bị đạo trưởng Tấn An chinh phục, đạo trưởng Tấn An rốt cuộc có bao nhiêu bản lĩnh!

Mỗi đạo sĩ người Hán đều bản lĩnh cao cường như đạo trưởng Tấn An sao?

Giờ khắc này, bóng lưng Tấn An trong mắt họ lại một lần nữa cao lớn vô hạn, có thể điều khiển sa mạc hồ, đây không phải nhân lực, mà là thần minh lực lượng.

Bóng lưng Tấn An trong mắt họ chính là bóng lưng thần minh.

Mênh mông.

Thần bí.

Bàng bạc.

Trong mỗi cử chỉ.

Ngay cả biển cũng có thể hàng phục.

"Đạo trưởng Tấn An, sao chúng ta chỉ thấy bão cát và sóng biển trên đường, không thấy Cô Trì quốc và sơn phong?" Á Lý bị thân thuyền lắc lư đến dạ dày đảo lộn, bèn chủ động tìm chuyện để phân tán sự chú ý.

"Không vội, sa mạc hồ này rồi cũng có điểm cuối." Tấn An thực sự không hề gấp gáp, ngay cả Hóa Hải Thánh sơn cũng đã thấy, tìm được Tàng Thi lĩnh chỉ là chuyện sớm muộn.

Nơi này chỉ là một hồ nước lớn do tuyết tan hợp thành, đâu phải biển cả thật, rồi cũng có điểm cuối.

Thực ra, sự tự tin lớn nhất của anh đến từ Sắc Thủy phù của Nhị Lang Chân Quân.

Nhị Lang thần là thần quản lý nước.

Sa mạc hồ này không làm khó được anh.

So với việc có thể tìm thấy Cô Trì quốc và Thánh Sơn hay không, Tấn An lại lo lắng hơn cho lạc đà và dê trong khoang thuyền.

Xóc nảy thế này.

Không biết trong khoang thuyền có bị nôn đầy ra không.

Bỗng nhiên, giữa tiếng cuồng phong sóng dữ, có lẫn tạp âm, ban đầu không để ý sẽ không nghe thấy, sau đó mọi người mới nghe ra, đó là tiếng kêu cứu của người.

"Hình như từ trong biển vọng lại! Có người rơi xuống nước!" Có người kinh hô.

Những người khác hoang mang nói tiếp: "Chẳng lẽ có ai trong chúng ta rơi xuống nước r��i?"

Nhưng mọi người cẩn thận đếm lại số người, không thừa không thiếu, vừa đúng mười một người, không phải người của họ rơi xuống nước.

"Còn có người khác cũng đến đây tìm Cô Trì quốc sao?" Á Lý lo lắng nói.

"Á Lý, A Đan, hai người đi với ta xem tình hình thế nào, những người khác cứ đợi trong khoang thuyền, đừng chạy lung tung." Tấn An chỉ định hai người, rồi đi ra khỏi khoang thuyền, bắt đầu phân biệt phương hướng phát ra âm thanh trên boong tàu đầy sóng dữ.

Ngay khi Tấn An vừa rời khỏi khoang thuyền, lập tức có gió táp vào, khiến Tô Nhiệt Đề và những người còn lại ướt sũng, không ngừng kêu khổ.

Tấn An vừa ra khỏi khoang thuyền, liền nhận ra phương hướng kêu cứu: "Đi, hình như từ mạn thuyền bên trái vọng lại."

Trong cuồng phong sóng dữ, sa mạc hồ đen như mực, khiến người đáy lòng hơi rụt rè, ba người cố gắng tìm người trên mặt nước đen kịt.

Phạm vi trong nước rộng lớn, lại thêm trời tối tầm nhìn kém, sóng biển nhấp nhô liên tục, tìm người không dễ.

"Đạo trưởng Tấn An, người ở đó!" A Đan chỉ tay về khu vực anh ta tìm kiếm, mừng rỡ hô.

Tấn An và Á Lý quay đầu nhìn sang, quả nhiên họ thấy một người đang ôm khúc gỗ giữa sóng biển dữ dội, cố gắng bơi về phía họ.

Sốt ruột cứu người, Á Lý và A Đan không nghĩ nhiều, tìm dây thừng cuộn thành vòng, lần lượt cố gắng ném về phía sóng biển.

Sau mấy chục lần cố gắng không ngừng, người ôm khúc gỗ cuối cùng cũng bắt được vòng dây, được cứu lên thuyền.

Lúc này mới nhìn rõ, người bị rơi xuống nước lại là một ông lão.

Da mặt ông lão đen sạm, thô ráp, dãi dầu sương gió, xem ra là người chèo thuyền lâu năm.

"Cảm ơn, cảm ơn, đa tạ mấy vị ân nhân, nếu không có mấy vị cứu A Mục Nhĩ này, hôm nay A Mục Nhĩ đã chết trong cơn bão này rồi."

Ông lão toàn thân ướt đẫm, run lẩy bẩy trong gió rét, người bị ngâm trong nước hồ lạnh buốt đến tái mét, môi tím xanh.

Vừa lên thuyền, ông ta đã không ngừng cảm ơn Tấn An, Á Lý, A Đan, khi nói đến việc mình trở về từ cõi chết, mắt ông ta rưng rưng.

Tấn An phải nhờ Á Lý phiên dịch mới hiểu đối phương đang nói gì.

Ông lão vừa thoát ch���t, liên tục nói lời cảm tạ, ban đầu không hề để ý đến việc Tấn An và hai người kia không hề bị nước tạt vào, mãi đến khi ông ta ngẩng đầu nhìn ba người, mới chú ý đến chi tiết này, người ngẩn ra.

"Vị này là đạo trưởng đến từ người Hán..." Ông lão hơi ngập ngừng nói.

Lần này ông ta nói tiếng Hán.

Dù phát âm hơi khó nghe, còn khó nghe hơn cả Á Lý và những người khác nói, nhưng miễn cưỡng có thể hiểu ý.

Tấn An như có điều suy nghĩ nhìn người bị rơi xuống nước trước mặt, tự xưng là A Mục Nhĩ, anh ta cười ha ha, chủ động nói: "Bên ngoài sóng gió lớn, chúng ta đừng đứng đây nói chuyện, cẩn thận bị một con sóng đánh cả bốn người xuống sa mạc hồ, chúng ta vào khoang thuyền rồi nói."

Nghe vậy, ông lão A Mục Nhĩ mừng rỡ nói: "Được được, đạo trưởng nghĩ chu đáo, A Mục Nhĩ xin cảm tạ đại ân cứu mạng của đạo trưởng."

Khi A Mục Nhĩ đến khoang thuyền, dĩ nhiên không thể thiếu một phen giới thiệu lẫn nhau.

Tốt bụng Á Lý thấy A Mục Nhĩ toàn thân ướt đẫm, người lạnh run cầm cập, anh ta tốt bụng lấy quần áo sạch sẽ đưa cho A Mục Nhĩ, cởi bầu rượu sữa dê bên hông đưa cho ông ta, A Mục Nhĩ đã thay quần áo sạch sẽ, cảm động rơi nước mắt nhận lấy rượu sữa dê.

"Lão tiên sinh A Mục Nhĩ, sao ông lại rơi xuống nước?" Thấy ông lão đã bình tĩnh hơn, Tấn An mỉm cười hỏi.

Vẻ mặt ấm áp.

Không hề có vẻ đề phòng.

Vừa nhắc đến chuyện mình rơi xuống nước, A Mục Nhĩ không khỏi thở dài: "Đạo trưởng Tấn An các vị có thể xuất hiện ở bồn địa sa mạc vào mùa này, cũng là vì Cô Trì quốc, Bất Tử Thần quốc mà đến chứ?"

"Thực không dám giấu giếm, ta cũng đang tìm Cô Trì quốc."

"Nhưng ta không may bằng đạo trưởng Tấn An các vị, tối qua bão quá mạnh, thuyền bị sóng lớn lật úp, người cũng rơi xuống nước, những người khác trên thuyền đều thất lạc... Xem ra, chỉ có ta sống sót."

A Mục Nhĩ ủ rũ nói: "Nếu không phải ta liều mạng ôm khúc gỗ, trôi nổi trên biển, ta cũng tuyệt đối không đợi được thuyền của đạo trưởng Tấn An."

"Ồ?" Tấn An khẽ kêu lên.

"Các ông cũng tìm được manh mối về Cô Trì quốc?"

"Không phải nói Cô Trì quốc rất khó tìm sao, sao ta nghe nói có rất nhiều người đều tìm được manh mối về Cô Trì quốc?"

Nghe câu hỏi của Tấn An, A Mục Nhĩ ngạc nhiên nhìn anh ta, vẻ mặt như thể ngạc nhiên nói anh thật sự không biết gì mà đã lao vào sâu trong sa mạc nguy hiểm để tìm kiếm Cô Trì quốc?

A Mục Nhĩ nghĩ ngợi một lát, không biết ông ta đang nghĩ gì, rồi nói thật: "Người đời đều biết, dòng sông cổ trong bồn địa sa mạc đã khô cạn, mấy đại cổ quốc đã diệt vong ngàn năm. Người đời cũng biết bồn địa sa mạc là khu không người khô hạn, không có sinh mệnh nào có thể tồn tại trong bồn địa sa mạc. Mãi đến sau này có một ngày, có một người sống, không có nước không có lạc đà, một thân một mình thần kỳ từ trong bồn địa sa mạc đi ra, không ai biết ông ta đến từ đâu trong bồn địa sa mạc, cũng không ai biết ông ta đã ra khỏi bồn địa sa mạc bằng cách nào, có lời đồn nói người kia là người chết duy nhất trốn khỏi Địa ngục sống lại..."

"Người kia ra khỏi bồn địa sa mạc, bắt đầu rải các loại manh mối, hấp dẫn càng nhiều người tiến vào kh��i bồn địa sa mạc này để tìm kiếm Bất Tử Thần quốc... Đạo trưởng Tấn An, ông thật sự không biết chuyện này?"

Nói đến đây, A Mục Nhĩ lại nghi hoặc nhìn Tấn An.

Tấn An nhíu mày, lắc đầu: "Thật sự không biết."

Chậc chậc.

A Mục Nhĩ nhìn Tấn An, rồi nhìn những người bình thường trong khoang thuyền, mặt trắng bệch vì ngâm trong nước hồ lạnh buốt, tặc lưỡi lấy làm lạ.

"Nếu đạo trưởng Tấn An các vị không biết những tin tức này, các vị đã tìm đến đây bằng cách nào, trước kia cũng có người tìm kiếm lối vào Cô Trì quốc, nhưng không ai tìm được lối vào thật sự, ta có chút hứng thú với những gì các vị đã trải qua, các vị đã tìm thấy Hóa Hải Thánh sơn mà người khác tìm ngàn năm không ra bằng cách nào?"

Tấn An còn đang suy tư những tin tức kinh người mà A Mục Nhĩ mang đến, đối mặt với sự hiếu kỳ của A Mục Nhĩ, anh ta chỉ ậm ừ đáp lời: "Chỉ là trùng hợp vận may thôi."

Nói xong, anh ta ngẩng đầu nhìn chằm chằm A Mục Nhĩ: "Vậy có nghĩa là các ông đã tìm được lối vào thật sự của Hóa Hải Thánh sơn, trong sa mạc hồ n��y thật sự có sơn mạch tồn tại?"

Ai ngờ A Mục Nhĩ lắc đầu: "Thời gian chưa đến."

"Thời gian?"

"Thời gian gì?"

Tấn An thúc giục.

A Mục Nhĩ cười thần bí với Tấn An, đôi môi tím tái vì cóng cười lên, dường như còn ẩn giấu hàm ý khác: "Khi trời sập đất nứt cùng lúc xuất hiện, mặt biển hạ xuống, lối vào Thánh Sơn Cô Trì quốc mới thật sự mở ra."

Nghe A Mục Nhĩ nói úp mở, Á Lý và những người khác đang hiếu kỳ lắng nghe, lúc này không khỏi nghi hoặc lên tiếng: "Có ý gì? Sao tôi nghe khó hiểu thế."

"Đúng vậy, vì sao trời sập đất nứt mới mở ra lối vào, chẳng lẽ Cô Trì quốc ở... dưới đáy biển?"

Tấn An đã đoán ra đáp án, anh ta nhìn A Mục Nhĩ: "Ta hiểu ý ông rồi, ông muốn nói lối vào Thánh Sơn Cô Trì quốc không ở trên mặt biển, mà ở dưới biển, cho nên lão tiên sinh A Mục Nhĩ nói phải chờ, đợi nước biển hạ xuống một nửa thì lối vào sẽ lộ ra."

A Mục Nhĩ há miệng cười, lộ ra một hàm răng khô khốc đen vàng không đều: "Đúng vậy."

Á Lý và những người khác vẫn còn chưa hiểu lắm, nghe không hiểu gì cả, Tấn An nhìn ra ngoài màn đêm đen kịt còn đang có sóng dữ, kiên nhẫn giải thích: "Thánh Sơn Cô Trì quốc quanh năm bị cát vàng bao phủ, bình thường trông như một cồn cát bình thường, trừ phi chúng ta đào từng cồn cát một, mới biết dưới cồn cát đó là chôn Thánh Sơn Cô Trì quốc, nhưng cách này hiển nhiên không thực tế. Cho nên, bốn chữ Hóa Hải Thánh sơn ở đây rất quan trọng, bây giờ ta mới nghĩ thông suốt, biển ở đây không chỉ là sa mạc hồ, mà còn chỉ việc biển cát sụp đổ lộ ra sơn mạch."

"Á Lý, anh còn nhớ lúc trước trên đường chúng ta về doanh địa Tiểu Khâu quốc, đã thấy cồn cát sụp đổ kia không? Vì sông xói mòn khiến cồn cát bất ổn sụp đổ, tương tự, sóng gió ở đây lớn như vậy, lớp cát bao phủ trên bề mặt sơn mạch sa mạc sớm muộn cũng sẽ sụp đổ, Thiên Băng chỉ việc cồn cát sụp đổ, Địa Liệt chỉ việc lộ ra nham thạch sơn mạch."

Khi nói đến đây, giọng Tấn An hơi ngừng lại, con ngươi lóe lên tinh quang: "Nếu ta đoán không sai, dãy núi sa mạc được Cô Trì quốc tôn thờ làm Thánh Sơn, hẳn là kéo dài đến sâu trong sa mạc, một nhánh nhỏ của dãy Côn Lôn ít người biết đến. Núi Côn Lôn luôn được người đời tôn thờ là Thánh Sơn, cho nên Cô Trì quốc coi một nhánh nhỏ của dãy Côn Lôn là Thánh Sơn cũng dễ hiểu."

Dù Tấn An nói hơi phức tạp, nhưng lúc này Á Lý và những người khác cuối cùng cũng đã hiểu.

Á Lý tặc lưỡi: "Vào Cô Trì quốc mà cũng phiền phức vậy, ẩn nấp, không biết những thương nhân buôn bán ở Cô Trì quốc một ngàn năm trước đã chịu đựng thế nào."

A Mục Nhĩ nghe vậy cười ha ha: "Huynh đệ Á Lý nói sai rồi, hơn một ngàn năm trước dòng sông cổ chảy qua bồn địa sa mạc còn chưa biến mất, lúc đó thương nhân đi buôn bán ở Cô Trì quốc rất thuận tiện, họ không cần tốn công tìm Thánh Sơn Cô Trì quốc như bây giờ, thuyền hàng cứ thuận buồm xuôi gió là được. Bây giờ là vì Cô Trì quốc biến mất, dòng sông cổ cũng biến mất, nên chúng ta chỉ có thể nhờ vào manh mối mơ hồ duy nhất 'Hóa Hải Thánh sơn', tìm kiếm vị trí Cô Trì quốc trong sa mạc."

Hả? Khóe miệng Tấn An hơi nhếch lên nhìn ông lão A Mục Nhĩ trước mặt: "Xem ra lão tiên sinh A Mục Nhĩ biết rất nhi���u về người xưa cách đây một ngàn năm, ta suýt chút nữa nghi ngờ tiên sinh A Mục Nhĩ đã sống hơn một ngàn năm, từng làm ăn với Cô Trì quốc."

Lời này của Tấn An khiến nụ cười trên mặt A Mục Nhĩ khựng lại, rồi lại khôi phục vẻ bình thường lắc đầu: "Đạo trưởng Tấn An nói đùa."

Tấn An nghiêm mặt: "Ta không đùa."

A Mục Nhĩ nhìn Tấn An, nhất thời không dám nói tiếp.

Ha ha, Tấn An đột nhiên bật cười: "Được rồi, không đùa với lão tiên sinh A Mục Nhĩ nữa, ta vừa nãy đúng là nói đùa."

A Mục Nhĩ: "?"

Nếu không phải bây giờ còn đang ăn nhờ ở đậu, có lẽ ông ta đã chửi ầm lên là Tấn An có bệnh.

Tấn An không đùa nữa, hiếu kỳ hỏi một nghi vấn trong lòng: "Lão tiên sinh A Mục Nhĩ và người của ông tìm đến sa mạc hồ này, vậy các ông tìm đâu ra thuyền để vào hồ? Đừng bảo là các ông vác thuyền vào sa mạc."

Lúc này thuyền vẫn đang xóc nảy dữ dội theo sóng.

Cả đời chỉ sống trong sa mạc khô hạn, ai chịu nổi loại khổ này, Á Lý và những người khác cố gắng đè nén sự đảo lộn trong dạ dày, tinh thần uể oải, thỉnh tho��ng yết hầu trượt xuống một cái, cưỡng chế cơn buồn nôn.

Trái lại A Mục Nhĩ không giống người sa mạc, như lão giang hồ chạy thuyền lâu năm trên sóng gió, đã quen với sự lắc lư này, thần sắc trấn định, ông ta không trả lời ngay, mà hỏi ngược lại: "Không biết chiếc thuyền lớn này của đạo trưởng Tấn An đến từ đâu? Chẳng lẽ cũng là vác thuyền vào sa mạc?"

A Mục Nhĩ nhìn Tấn An.

Tấn An nhìn A Mục Nhĩ.

Hai người đột nhiên cùng cười ha ha.

Tấn An gian xảo, trên mặt lộ ra nụ cười ngây thơ vô tội ngay thẳng xán lạn: "Nói ra lão tiên sinh A Mục Nhĩ có thể không tin, ta trời sinh thần lực, ta thật sự là từ Khang Định quốc vác thuyền ra khỏi Dương quan vào Tây Vực, vác thuyền đến tận đây."

"?"

"!"

Hai mắt A Mục Nhĩ đờ đẫn ngây người.

Ông ta từng gặp kẻ mặt dày vô sỉ.

Nhưng chưa thấy ai da mặt dày như vậy.

Lời này rõ ràng là bịa đặt, lừa quỷ, ai tin chuyện ma quỷ của ông.

"Đạo trưởng Tấn An thật thích nói đùa." A Mục Nhĩ suýt chút nữa bị lời nói của Tấn An làm cho nội thương thổ huyết, ông ta nghẹn nửa ngày chỉ nói ra được mấy chữ như vậy.

Tấn An: "Có bao nhiêu buồn cười?"

A Mục Nhĩ: "?"

A Mục Nhĩ không định tiếp lời Tấn An nữa, ông ta phát hiện đạo sĩ người Hán trước mặt hình như có chút không bình thường, thế là ông ta tự hỏi tự trả lời: "Thuyền của chúng tôi là chặt cây dương hồ làm thuyền gỗ."

Nói đến đây, A Mục Nhĩ đột nhiên thần thần bí bí hạ giọng: "Đạo trưởng Tấn An, ta thấy chiếc thuyền này của các vị, rất giống những chiếc thuyền buôn cũ đắm chìm trong dòng sông cổ khô cạn, khi các vị tìm được chiếc thuyền cũ này, có phát hiện động tĩnh đặc biệt gì không, trông có vẻ không sạch sẽ?"

Khi ông ta hạ giọng nói, còn quay đầu nhìn xung quanh, như thể đang đề phòng ai nghe lén, và người ông ta đề phòng chính là chiếc thuyền cũ dưới chân.

"Động tĩnh đặc biệt gì? Ông từng thấy chiếc thuyền nào giống hệt chiếc này của chúng ta?" Tấn An hứng thú.

(hết chương)

Cuộc hành trình tìm kiếm bí ẩn vẫn còn tiếp diễn, những thử thách và bất ngờ nào đang chờ đợi phía trước? Bản dịch độc quyền thuộc về thế gi���i của những câu chuyện phiêu lưu kỳ thú.