"Này, cha, xưởng của chúng ta cũng muốn dùng cương thi sao? Nghe có lời đấy! Đỡ lo hơn đám người lùn kia nhiều." Dorothy chán chường vừa uống tiên huyết pha nước trái cây, vừa nói.

"Ừm... Xưởng sản xuất đồng hồ đeo tay và khí giới khác thì không dùng được, nhưng bãi đốn củi thì có thể thử xem." Bá tước suy tư một lát rồi đáp.

"Vì sao?"

"Không nghe đài phát thanh nói 'Vị trí công tác cấp năm' à? Cấp năm là loại công việc không cần đầu óc cũng làm được. Ngươi nghĩ đám cương thi đầu óc nát bét kia lắp ráp được bánh răng tinh vi, hay gia công máy móc phức tạp?" Bá tước hỏi ngược lại.

"Ấy... Nhưng đốn củi cũng cần kỹ thuật đấy, cương thi không đầu óc cầm rìu có chém được cây không?" Dorothy vặn hỏi.

"Cái này ta không rõ lắm, nhưng ta quen mấy người phụ trách ở 'Viện Nghiên cứu Sinh vật Quốc gia', họ có cương thi trí lực tương đối cao. Lính đánh thuê vong linh đã có gần trăm năm, cương thi IQ cao không hiếm, chỉ đắt hơn nô lệ dị tộc một chút, vì ngoại hình quá tệ nên ít người mua. Nhưng mà, chúng nó đúng là lao động đỉnh cấp!" Bá tước tán đồng khen ngợi.

"Dorothy, con cũng phải cẩn thận đấy nhé!" Western đột nhiên nhìn em gái, trêu chọc, "Biết đâu sau này kẹo đường con ăn lại làm từ cao lương do cương thi IQ cao mục ruỗng trồng thì sao! Kẹo đường ái tâm cao lương cương thi, thành ý tràn trề đấy nhé!"

"Anh!... Ọe!" Dorothy phun điểm tâm trong miệng ra, vẻ mặt ấm ức nhìn mẹ, "Mẹ, anh hai bắt nạt con! Oa oa oa..."

"Yên tâm đi, xưởng chế biến thức ăn và đồ uống có được dùng cương thi không, tiêu chuẩn thế nào, dùng ra sao, còn đang bàn. Dù có thông qua, chúng cũng phải mặc đồ cách ly khử trùng, đeo găng tay chuyên dụng, đừng nghe Western nói bậy." Nicole an ủi.

Radio: "Đài quan trắc thông báo, sóng năng lượng mạch đất tháng này lại tăng cao, năng lượng tự do trong không khí tiếp tục tăng, một số sinh vật ngoại thành có xu hướng Ma hóa, đề nghị người dân cảnh giác. Nếu phát hiện ma vật, xin báo ngay cho đội cảnh vệ, <Hiệp hội Thú Ma Giả>, hoặc <Thiên Khiển Giáo Hội>. Thành phố sẽ tổng vệ sinh ma vật vào cuối tháng, mong người dân không hoảng loạn..."

"Ma vật? Ngoại thành còn có ma vật à?" Western ngẩng đầu hỏi cha, nghi ngờ. Trong trí nhớ của hắn, ma vật chỉ có mấy con nhốt trong lồng ở vườn bách thú cho người ta xem, còn lại chỉ có trong sách giáo khoa và tin tức.

"Mấy con chuột nhắt ấy hả? Tuần trước con đi chơi ngoại thành với bạn, giết tổng cộng ba con!" Dorothy bĩu môi, khoa tay một vật to bằng quả bóng, vẻ mặt khinh thường.

"Bạn con đâu phải người thường, hai đứa liên thủ giết ba con thì thường thôi, nhưng chuột đó vẫn nguy hiểm với người bình thường. Mười con trở lên thì thanh niên trai tráng cũng chưa chắc đối phó được. Ngoại thành Aken dĩ nhiên không có ma vật mạnh, báo cáo nói chỉ là đám chuột đồng bị Ma khí xâm nhiễm, số lượng lớn thôi." Bá tước giải thích.

"Sao lại đột nhiên xuất hiện? Trước đây đâu có chuyện này." Western hỏi.

"Câu trả lời, con sẽ nghe được ngay thôi." Bá tước cười đầy ẩn ý nhìn Western, thần bí nói.

"Nghe gì cơ?" Tiểu la lỵ sốt ruột hỏi.

Radio: "Hôm qua, 'Thiên Thần' mới sinh ở bình nguyên bắc Aken, 'Boehm', đã quyết định gia nhập chính phủ thành phố, làm cố vấn nông nghiệp. Theo đài quan trắc tính toán, sản lượng lương thực vụ thu năm nay sẽ tăng hơn gấp đôi..."

"Thần linh mới sinh? Thần linh sinh ra ở bình nguyên!" Western kinh ngạc hỏi, "Phương Bắc chẳng phải có một vị rồi sao? Họ không xung đột à?"

"Vị kia là Phong thần, vị này mới sinh là Thổ thần, chưởng quản thực vật." Nicole đáp.

"Thảo nào chuột nháo, dưới bình nguyên phương Bắc có 'Mạch đất thế giới', không chỉ nâng cao Boehm kia, còn kích thích chuột đồng. Chậc, lại còn muốn đầu quân cho Aken, thực lực kém thế cơ à?" Western suy đoán dựa trên kiến thức của mình.

Vì 'Mảnh vỡ ký ức', Western từ bảy tuổi đã hứng thú với mọi thứ liên quan đến 'Siêu phàm lực lượng'. Có bố mẹ 'quái vật', một dì 'không thuộc về mình', và một em gái hút máu, hắn không thể làm ngơ được.

"Con phân tích đúng đấy, vị này thuộc loại yếu nhất, phạm vi thổ địa nhỏ, năng lực chỉ một, gọi là 'Vật biểu tượng' thì được. Một đội đặc nhiệm trang bị đầy đủ còn giết được hắn dễ dàng. Nếu không, hắn đã không bị đám chuột đồng dồn đến Aken. Gần đây mạch đất thế giới trên toàn quốc đang dao động mạnh, đầu tháng sau sẽ đạt đỉnh, các con cẩn thận, đừng để 'Điên Ma Tước' nào mổ bị thương." Bá tước dặn dò.

"Biết rồi, con không sao thì không ra ngoài đâu, dạo này mặt trời đáng ghét lắm." Western chỉ làn da tái nhợt, ý bảo trạch nam không ra phơi nắng.

"Hừ, tháng sau được nghỉ, không ra ngoài thì làm gì?" Dorothy không vui nói.

"Tháng sau có khách quan trọng đến nhà, hai con ngoan ngoãn ở nhà, đừng nghịch ngợm. Đây có lẽ là cơ hội duy nhất trong đời các con, phải nắm chắc đấy."

"Khách nào ạ?" Dorothy hỏi, Western cũng tò mò nhìn Bá tước.

Nhìn Western sâu sắc, Bá tước nói: "Không nên hỏi, đây là bất ngờ, nên giữ chút bí mật thì hơn."

Sau đó, radio lại phát một loạt tin tức liên quan và không liên quan đến nhà Bá tước. Như 'Đoàn cơ giáp Bạch Kỵ Sĩ' của đế quốc bắt đầu tuyển quân; Chu nho lại cải tiến một mẫu máy hơi nước; học viện luyện kim thuật quốc gia dự định mở rộng tuyển một ngàn người...

"Xen ngang một tin mới nhất, 'Cự long dung nham Isiah' vừa được kiểm tra sức khỏe tuần trước lại mở cửa đón khách, người dân có thể đến vườn bách thú tham quan. Từ hôm nay đến hết thứ sáu tuần này, vé vào cửa vườn bách thú giảm 10%. Bản tin được 'Tập đoàn tài chính Địa Tinh Hoa Kỳ' tài trợ phát sóng."

"Cự long? Có mạnh bằng Tam Đầu Xà năm đó không?" Sinh vật mạnh nhất Western từng thấy là Tam Đầu Xà trong vườn bách thú khi chín tuổi. Giống cự long trên radio, nó cũng được 'Tập đoàn tài chính Hoa Kỳ' vận chuyển từ tỉnh khác đến Aken để triển lãm sinh vật truyền thuyết trong nửa năm. Lũ Địa Tinh này ham tiền thật...

"Ta không biết." Bá tước thản nhiên lắc đầu, "Tam Đầu Xà sống ở đầm lầy, Cự long Isiah sống trong miệng núi lửa, chúng có lẽ không gặp nhau bao giờ, sao so sánh được. Mà nói, Tam Đầu Xà năm đó chắc mạnh hơn chút, vì cự long này còn là ấu sinh."

"A a a a a! Con muốn đi xem cự long! Xem cự long! Western được xem Tam Đầu Xà rồi, con chưa xem gì cả! Con không phải con ruột, con không phải con ruột mà!" Dorothy đột nhiên đẩy bát cơm, lăn ra ăn vạ.

"Ngớ ngẩn, chẳng phải năm đó anh đi vườn bách thú với em à? Trong nhà còn ảnh chụp chung đấy!" Western nói.

"Anh mới ngớ ngẩn, lúc đó em mới hai tuổi! Sao nhớ được! Không được, em muốn đi vườn bách thú, em muốn đi vườn bách thú! Mẹ ơi, mẹ tốt với con nhất, xin mẹ thương tình cho con một ngàn đi!" Dorothy gục xuống bàn van xin Nicole, hai tay đập 'bang bang' xuống mặt bàn.

"Im lặng nào, hôm nay ta và Nicole có việc phải ra ngoài, Western con dẫn em đi đi. Đây là sáu trăm, đủ hai đứa tiêu." Bá tước rút một xấp tiền giấy màu tím từ ví đưa cho Western, hỏi tiếp, "Có cần xe không? Ta lấy một chiếc cho."

"Không cần đâu, đi xe công cộng là được." Western lắc đầu.

"Đúng đúng đúng, con ghét nhất ra vẻ, cứ chen xe công cộng như người thường là được!" Dorothy gật đầu phụ họa.

"Vậy nhé, Western trông chừng con khỉ này, đừng để nó gây sự." Nicole cười nói.

"Con biết, bố mẹ yên tâm đi." Western gật đầu đảm bảo.

"Tốt, chúng ta đi trước."

Bá tước đứng dậy, đặt bát không lên bàn; còn Nicole cầm đi quả táo cuối cùng còn chưa ăn.

"Anh...!" Thấy bố mẹ đi rồi, Dorothy đột nhiên ngọt ngào gọi một tiếng, rồi nhào vào lòng Western, "Anh hai tốt nhất, chia cho em nửa tiền đi mà?"

"Nằm mơ!" Western nhắm mắt hưởng thụ tiểu la lỵ xoa bóp, bình thản nói.

"Không mà! Không mà! Có ba trăm thôi, chưa bằng tiền lẻ Elsa cho anh nữa, anh thương em chút đi mà?" Tiểu la lỵ tựa đầu vào ngực Western, bắt đầu lăn lộn tấn công.

"Không đời nào!"

"Lùi một bước đi, hai trăm năm mươi được không? Hai trăm năm mươi! Không thể ít hơn nữa." Tiểu la lỵ ngẩng mặt, nghiêm túc đối diện Western.

"Hai... trăm... năm...!?" Nghĩ đến điều gì đó không hay, Western nghiến răng hừ nhẹ, "Đi chết đi! Một xu cũng không có!"

"Không... Á! Anh đúng là đồ cuồng ngược muội tàn nhẫn!" Dorothy gào khóc.

Bản dịch độc quyền thuộc về một người yêu thích những câu chuyện kỳ ảo.