Hạ Bi đại lao

Hơi ẩm và sự ngột ngạt trộn lẫn với nhau xộc vào mũi, tiếng rên rỉ đau thương thỉnh thoảng truyền ra từ những ngục thất mờ mịt xung quanh. Khiên Chiêu lắc đầu, búi tóc rũ rượi áp vào gò má. Mấy ngày dằn vặt liên tục, dù thân thể cường tráng đến mấy cũng có lúc suy sụp. Roi da, bàn ủi... đủ loại hình cụ đều đã nếm trải.

Nếu không phải từng chịu đựng những trận đòn roi tương tự ở Thượng Cốc quận và từng trải qua đối xử phi nhân tính như nô lệ ở Tiên Ti, e rằng hắn thật sự không chịu nổi. Mỗi lần bị nước lạnh dội tỉnh, mùi máu tanh nồng nặc lại nhắc nhở hắn rằng mình vẫn chưa chết.

Trong lúc suy nghĩ miên man, giữa tiếng rên rỉ đau thương và tiếng kêu thảm thiết ồn ào, tiếng bước chân lạo xạo vang lên ngoài cửa lao. Tiếng giáp trụ khẽ va chạm vào nhau, một bóng người đi qua hàng rào, rồi dừng lại.

Két...

Cánh cửa bật mở. Khiên Chiêu cố gắng ngẩng đầu lên, trong tầm mắt tối tăm, có người đang đến gần, rồi hắn nhìn rõ.

Hác Manh!

Sau đó, bóng người đó tiến lại gần, dây da trên chuôi kiếm khẽ đung đưa. Đối phương không nói lời nào, bước qua những vệt máu loang lổ và cỏ khô trên nền đất, đánh giá người sống sót kiên cường trên giá gỗ. Một lát sau, hắn bật cười thành tiếng: "Những kẻ đưa tin như ngươi, một khi rơi vào tay Hác mỗ, nếm trải hình cụ rồi, thì hoặc là chết, hoặc là chiêu khai. Ngươi là kẻ duy nhất còn sống."

Hắn dừng bước, chắp tay đứng nhìn Khiên Chiêu: "Vì lẽ đó, bản tướng không tin."

Hắn đặt tay lên vai Khiên Chiêu, ngón tay ấn xuống vết thương sưng đỏ. Đau đớn khiến Khiên Chiêu ra sức giãy dụa, nghiến răng chịu đựng: "Vị tướng quân này... ta không hiểu ngài nói gì... Ta chỉ là... chỉ là một kẻ đưa tin, việc binh đao chiến sự, ta làm sao biết được."

Lời vừa dứt, xung quanh trở nên tĩnh lặng. Hác Manh quay lưng lại với hắn, chắp tay đi đi lại lại. Sau một hồi im lặng, giọng nói của hắn lại vang lên.

"Ngươi hãy nghĩ kỹ lại, cố gắng trân trọng mạng sống của mình..."

"Không cần phí lời." Khiên Chiêu đột nhiên mở miệng cắt ngang lời hắn. Hác Manh lập tức xoay người rút kiếm, chém xuống một nhát: "Không biết điều!"

Máu tươi bắn tung tóe, mũi kiếm xẹt qua khóe mắt hắn, để lại một vết sẹo sâu hoắm, có thể thấy cả xương.

"Cho ngươi thêm hai ngày nữa. Lần sau, kiếm sẽ không chỉ chém vào chỗ đó đâu." Hác Manh thu kiếm, xoay người rời đi.

"Ha..." Một giọt máu nhỏ xuống đất. Khiên Chiêu cúi đầu cười khẽ, rồi khẽ ngẩng mặt lên, nhìn bóng lưng đang đi ra cửa. Đôi môi khô khốc của hắn mấp máy: "Ngươi căn bản không hiểu, người mà ngươi cống hiến cho, kỳ thực... kỳ thực đã định trước bại trận."

Ở cửa, bước chân kia khựng lại.

Giọng nói lại một lần nữa truyền đến: "... Hác tướng quân, nể tình ngài đã tha cho ta một mạng dưới lưỡi kiếm, ta sẽ nói cho ngài biết... Hãy mau nghĩ xem làm sao để trân trọng mạng sống của mình đi..."

Hác Manh cau mày quay đầu liếc nhìn bóng người lẩm bẩm trong bóng tối, rồi lại tiếp tục bước đi rời khỏi nơi đây. Chẳng bao lâu sau, khi về đến nhà, lòng hắn không khỏi bận tâm.

Đêm tối thăm thẳm, tiếng côn trùng rả rích nơi góc vườn.

Trong Lã phủ, thị vệ tuần đêm cầm đèn lồng đi qua hành lang cầu. Phía trước, thiếu nữ yểu điệu đi tới cùng thị nữ bầu bạn. Họ biết thân phận của nàng, lễ phép chào hỏi rồi tránh sang một bên. Trinh Cơ đi sau thị nữ, rồi dừng lại ở cửa gian phòng lệch của một chủ phòng trong hậu viện. Sau khi thông báo, nàng nhẹ nhàng bước qua ngưỡng cửa đi vào.

Đèn đuốc yên ắng, nàng vén váy dài, bước chân nhẹ nhàng đi qua thảm. Cánh cửa phía trước mở ra, Nghiêm thị vừa vặn bước vào. Bà cười để thiếu nữ ngồi xuống, rồi thân mật cầm tay đối phương ngồi vào một bên. Lúc này cũng không có người ngoài, lễ nghi quy củ cũng không cần quá nghiêm ngặt.

"Hai ngày nay ta thấy Trọng Đạt tâm tình không tốt, vô cớ nổi giận với hạ nhân. Hai con có phải giận dỗi nhau không? Thật ra ở tuổi thiếu niên như vậy, ai trong lòng cũng sẽ có những tâm tình cổ quái, đừng nên để trong lòng. Qua mấy ngày tự nhiên sẽ ổn thôi. Con và nhà nó đều là người tốt, nhưng cũng đều là những người đáng thương. Trong lòng có điều gì không thoải mái, cứ đến nói với thím."

Bà nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay thiếu nữ, thở dài: "Con lại là người ít nói, chắc hẳn là gặp biến cố trong nhà nên mới thành ra như vậy. Con ở cùng chúng ta một thời gian rồi, Linh Khởi thì không nói đến, nó quý con biết bao. Con xem, cái nhà này cũng nhờ có con và Trọng Đạt mà trở nên ấm cúng, náo nhiệt. Thật không hy vọng..."

Có lẽ vì tuổi tác đã lớn, Nghiêm thị cằn nhằn nói liên miên một hồi lâu, kéo tay thiếu nữ mà trò chuyện. Ngoài cửa sổ, người hầu đánh canh đi qua dưới hiên, lũ bướm đêm vỗ cánh phành phạch không ngừng va vào ánh đèn cửa sổ. Ánh đèn đuốc in bóng hai người chập chờn. Thái Trinh Cơ lắng nghe phụ nhân nói, do dự đã lâu, cuối cùng vẫn mở miệng: "Thím đối với Trinh Cơ rất tốt, Trinh Cơ đều biết. Đêm nay con đến đây, thực ra có lời khác muốn nói với thím."

"Chuyện gì vậy con?"

Nàng khẽ rũ mặt xuống: "Trinh Cơ đã hỏi thăm được tin tức của tỷ tỷ."

Trong phòng chìm vào im lặng, rồi trên mặt Nghiêm thị lập tức nở một nụ cười: "Thế thì tỷ tỷ con bây giờ ở đâu? Nếu không xa, có thể đón nàng về đây đoàn tụ cùng con. Phu quân ta cũng sẽ hoàn thành lời hứa với nhà họ Thái, không còn canh cánh trong lòng, đêm ngày mất ngủ."

"Tỷ tỷ nàng... Nàng... giờ đã lập gia đình..." Thiếu nữ khẽ cắn môi, liếc nhìn khuôn mặt tươi cười của phụ nhân, rồi tầm mắt hơi lệch, giọng nói nhỏ dần: "Gả cho Bạch Lang tung hoành Bắc địa... Kẻ đưa tin đến đây hôm trước chính là một bộ hạ của Công Tôn Chỉ..."

"... Là Công Tôn Chỉ sao?" Vẻ giật mình lướt qua mặt Nghiêm thị, hàng lông mày thanh tú khẽ nhíu, môi mím chặt, bà nắm chặt bàn tay nhỏ bé của Trinh Cơ: "Hắn bây giờ cùng Tào Tháo đang cùng nhau tấn công phu quân, quan hệ như nước với lửa, con muốn quay về sẽ không dễ dàng."

"Thím ơi, Trinh Cơ đến đây thực ra là muốn hỏi thím, nếu như... nếu như Ôn hầu chiến bại..."

Nghiêm thị cảnh giác nhìn chằm chằm thiếu nữ, đột nhiên phất tay áo đứng dậy: "Con muốn làm thuyết khách sao?"

"Thím ơi! Xin thím nghe Trinh Cơ một lời." Thiếu nữ cũng đứng dậy theo, quỳ lạy trước mặt phụ nhân: "Cũng như lời thím từng nói, cả nhà trong phủ này đều cùng nhau ấm cúng, náo nhiệt. Trinh Cơ cũng không muốn thấy nó tan nát, càng không muốn Linh Khởi giống con, bơ vơ không nơi nương tựa. Giờ binh đao hung hiểm, chiến sự nguy nan, thế nào cũng phải có đường lui mới được."

"... Ôn hầu kiêu ngạo, lời người khác nói, ngài ấy sẽ không nghe. Chỉ có thím nói, Ôn hầu mới có thể để trong lòng. Trinh Cơ cảm kích ân cứu mạng của gia đình thím, sao lại nỡ lòng nào làm hại mọi người."

Thái Trinh Cơ nước mắt giàn giụa, nghẹn ngào nói những lời thảm thiết. Nghiêm thị mặt mày nghiêm nghị, ngón tay siết chặt, các khớp xương trở nên trắng bệch. Nhìn thiếu nữ vốn luôn hiểu chuyện, ngoan ngoãn trước mắt, cuối cùng bà vẫn không đành lòng, bước lên đỡ nàng dậy.

"Con cũng biết, Ôn hầu kiêu ngạo, những chuyện như thế này mà nói ra, làm sao ngài ấy có thể chịu khuất phục trước hai người kia được? Lời này chúng ta nói với nhau trong đây thôi, bên ngoài thì đừng nhắc đến nữa. Đêm đã khuya rồi, con về nghỉ đi."

Lời tiễn khách vừa dứt, thiếu nữ xoa xoa khóe mắt còn ướt đỏ, chậm rãi lùi ra. Cánh cửa khép lại. Nàng đi trở về hành lang cầu. Phía bên kia hòn non bộ và ao nước, Tư Mã Ý đang ngồi trên tảng đá, ném từng viên sỏi vào trong nước. Nhìn thấy bóng người yểu điệu đi qua trên hành lang, hắn do dự một lát, rồi vẫn lấy hết dũng khí tiến lên, nói ra câu nói đã chôn giấu trong lòng bấy lâu...

...

Mặt khác, Nghiêm thị trở lại phòng ngủ. Phu quân xuất chinh bên ngoài, bà luôn để con gái ngủ ở đây. Bà ngồi xuống mép giường, nhìn Linh Khởi đang ngủ say, nói mê. Câu nói của thiếu nữ lúc nãy vẫn cứ quẩn quanh trong lòng bà.

"Đàn ông các người được làm vua thua làm giặc... Biết bao nhiêu gia đình đã bị hủy hoại sạch sành sanh..."

Nghiêm thị đưa tay vuốt ve khuôn mặt đáng yêu, ngoan ngoãn của con gái: "Phụ nữ chúng ta muốn cũng chẳng nhiều nhặn gì... Phu quân là sói là hổ, thiếp thân đều sẽ ở bên. Nhưng Linh Khởi còn quá nhỏ... Thiếp thân thật sự sợ hãi tương lai... Con bé..."

"Phu quân, thiếp thân nên làm thế nào đây..."

Đêm vẫn còn dài lắm.