Mọi chuyện gần đây có chút vượt quá dự liệu của Mã Chiêu Địch. Ban đầu, hắn định vừa bán hàng, vừa dạo khắp Central City. Việc này không chỉ để làm quen địa hình, mà còn chuẩn bị cho việc "ẩn mình" trong tương lai, len lỏi vào mọi ngóc ngách của thành phố. Nhưng giờ đây, vấn đề là hắn không thể đi hết toàn bộ thành phố.

"Lão Mã ơi, lão Mã à... bánh bao của ông xong chưa?"

"Mấy đứa này, mấy ngày trước mới mua ba trăm cái, ăn hết chưa mà đòi nữa?"

Nghe tiếng trong điện thoại, Mã Chiêu Địch không khỏi sa sầm mặt. Hắn hối hận vì đã mềm lòng đưa số điện thoại cho đám du học sinh, giờ thì ngày nào cũng bị chúng nó gọi điện giục ăn.

Kiểu này thì đi dạo gì nổi nữa? Hai nhóm người kia, trong hai tuần sau, cứ như thể mua sỉ vậy. Bánh bao mang về còn chưa ăn hết, mà chúng nó lại tính tranh thêm một mẻ nữa rồi.

"Mấy đứa kiềm chế chút đi, bánh bao đâu phải không thể để dành. Chẳng lẽ đồ ăn tôi làm không thể bán hết cho mấy đứa sao?"

"Cái nồi nước thịt om hôm trước đâu? Túi gia vị đó đâu? Lại nấu thịt đi, ít nhất cũng phải nấu được ba lượt đấy."

"Thật sự có chuyện tốt như vậy sao?!"

"Sáng tối nấu một lần khử trùng, nhớ bổ sung muối và nước. Khi mua thịt phải rửa sạch huyết dịch, nấu thịt phải đun lửa nhỏ... À mà còn một chuyện nữa."

Nói đến đây, Mã Chiêu Địch ngẩng đầu nhìn quanh. Xung quanh hắn lúc này đã đứng chật ních những du học sinh cầm thùng giữ nhiệt, chen chúc quanh chiếc xe ba bánh, vây kín cả quán nhỏ.

"Mấy đứa rốt cuộc có bao nhiêu nội ứng hả? Sao tôi cảm giác như sau hai tuần, du học sinh trong vòng mười dặm đều kéo đến đây hết vậy?"

Lại nói về đồn cảnh sát ở trung tâm thành phố, không khí nơi đây gần đây chẳng mấy vui vẻ như bên chỗ Mã Chiêu Địch.

"Chào buổi sáng, West."

"Chào buổi sáng, Eddie."

Thám tử da đen trung niên Joe West – cha của Iris và cha nuôi của Barry Allen – hôm nay vẫn đến đồn cảnh sát trung tâm làm việc như thường lệ. Vừa bước vào, ông đã thấy người cộng sự mới của mình, Eddie Swan, đang chào mình.

Joe cố gắng vực dậy tinh thần, khẽ gật đầu với Eddie rồi không để ý đến anh ta nữa, bước chân nặng nề đi về phía bàn làm việc của mình.

Điều này không phải vì ông có ý kiến gì về việc cộng sự của mình bị thay thế. Thực tế, Purcell vốn đã lớn tuổi, giờ lại thêm vết thương do đạn bắn vào bụng. Cho dù không nói đến chuyện ông ấy đang nằm viện, thì dẫu sau này có xuất viện thật, ông ấy cũng nên nghỉ hưu về nhà an hưởng tuổi già.

Joe cũng không có ý kiến gì về Eddie. Đây là một chàng trai trẻ tóc vàng rất sáng sủa, đẹp trai, có năng lực, cầu tiến và lễ phép với mọi người. Nói là "tuổi trẻ tài cao" cũng không có gì sai, dù anh ta còn hơi non nớt và thiếu kinh nghiệm, nhưng dù sao cũng tốt hơn nhiều so với một người hoàn toàn mới. Thậm chí, xét việc anh ta từng giúp con gái ông bắt được tên trộm máy tính, thì thanh niên này đáng lẽ phải được ông quý mến hơn một vài phần.

Sở cảnh sát vốn dĩ hoạt động theo mô hình người cũ dìu dắt người mới, nên ông hoàn toàn có thể nhanh chóng hướng dẫn Eddie.

Nhưng giờ đây, ông không còn tâm trạng và sức lực để giao lưu với người đồng nghiệp mới này. Thực tế, ông chẳng muốn trò chuyện với bất kỳ đồng nghiệp nào lúc này.

"Barry."

Joe mệt mỏi tựa đầu vào tay, trong lòng nghĩ đến cảnh tượng tận mắt chứng kiến sáng nay, khi ông đến phòng bệnh của Barry: Barry Allen, đứa con nuôi ông đã chăm sóc bao năm, vẫn nằm bất tỉnh trên giường bệnh, toàn thân đầy thương tích, thoi thóp.

Ông thấy khắp người Barry đầy những vết bỏng, làn da và huyết nhục ở một số chỗ khô quắt, nứt nẻ, cháy đen như than củi. Dù mấy ngày nay ông đã không ngừng gọi tên cậu, nhưng Barry vẫn không hề phản ứng với tiếng gọi của ông. Cậu nhắm mắt nằm bất động trên giường, trông giống hệt một người thực vật.

Hay nói đúng hơn, cậu thật sự đã trở thành một người thực vật.

"Ông Barry Allen vô cùng may mắn. Cơ thể của anh ấy đã thực sự bị sét đánh trúng, lại còn bị hóa chất đổ toàn bộ lên người, một phần hóa chất có thể đã theo vết thương đi vào máu." Vị bác sĩ áo trắng nói với Joe: "Bất kỳ ai ở trong tình huống này đều nguy hiểm đến tính mạng, khả năng tử vong tại chỗ rất cao, nhưng anh Allen thì không."

"Anh ấy đã sống sót qua cú sét đánh, cũng kiên trì được đến khi cấp cứu. Giờ đây, các chỉ số sinh tồn của anh ấy thậm chí đã ổn định, nhưng vấn đề duy nhất là, anh ấy vẫn chưa tỉnh lại."

"Chúng tôi cho rằng cú sét có thể đã phá hủy một số dây thần kinh não bộ của anh ấy, hoặc là tác dụng của hóa chất... Dù thế nào đi nữa, từ đầu đến cuối, anh Allen vẫn trong trạng thái bất tỉnh. Anh ấy đã trở thành người thực vật, sẽ không chết đi, nhưng cũng không tỉnh lại được. Chúng tôi không thể dự đoán khi nào anh ấy có thể tỉnh dậy."

"Có thể là nửa phút, có thể là nửa năm, hoặc cũng có thể vĩnh viễn không tỉnh lại. Dù thế nào, việc có tiếp tục duy trì sự sống cho anh ấy hay không, hoàn toàn là do ông quyết định, thưa ông West."

"Này, Joe."

Chẳng biết từ lúc nào, Eddie đã đi đến bên cạnh bàn làm việc và nói với Joe: "Ông gặp phải chuyện gì à?"

Joe nhìn Eddie một cái.

"Con nuôi tôi bất tỉnh, cộng sự của tôi trúng đạn nghỉ hưu." Joe đáp: "Tôi không gặp chuyện gì cả, Eddie. Tôi chỉ cần một mình để suy nghĩ thôi – anh hiểu không?"

"Đương nhiên rồi, không thành vấn đề."

Eddie lúng túng bỏ đi khỏi chỗ Joe.

Xin lỗi nhé, Eddie.

Joe nhìn theo dáng lưng Eddie, lặng lẽ thở dài.

Thực ra, những chuyện khiến ông phiền lòng không chỉ có hai việc đó. Ngay hôm qua, tiến sĩ Harrison Wells – kẻ chủ mưu gây ra vụ nổ máy gia tốc hạt kia – đã đích thân đến tìm ông.

Lúc ấy, Joe đang ở bệnh viện, ngồi bên giường bệnh của Barry.

"Cha? Cha ngủ rồi à?"

Tiếng gọi khe khẽ của Iris làm Joe choàng tỉnh. Ông đột ngột mở mắt, nhìn thấy vẫn là Barry đang nằm trên giường bệnh.

Iris cầm ly cà phê, nhẹ nhàng đóng cửa phòng bệnh, rồi đi đến bên cạnh ông, khẽ vỗ vai cha: "Cha ngủ quên trên ghế rồi."

Joe không nói gì, chỉ kéo thẳng áo khoác, ngồi thẳng lưng, tránh để mình lại gục xuống tựa lưng mà ngủ gật.

"Đã ba tuần rồi, cha chẳng ăn uống hay ngủ nghỉ tử tế gì cả." Iris thở dài, khuyên nhủ: "Cha nên về nhà nghỉ ngơi một chút đi."

Joe nhìn Barry vẫn đang bất tỉnh nhân sự, rồi lắc đầu. Ông đưa tay đón lấy ly cà phê từ tay Iris, đáp: "Barry vẫn chưa tỉnh lại. Chờ nó khá hơn, cha sẽ về nhà."

Suốt mấy ngày nay, Joe ban ngày đi làm ở sở cảnh sát, ban đêm lại vội vã đến bệnh viện, túc trực bên giường bệnh của Barry, gương mặt ông hiện rõ vẻ mệt mỏi, gầy sọp.

Tít...

Đột nhiên, thiết bị giám sát cạnh giường bệnh phát ra tiếng cảnh báo dồn dập, vang vọng. Joe và Iris lập tức căng thẳng thần kinh. Họ nhìn thấy Barry, người đang cắm đầy ống dây, bỗng nhiên run rẩy dữ dội trên giường bệnh, cơ thể giật nảy lên, giống như một con cá đang quằn quại hấp hối vì thiếu nước.

"Trời ơi! Trời ơi!"

Iris mặt đầy hoảng sợ, vội vàng giữ chặt cơ thể Barry. Còn Joe, ông lao thẳng ra khỏi phòng bệnh bằng ba chân bốn cẳng, khản cả giọng gào thét, tiếng kêu gần như làm rung chuyển cả hành lang bệnh viện.

"Bác sĩ, bác sĩ! Cứu con trai tôi với!"

Tiếng bước chân dồn dập của các bác sĩ và y tá lập tức vang lên ngoài hành lang.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, nơi mỗi con chữ được thổi hồn để kể lại một câu chuyện sống động.