Thời gian luân chuyển, mây trời vần vũ. Trên mảnh đại địa bao la này, thân phận của mỗi người bước đi trên đó, vĩnh viễn là một khái niệm vừa vi diệu vừa nhạy cảm.

Hoàng đế, đại thần, quý tộc, phú hào, bách tính nghèo hèn, binh sĩ, lão nông, phụ nữ,... vô vàn hạng người, cả đời gắn liền với muôn vàn thân phận khác nhau. Lời nói, việc làm đều phải tương xứng với thân phận. Vượt qua giới hạn ấy là sự bứt phá, giữ đúng phép tắc đó là bổn phận. Cũng có những kẻ sĩ cuồng ngôn điên dại đứng giữa lằn ranh đó, bị cả hai phía ghét bỏ, hoặc chọn cách làm ngơ.

Thân phận vẽ nên quỹ đạo cả đời của một người. Những người đứng trong vòng tròn ấy, làm nên những việc lộng lẫy như pháo hoa, hay những bức tường thành cổ kính gợi nhớ bao chuyện xưa, hoặc những đóa hoa tươi rạng rỡ khiến lòng người thiện cảm. Thế nhưng, vẫn luôn có người bước ra khỏi vòng tròn này, đi vào một vòng tròn khác, làm những việc chẳng giống ai.

Tại Dịch Kinh, phía bắc Trung Sơn quốc, không khí hoan ca náo nhiệt đang kéo dài nhờ viện binh đã tới. Chiến sự mấy ngày trước vẫn còn là ký ức chưa phai, nhưng giờ phút này không ai muốn hồi tưởng lại ký ức nặng nề đó. Từ các tướng quân, sĩ tốt cho đến bách tính trong thành, ai nấy đều đứng ở vị trí của mình mà reo hò. Dù sao quân đội đã thoát khỏi hoàn cảnh bốn bề thọ địch diệt vong, bách tính không cần phải chịu thêm nỗi khổ chiến loạn... Nói chung, sẽ có mấy ngày tháng dễ chịu.

Chiến mã đen tuyền dừng lại trước phủ nha. Xung quanh, rất nhiều bộ tốt U Yên vung vẩy binh khí reo hò. Một cự hán thân hình cao lớn, mang vẻ hung tợn đáng sợ, xuống ngựa rồi sải bước về phía cửa phủ nha. Khắp nơi, sĩ tốt, tướng lĩnh, quan chức vây quanh, không ít người đưa mắt nhìn về phía này. Ở cửa, Công Tôn Việt cùng mọi người đã mong ngóng tiến lên nghênh đón.

“Cháu trai bái kiến Tam thúc.” Công Tôn Chỉ là người đầu tiên tiến lên chào.

Vị tướng lĩnh trung niên kia cũng chắp tay đáp lễ, trên mặt không giấu nổi nụ cười, sau đó hơi nghiêng người, ra hiệu mời: “Phụ thân ngươi đã đợi sẵn trong sảnh.”

Công Tôn Chỉ gật đầu, vẫy tay ra hiệu Điển Vi cùng những người khác đang định theo vào: “Các ngươi cứ đợi bên ngoài.” Dứt lời, chàng theo Công Tôn Việt bước qua ngưỡng cửa, thẳng tới chính sảnh tiền viện. Nha hoàn cửa sảnh vội vàng tiến lên nhận lấy áo choàng. Tiến gần vào sảnh, ở vị trí chủ tọa phía trên, Công Tôn Toản mặc giáp chỉnh tề đang ngồi đó. Ông chỉ nhìn con trai bước tới, rồi khá uy nghiêm nâng tay lên. Đối diện, Công Tôn Chỉ vừa ngồi xuống ở ghế bên, trong sảnh liền chìm vào im lặng.

Công Tôn Việt và Quan Tĩnh nhìn nhau, khom người lặng lẽ lui ra, tiện thể đưa cả nha hoàn, người hầu ra ngoài, để lại không gian riêng cho hai cha con. Căn phòng lớn trở nên tĩnh mịch. Sau một lát, Công Tôn Toản chậm rãi mở lời, ánh mắt vẫn dừng lại trên người con trai mình.

“Con không nên đến đây... Vi phụ mong con có thể ở Thượng Cốc quận yên ổn, lớn mạnh bản thân, đó mới là vốn liếng quan trọng.”

Công Tôn Chỉ tự rót rượu cho mình, vệt nước óng ánh xẹt qua không trung: “... Con biết, nhưng không còn cách nào khác. Bị người ta bức ép đến tình cảnh này, con buộc phải đến. Nếu không... sẽ trở thành kẻ bất trung bất hiếu...” Tiếng rượu nhỏ xuống ngừng lại, chàng ngẩng mắt nhìn lên: “Chuyện này còn nghiêm trọng hơn cả giết một hoàng thân.”

Công Tôn Toản im lặng gật đầu, mí mắt rủ xuống nhìn trường án. Sau đó ông nhận ra một bóng tối phủ xuống, ngẩng mắt lên thì thấy Công Tôn Chỉ đang rót đầy rượu cho mình: “... Hãy giao người phụ nữ đó cho con.”

“Ta đã giết nàng rồi, ngay khi con vừa vào thành.” Công Tôn Toản nhắm mắt thở dài, nắm chặt tay rót rượu của con trai, kéo chàng ngồi xuống bên cạnh: “... Kỳ thực ta chưa bao giờ nghĩ con sẽ tới, nhưng nếu con đã đến, thì không thể để lại nàng cho con được. Con cũng không thể giết nàng, chỉ có vi phụ đây mới làm được. Hiểu chưa?”

Công Tôn Chỉ im lặng nhìn ông.

Ngồi sau trường án, vị Bạch Mã tướng quân chinh chiến nửa đời người này mang ánh mắt phức tạp nhưng hiền hòa. Lúc này, ông giống một người cha hơn là một tướng quân trên chiến trường. Ông nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay con trai, rồi khẽ nhắm mắt lại.

“Hài tử, con nghe bên ngoài... Nghe tiếng động này xem, bọn họ đều đang reo hò, đang nghênh đón con đó...”

Bàn tay nhẹ nhàng của ông đột nhiên siết chặt, mở mắt ra, tràn đầy ý cười vui mừng. Sau đó ông đứng dậy, kéo Công Tôn Chỉ nhanh chân đi ra ngoài, tiếng nói lại vang lên: “... Đi, ra tường thành xem vi phụ tặng con đại lễ này.”

Mỗi con chữ nơi đây, thuộc về truyen.free, nơi độc quyền cống hiến cho bạn đọc.

Trên đường từ Cát Thành đến Dịch Kinh. Những cỗ xe vận tải quân nhu kẽo kẹt, xóc nảy chao đảo trên con đường gập ghềnh. Thỉnh thoảng, tiếng chiến mã phi nước đại vọt qua từ phía gần, bụi đất tung bay che khuất tầm mắt. Từ trên cao nhìn xuống, đội quân dài dằng dặc đang tiến về phía trước. Từ xa, một trinh sát cưỡi ngựa phi nhanh tới đón đội quân khổng lồ hơn 7 vạn người này. Vị tướng lĩnh phụ trách tham mưu tiến lên nghênh tiếp, tiếp nhận tin tức, rồi lập tức thúc ngựa quay người trở lại phía sau, dưới lá đại kỳ chữ Viên đang bay phấp phới trong gió.

“... Cao Lãm ngay cả Công Tôn Chỉ cũng không cản được dù chỉ một khắc...”

Viên Thiệu khẽ nói, chau mày hít một hơi. Sau đó khóe môi lại cong lên nụ cười, ánh mắt đảo qua các tướng lĩnh, mưu sĩ bên tả hữu, tỏ vẻ khá thỏa mãn: “Tuy con sói trắng kia xảo quyệt, nhưng cũng đã là cua trong rọ rồi. Giờ đại quân ta cách huyện Dịch chỉ mấy chục dặm, thoắt cái là tới. Hắn muốn kéo Công Tôn Toản cùng hơn vạn người tháo chạy, hiển nhiên là điều không thể.”

“Trừ khi, hắn cố thủ trong thành.” Quách Đồ cười nói: “Vậy thì sự bại vong nằm trong tầm tay rồi.”

“Trời muốn diệt Công Tôn, có cản cũng không cản được a... Ha ha ha...”

Nói đến đây, Viên Thiệu khóe miệng khẽ nhếch, bật cười thành tiếng, trong lòng kích động khó kìm nén. Vừa nghĩ tới một tòa cô thành nhỏ bé lại nhốt chặt hai đời anh kiệt của nhà Công Tôn, tay ông nắm dây cương khẽ run lên. Một lát sau, ông thu lại nụ cười: “Tuy nói một trận chiến này có thể dẹp yên phương bắc loạn lạc, nhưng Công Tôn Toản lão già này vẫn ngoan cố như trước, còn con trai là Công Tôn Chỉ thì xảo quyệt đa mưu, lại thiện dùng kỵ binh, quả thực lợi hại. Lần này sau khi vòng lại vây đánh, chư tướng hãy dốc toàn lực ứng phó, không được để bọn chúng có bất kỳ cơ hội nào để lợi dụng!”

“Phải!” Phía sau, chư tướng đồng loạt chắp tay hô lớn.

Không lâu sau đó, mã quân tăng tốc độ, bộ tốt đẩy nhanh cước trình, lần thứ hai tiến thẳng tới tòa cô thành ph��a trước, khí thế như cầu vồng.

Bên ngoài trời đầy mây, ánh mặt trời chiều tà ẩn vào mây. Phía tây Dịch Kinh, dưới chân tường thành, dòng người đang tập kết. Sĩ tốt từ bốn phương tám hướng vẫn đang hội tụ về đây. Sĩ tốt vác binh khí, cờ xí dựng thẳng trong đội ngũ. Trên chiến mã, các tướng lĩnh hò hét đốc thúc đội quân. Thỉnh thoảng, ánh mắt họ lại nhìn lên đầu tường, nơi có hai bóng người đang bước đi.

Tiếng người vang vọng trên đầu tường.

Gió tạt vào gương mặt, chòm râu khẽ run run trong gió. Đôi môi hơi hé, ánh mắt nhìn xuống biển người đông đảo phía dưới.

Công Tôn Toản khẽ vuốt lên những vết máu loang lổ còn sót lại trên tường thành, ánh mắt mơ màng, như chìm vào hồi ức năm xưa: “... Suốt đời ta, sự thù hận với ngoại tộc không phải vô cớ... Con có biết thảm cảnh Đàn Thạch Hòe xâm lược Hán địa không? Người Hán bị tàn sát như lợn chó, bị cướp bóc, ruộng đồng tốt tươi bị hủy hoại sạch trơn... Đáng tiếc năm đó vi phụ vẫn chỉ là một tiểu quan, không có tư cách ra chiến trường. Một năm sau, ta nhậm chức trưởng lại, mang theo mấy chục kỵ binh tuần tra biên giới, đã thấy mấy trăm tên kỵ binh Tiên Ti đang thiêu rụi một thôn làng...”

“... Ta đã dẫn mấy chục kỵ binh đánh cho đám người Tiên Ti đó tan tác... Đáng tiếc làng đó cũng đã bị phá hủy, không thể cứu vãn. Mẹ con là người duy nhất sống sót, cuối cùng được ta mang về Hữu Bắc Bình. Khi đó nàng... có chút bướng bỉnh... nhưng thật sự rất đẹp... Nàng nói với ta, ngoại tộc đáng phải chết... Khi đó nàng nói những lời ấy mang theo đầy cừu hận... Nhưng vi phụ cũng tán đồng lời nói đó.”

Ông ngừng lời một chút, thu ánh mắt từ phía dưới lên, quay đầu lại, ánh mắt mơ màng trước đó giờ ngưng tụ, kiên định: “Ta không thể trở về cùng con.”

“Vì sao?” Công Tôn Chỉ cũng thu ánh mắt lại, nhìn sang phụ thân bên cạnh.

Dưới thành, tiếng ồn ào văng vẳng bên tai. Công Tôn Toản vỗ vai chàng: “Ta là U Châu thái thú, Kế Hầu, Bạch Mã tướng quân tung hoành thảo nguyên. Nếu ta đến Thượng Cốc quận, bộ hạ của con sẽ nghe lời con, hay nghe lời ta đây? Những bộ hạ của ta cũng sẽ suy nghĩ đủ điều, quân lệnh không thống nhất, lòng người sẽ không yên ổn đâu...”

Tường thành lại chìm vào tĩnh lặng.

Từ phương xa, mấy tên trinh sát phi ngựa về phía này, phát ra tín hiệu khẩn cấp. Kèn lệnh từ doanh quân phía dưới thổi vang, dòng người phun trào. Khiên Chiêu bước nhanh từ phía dưới đi lên tường thành: “Thủ lĩnh, binh mã của Viên Thiệu đột nhiên quay trở lại, cách đây không quá mấy dặm, kỵ binh sẽ thoáng chốc tới ngay. Lập tức cho huynh đệ rút vào trong thành cố thủ đi ạ!”

“Cố thủ sẽ chỉ là một con đường chết...” Công Tôn Toản nhận lấy mũ giáp viền vàng từ tay thị vệ đội trưởng, đặt lên đầu, rồi nhanh chân đi xuống dưới thành, tiếng nói lại vọng tới: “... Ta sẽ đi ngăn cản binh mã của Viên Thiệu, còn con —— ”

Bước chân dừng lại ở một đoạn thềm đá nào đó, ông quay má nhìn về phía con trai đang ở phía sau: “Mang theo bọn họ đi đi, sau này hãy mở ra một con đường mới.”

Công Tôn Chỉ đứng một bên đó, trùng trùng chắp tay, nhìn theo bóng lưng kiên định của ông rời đi.

Dưới ánh trời u ám, một sự kế thừa nào đó đã hoàn thành.

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả bản dịch hoàn chỉnh và duy nhất này.