Được sư phụ khẳng định, Tần Phượng Minh càng thêm khổ luyện, sớm đi tối về, dãi dầu mưa nắng, chưa từng gián đoạn.

Trương Đường Chủ trở về không thấy Viên Khắc Kiệm, trong lòng khó hiểu. Dù có hỏi thăm vài đệ tử khác, nhưng cũng không quá nhiệt tình truy tìm, bởi lẽ đợt tuyển tân đệ tử của Lạc Hà Cốc đang rầm rộ tiến hành, hắn không rảnh bận tâm chuyện vài người mất tích.

Ngày tháng thoi đưa, hoa nở rồi tàn, thấm thoắt mấy tháng trôi qua.

Ngày luận võ ở Bách Luyện Đường càng đến gần, các đệ tử cùng nhập môn với Tần Phượng Minh cũng đã nghe ngóng được chuyện này từ giáo tập. Ai nấy đều hưng phấn, nhưng cũng được thông báo rằng năm nay họ không được tham gia, chỉ có thể đến quan sát, khiến mọi người có phần hụt hẫng.

Nhưng nghĩ lại, ai nấy cũng tự an ủi. Tính ra, họ vào Lạc Hà Cốc chưa đầy ba năm, tập võ mới vỏn vẹn hai năm, so với những người đã nhập môn sáu bảy năm, chênh lệch quá lớn là điều dễ hiểu.

Lần so tài này, tất cả đệ tử đang tu luyện tại Bách Luyện Đường đều tham gia, số lượng lên đến sáu bảy mươi người. Người mới nhất cũng đã nhập môn năm sáu năm, trong đó có hơn mười người đã ở đây năm năm.

Cũng may cuộc thi này chỉ giới hạn ở Bách Luyện Đường. Nếu tính thêm các môn nhân đệ tử khác của Lạc Hà Cốc, số lượng người cùng lứa sẽ lên đến hơn trăm.

Muốn có thành tích tốt trong cuộc tỉ thí này, độ khó lớn đến mức nào c�� thể tưởng tượng được.

Đối với thành tích, Tần Phượng Minh không quá để tâm, nhưng lòng háo thắng của tuổi trẻ thì không thể thiếu. Vì vậy, ngoài việc tập võ mỗi ngày, Tần Phượng Minh không để ý đến chuyện gì khác.

Thời gian thấm thoắt trôi, cuối cùng ngày thi đấu cũng đến.

Sáng sớm hôm đó, một thanh niên mặc thanh sam dẫn Tần Phượng Minh và các đệ tử khác đến một sơn cốc. Sơn cốc này vô cùng rộng lớn, có mười hai bệ đá cao ba trượng. Mỗi bệ đá rộng chừng hai mươi trượng, riêng bệ cao nhất thì rộng đến năm sáu trượng.

Đứng trên đài cao có thể nhìn bao quát mọi thứ xung quanh.

Lúc này, trong sơn cốc đã có rất nhiều đệ tử, tụ tập thành từng nhóm. Bốn phía đều là thanh niên mặc thanh sam và áo dài màu rám nắng. Những người này Tần Phượng Minh chưa từng gặp, chắc chắn không phải đệ tử Bách Luyện Đường.

Nhìn những đệ tử mặc hôi sam tụ tập giữa sơn cốc, Tần Phượng Minh biết đây là những người tham gia thi đấu.

Đến giờ Tỵ, trên đài cao năm sáu trượng đột nhiên xuất hiện hơn hai mươi người, Trương Lực, Đường chủ Bách Luyện Đường, ngồi chính giữa.

"Các vị đệ tử phía dưới nghe đây, ai muốn tham gia tỉ thí thì lên bệ đá nhận số báo danh. Sau này tỉ thí sẽ dùng số này để phân chia."

Trong khi mọi người phía dưới đang bàn tán, Vương Trường Lão, người chủ trì kỳ thi nhập môn của Tần Phượng Minh, xuất hiện trên đài cao, ngăn mọi người lại rồi nói.

Giọng nói không lớn, nhưng ai cũng nghe rõ.

Theo lời Vương Trường Lão, các đệ tử lập tức tiến lên, thuần thục đi đến bệ đá nhận số.

Tần Phượng Minh thấy vậy, không chần chừ nữa, gật đầu với Đoạn Mãnh rồi bước ra khỏi đám đông.

Chốc lát sau, trong ánh mắt kinh ngạc của Đoạn Mãnh và mọi người, Tần Phượng Minh quay trở lại, tay cầm một thẻ trúc ghi số.

"Phượng Minh, chẳng lẽ ngươi cũng tham gia tỉ thí lần này?" Đoạn Mãnh và vài người kinh ngạc hỏi.

"Ha ha, đúng vậy, ta đã cầu xin Đường Chủ, mãi mới được người đồng ý cho thử sức."

Nghe tin Tần Phượng Minh tham gia tỉ thí, các đệ tử cùng đến đều lộ vẻ khó tin. Họ đã được giáo tập thông báo rõ ràng rằng những người đang học việc không được tham gia.

Lúc này, Tần Phượng Minh không giải thích gì thêm. Dù các đệ tử khác không biết Tần Phượng Minh đã bái Đường chủ làm sư phụ, nhưng Đoạn Mãnh thì biết. Thấy Tần Phượng Minh được đặc cách tham gia, Đoạn Mãnh ngầm hiểu.

Không ai truy hỏi thêm về chuyện này.

"Chắc hẳn những người tham gia đã nhận số báo danh. Lão phu sẽ giải thích thể lệ tỉ thí. Số một đến số tám lên đài số một; số chín đến mười sáu lên đài số hai; số mười bảy đến hai mươi tư lên đài số ba... Cứ như vậy, số năm mươi bảy đến số sáu mươi hai lên đài số tám.

Trên mỗi đài, người có số nhỏ nhất và lớn nhất sẽ tỉ thí với nhau, rồi cứ thế tiếp tục. Bốn người thắng sẽ lại tỉ thí, người thắng sẽ trực tiếp đi tiếp. Bốn người thua ở vòng đầu cũng có cơ hội, họ sẽ lại tỉ thí với nhau, người thắng sẽ đấu với hai người thua ở vòng trước, người thắng sẽ đi tiếp vào vòng sau.

Nếu có gì không rõ, có thể đến hỏi các đệ tử chủ trì trên đài. Bây giờ các đệ tử tự tìm đến đài của mình và bắt đầu tỉ thí."

Vương Trường Lão đứng trên đài cao, chậm rãi nói xong rồi lui về chỗ ngồi.

Các đệ tử nghe xong, vội xem số báo danh để xác định vị trí.

Tần Phượng Minh cầm thẻ số 45, thầm tính toán rồi bước về phía đài số sáu.

Đoạn Mãnh và những người khác cũng lên đường, đi theo Tần Phượng Minh đến đài số sáu. Hành động này khiến hơn trăm đệ tử xung quanh ngoái đầu nhìn, xì xào bàn tán.

Lúc này, trên đài số sáu đã có một thanh niên mặc áo dài màu rám nắng đứng sẵn. Nhìn Tần Phượng Minh và bảy người đang đứng dưới đài, thanh niên kia nghiêm mặt, quét mắt qua mọi người rồi nói:

"Đồng môn tỉ thí, chỉ cần điểm đến là dừng, không được làm tổn thương tính mạng. Ai không tuân thủ sẽ bị phạt nặng. Các ngươi phải nhớ kỹ. Số 41 và 48 lên đài, số 42 và 47 chuẩn bị, những người còn lại lui sang một bên chờ đợi."

Theo lời thanh niên kia, hai người lập tức bước ra khỏi đám đông, đi về phía bậc thang.

"Bây giờ có thể tỉ thí." Thanh niên áo rám nắng thu lại số báo danh của hai người rồi nói.

Hai người kia khẽ cúi người với thanh niên áo rám nắng, nhìn nhau rồi chắp tay thi lễ. Không ai nói gì thêm, mỗi người niệm pháp quyết, vận động binh khí trong tay rồi giao đấu.

Một người dùng đơn đao, một người dùng trường kiếm. Chiêu thức của hai người đều không tầm thường, binh khí vận chuyển tạo thành hai luồng sáng đan xen, vô cùng kịch liệt.