“Hi hi, ta đói rồi. Con cá nhỏ này dù sao cũng sống không nổi, chi bằng để ta ăn luôn cho no bụng!”

Chương đồng tử cười hớn hở, bàn tay nhỏ bé che miệng, cười khúc khích không ngớt, vẻ mặt đáng yêu nhưng lại ẩn chứa sự hung tàn.

“Không được!”

Linh Uyên lão tổ vừa dứt lời, hai xúc tu màu tím đen đột ngột vươn ra từ hai bên sườn Chương đồng tử, nhanh như chớp. Hai xúc tu xé gió lao vút đi, trong chớp mắt đã phóng đại gấp trăm lần, như hai con mãng xà điên cuồng há miệng, lập tức quấn chặt con Long Tu Ngư đang hấp hối, không cho nó cơ hội phản kháng.

“Vút!” — Con cá khổng lồ to như voi bị giật mạnh lên, rơi cái “rầm” ngay trên đỉnh đầu Chương đồng tử, khiến hắn lắc lư một chút.

Trong mắt độc nhãn lóe lên vẻ thèm khát, hắn reo vui ngẩng đầu, há miệng nhỏ như chó con chờ thức ăn rơi xuống.

“Rắc!”

Miệng hắn bỗng chốc nở to ra đến năm sáu trượng, bên trong tối om như vực thẳm không đáy, có thể nuốt chửng mọi thứ. Một luồng hấp lực cuồng bạo xuất hiện, cuốn Long Tu Ngư thẳng vào miệng, không để lại dấu vết. Chương đồng tử đớp một cái, rồi lè lưỡi liếm mép, mặt đầy vẻ chưa thỏa mãn:

“Hi hi, vị cũng không tệ, chỉ là hơi ít quá.”

Linh Uyên lão tổ mắng đùa, giọng điệu pha chút bất lực:

“Phì! Được ăn còn than! Bọn Bá Hải Chương các ngươi sao lại sinh ra đứa vô liêm sỉ như ngươi!”

Chương đồng tử vẫn cười hi hi, chẳng hề phản bác. Dù là một trong ba đại Yêu Vương bát giai, hắn vẫn phải kính nể Linh Uyên – một nguyên anh hậu kỳ đại năng, đại trưởng lão Yêu Hư, có thể dùng danh hiệu “Linh Uyên” mà thiên hạ không ai phản đối, uy danh lẫy lừng. Bị mắng vài câu cũng chẳng mất mát gì, hắn vẫn giữ vẻ trẻ con vô tư.

Linh Uyên lão tổ đang định mắng tiếp thì bỗng nét mặt khẽ động, quay đầu nhìn về phía tây: — Bầu trời đêm phía tây đột nhiên xuất hiện một vùng mây đen rộng lớn, cuồn cuộn kéo đến như một cơn bão sắp sửa đổ bộ. Mây đen cuồn cuộn ập đến, sấm sét lập lòe, trong đó vọng ra từng tiếng gầm dài, đầy uy áp.

Khi mây đen phủ lên bãi đá, một bóng dáng to lớn uốn lượn lẩn khuất trong mây, như một con rồng ẩn mình. Thấy vậy, Linh Uyên lão tổ đứng dậy cao giọng, tiếng nói vang vọng khắp không gian:

“Đã đến rồi thì hiện thân đi! Mặc Huyền Giao Vương!”

Lời vừa dứt, mây đen tan đi, trên bãi đá đột ngột hiện ra một người. Người này cao hơn một trượng, trán mọc đôi sừng như nhung lộc, mặt rộng mũi lớn, kiếm mi đạm mục, ánh mắt sắc như đao, đầy bá khí vương giả. Trên đầu đội Tử Kim Phi Long Quan lấp lánh, thân mặc Hắc bào Tứ Trảo Chân Long uy nghiêm, bên hông đeo đai huyết hồng khảm mười hai viên Trấn Hải Châu tỏa sáng.

Hắn chính là một trong Tam đại Giao Vương của Giao Long tộc, cửu giai đại yêu vương – Mặc Huyền Giao Vương, hậu duệ tạp huyết của chân long, sống gần năm ngàn năm, là một tồn tại cổ xưa và hùng mạnh.

“Linh Uyên, bản vương đã đến theo lời mời, có gì thì nói đi!”

Giọng hắn trầm hùng như sấm, mang theo khí thế bất khả xâm phạm, uy nghiêm đáng sợ.

Linh Uyên lão tổ mỉm cười, vẻ mặt trấn tĩnh:

“Không vội, còn một vị đạo hữu nữa chưa tới. Đợi người ấy đến rồi bàn tiếp.”

“Hừm!” — Mặc Huyền Giao Vương hừ lạnh một tiếng, nhưng không phản đối, chỉ lộ vẻ thiếu kiên nhẫn chờ đợi, ánh mắt sắc bén quét ngang qua Chương đồng tử.

Nửa đêm, vầng trăng tròn treo cao giữa trời, ánh trăng sáng vằng vặc chiếu rọi mặt biển gợn sóng lấp lánh, tạo nên một cảnh tượng huyền ảo.

“Aooo—!”

Đúng lúc ấy, một tiếng sói tru dài và thê lương vang lên từ chân trời, phá vỡ sự tĩnh lặng của màn đêm.

“Ha ha, người chúng ta chờ cuối cùng đã đến!”

Chỉ thấy một chấm đen xuất hiện nơi cuối biển, chớp mắt đã biến mất, thay vào đó là một cự lang thần tuấn đang phi như bay trên mặt nước, tốc độ nhanh như tia chớp. Dưới ánh trăng, con sói trắng khổng lồ to bằng một con tuấn mã, toàn thân lông bạc óng ánh, lao băng băng trên sóng nước, không hề chạm đất. Trên lưng sói là một lão tăng áo vàng thân hình gầy gò, đôi mắt từ bi.

Chốc lát sau, Bạch Lang Vương thần tuấn đã đến dưới ghềnh đá, tung mình nhảy vọt lên, đáp xuống trước mặt ba người, uy phong lẫm liệt. Lão tăng từ trên lưng sói bước xuống, chắp tay cười nói, giọng điệu từ hòa:

“Lão nạp đến muộn, mong các vị thí chủ thứ lỗi!”

Lão tăng thấp bé đến lạ, đứng còn không cao bằng vai Bạch Lang Vương, trông rất trái ngược, tạo nên một hình ảnh kỳ lạ. Nhưng Linh Uyên lão tổ không hề thấy kỳ quặc, cười sang sảng:

“Thiên Lang La Hán tùy tính tiêu dao, lão phu hâm mộ vô cùng!”

“Tiêu dao cái rắm! Nếu không phải hắn tham rượu chậm trễ, bản vương đã tới từ sớm rồi!”

Bạch Lang Vương bỗng nhiên mở miệng mắng, mặt đầy chán ghét, như một kẻ phàm nhân. Dứt lời lại trừng mắt quát:

“Cút xuống, bạch tuộc thối!”

Lông trắng bùng sáng, làm Chương đồng tử đang leo lén trên lưng nó bị hất bay, lăn mấy vòng trên bãi đá. Chương đồng tử ôm mông bò dậy, lầm bầm, vẻ mặt bất mãn:

“Đều là yêu vương, nể mặt nhau tí có chết đâu!”

Bạch Lang Vương nheo mắt khinh bỉ, giọng điệu ngạo mạn:

“Ngươi cũng xứng là yêu vương? Bản vương là hậu duệ Thượng cổ chân linh – Khiếu Nguyệt Thiên Lang! Còn ngươi chỉ là con mực bự.”

“Ngươi… ngươi quá đáng lắm rồi! Lão tử là Bá Hải Chương, không phải thứ mực rẻ tiền!”

Chương đồng tử giận tím mặt, định lao lên thì bị Linh Uyên lão tổ ngăn lại, giọng điềm tĩnh:

“Đừng náo nữa, Tiểu Chương, việc chính quan trọng hơn!”

Cùng lúc đó, Thiên Lang La Hán vỗ nhẹ lên vai sói trắng:

“Lang Vương, nếu còn gây sự, lão nạp sẽ tụng Chú Giam Thần!”

Nghe vậy, Bạch Lang Vương giật mình, lập tức cụp đuôi, im thin thít, vẻ mặt sợ sệt.

Ổn định lại, Linh Uyên lão tổ giả vờ như không có gì xảy ra, bước tới giữa ba người, nghiêm mặt nói:

“Chư vị đã đến đây, hẳn đã xác nhận chứng cứ lão phu cung cấp?”

Mặc Huyền Giao Vương gật đầu, tiếp lời:

“Không sai! Tại khu vực Hải vực Tinh Thần, quả thực đã xuất hiện dấu hiệu của tinh tảo đại triều. Tính ra thì, từ kỳ tế Tinh Thần lần trước đến nay đã gần trăm năm, e rằng thời khắc Tinh Thần thức tỉnh lại sắp đến rồi.”

Chương Đồng Tử nghe vậy thì hí hửng cười ha hả, xúc tu dưới sườn vỗ loạn xuống đất, vẻ mặt phấn khích:

“Hê hê! Lần trước ta mới tấn thăng, không kịp tham dự đại triều. Lần này nhất định không thể bỏ lỡ! Tây lộ tiến công giao cho ta là được.”

Tại vùng hải vực xa bờ, mỗi lần các thế lực yêu tộc nổi dậy, tạo thành đại triều công phá nhân tộc ở Tán Tinh Hải, để tránh xung đột lẫn nhau, ba đại bá chủ đều phân chia tuyến tấn công rõ ràng: đông, tây, trung ba lộ.

Mặc Huyền Giao Vương trầm giọng:

“Vẫn như cũ, trung lộ do Yêu Hư đảm nhận, đông lộ thuộc về Giao Long tộc của ta. Có điều lần này, bên ta chỉ có thể điều động hai đầu thất giai hải thú, còn lục giai thì không vượt quá hai mươi con.”

Linh Uyên lão tổ nghe vậy, mỉm cười gật đầu, rồi quay sang nhìn Thiên Lang La Hán, ánh mắt dò hỏi. Lão tăng áo vàng trầm ngâm giây lát, rồi chắp tay tụng một tiếng Phật hiệu, giọng điệu từ bi:

“A Di Đà Phật! Thượng Thiên hữu hảo sinh chi đức, bản giáo không mong thấy sinh linh đồ thán. Để giảm thiểu sát kiếp, bổn giáo sẽ cố gắng trấn an dân chúng sáu hòn đảo như Thiên Phong đảo, Sất Ngao đảo, Tù Long đảo…”

Thiên Phong đảo là một trong Tam Thập Lục Tinh Tú Linh đảo, thuộc tuyến phòng thủ thứ nhất của nhân tộc; còn những đảo như Sất Ngao, Tù Long thì là Long Lân cấp Linh đảo, thuộc tuyến phòng thủ thứ hai. Sáu đảo này, xét theo vị trí, từ ngoài vào trong tạo thành một đường thẳng, mà tất cả lại đều nằm trong phạm vi của trung lộ.

Nói cách khác, sáu hòn đảo này đã âm thầm bị Phật giáo khống chế, khiến hai tuyến phòng thủ của nhân tộc bất tri bất giác mà bị khoét một lỗ hổng lớn! Thiên Lang La Hán xuất thân từ Thánh Tâm Tự, tọa lạc tại Quang Minh Đại Tuyết Sơn ở Tây Hoang đại lục, là đại tông môn đứng đầu một châu, thực lực sâu không lường được, bí ẩn vô cùng.

Nhiều lần Phật giáo dưới sự dẫn đầu của Thánh Tâm Tự muốn đến Tán Tinh Hải truyền đạo, nhưng đều bị Tinh Thần Cung trấn áp mạnh mẽ, nên lần nào cũng thất bại. Lần này, cổ phái Phật giáo phái Thiên Lang La Hán bí mật kết liên với ba đại bá chủ nơi viễn dương, vừa là thăm dò phản ứng của Tinh Thần Cung, vừa là một đòn phản kích đầy mưu tính.

Lời vừa dứt, Chương Đồng Tử đã không hài lòng mà gào to, vẻ mặt bất bình:

“Không công bằng! Yêu Hư có Phật giáo các người giúp, lợi quá rồi còn gì! Ta muốn đổi, lần này để bọn ta đánh trung lộ!”

Mặc Huyền Giao Vương cũng tiếp lời, giọng điệu không kém phần cương quyết:

“Bản vương cũng nghĩ như vậy!”

Linh Uyên lão tổ như đã đoán trước, liền mỉm cười giải thích, giọng điệu điềm tĩnh:

“Hai vị đạo hữu chớ nóng vội! Lần này ba lộ cùng tiến, đông tây chỉ là dương công, muốn gây rối làm rối mắt người, đánh lạc hướng đối phương. Nếu tộc Bá Hải và Giao Long có cao giai tộc nhân hứng thú, cứ việc nhập trung lộ tham chiến. Đến lúc đó, mọi người cùng đi bái kiến Tinh Thần là được. Về phần danh ngạch, cứ từ nhân tộc mà đoạt lấy.”

“Gâu! Tính cả bản vương nữa! Lão hòa thượng, ngươi đi không?” – Bạch Lang Vương đột ngột bật dậy, khuôn mặt sói hiện vẻ phấn khích, quay đầu nhìn lão tăng áo vàng, ánh mắt nghiêm nghị.

“A Di Đà Phật, bần tăng không tham nhiều, chỉ xin năm suất danh ngạch là đủ.” – Thiên Lang La Hán chắp tay tụng niệm, giọng điệu vẫn từ bi nhưng ẩn chứa sự kiên định.

“Ngươi nằm mơ!”

“Không được!” – Chương Đồng Tử và Mặc Huyền Giao Vương đồng thanh phản đối, không chút do dự.

Mỗi lần Tinh Thần thức tỉnh, số người được trực tiếp tiếp xúc với Tinh Thần cực kỳ có hạn, nhiều nhất cũng không vượt quá một trăm người. Hơn nữa, mỗi lần Tinh Thần tỉnh lại, Tinh Thần Cung đều lập tức triển khai Phong Thiên Tỏa Hải đại trận, phong tỏa toàn bộ Tinh Thần Hải, không để ngoại nhân bước vào. Để cướp danh ngạch, ba đại bá chủ ở viễn dương, đặc biệt là Linh tộc, đều không tiếc chém giết tàn sát lẫn nhau. Một là nhằm tạm thời phá trận phong hải, giúp cao giai tộc nhân xông vào; hai là vì muốn lấy lòng Tinh Thần, từ đó đổi lấy cơ hội ngộ đạo, được ban ân huệ.

Trong tầng lớp tu sĩ trung hạ, Tinh Thần gần như là một tồn tại không ai biết đến, một bí ẩn tuyệt đối; nhưng đối với tầng nguyên anh, lại là một “bí mật công khai”, một chủ đề nóng bỏng. Tinh Thần, là một tồn tại bất khả tư nghị – bất tử, bất diệt, chí công vô tư, sánh ngang với Thiên Đạo, một sự tồn tại tối cao. Trong giới nguyên anh lưu truyền một câu nói: “Tinh Thần vô sở bất tại, vô sở bất tri!” (Tinh Thần ở khắp mọi nơi, biết hết mọi điều!)

Thấy hai thế lực còn lại kiên quyết phản đối, Thiên Lang La Hán không miễn cưỡng, chỉ nhẹ nhàng nói:

“Vậy thì… bần tăng chỉ cần hai suất danh ngạch bảo đảm là được.”

“Được! Nhưng chỉ hai suất thôi!” – Không đợi hai người kia phản đối, Linh Uyên lão tổ đã lập tức đồng ý, sợ lỡ mất cơ hội.

Chương Đồng Tử bất mãn lẩm bẩm:

“Hừ, thôi vậy…”

Lúc này, Mặc Huyền Giao Vương bất ngờ mở miệng, ánh mắt sắc lạnh:

“Nếu lần này có thể chạm mặt tiện nhân của Thiên Dương phái, bản vương hy vọng các vị có thể trợ giúp ta diệt trừ nàng, ta có mối thù không đội trời chung với ả.”

Linh Uyên lão tổ nhíu mày, vẻ mặt đầy suy tư:

“Ngự Long Kiếm Tiên, kiếm pháp vô song, tu vi tuy chỉ trung kỳ Nguyên Anh, nhưng thực lực không thua gì Đại tu sĩ. Đặc biệt, nàng tinh thông Kiếm Quang Thần Độn, có thể một thoáng vạn dặm. Muốn giết nàng, quá khó!”

Chương Đồng Tử chơi đùa xúc tu, cười tươi như hoa, vẻ mặt ranh mãnh:

“Chờ sau khi tế Tinh Thần xong, ta giúp ngươi một tay cũng được, điều kiện là cho ta nếm thử một con Thất giai Long Kình!”

Thiên Lang La Hán chắp tay niệm Phật:

“A Di Đà Phật! Bần tăng có một bí pháp phá Kiếm Quang Độn, con Giao kia có thể giao cho ta đối phó. Nhưng… nếu Giao Vương hoàn trả Phật Xá Lợi của Quang Phật, bần tăng ắt sẽ xuất thủ tương trợ.”

Vừa nghe đến bốn chữ Quang Phật Xá Lợi, sắc mặt Mặc Huyền Giao Vương đại biến, lập tức cự tuyệt, giọng điệu cương quyết không lay chuyển:

“Tuyệt đối không thể! Quang Phật đã nguyện lấy thân tế long, cùng tổ tiên ta song song hóa hồng phi thăng. Hiện giờ xá lợi ấy đã là thánh vật của tộc ta, không thể đem ra trao đổi!”

Thiên Lang La Hán cũng không ép, liền đổi ý, giọng điệu nhẹ nhàng hơn:

“Nếu vậy… cho bần tăng vào Thánh Long Điện tham thiền trăm năm, được chăng?”

Lần này, Mặc Huyền Giao Vương do dự, ánh mắt phức tạp. Hồi lâu sau mới chậm rãi đáp:

“Chuyện hệ trọng, đợi ta về bàn với Long Hoàng rồi mới có thể trả lời.”

“Được!” – Thiên Lang La Hán gật đầu ngay, vẻ mặt mãn nguyện.

Linh Uyên lão tổ vỗ tay, giọng nói vang dội, kéo mọi người trở lại trọng tâm cuộc họp:

“Tốt lắm! Vậy tiếp theo, chúng ta bàn bạc làm sao che giấu Tinh Thần Cung, rồi đánh thẳng vào nội vực Tinh Thần Hải!”

Sáng sớm hôm sau, vùng biển gần Cửu Chân đảo bất chợt bốc lên một tầng hải vụ dày đặc. Làn sương trắng mịt mù bao phủ toàn bộ Cửu Chân đảo, các đảo phụ quanh đó lúc ẩn lúc hiện giữa màn sương đặc quánh, tạo nên một cảnh tượng huyền ảo như cõi tiên. Gió nhẹ thoảng qua, sương mù trên mặt biển như mây trôi tản ra khắp nơi, khiến những đình đài lầu các trên đảo như ẩn như hiện, chẳng khác gì tiên cung bảo điện giữa cõi mộng.

Trong tĩnh thất của một động phủ ven biển, Triệu Thăng đang lặng lẽ vận chuyển huyền công. Linh lực từ đan điền tuôn ra, lần lượt chảy khắp tứ chi bách hải, rồi lại theo kỳ kinh bát mạch vòng trở về đan điền, một vòng lại một vòng, chẳng ngơi nghỉ, như một dòng sông bất tận. Mỗi khi hoàn thành một chu thiên Cửu Chuyển Đại Chu Thiên, là một lượng lớn linh khí hạt mịn bị linh lực xoáy mài nát, luyện hóa thành linh lực tinh thuần, từ từ nâng cao tu vi của hắn.

“Hô…”

Triệu Thăng thở ra một luồng khí trắng dài. Luồng khí này trông có vẻ thần dị, giống như bị đông cứng, lơ lửng trong không khí rất lâu vẫn chưa tan biến, chứng tỏ sự tinh thuần của linh lực.

“Không thể tiếp tục chậm trễ được nữa. Nhất định phải nhanh chóng tìm được một giọt Nhất Nguyên trọng thủy! Nếu không, lỡ như vô tình đột phá hậu kỳ Trúc Cơ thì thật là buồn cười, sẽ bỏ lỡ cơ hội bồi đắp căn cơ vững chắc.”

Triệu Thăng đứng dậy khỏi bồ đoàn, thần thức cảm ứng hư hình trong luồng khí trắng, trên mặt lộ ra vẻ nghiêm trọng.

“Còn Thiên văn tinh tảo quả cũng phải nhanh chóng lấy cho bằng được. Xem ra, chuyến đi đến Bạch Trụ đảo là không thể tránh khỏi rồi.”

Nghĩ đoạn, hắn nhanh chóng rời khỏi tĩnh thất, bay khỏi động phủ, ngự kiếm xuyên qua tầng tầng lớp lớp sương mù, hướng đến một đảo phụ hình trăng lưỡi liềm phía bắc mà bay đi, như một tia chớp xuyên qua màn đêm.

Cửu Chân đảo có tất cả tám đảo phụ, trong đó có một đảo tên Bạch Trụ đảo, hay còn gọi là Hắc Thị đảo. Nơi đây là chốn ngư long hỗn tạp, vừa là phố mua bán hoang phí, vừa là nơi nuốt người không nhả xương, đầy rẫy hiểm nguy. Bạch Trụ đảo là chợ giao dịch hàng lậu lớn nhất trong phạm vi vạn dặm quanh đây. Những kẻ đặt chân đến nơi này, hoặc là thân phận mờ ám, hoặc là hàng hóa trong tay có lai lịch không rõ, đều là những thành phần bất hảo. Thậm chí còn có tin đồn rằng, Bạch Trụ đảo chính là một trong những nơi tiêu thụ tang vật của Ma đạo đoàn Hải tặc Toái Tinh Hải. Đối với tin đồn này, Xuân Thu Minh lại tỏ ra cực kỳ mập mờ – không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận, như thể ngầm cho phép.

Chỉ mất vài phút, Triệu Thăng đã hạ xuống trước cửa Như Ý phường trên đảo Bạch Trụ. Hắn không hề để ý đến những bảng hiệu kỳ quái hai bên đường, mà trực tiếp đi tới một thương hội tên là Hồng Quang lâu.

Chốc lát sau, hắn đã gặp được chủ nhân của thương hội, một lão già béo lùn. Ngửi thấy mùi huyết khí nhàn nhạt phát ra từ người đối diện, Triệu Thăng liền hiểu ý, khẽ cười, cố ý tỏa ra một tia huyết quang mơ hồ từ trên người, như một dấu hiệu nhận biết bí mật.