Tống gia ở Giang Châu phủ nổi tiếng về buôn bán lương thực.

Gia tài bạc triệu.

Riêng cửa hàng gạo trong phủ thành đã có mười mấy cái.

Tống gia truyền đến đời Tống Hải Xuyên, việc làm ăn càng thêm phát đạt, mở rộng thêm các mặt hàng dầu muối dấm, nghe nói mấy năm gần đây còn có ý định phát triển sang gốm sứ và buôn bán đường biển.

Tống Hải Xuyên dồn hết tâm huyết vào kinh doanh, không màng chuyện tình cảm nam nữ, cả đời chỉ có một người vợ cưới hỏi đàng hoàng, không nạp thiếp, chỉ có một trai một gái, con trai cả Tống Vân Phi, tuổi hai mươi, tướng mạo đường đường, văn võ song toàn, con gái út Tống Tri Tri, mười tám tuổi, còn chưa xuất giá.

Hôm nay Tống gia, lụa trắng phủ linh đường, đèn lồng trắng giăng khắp hành lang, hôm nay là ngày kết thúc tuần đầu của Tống Tri Tri, chuẩn bị đưa tang hạ táng, thân bằng hảo hữu tề tựu tại Tống gia, tiễn đưa hồng nhan bạc mệnh Tống Tri Tri đoạn đường cuối.

Khi giờ đưa ma đến gần, linh đường Tống gia vang lên tiếng khóc thê lương, Tống thị khóc sưng hai mắt, gục bên quan tài trắng khóc đến tuyệt vọng.

Đau lòng nhất là cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh.

Nghe tiếng khóc tuyệt vọng của Tống thị, một vài nữ quyến trong thân thích mắt đỏ hoe lau nước mắt, lòng người ai chẳng có chút tình, các nàng là trưởng bối của Tống Tri Tri, từ nhỏ nhìn Tống Tri Tri lớn lên, mấy ngày trước còn nói cười vui vẻ, giờ lại đột ngột qua đời, ai nấy đều tiếc thương cho Tống Tri Tri.

Đứng chủ trì phát tang trong linh đường là tộc lão bối phận cao nhất của Tống gia cùng vài đạo sĩ trung niên, tộc lão mặt nặng nề thuật lại cuộc đời của Tống Tri Tri, sau đó mời thân bằng hảo hữu lên ai điếu, rồi ngẩng đầu nhìn sắc trời, lúc này trời ��ất mờ mờ sáng, vừa lúc là thời điểm ngày tàn đêm đến, tộc lão xin phép mấy vị đạo sĩ rồi hô lớn: "Giờ lành đã đến, mười hai con giáp tuổi rắn, thỏ, chó, gà tránh mặt, chuẩn bị khiêng quan tài, phát tang, lên đường."

Tống thị nghe con gái sắp lên đường, suýt ngất đi, ôm quan tài con khóc lớn bi thương, mong rằng tất cả chỉ là ác mộng, con gái có thể tỉnh lại gọi một tiếng "nương".

Ngay cả Tống Hải Xuyên, một thương nhân tâm chí kiên định lăn lộn trên thương trường, lúc này cũng đỏ hoe mắt rơi lệ, sắc mặt tiều tụy, như già thêm mười tuổi.

Nhìn Tống thị ôm quan tài khóc lớn không chịu buông tay, tộc lão cùng mấy vị đạo trưởng nhìn sắc trời, thở dài, gọi hạ nhân dìu Tống thị ra, không thể chậm trễ giờ đưa tang.

Nhưng Tống thị vẫn ôm chặt quan tài con gái không buông, khóc đến thương tâm gần chết: "Con gái ơi! Khuê nữ bảo bối của nương, con chết thảm quá, thằng đồ tể kia chết không yên lành, ta với cha con đã trả tiền chuộc rồi sao hắn còn giết con! Nương nguyền rủa kẻ giết người đền mạng xuống địa ngục, chịu hết thiên đao vạn quả cho con chôn cùng!"

"Con gái ơi, nương biết con đang cố tình giả vờ ngủ đùa với nương thôi mà, nương xin con, xin con tỉnh lại đi, đừng hù nương nữa, đừng để nương ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt nhớ con!"

Thấy hạ nhân không kéo được Tống thị, Tống Hải Xuyên mặt nặng nề tự mình dìu Tống thị ra, rồi phất tay, những người khiêng quan tài chờ bên cạnh nhận được chỉ thị của Tống Hải Xuyên, lập tức cầm đòn khiêng lên khiêng quan tài.

"Khiêng quan tài! Lên đường!"

Theo một tiếng hô lớn, bốn đại hán mình cao vạm vỡ khiêng quan tài, đứng tấn dùng sức, một tay giữ dây thừng một tay giữ đòn khiêng, chuẩn bị đứng lên.

Ai ngờ quan tài Tống tiểu thư không hề nhúc nhích.

"Lên!" Bốn đại hán lại dùng sức, nhưng quan tài Tống tiểu thư vẫn dính chặt trên ghế dài.

Bốn người khiêng quan tài thử thêm mấy lần, mặt mày đỏ bừng, bắp chân co giật chuột rút, nhưng vẫn không nhấc nổi quan tài.

"Đạo trưởng, cái quan tài này..." Bốn đại hán khiêng quan tài lộ vẻ kinh hoàng, muốn nói lại thôi nhìn mấy đạo sĩ trung niên đứng cạnh tộc lão.

Thực ra họ muốn nói quan tài quá nặng, không nhấc nổi, nhưng khi khiêng quan tài mà nói quan tài nặng là đại kỵ, nên họ muốn nói lại thôi nhìn đạo sĩ.

Không cần đám người khiêng quan tài giải thích, mọi người đứng ngoài linh đường đều nhận ra tình hình không ổn, bầu không khí bắt đầu hoảng loạn.

"Chuyện gì xảy ra vậy?"

"Sao còn chưa khiêng quan tài phát tang?"

Có người trẻ tuổi không hiểu chuyện lẩm bẩm vài câu, bị cha mẹ bên cạnh trừng mắt: "Im miệng! Lúc này không ai bảo con câm đâu!"

Mấy đạo sĩ trung niên trong linh đường đi đến bên quan tài, bắt đầu lẩm bẩm, rồi dán lá bùa vàng lên quan tài vung lên: "Cầu xin thì cầu xin, đường ai nấy đi, người có đường người, quỷ có lối quỷ, hung thủ đã bị bắt giam trói lại, dù ngươi có muôn vàn điều không cam lòng, chớ lưu luyến người sống nữa, bởi vì âm dương cách biệt, không cần thiết mang tai họa đến cho người thân bên cạnh... An tâm lên đường đi, sớm ngày nhập thổ vi an, sớm ngày đầu thai chuyển thế."

Nói xong, đạo sĩ đốt ba nén hương, cắm vào khe quan t��i, đợi ba nén hương cháy đều, vỗ vào quan tài hô: "Lần nữa khiêng quan tài!"

Đây trong dân gian gọi là hỏi người chết.

Ba nén hương cháy đều, chứng tỏ người chết trong quan tài đã nghe thấy lời ông ta, đồng ý yêu cầu của ông ta, chịu an tâm lên đường.

Bốn đại hán khiêng quan tài lại dùng sức, lần này thật kỳ diệu, quan tài trắng đựng Tống tiểu thư nhẹ nhàng được nhấc lên.

Thấy Tống gia tiểu thư cuối cùng cũng chịu an tâm lên đường, thân bằng hảo hữu có mặt đều thở phào nhẹ nhõm, rồi trong tiếng chiêng trống kèn, Tống lão bản cùng cả nhà ba người vịn quan tài đi trước dẫn đường, đội tang mặc áo trắng theo sát phía sau ra khỏi thành.

Lúc này lệnh giới nghiêm ban đêm vừa kết thúc, đội mai táng thuận lợi ra khỏi thành, đến nghĩa địa Tống gia.

Dọn dẹp mộ phần, thả gà trống, thắp hương, lập đàn làm phép, một loạt quy trình diễn ra, mấy đạo sĩ trung niên ngẩng đầu nhìn sắc trời, giờ lành đã đến, khiêng quan tài, hạ táng.

Đúng lúc mọi người cho rằng mọi việc suôn sẻ, Tống tiểu thư chịu an tâm nhập thổ vi an, thì bất ngờ vẫn xảy ra!

Ầm!

Dây thừng đứt, quan tài rơi mạnh xuống đất, khiến mọi người ở đó tái mặt.

"Đạo, đạo trưởng, chuyện gì thế này?" Người nhà họ Tống cầu cứu nhìn mấy đạo sĩ trung niên.

Mấy đạo sĩ cũng biến sắc: "Quan tài rơi xuống đất, coi là điềm gở, hoặc là chết không cam tâm, hoặc là có oan khuất lớn chưa được giải, có một ngụm uất khí nghẹn ở cổ họng không nuốt trôi, nên thi thể trở nên nặng, người sống không nhấc nổi quan tài!"

"Vụ án Tống tiểu thư đã tuyên án, hung thủ cũng đã bị bắt, không nên chết không nhắm mắt mới phải, Tống lão bản, Tống phu nhân, Tống tiểu thư lúc còn sống có tâm nguyện gì chưa thành, nên mới không chịu hạ táng?"

Tống lão bản và Tống thị đều mờ mịt lắc đầu.

Tống Hải Xuyên vẻ u sầu nói: "Đạo trưởng, chuyện của con gái ta... có cách nào giải quyết không?"

Đạo sĩ không trả lời ngay Tống Hải Xuyên, mấy sư huynh đệ bàn bạc một hồi, đi đến trước quan tài Tống tiểu thư nói mấy câu rồi thắp ba nén hương, nhưng lần này ba nén hương không cháy đều mà cháy hai ngắn một dài.

Mấy sư huynh đệ đều giật mình, liếc nhìn nhau, đều thấy sự trịnh trọng trong mắt nhau, cái quan tài này tuyệt đối không thể hạ táng, nếu không trong vòng một tháng, Tống tiểu thư nhất định sẽ thi biến.

Họ bàn bạc đối sách, rồi trở lại trước mặt người nhà họ Tống: "Tống lão bản, Tống phu nhân, uất khí trong cổ họng Tống tiểu thư quá nặng, hôm nay không chịu hạ táng, nếu cưỡng ép hạ táng sợ có họa căn chôn xuống! Xin Tống lão bản, Tống phu nhân đến trước quan tài khuyên nhủ Tống tiểu thư thật tốt, giờ tốt sắp qua rồi, không thể bỏ lỡ giờ hạ táng!"

Nghe lời đạo sĩ, Tống thị không giấu được bi thương trong lòng, bà đẩy đám người gục lên quan tài khóc lớn, hỏi con gái có gặp chuyện gì, cha mẹ hôm nay đều ở đây, dù trời sập xuống cũng có cha mẹ gánh, nhất định sẽ làm chủ cho con, Tống Hải Xuyên tiến đến vịn quan tài khuyên nhủ con gái trong quan tài.

Vợ chồng Tống Hải Xuyên vịn quan tài khuyên nhủ Tống tiểu thư, thì đội phát tang lại vỡ trận, không biết ai hô Tống tiểu thư muốn xác chết vùng dậy, lập tức gây ra kh���ng hoảng và rối loạn lớn hơn.

Lúc này mấy đạo sĩ lại thắp ba nén hương cắm vào khe quan tài, kết quả lần này vẫn cháy hai ngắn một dài, ý nghĩa không rõ.

"Bụi về với bụi, đất về với đất, Tống tiểu thư cô chết trẻ, thật khiến người ta tiếc thương, nhưng nhân quỷ khác đường, cô cứ cưỡng ép ở lại dương gian chung quy trái với lẽ trời, sẽ liên lụy cha mẹ cô và cả nhà họ Tống, cô hà tất phải như vậy, vừa làm khó mình lại làm khó cha mẹ..."

Mấy sư huynh đệ thay nhau ra trận, khuyên nhủ một hồi, rồi lại thắp ba nén hương, nhưng lần này vẫn cháy hai ngắn một dài.

"Quá tam ba bận, Tống lão bản, Tống tiểu thư nhất định không chịu đi, hôm nay không thể mai táng được, chúng ta chỉ có thể khiêng quan tài về Tống phủ rồi tính sau." Đạo sĩ cau mày nói với Tống Hải Xuyên.

Nhưng ông ta vừa dứt lời, bỗng nhiên, dưới núi truyền đến tiếng rối loạn, rồi có hạ nhân vội vàng chạy tới: "Lão gia, lão gia, dưới núi có hai đạo trưởng đến, tự xưng là đến từ Ngũ Tạng đạo quán, họ nói, nói..."

"Họ nói gì? Mau nói!" Tống Hải Xuyên đang phiền muộn, quát lớn hạ nhân.

Hạ nhân lắp bắp nói: "Họ nói... Họ, họ đến để... tiễn quan tài cho tiểu thư!"

(hết chương này)

Sự an nghỉ của người đã khuất là điều quan trọng, và việc đảm bảo mọi nghi lễ được thực hiện đúng cách là trách nhiệm của người ở lại.