Màn đêm buông xuống, gió đêm lướt qua, đường phố vắng dần người qua lại. Tuy ôn dịch dần lắng xuống, nạn dân cũng đã được kiểm soát, nhưng trong lòng bách tính vẫn còn hoảng sợ, không dám nán lại trên đường phố quá lâu như trước. Một cơn gió nhẹ thổi bay những chiếc lá khô lăn lóc trên mặt đất. Một tuấn mã đạp qua lá khô, nhanh chóng lướt qua đường phố, thẳng tiến về Tào phủ rực rỡ những chiếc đèn lồng đỏ.

Lúc này, binh loạn đã dẹp yên. Lương thảo từ các nơi được vận về cũng đã giúp Hứa Đô giảm bớt nguy cơ thiếu lương. Thêm vào đó, Trương Tú ở Uyển Thành đã đầu hàng, Thừa tướng bèn bày đại tiệc, mời những văn thần, võ tướng thân cận trong thành, cùng các tướng lĩnh thân tộc, mưu sĩ tâm phúc dưới trướng. Trong chính sảnh, những hàng ghế vốn có hai bên được tăng thêm hai hàng nữa. Hàng ghế đầu tiên hai bên là văn võ quan lại trong triều, còn hàng thứ hai mới là các tướng lĩnh và mưu sĩ dưới trướng Tào Tháo.

Ở giữa, các ca kỹ đang trình diễn. Các võ tướng uống rượu ồn ào. Hạ Hầu Đôn vừa cạn chén rượu, con mắt độc nhãn trợn trừng, giận dữ nhìn thẳng vào thanh niên ngồi ở vị trí đầu tiên trong hàng ghế khách mời, rồi đưa tay đẩy chén rượu vừa được mời đến bên cạnh trở lại: "Đại huynh thật là, vì sao không cho ta chém tên này để báo thù cho Tử Tu cùng mọi người? Giờ này còn mở tiệc, trong lòng ta thật sự khó chịu." Nói đoạn, hắn nghiến răng, đặt mạnh chén rượu xuống bàn, không nhịn được muốn đứng dậy. Một bàn tay từ ghế bên cạnh vươn tới, ấn vai hắn ngồi xuống. Hạ Hầu Uyên bưng rượu, cũng liếc nhìn bóng lưng Trương Tú ở phía xa, rồi quay đầu nói: "Cách làm của huynh trưởng thế này chỉ khiến đại huynh khó xử. Lúc này trong cơn nguy nan mà y còn chịu đầu hàng, cuối cùng vẫn là cái nghĩa 'gửi than sưởi ấm ngày tuyết rơi'. Nếu vừa vào thành đã giết người, sau này còn ai dám đến quy hàng nữa chứ!"

"Vậy thì đợi một thời gian nữa rồi giết cũng không muộn." Hạ Hầu Đôn dường như đã nghĩ thông suốt đôi chút, dốc hết chén rượu. "Thì ra đại huynh có ý này..." Hạ Hầu Uyên bưng chén rượu, nở nụ cười khổ, nhìn người huynh trưởng vừa nghĩ thông suốt của mình: "... Không phải ý đó đâu, huynh trưởng vẫn chưa hiểu ra..."

Đang lúc trò chuyện, từ vị trí chủ tọa gần giữa sảnh, một người bưng rượu đứng dậy. Y có khuôn mặt tuấn dật, dáng người cao lớn, dưới cằm để râu ngắn, trông khá có uy phong. Chắp tay nâng chén rư���u, y kính lên: "Tú đường cùng mạt lộ mà quy hàng, Thừa tướng không vì hiềm khích trước mà từ chối, lòng Tú vô cùng cảm kích, không biết lấy gì báo đáp. Nếu có chiến sự, Tú nguyện theo hầu Thừa tướng, xông pha trận mạc, giết địch lập công."

"Ha ha..." Tào Tháo cười lớn, cũng bưng chén rượu lên, một tay kia phẩy nhẹ xuống ra hiệu: "Ngồi xuống, ngồi xuống. Tướng quân lòng mang đại nghĩa, dẫn cả thành đến hàng, ta đã tấu lên triều đình phong ngươi làm Dương Vũ tướng quân, không cần đa lễ."

"Thừa tướng dũng cảm độ lượng!" Trương Tú lộ vẻ cảm kích, chắp tay kính một cái, nói: "Tú vô cùng cảm kích!" Rồi y một hơi cạn sạch chén rượu. Bên ngoài, thị vệ canh gác thấy có người bước nhanh từ trong bóng đêm tới, liền cầm đao tiến lên hỏi. Chốc lát sau, người đó vội vàng quay vào chính sảnh, đi vòng từ bên cạnh, ghé tai nói nhỏ với viên hộ vệ thân hình vạm vỡ ở phía dưới.

"Một khi đã quy hàng Tào Tháo ta, chuyện cũ trước đây coi như bỏ qua..." Tào Tháo mỉm cười, rộng rãi vẫy tay ra hiệu Trương Tú ngồi xuống, nhưng ánh mắt lướt qua lại nhìn về phía tên thị vệ đang nói chuyện với Hứa Chử. "... Bằng không thì không có hôn sự mất rồi. Ta nghe Trương tướng quân có một con gái, vừa khéo, con trai ta từ nhỏ làm con nuôi cho huynh trưởng Tào Bân để nối dõi hương hỏa đã qua đời, tính ra cũng đến tuổi hôn phối rồi, chúng ta kết một mối thông gia thì sao?"

"Tú cũng đang có ý này." Nghe lời ấy, trong lòng Trương Tú mừng rỡ, vội vã lần thứ hai đứng dậy. Đúng lúc đó, tiếng bước chân nặng nề đã tiến đến gần vị trí chủ tọa, thân hình vạm vỡ kia cũng chắp tay đứng cạnh. Tào Tháo quay đầu nhìn, rồi ra hiệu cho người đang kích động kia ngồi xuống: "... Ngươi cứ uống trước đã, dưới kia có lẽ có chuyện quan trọng cần bẩm báo."

"Xin mời Thừa tướng!"

Tiệc rượu vẫn náo nhiệt, tiếng nói chuyện ồn ào của các võ tướng, tiếng thì thầm to nhỏ của văn sĩ, tất cả hòa lẫn trong tiếng sáo trúc vui tai. Tào Tháo đứng dậy, phủi nhẹ tay áo, đi sang một bên, khẽ cúi đầu, Hứa Chử liền ghé tai nói nhỏ: "Mới từ Hoàng thành báo về, Công Tôn đô đốc đã tập hợp mấy trăm kỵ binh ở cửa cung trong thành, có thể sẽ bất lợi cho Trương Tú đang nghỉ tại dịch quán."

"Trong quân của Trương Tú còn ai chưa đến tham dự tiệc rượu không?"

"Có một quân sư tên là Giả Hủ."

Một tiếng 'đoàng' khẽ vang lên khi nắm đấm của Tào Tháo đập vào lòng bàn tay. Nụ cười của Tào Tháo dần tắt, ông hạ giọng nói: "Ngươi mau đi báo Trương Liêu, Từ Hoảng dẫn người đến chặn trước, ta sẽ đến sau."

Hứa Chử chắp tay, xoay người rời đi không nói thêm lời nào. Trương Tú cùng những người đang uống rượu bên ngoài thấy bóng người vội vã rời đi, trong lòng có chút thấp thỏm không yên. Y bèn quay đầu nhìn về Tào Tháo đang ngồi trở lại bàn tiệc, lời nói có chút chần chừ, dò hỏi: "Thừa tướng... Có phải đã xảy ra chuyện gì không... Tú mới quy hàng, đang muốn lập công gấp..."

"Cứ yên tâm dùng bữa đi, không có chuyện gì cả."

Tào Tháo chỉ cười nhẹ một tiếng với y, điều này càng khiến thanh niên đối diện thêm bất an.

...

Trái ngược với sự náo nhiệt của Tào phủ, gần cửa cung dưới Hoàng thành, đám quân lính canh gác trong cung lại lộ vẻ mặt như gặp đại địch, căng thẳng nắm binh đao, nhìn chằm chằm cánh cửa hành cung cách đó chưa đầy trăm trượng. Từng hồi vó ngựa dậm lên mặt đất vang lên lộc cộc. Ánh sáng đuốc trên đầu tường chiếu rọi hỗn loạn, đan xen hình bóng ngựa chiến và người đổ dài trên mặt đất.

"... Nghe nói kẻ đã giết Tào Ngang đã vào thành." "Ở Bắc địa, tuy Tào tướng quân tuổi còn nhỏ, nhưng cũng đối xử hòa nhã với mọi người..." "Tào Tháo còn đang bày tiệc khoản đãi bọn chúng." "Làm cha mà không báo thù cho con, vậy chúng ta tự mình động thủ vậy. Dù sao cũng là kẻ từng cùng chúng ta vào sinh ra tử." "... Chẳng thèm quan tâm nữa, đi! Theo thủ lĩnh cùng xé xác tên đó ra!"

Đoàn người tụ tập, trước sau đều hiểu mục đích tập hợp của mình, tiếng xì xào bàn tán vang lên đứt quãng. Cận vệ Lang Kỵ là nhóm huynh đệ theo Công Tôn Chỉ sớm nhất, vẫn giữ thói quen từ nhỏ trên thảo nguyên, thô lỗ, dũng cảm và trọng tình nghĩa. Tào Ngang từng ở Bắc địa, tuy không thể hòa hợp với tất cả mọi người, nhưng từ đầu đến cuối cũng là người cùng tiến cùng lui với họ. Giờ y đã chết, món nợ này, bọn họ vẫn còn ghi nhớ trong lòng.

Công Tôn Chỉ vừa ra khỏi cung, thân vẫn mặc bào phục, chưa kịp thay giáp trụ. Y nhìn lướt qua đội ngũ đã tập hợp, rồi kéo cương ngựa, thúc vào bụng ngựa, phi lên phía trước, phất tay: "Đi!"

Nhận được lệnh của chủ công, mấy trăm kỵ binh đồng loạt thúc ngựa, theo bóng lưng dẫn đầu phi nước đại, bao vây về hướng dịch quán trong thành Hứa Xương.

Cùng lúc đó, mấy chục người từ Uyển Thành đang đóng quân tại dịch quán, chuẩn bị dùng bữa tối. Bếp đã chuẩn bị xong thức ăn và phát xuống, có người bưng một phần đi lên phòng trên lầu, gõ cửa, đợi nhận được tiếng đáp lại từ bên trong thì đưa cơm nước vào, rồi đặt xuống. Hành động đó khiến ngọn đèn đuốc chập chờn, đổ bóng một văn sĩ đang vung bút viết văn trước bàn án, khiến cái bóng như nhảy múa trên song cửa sổ.

"Quân sư, đã đến bữa cơm rồi." Viên thị vệ nói. Giả Hủ đang ngồi trước bàn án, ngẩng đầu lên, ngừng tay đang viết dở trên thẻ tre. Sau khi dặn dò bọn họ tăng cường phòng ngự, tránh có kẻ đến gây sự, ông mới đứng dậy dùng cơm.

Ông là người cẩn trọng, biết trong thành này ngoài Tào Tháo ra, còn có sự tồn tại của Công Tôn Chỉ. Đối phương bề ngoài trông có vẻ kích động, dễ nổi nóng, nhưng thường qua những tin tức trước đây, ông rất khó phán đoán một người như vậy. Dưới tác phong hung dã, y lại thường có nhiều điểm tinh tế đáng suy xét. Hơn nữa dường như y còn có chút quan hệ với Tào Ngang, nếu đối phương bí quá hóa liều mà đến gây phiền phức, ông chắc chắn phải có một kế sách để ứng đối.

Đương nhiên, những thông tin này ông chỉ mới nắm được sau khi vào Hứa Đô. Dịch bệnh gây ra hỗn loạn, khiến tin tức bị chậm trễ rất nhiều. Nếu như trên đường đã biết rõ tất cả những chuyện này, có lẽ ông sẽ còn suy xét nhiều hơn nữa.

"Một núi không thể chứa hai hổ, một thành không thể có hai chủ."

Giả Hủ gắp một miếng cơm, nhìn ngọn đèn đuốc, khẽ híp mắt: "... May mà ngươi cũng sắp rời đi rồi, bằng không lại phải khiến Hủ hao tốn chút tâm sức... Thêm một chuy��n không bằng bớt một chuyện."

Đang lúc ông nghĩ đến người kia, cách dịch quán hai con đường, mấy trăm cận vệ Lang Kỵ khí thế hùng hổ đã ở không xa rồi. Lần thứ hai xuyên qua một con đường, có hơn trăm binh mã cản ở phía trước. Thấy Công Tôn Chỉ dẫn đầu, Trương Liêu vừa định xông lên trước, đối phương đã thúc ngựa lướt qua y, phất tay nói: "Văn Viễn cũng đến để báo thù cho Công tử Ngang sao?! Mau theo ta!"

Bàn tay đang định chắp lên giữa không trung khựng lại, Trương Liêu ngẩn người. Từ Hoảng cũng có chút ngạc nhiên. Chiến mã của Công Tôn Chỉ đã phi nước đại vượt qua bọn họ. Quay đầu lại, binh mã phía sau hai người không hiểu vì sao cũng theo kỵ binh đối phương cùng nhau phi nước đại.

"... Các ngươi chớ bị lừa gạt, trở về đi..."

"Thôi được, Công Minh mau đuổi kịp." Trương Liêu quay đầu ngựa, vội vàng kêu một tiếng: "Đến cửa dịch quán rồi chặn lại!"

Từ Hoảng trên lưng ngựa, cắn răng trừng mắt: "Cái tên Sói Trắng này quả nhiên gian trá!" Sau đó, y cũng đành phải đi theo.

Nội dung này được dịch và đăng tải đ��c quyền tại truyen.free.