Trên thân cây vàng sẫm, cành xanh đung đưa trong gió, tiếng ve đơn điệu vang vọng từ bốn phương tám hướng. Từ xa, tiếng vó ngựa rền vang, chấn động không khí. Một con côn trùng vừa gắng gượng bò lên ngọn cỏ non, đã bị móng vuốt cáo từ trên cao đè xuống. Vô số vó ngựa lao nhanh trên thảm cỏ xanh, lật tung từng vệt bùn đất, truy đuổi tới. Tiếng ve đột nhiên im bặt. Từng tốp kỵ sĩ trong trang phục săn bắn cấp tốc phi qua dưới những tán cây.

Trên lưng ngựa, có người giương cung, dây cung khẽ rung lên "vù" một tiếng trong không khí.

Cách đó hơn mười trượng, một con hồ ly ngã vật xuống đất, trên lưng đã cắm một mũi tên. Ngay khoảnh khắc đó, Tào Tháo cất tiếng cao vút reo "Được!" một tiếng. Kế bên ông ta chính là Bắc địa Đô đốc Công Tôn Chỉ, khuôn mặt nghiêm nghị, chậm rãi hạ cung tên xuống, trên mặt hiện ra vẻ uy nghiêm mà không giận dữ.

"Công Tôn thường xuyên ở Bắc địa, tài bắn cung quả nhiên chẳng tầm thường chút nào."

Ông ta tán thưởng nói một câu. Xung quanh là hàng ngàn, hàng vạn kỵ binh cùng sĩ tốt đang cảnh giới, bảo vệ nghiêm ngặt. Lưu Hiệp, được bách quan vây quanh, cũng ở không xa đó. Đối với việc cưỡi ngựa, vị thiên tử thiếu niên này cũng chẳng thuần thục, chỉ là trong cung có từng cưỡi qua một thời gian. Giờ đây xuất cung đi săn, vốn dĩ là một thiếu niên, dù có chút sợ sệt Tào Tháo, nhưng biết mình không có nguy hiểm đến tính mạng, nhìn thấy Công Tôn Chỉ bắn trúng con mồi, trong lòng cũng có chút nóng lòng muốn thử.

Mấy trăm người bảo vệ ở vòng ngoài. Trận thế đi săn lần này, khiến Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Hồng cùng chư tướng khác cũng cảm thấy máu huyết sôi trào, ngứa tay vuốt ve trường cung trong tay. Phía trước, hai người thúc ngựa quay về, có quân sĩ mang theo con mồi trở về. Công Tôn Chỉ ngoắc ngoắc tay: "Mang đến dâng Bệ hạ."

"Vâng ạ." Tên thị vệ kia, Vương Đồ, liền vội vàng mang con hồ ly đến trước mặt thiên tử Lưu Hiệp. Người sau dù sao cũng xuất thân từ nông thôn, tuy thấy hồ ly, nhưng được vây quanh bảo vệ nghiêm ngặt, trong lòng không khỏi hả hê, tay vuốt ve bộ lông hồ ly mềm mại, lẩm bẩm nói: "Về sau dùng tấm da lông này tặng Hoàng hậu..."

Bên kia, Công Tôn Chỉ quay đầu nhìn về phía phía sau đoàn người. Lưu Bị theo Tào Tháo về Hứa Đô sau, liền được biểu tấu làm Dự Châu mục, trị sở đặt tại Hứa Xương, muốn trở về Từ Châu cơ bản đã không thể nào. Giờ khắc này săn bắn tại Hứa Điền, ông ta cũng trong trang phục đi săn, lẫn trong đám người. Công Tôn Chỉ nheo mắt, phóng ngựa tiến tới, đột nhiên ném cây cung trong tay về phía đối phương: "Lưu Dự Châu, chinh chiến nhiều năm, tài bắn cung hẳn là rất tuyệt, chi bằng cùng nhau săn thú hạ một con mồi thì sao?"

"Đô đốc quá khen, Bị ta chẳng qua chỉ là kẻ tầm thường vô vi mà thôi." Lưu Bị tiếp nhận cung, thấp giọng đáp lại.

Phía sau, một con ngựa phi lên vài bước, một giọng nói thô to vang dội: "Huynh trưởng cũng thật là, Công Tôn tiểu huynh đệ đã đích thân đến mời, còn ngại ngùng làm gì? Nếu ta Trương Phi mà nói, quan ta cũng đã được, thù cũng đã báo, giờ còn được cùng Bệ hạ đi săn, việc này tốt biết bao... Do dự gì chứ..."

Xung quanh, Lưu Hiệp dẫn dắt chúng thần tiếp tục tiến lên. Tào Tháo cũng cưỡi ngựa tới, cười nói: "Huyền Đức còn sợ xấu mặt sao? Thời thảo phạt Khăn Vàng, ta Tào Tháo từng được xem qua anh tư của ngươi đó, trước mắt đây là muốn bắt nạt Tào ta không biết gì sao?"

Thấy không thể chối từ, Lưu Bị chắp tay vái chào, đành phải giơ trường cung trong tay lên, cùng Công Tôn Chỉ, Tào Tháo sóng vai mà đi, đuổi kịp đoàn người của Hoàng đế. Vừa qua một sườn núi, trong bụi cỏ đột nhiên nhảy vọt ra một con thỏ hoang, Lưu Bị vội vàng giương cung cài tên, chỉ nghe "vèo" một tiếng, mũi tên trúng ngay đầu con thỏ đang chạy nhanh. Thân thể xám xịt của nó lập tức ngã vật xuống đất.

"Huyền Đức tài bắn cung cũng thật là không tồi!" Tào Tháo thúc ngựa tới trước, vỗ tay kêu một tiếng, khiến một đám văn võ quan cùng Lưu Hiệp phía trước nhìn sang. Thấy Lưu Bị cưỡi ngựa bắn hạ một con thỏ, cũng phụ họa tán thưởng vài tiếng. Công Tôn Chỉ nghe vậy, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười gằn, tay ở sau lưng ngoắc ngoắc. Lý Khác lĩnh hội gật đầu, sau đó phóng ngựa rời đi.

Chẳng bao lâu, một con hươu đực to lớn bị người cố ý xua đuổi về phía này, ra sức nhảy vọt trong rừng. Lưu Hiệp cầm cung, trong lòng ngứa ngáy, trước đó thấy Công Tôn Chỉ giương cung bắn chết hồ ly, giờ lại thấy Lưu Bị cũng bắn chết một con thỏ, trong lòng có chút không kiềm chế nổi ý nghĩ, quay đầu nhìn về phía Tào Tháo đang tới: "Thừa tướng, trẫm cũng muốn bắn một mũi tên."

Ngữ khí phảng phất đang thỉnh cầu đối phương cho phép.

"Bệ hạ muốn săn thú, thể hiện võ dũng, thần tự nhiên đồng ý." Tào Tháo cười làm một thủ hiệu mời.

Trên lưng ngựa, Lưu Hiệp được đối phương cho phép, trên mặt nhất thời lộ ra vẻ mừng rỡ, lập tức thúc vào bụng ngựa, phóng ngựa phi nhanh, kéo căng dây cung, hướng về con hươu đực kia thẳng tắp chạy tới. Giữa đường lại bất lực buông xuống, mũi tên cắm vào đất bùn. Con hươu kia tựa hồ như cười nhạo hắn vậy, trái lại không chạy, dừng chân tại chỗ, còn rùng mình một cái, cúi đầu gặm một đống cỏ xanh.

Lưu Hiệp xấu hổ đỏ bừng mặt, cắn răng lại nâng cung bắn một mũi tên. Mũi tên "phù" một tiếng cắm xuống đất không xa bên chân con hươu đực, khiến con hươu đó hoảng sợ chạy đi. Lưu Hiệp phóng ngựa đuổi theo, lại bắn trật một mũi tên, không khỏi có chút nản lòng. Bên cạnh, Tào Tháo quay đầu nhìn lướt qua mọi người, ánh mắt mang theo ý cười, cưỡi ngựa đuổi theo bóng người phía trước: "Bệ hạ, không bằng để thần thay Bệ h�� bắn một mũi tên thử xem."

Không chờ Lưu Hiệp trả lời, Tào Tháo trực tiếp từ trong tay hắn lấy ra cây bảo điêu cung kia, cùng với một mũi nay phi tên trong bao đựng tên. Nhấc cánh tay trong nháy mắt, giương cung căng dây, tiếng dây cung "vù" vang vọng. Mũi tên dưới ánh mặt trời, chiếu ra một đạo hàn quang, "vèo" một tiếng bay ra ngoài, trúng ngay lưng con hươu đang chạy nhanh. Tiếng rên rỉ truyền đến, con hươu đực ngã vật xuống đất giãy dụa mấy lần rồi bất động.

Tướng sĩ truy đuổi con hươu đực từ xa chỉ thấy nó bị nay phi tên bắn chết. Rút mũi tên ra, giơ cao cái xác hươu nặng nề kia, phấn khích hô to: "Bệ hạ thần dũng ——" Âm thanh truyền ra, xung quanh càng nhiều người hơn hô vang, chấn động khắp mảnh rừng núi này.

Tào Tháo ghìm ngựa quay lại, trả lại bảo cung cho Lưu Hiệp, sắc mặt có chút âm trầm: "Bệ hạ muốn luyện tập bắn tên, sau này Tào ta chuyên môn dạy cho Bệ hạ, được không?"

"Thừa tướng... Trẫm... ta không dám." Từ trên lưng ngựa đối diện, giọng nói yếu ớt vang lên.

Một đám văn võ quan còn lại đứng cách đó khá xa, nghe được tiếng hô lớn long trời lở đất, chỉ thấy Tào Tháo vượt lên một đầu ngựa so với Hoàng đế, tựa hồ đang tiếp nhận tiếng hoan hô của chúng binh tướng. Lúc này, trong đám người có kẻ giận dữ đến đỏ bừng mặt. Đổng Thừa thấp giọng kêu một tiếng: "Tào tặc..." Một bên khác, Quan Vũ ghìm ngựa, siết chặt Thanh Long đao, mắt phượng trừng trừng, nhìn chằm chằm tấm lưng kia, liền muốn thúc ngựa xông lên. Lưu Bị mặt không chút biểu cảm, đưa tay kéo vạt áo xanh của hắn, lén lút khoát tay áo một cái.

Vết đao khẽ nâng lên rồi lại hạ xuống. Mắt phượng khép lại, nghiêng mặt thở dài một hơi, cũng chỉ đành chịu vậy. Chỉ chốc lát sau, Tào Tháo liền dẫn Lưu Hiệp cùng một đám tướng lĩnh tiếp tục săn bắn. Sau khi trời tối liền tại bãi săn bày đại yến tiệc, cùng các văn võ quan khác uống rượu vui vẻ, thỏa sức hưởng lạc rồi mới thả mọi người trở về thành.

Trên đường trở về dịch quán, Quan Vũ "oành" một tiếng đẩy cửa phòng ra, đem cây Thanh Long Yển Nguyệt Đao cực nặng này chống xuống đất, xoay người nhìn bóng người đang bước vào phía sau, nghiến răng nghiến lợi: "Huynh trưởng, ta thật sự là mắt bị mù rồi! Ban đầu cứ nghĩ Tào Tháo là năng thần giúp đỡ Hán thất, thế nhưng mấy ngày nay, vài ba lần làm việc, nhìn vào mắt, quả nhiên khiến người ta oán giận. Hôm nay đệ muốn vì Bệ hạ trừ giặc này, vì sao huynh lại ngăn cản?"

Lưu Bị đứng ở cửa nhìn ngó bên ngoài, thấy không có ai, cẩn thận đóng cửa phòng rồi bước vào. Ông động viên Quan Vũ ngồi xuống, lại rót một chén nước đưa qua: "Vân Trường, tấm lòng trung nghĩa của đệ Bệ hạ đều biết. Nhưng không thể chỉ bằng nhất thời khí thế hùng dũng, máu lửa. Nếu giết Tào Tháo, đệ e rằng cũng khó có thể toàn thân mà ra. Bên cạnh hắn đều là tâm phúc, thị vệ, còn có Công Tôn Chỉ tên hổ lang đó ở xung quanh dò xét. Đến lúc đó, Bệ hạ và một đám văn võ quan sẽ phải chịu kết cục thế nào?"

Oành ——

Một quyền mạnh mẽ đấm xuống bàn, khiến nước trong bát bắn tung tóe ra ngoài. Quan Vũ hạ nắm đấm xuống, cắn răng trợn mắt nhìn đầy giận dữ: "Đáng tiếc hôm nay chưa trừ diệt được hắn, sau này e rằng khó còn có cơ hội nữa. Thân thể này của đệ, bỏ mình cũng chẳng sao, cũng tốt để trả lại Hán thất sự thanh bình."

"Vân Trường đừng nói những lời như vậy." Lưu Bị nắm chặt lấy nắm đấm của hắn: "Chẳng lẽ đã quên huynh đệ ta và Dực Đức từng thề kết nghĩa đào viên sao? Đệ là huynh đệ sinh tử hoạn nạn của ta Lưu Bị, sao có thể bỏ mình nơi đây chứ? Chuyện trừ tặc, cần phải từ từ tính toán."

"Huynh trưởng..."

Quan Vũ cắn răng, cuối cùng vẫn thở dài một tiếng.

Chuyện săn bắn ở Hứa Điền, tự nhiên cũng truyền vào trong cung. Lúc này, đêm đã khuya. Bên trong đế điện, cung nữ, hoạn quan hầu hạ cẩn thận rụt cổ đứng dưới hiên cung điện lộng gió lạnh. Trong tẩm điện, một bóng dáng yểu điệu giận dữ đi lại, đem một chiếc đèn trụ bên cạnh đẩy ngã. Đèn đuốc "đoàng" một tiếng rơi xuống đất, tắt ngúm, bay lên làn khói xanh nhàn nhạt.

"Bệ hạ, ngày ấy thiếp đã nói với người thế nào chứ..."

Phục Thọ xoay người lại, đôi mắt hạnh ướt át đỏ hoe nhìn bóng người đang ngồi trên giường: "...Làm quân vương, lúc này phải thể hiện khí thế lấn át người khác. Cho dù trước đây người không phải Hoàng đế thật sự, nhưng giờ đã là thật rồi, thiếp cũng ủng hộ người. Cả triều văn võ, ngay cả Tào A Man kia cũng không thể không công nhận người là Hoàng đế của thiên hạ này. ...Làm sao có thể nhu nhược đến vậy?"

"Nhưng Thừa tướng chỉ nói là thay trẫm săn bắn, vẫn chưa có cử chỉ nào vượt phép..." Lưu Hiệp cúi đầu ngoan ngoãn ngồi ở mép giường, nhẹ giọng nói: "Hơn nữa... Công Tôn đô đốc kia còn đem con hồ ly săn được dâng cho trẫm. Đúng rồi... Trẫm đã cho người xử lý tốt rồi, Hoàng hậu xem có thích không?"

Vừa nói, từ dưới gối lấy ra một tấm da hồ ly được gấp cẩn thận, vừa mở ra trong nháy mắt đã bị bàn tay thon thả đánh rơi xuống đất. Thiếu nữ gần như phát điên, trâm phượng lay động, ngón tay run rẩy chỉ vào hắn: "Ngươi... Ngươi thật sự là con bò già trong ruộng! Con hươu kia há có thể tùy tiện bắn sao? "Trục lộc" (đuổi hươu giành thiên hạ)... Cùng Thiên tử đi săn, thần tử bên dưới sao có thể tùy ý bắn hươu? Hắn đây là có lòng thay thế đó!"

Lưu Hiệp đứng thẳng tại chỗ, mím môi chỉ nhìn tấm da hồ ly trên đất, chậm rãi ngồi xổm xuống nhặt lên: "Thay thế cũng được, ta vốn dĩ đâu phải Hoàng đế..."

Đùng ——

Bàn tay nhỏ bé mềm mại đột nhiên từ đối diện giáng xuống. Hoàng hậu Phục Thọ đỏ mắt chết nhìn chòng chọc hắn: "Ngươi đã khoác lên thân long bào thiên tử này, liền không có đường lui. Thật sự cho rằng giang sơn bị cướp đoạt, ngươi liền có thể chết yên lành sao?! Vọng tưởng!"

Cắn răng nói xong câu này, thiếu nữ vô lực khoát khoát tay, lùi về sau nửa bước, tay buông thõng, xoay người nhìn ánh đèn đuốc chập chờn: "Ngươi là một khúc gỗ mục vô vọng, vẫn là thiếp tiếp tục chống đỡ đi."

Nước mắt chảy xuống.

...

Trời hừng sáng.

Đổng Thừa lặng lẽ nhìn tấm lụa trắng trải trên trường án, nghiến răng nghiến lợi cẩn thận cất nó vào trong ngực. Đẩy cửa phòng ra, nhìn sắc xanh đang dâng lên ở phía đông, gọi người hầu tâm phúc: "Mau đến phủ Thiên tướng quân Vương Tử Phục, tìm hắn đến đây..."

Nhìn người hầu lĩnh mệnh đi xa, hắn sờ vào tờ mật chiếu giấu trong ngực, cảm xúc dâng trào.

Bản dịch tinh tế này được truyen.free độc quyền phát hành.