Chứng kiến Crimson Countess bị giết chết ngay trước mắt, Soldier Boy tức muốn nổ đom đóm mắt – hắn theo bản năng tung một cú đấm về phía A-Train. Cơn thịnh nộ bùng phát khiến hắn gần như mất kiểm soát sức mạnh.

"Đừng...!"

A-Train kinh hô. Nếu Edgar không báo trước tình hình, có lẽ hắn đã chẳng thể phản ứng kịp cú đấm đó. Phản xạ thần kinh của hắn vượt xa người thường, nhưng nếu không hề phòng bị, tốc độ của hắn tuyệt đối không thể sánh kịp với sức mạnh thuần túy của Soldier Boy.

Thoát khỏi cú đấm, A-Train lập tức lùi về sau Edgar. Hắn thừa hiểu mình không thể đối đầu trực diện với Soldier Boy. Hôm nay hắn chỉ làm việc cho Edgar, không việc gì phải tự mình ra mặt đối phó mọi chuyện.

"Benjamin, đừng vọng động."

Edgar đưa một tay ra chặn trước mặt Soldier Boy, sắc mặt vẫn điềm tĩnh. Dường như ông ta chẳng hề e sợ kẻ đang đứng trước mắt – một trong những siêu nhân mạnh nhất thế giới, người chỉ cần một ngón tay cũng đủ để bóp chết ông ta. "Hắn chỉ làm điều mà lẽ ra anh nên hoàn thành từ ba phút trước."

"Edgar! Tôi đã nói rồi, cô ta là của tôi!"

"Tất cả thành viên trong nhóm Payback đều là mục tiêu của anh. Giao dịch giữa chúng ta đã được định đoạt từ trước, tôi đã làm phần việc của mình, giờ chỉ yêu cầu anh hoàn thành phần của anh thôi."

Edgar thong dong đáp: "Tôi sẽ cố gắng để anh tự tay xử lý bọn họ, nhưng không thể cứ mãi để anh tâm sự ôn lại chuyện cũ với đồng đội cũ, tình nhân cũ mãi được. Chúng ta đã thỏa thuận từ trước: không gây đổ máu quá nhiều, không lãng phí thời gian, không thu hút sự chú ý của bất kỳ ai. Nhưng anh đã làm gì vậy?"

"Tôi không cần ông dạy tôi cách làm việc."

Thấy Soldier Boy vẫn chưa xông lên, Edgar mới buông tay ra khỏi thế thủ phía sau lưng. Đây là ám hiệu thứ hai ông ta đã báo trước cho A-Train, ra hiệu cậu ta phải tức tốc đưa ông ta rời khỏi hiện trường, chạy đến nơi an toàn. Nhưng vì Soldier Boy không lập tức nổi cơn thịnh nộ mất kiểm soát mà xông tới, điều đó chứng tỏ sự hợp tác giữa hai người tạm thời vẫn có thể tiếp diễn.

"Tôi không định dạy anh cách làm việc. Anh đã sớm chứng minh tính kỷ luật của mình khi còn phục vụ cho Vought."

Edgar lạnh lùng nói: "Nhưng hiện tại chúng ta đang giải quyết chuyện của anh. Hơn nữa, vẫn còn ba người nữa. Nếu anh không muốn bị một đám người chặn đường, vây quanh chất vấn tại sao anh lại xuất hiện trên phố với khắp người máu me, hoặc tại sao lại giết đồng đội cũ của mình, thì anh phải làm mọi thứ gọn gàng, nhanh chóng hơn một chút."

Soldier Boy không nói thêm lời phản bác nào. Nếu là Homelander bây giờ, bị Edgar chất vấn như vậy, chắc chắn hắn sẽ thẳng thừng đáp: "Tôi sẽ dùng tia laser thiêu rụi thành tro những kẻ cản đường đó!" Là "độc chủng" được Vought cố tình nuôi dưỡng, Homelander sau khi danh tiếng hoàn toàn sụp đổ và rũ bỏ lớp vỏ thần tượng, đã trở nên hoàn toàn không kiêng nể bất cứ điều gì.

Theo Edgar, nếu dùng một liều hóa chất số năm để Homelander thực sự hồi phục hoàn toàn, hắn có khả năng rất lớn sẽ trực tiếp đồ sát New York. Nếu không có siêu nhân, thậm chí không loại trừ khả năng hắn sẽ tránh né Soldier Boy để hủy diệt toàn nhân loại.

So với một tên điên như Homelander, ngay cả một kẻ ác ôn như Soldier Boy cũng có vẻ bình thường về mặt tâm trí. Ví dụ như bây giờ, nếu đưa khả năng này cho Soldier Boy để trả lời, hắn tuyệt đối không thể đưa ra đáp án "đồ sát". Bởi vì hắn lớn lên như một người bình thường, từng nhập ngũ vì nước Mỹ. Hắn có lòng trắc ẩn, những cảm xúc bình thường, tình yêu nước, và cũng không muốn đánh mất vị thế trước công chúng hiện tại của mình.

"Anh hùng nước Mỹ". Ai lại không muốn trở thành anh hùng của đất nước mình? Phục vụ cho quốc gia, dù sao cũng là một việc vẻ vang chứ?

Edgar nhìn biểu cảm vẫn còn vương vấn sự tức giận của Soldier Boy, trong lòng không khỏi thở dài.

"Đáng tiếc thay, anh ta lại là kẻ không nghe lời."

Lúc này, Soldier Boy lại mở lời: "Edgar, ông thừa biết tôi không phải loại người hoài niệm tình xưa, cũng chẳng phải kẻ yếu ớt thích dây dưa chậm chạp. Tôi với bọn họ từ lâu đã chẳng còn chút tình cảm nào, và tôi không thể bỏ qua cho bọn họ. Nhưng lúc đó tôi đang thẩm vấn, ông không nên vội vàng nhúng tay vào!"

"Thẩm vấn ư? Đã quyết định giết tất cả mọi người trong đội rồi, còn cần thiết lãng phí công sức đó làm gì?"

Edgar cười đáp: "Anh đã từng nói, hôm đó tất cả mọi người đều ra tay. Dù ai là chủ mưu, ai là tòng phạm, chẳng lẽ tất cả đều không đáng chết sao?"

Soldier Boy nhíu mày, không nói thêm lời nào.

"Đi thôi, chuyện ở đây đã xong."

Edgar đưa tay nhìn đồng hồ đeo tay: "Hiện tại là một giờ chiều, vẫn còn The TNT Twins và Mindstorm chưa giải quyết. Chúng ta hãy đẩy nhanh tiến độ. Chỉ cần anh nhớ rõ mình cần làm gì khi gặp lại bạn cũ – túm lấy đầu, vặn nhẹ một cái, mọi chuyện sẽ kết thúc dứt khoát."

"Thật vậy sao?" Soldier Boy hỏi ngược. "The TNT Twins, hai đồng đội cũ này của tôi không phải loại đèn cạn dầu đâu. Ông nghĩ họ sẽ ngoan ngoãn chờ ông đến giết à? Chi bằng hãy nghĩ xem làm thế nào để che đậy những vụ nổ lớn mà họ gây ra khi phản kháng."

Cuộc đối thoại của hai người tiếp tục khi họ rời khỏi căn nhà xe lưu động và quay trở lại xe của Edgar. A-Train đi lấy khăn lông cho Soldier Boy lau vết máu trên người. Ngoài ra, cả ba người không để lại quá nhiều dấu vết trong phòng. Đội dọn dẹp của tập đoàn Vought sẽ có mặt tại hiện trường trong vòng một phút để hoàn thành việc "chứng minh" hung thủ là "phần tử khủng bố thuộc tổ chức thần bí".

"Sai rồi. Trên thực tế, bọn họ giờ đã không thể dùng được năng lực nữa."

Chiếc xe chầm chậm lăn bánh. Trong ánh mắt ngạc nhiên của Soldier Boy, Edgar điềm tĩnh giải thích rằng cặp anh em năm xưa từng rực rỡ trên chiến trường, giết địch như quỷ, nay đã hoàn toàn thay đổi.

"Đã mười mấy năm trôi qua. Bọn họ giờ đã thành những kẻ béo phì, não úng thủy vì tiền của, ngu ngốc đến mức không thể tả. Anh có biết thật ra từ khi có tiền, họ đã bắt đầu ghét bỏ nhau không? Anh có biết họ đã bao lâu không còn dùng đến siêu năng lực của mình nữa không?"

Soldier Boy nhất thời sững sờ.

Hắn quả thực muốn đi giết người, nhưng cảnh tượng những người từng kề vai chiến đấu ngày xưa lại biến thành cái dạng Edgar vừa kể, khiến lòng hắn bỗng dâng lên một nỗi phiền muộn và hoảng sợ khôn tả. Cái kết tốt nhất cho một anh hùng là chết trong một trận chiến chính nghĩa, kế đến là sống nốt phần đời còn lại.

Hắn vẫn không tài nào hiểu nổi, rõ ràng những người đó ngày xưa đều là lão binh dày dạn kinh nghiệm trận mạc, tại sao bây giờ lại hóa thành phế vật cả rồi? Thời đại đó đến bây giờ vẻn vẹn chưa đầy năm mươi năm, nhưng tại sao đã chẳng còn nhìn thấy chút dấu vết nào? Tinh thần anh hùng, giấc mơ Mỹ, tự do dân chủ – tất cả đều đã vô tung vô ảnh.

Giờ khắc này, hắn cảm nhận sâu sắc một nỗi bi ai, đó là sự trống rỗng khi một thời đại hoàng kim đã mất đi, còn hắn là tàn dư cuối cùng của thời đại trước. Chết tiệt, nước Mỹ đã biến thành cái bộ dạng gì thế này.

"Siêu năng lực của bọn họ chỉ có thể được phóng thích khi tâm trí phù hợp." Hắn cố gắng kìm nén cảm xúc của mình, lạnh lùng nói: "Nếu đúng như lời ông nói, thì giờ đây họ cũng chỉ là hai kẻ phế nhân."

"Bọn họ chính là hai kẻ phế nhân."

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.