Quả là một ngày trời đẹp.

Tào Tháo đi tới cạnh Công Tôn Chỉ trên tường thành, ngắm nhìn những áng mây trắng giữa tiết xuân tươi đẹp. Xa xa, thấp thoáng nhìn thấy cờ xí phấp phới của quân doanh. "Trời đẹp thế này, Công Tôn không muốn hỏi xem triều đình hôm nay đã giải quyết ổn thỏa mọi việc chưa?"

"Tư Không hớn hở như vậy, xem ra mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa rồi." Công Tôn Chỉ hơi nghiêng đầu, liếc nhìn hắn một cái.

Tào Tháo cười nhạt, hít một hơi thật sâu, trầm giọng nói: "Trước mặt mọi người mà giết một nghị lang, học theo ngươi giết người như vậy, bọn họ còn có thể làm gì ta đây?"

"... Vừa ra khỏi hoàng cung, ta đã nhận được tin tức từ Hà Đông, Vệ gia trong một đêm bị diệt sạch, không còn một ai. Ngay cả khi hôm nay ta không ra tay giúp đỡ, Công Tôn ngươi vẫn sẽ bình an vô sự." Thấy đối phương trầm mặc, Tào Tháo bổ sung thêm một câu. Nụ cười trên môi càng thêm phóng khoáng, hắn chống tay lên thành tường, nghiến răng nói: "... Việc lớn tày trời như thế, ngươi lẽ ra phải thông báo cho ta một tiếng chứ."

Công Tôn Chỉ nheo mắt lại, nhìn về phía xa ngoài tường thành, đáp: "Tư Không làm việc lớn như vậy, cũng đâu có thông báo cho ta đâu."

"Thả Hàn Long ra, ngươi dĩ nhiên sẽ biết chuyện đó." Tào Tháo chắp tay sau lưng, ưỡn thẳng sống lưng, nói: "... Nhưng nếu không có thiên tử trong tay ta, làm sao có thể dùng danh vọng ấy mà thu phục hào kiệt bốn phương, làm sao có thể thảo phạt những kẻ không tuân phép tắc? Duyện Châu nằm ở Trung Nguyên, phía Đông có Bắc Hải, Từ Châu, phía Bắc có Viên Thiệu, phía Nam có Lưu Biểu, Trương Tú. Nếu không có thiên tử tọa trấn, ta có thể đặt chân ở đâu? Thiên hạ chín châu, ta đã chiếm được một, sau này còn muốn đánh chiếm nhiều hơn nữa..."

Khuôn mặt hắn râu ria rậm rạp, lời lẽ hùng hồn, sau đó lại bật cười: "Thật ra, ta rất ngưỡng mộ ngươi. Các quận huyện của ngươi không có nhiều thế gia như ở Trung Nguyên. Bắc địa tuy có Tiên Ti, Hung Nô, nhưng rốt cuộc vẫn là sạch sẽ hơn, không cần vì bọn họ mà phải nhọc lòng."

Cả hai đều là những kẻ nắm giữ quyền lực một phương, có những điều không cần nói rõ thì cả hai đều hiểu. Song, kể từ khi Tào Ngang mất, thêm vào những tranh chấp trong triều đình và bất an trong gia đình gần đây, Tào Tháo trở nên nhạy cảm và đa nghi hơn, phần lớn còn là do mối quan hệ phức tạp, đan xen giữa triều đình, thế gia và bách tính.

Thu lại ánh mắt, Công Tôn Chỉ liếc nhìn hắn, nói: "Trung Nguyên không giống Bắc địa, ngươi không dám đẩy hết tất cả những gia tộc này đi đâu."

"Ta không tin bọn họ, nhưng nhất định phải dùng bọn họ." Tào Tháo cười nhạt. "Giết sạch rồi, chẳng lẽ tương lai những văn thần võ tướng dưới trướng ngươi ta lại không trở thành thế gia đại tộc mới ư! Hiện tại cứ như một vòng tròn luẩn quẩn, mọi chuyện rồi sẽ quay trở lại."

"Tư Không đã nhìn thấu mọi chuyện."

Công Tôn Chỉ nhìn hắn, rồi lại nhìn ra xa phía quân doanh ngoài thành, nói: "Chiều nay ta phải về quân doanh để lộ diện trước mặt bộ hạ, còn Tư Không thì sao?"

Hắn cất bước đi trên đoạn tường thành.

"Ta tìm đến ngươi, chính là vì việc này."

Trong ánh nắng ban mai dịu nhẹ, hai người cùng bước xuống chân thành. Tào Tháo một tay nắm chặt chuôi kiếm, sắc mặt nghiêm nghị, nói: "Hai tháng chuẩn bị quân lương, tháng Ba trời ấm lên, sẽ phát binh đánh Từ Châu."

Hắn đưa tay còn lại lên, Công Tôn Chỉ cũng đưa tay ra.

Bốp!

Hai bàn tay chạm vào nhau.

...

"Việc Vệ gia ở Hà Đông, Kiên Thọ con thấy thế nào?"

Trong thành, Hoàng Phủ Tung đang viết chữ trong thư phòng, ho khan vài tiếng, đặt bút xuống, liếc nhìn người con trai đang đứng thẳng bên cạnh, rồi đứng dậy đi tới.

"Con sói trắng này đang tự chặt đứt đường sống ở Trung Nguyên."

Ở một góc khác của thư phòng, Hoàng Phủ Kiên Thọ nhìn phụ thân mình đang từ từ vận động cơ thể, nắm đấm đập mạnh xuống bàn, nói: "Ngày ấy phụ thân còn muốn kéo người này về cho triều đình làm một tướng tài có thể dùng, nhưng việc hôm nay cho thấy, kẻ này chẳng qua là cùng một giuộc với Tào Tháo mà thôi. Nếu thật sự giao phó bệ hạ vào tay hắn, thì chẳng khác nào rước về một Đổng Trọng Dĩnh thứ hai."

"Ừm... Thái úy thấy thế nào?"

"Không có bất kỳ thái độ nào."

Lão nhân cau mày trầm tư, rồi hừ một tiếng, "Lão cáo già." Ông ta ngừng bước, lắc đầu nói: "Dương Văn Tiên xuất thân từ danh môn Hoằng Nông, vào thời điểm mấu chốt này mà vẫn nhẫn nhịn được, đúng là kẻ lòng dạ thâm sâu. Hắn từng trải qua chức Tam Công, khi Đổng Trác uy hiếp bệ hạ, hắn còn dám dùng lý lẽ để biện luận, nhưng giờ đây lại ẩn mình giấu đuôi rồi. Con ta sau này phải cẩn thận, đừng quá gần gũi với hắn, kẻo rước họa vào thân."

Hoàng Phủ Kiên Thọ do dự một chút, hỏi: "Phụ thân, người không định trở lại triều đình nữa sao?"

"Không thể quay về được nữa rồi..." Lão nhân bước tới vỗ vai con trai, nhìn ra ngoài cửa sổ thấy cảnh xuân đang dần hồi sinh, thở dài một tiếng: "Cha quanh năm chinh chiến, đã tích tụ bệnh tật trong người, giờ tuổi già sức yếu, thân thể cũng chẳng còn trụ được bao lâu, có qua nổi năm nay hay không cũng là chuyện khó nói. Trong triều đình, con đừng nhúng tay vào nữa, hãy cố gắng giữ gìn gia tộc."

Đang lúc nói chuyện, một người hầu đi đến ngoài phòng báo cáo, nói Xa Kỵ tướng quân Đổng Thừa đến bái kiến.

"Cứ nói lão phu đang bệnh nặng, không tiện tiếp khách. Nếu hỏi đến Kiên Thọ, cũng nói là không có ở nhà, đã đi thăm bạn rồi."

"Vâng ạ."

Người hầu đáp lời rồi rời đi. Hoàng Phủ Tung bất chợt bật cười, râu tóc bạc trắng run run, rồi trở lại ngồi sau án th��, nói: "Kiên Thọ, con thấy đó, đây chính là tai họa."

...

Dưới cùng một vòm trời, bên ngoài phủ Thái Thường, cánh cửa lớn đóng chặt hé ra một khe hở, một nửa khuôn mặt thò ra khỏi cửa, lắc đầu nói: "Tướng quân xin cứ quay về, gia chủ đang bệnh, không tiện tiếp khách."

"Thì ra là vậy, xin lỗi đã quấy rầy." Đổng Thừa gật đầu, hướng phủ đệ chắp tay, ánh mắt vẫn chưa mất đi vẻ hy vọng mà rời đi.

Lên xe ngựa trở về nhà, hắn thở dài, ngồi xuống sau án thư. Hôm nay chứng kiến Tào Tháo bao che con sói trắng kia, ngang nhiên hành hung giữa triều đình, thì có khác gì với Đổng Trác năm xưa đâu? Dẫu trong lòng hắn biết rõ người ngồi trên ngai vàng chỉ là Lưu Hiệp giả mạo, nhưng nếu là Lưu Hiệp thật sự, thì tất cả những điều này vẫn sẽ xảy ra thôi.

"Tào Mạnh Đức, Công Tôn Chỉ, uổng công là Hán thần!"

Hắn mắng, "Đoàng" một tiếng, vỗ mạnh bàn, nắm chặt tay thành quyền, run rẩy nói: "Trước đây ta thật sự đã bị mù mắt, phái người liên lạc với tên Tào tặc này đến cứu giá. Ta sẽ báo việc bệ hạ giả mạo cho Lưu Biểu ở Kinh Châu, Lưu Yên ở Ích Châu biết..."

Chẳng bao lâu sau, tiếng gõ cửa vang lên, có người từ trong cung mang một vài tin tức đến cho hắn.

...

"Chuyện thế gia và chuyện chiến sự không thể đánh đồng được..."

Cờ xí phấp phới, gió thổi vờn trên tường thành, Công Tôn Chỉ và Tào Tháo sóng vai trò chuyện hồi lâu, giờ đang quay trở lại. "Ta biết Công Tôn và Lã Bố có thù oán với nhau, nhưng hai tháng chuẩn bị quân nhu là điều cần thiết. Từ Châu rộng lớn, có rất nhiều nơi phải đánh, Lã Bố lại thiện chiến, không thể so sánh với lão già Đào Khiêm năm xưa. Huống hồ còn phải đề phòng Viên Thuật, một khi sa vào trường kỳ tác chiến, lương thảo không đủ, thì chẳng khác nào "kiếm củi ba năm thiêu một giờ"."

"Tư Không nói, ta cũng đã rõ."

Công Tôn Chỉ rút thanh đao bên hông một sĩ tốt ra xem xét, rồi lại tra vào vỏ, tiếp tục bước về phía trước, nói: "Chi phí của tam quân, bao gồm cả lương thực cho kỵ binh Bắc địa của ta, đều do Hứa Đô cung cấp, quả thực cần thời gian để gom góp. Nhưng không sao, ta cũng vừa vặn có thể cho các huynh ��ệ thao luyện thêm một mùa đông, về thời gian thì có thể chờ được."

Hai người bước xuống thềm đá, Công Tôn Chỉ dừng lại một chút, nhìn về phía Tào Tháo, nói: "Lần này đi đánh Lã Bố, ta còn phải mang Lưu Bị tam huynh đệ theo, mấu chốt là bọn họ có thể ngăn cản con mãnh hổ kia. Còn kỵ binh dưới trướng Lã Phụng Tiên thì cứ giao cho ta, tướng sĩ dưới trướng Tư Không cứ trực tiếp công thành là được."

"Ha ha ha!"

Tào Tháo cười lớn, phất tay chỉ chỉ người đàn ông nhỏ hơn hắn nhiều tuổi, nói: "Đô đốc của chúng ta đã thay ta sắp đặt kỹ càng mọi chuyện chiến sự, như vậy ta muốn xem thử Lã Bố sẽ thảm bại như thế nào."

Bước xuống tường thành, hộ vệ của mỗi người đều theo sát phía sau. Công Tôn Chỉ chắp tay từ biệt, nói: "Nếu Tư Không đã có việc, ta sẽ ở quân doanh ngoài thành chờ tin tức."

Xe ngựa đến, Tào Tháo quay người lại cũng chắp tay rồi bước vào thùng xe. Công Tôn Chỉ nhìn thấy đội ngũ Tào phủ rời đi, ánh mắt nghiêm nghị một lát, rồi vẫy tay: "Về báo Lang Kỵ đang nghỉ ngơi, toàn bộ lên ngựa, tập hợp tại đây, chúng ta sẽ rút quân về doanh."

Ánh trời chiều dần buông xuống, khí trời bắt đầu se lạnh.

Ngoài thành Hứa Xương, về phía tây hơn hai mươi dặm, tiếng vó ngựa ầm ầm vang dội, một đoàn kỵ binh lao ra cửa ải, dàn hàng ngang trên cánh đồng. Mấy tên tướng lĩnh thúc ngựa đi trước, nghênh đón mấy trăm kỵ binh đang tiến tới, tất cả cùng xuống ngựa. Phía sau họ, hàng ngàn kỵ binh nối dài chỉnh tề xuống ngựa, tiếng chân bước trên mặt đất vang lên "ầm" một tiếng.

Con ngựa đen khổng lồ phi nhanh đến, dừng lại cách đó vài trượng, rũ rũ bờm ngựa. Thân hình khoác áo choàng trên lưng ngựa, ánh mắt uy nghiêm quét qua bọn họ, rồi tung mình nhảy xuống ngựa.

Các tướng Diêm Nhu, Khiên Chiêu, Phan Phụng đột nhiên quỳ nửa gối, chắp tay, đồng thanh hô lớn: "Mạt tướng bái kiến Đô đốc!"

"Bái kiến Đô đốc!!" Phía sau họ, Lang Kỵ và Hắc Sơn Kỵ cũng đồng loạt chắp tay, tiếng hô vang vọng cả một vùng trời.

Tiếng gió lướt qua.

Công Tôn Chỉ bước đi uy phong, sau đó đỡ các tướng lĩnh đang quỳ dưới đất đứng dậy, phất tay nói: "Theo ta vào doanh trại."

Tác phẩm này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.