Vừa nghe nhắc đến Lão Triều của bang Thôn Hải, không khí trong sảnh lập tức trở nên căng thẳng.

Các vị chưởng quỹ đều nặng trĩu tâm tư, Phương lão gia mặt mày xám xịt, ngay cả Phương Thốn lúc này cũng nhíu mày trầm ngâm.

"Dượng ơi, dượng nghe con nói đây..."

Người cậu họ Tào kia, thấy ngay cả Phương lão gia cũng sợ hãi khi nghe nhắc đến Lão Triều, liền lấy hết can đảm nói: "Giờ không còn như xưa nữa rồi. Cả thành đều đồn rằng đại công tử Phương gia đã mất, trước khi mất lại đắc tội đại nhân vật bên ngoài, không biết lúc nào sẽ có người ra tay với cả Phương gia. Giờ đây, chẳng ai còn kiêng nể chúng ta nữa. Lão Triều đã để mắt đến việc làm ăn của Phương gia, đây là mầm mống tai họa, tuyệt đối không thể giữ lại. Chi bằng dứt khoát nhường cho hắn, xem như là tiêu tai giải nạn..."

Nghe những lời đó, Phương lão gia theo bản năng gật đầu đồng tình. Các chưởng quỹ và tiểu đông gia tuy giữ im lặng, nhưng trong lòng cũng thầm công nhận. Với những gia đình bình thường như họ, bị loại hung thần kia để mắt tới chẳng khác nào tai ương giáng xuống. Chi bằng trực tiếp nhường lại việc làm ăn còn không mất mặt, chứ nếu cứ nhất quyết đối đầu để rồi gia đình tan nát thì mới là ngu xuẩn.

Giữa bầu không khí kiềm chế, Phương Thốn bất ngờ ngắt lời cậu, cười tủm tỉm hỏi: "Lão Triều đã hứa hẹn với cậu bao nhiêu lợi ích?"

Người cậu lập tức lộ vẻ xấu hổ, ngượng nghịu không dám lên tiếng.

Mợ đứng bên cạnh vội nói: "Chúng ta cũng là vì Phương gia mà cân nhắc, làm gì có lợi lộc gì..."

Phương Thốn nhíu mày, từ tay hộ viện nhận lấy một chiếc cung nỏ, vuốt ve trong tay, mũi cung dường như chĩa thẳng vào Tào Xương.

Người cậu vội vàng nghiêng người che chắn cho Tào Xương, ấp úng nói: "Cũng chẳng có lợi lộc gì lớn đâu, chỉ là Lão Triều nói, bảo con giao khế ước Thập Nhị Liên Hoàn Ổ cho hắn, sau này Thập Nhị Liên Hoàn Ổ sẽ là của hắn, nhưng hắn... hắn hứa sẽ chia cho con ba phần..."

"Các người một bên được chín phần, một bên được ba phần, vậy chỉ có nhà ta là chẳng được gì sao?"

Phương Thốn cười lạnh, đưa chiếc cung nỏ trong tay trả lại cho hộ viện, nói: "Đúng là họ hàng tốt bụng!"

"Đại gia Lão Triều không thể đắc tội đâu..."

Chuyện đến nước này, người cậu cũng bất chấp thể diện, kêu lên: "Dượng ơi, dượng nên nghĩ kỹ đi! Lão Triều là một kẻ hung tợn, nghe đồn hắn dùng tim gan người sống để uống rượu đấy. Ở thành Liễu Hồ này, hắn là một kẻ nói một không hai. Nếu hắn đã để mắt tới Thập Nhị Liên Hoàn Ổ này, coi việc làm ăn này là của hắn rồi, hôm nay dượng từ chối hắn, e rằng chưa đầy ba ngày, hắn sẽ trực tiếp dẫn người đến cướp..."

Phương lão gia đã mặt mày xám xịt, chỉ biết kéo tay Phương Thốn, không ngừng nói: "Phải đấy, phải đấy!"

"Không cần cậu phải phí tâm!"

Ngược lại, Phương Thốn chẳng hề để tâm, chỉ khoát tay ra hiệu cho hộ viện tránh ra một lối đi, rồi nói: "Nếu cậu trở về, bên Lão Triều có hỏi, thì phiền cậu chuyển lời giúp ta. Cho dù là bao nhiêu ngày đi nữa, việc làm ăn ở Thập Nhị Liên Hoàn Ổ này, hắn sẽ chẳng thể nào có được!"

"Cậu... cậu thế này..."

Nghe những lời này, người cậu hoàn toàn ngây người.

Cái gã Phương lão nhị ăn chơi này, lấy đâu ra dũng khí lớn đến thế mà dám khiêu chiến Lão Triều?

Thật sự là coi huynh trưởng ngươi vẫn còn sống sao?

Nhưng Phương Thốn đã quyết, sẽ không đôi co thêm với hắn nữa, liền trực tiếp vẫy tay nói: "Đưa ra ngoài đi!"

Và nói với người cậu: "Gia đình các người sau này cũng đừng bén mảng tới nữa, tránh để sau này Phương gia ta lại phải dính dáng đến vị Tiểu Luyện Khí sĩ nhà các người!"

Gia đình người cậu như được đại xá, vội vàng đỡ biểu huynh Tào Xương – kẻ đang nằm dưới đất sùi bọt mép và lấm lét nhìn quanh – chạy hớt hải ra ngoài. Trong lòng, người cậu thầm mắng nhà họ Phương này, trụ cột đã chết mà vẫn hung hăng như vậy, sớm muộn gì cũng chết hết.

Khó xử nhất chính là các vị chưởng quỹ kia. Suốt buổi chứng kiến màn kịch của nhà người cậu, bọn họ chẳng dám hé răng nói lời nào.

Lúc gia đình người cậu rời đi, bọn họ cảm thấy như trút được gánh nặng đè nén trên vai, nhưng vẫn không dám cất lời.

Mặc dù cổ họng khô khốc khó chịu, họ cũng không dám đưa tay lấy chén trà đặt bên cạnh.

"Các vị chưởng quỹ và đông gia, chắc hẳn đều có một bụng lời muốn nói phải không?"

Cũng chính lúc này, Phương Thốn cuối cùng đưa mắt nhìn về phía bọn họ, khiến ai nấy đều rùng mình một cái. Điều đáng nói là, vị Phương nhị công tử này đến giờ vẫn không cho các hộ viện cầm cung nỏ rút đi, họ vẫn đ���ng sừng sững trong sảnh.

"Không có... Không có..."

Cuối cùng, một vị tiểu đông gia lớn tuổi, có chút gan dạ hơn, run giọng mở lời: "Chúng tôi đến đây lần này... chỉ là để vội vàng phúng viếng đại công tử..."

Những người khác liên tục gật đầu: "Đúng đúng, chỉ là để vội vàng phúng viếng..."

"Nếu đã không có lời gì để nói, vậy tại sao tiền Phương gia muốn lại chẳng có nhà nào giao đủ số?"

Đám chưởng quỹ và tiểu đông gia này lập tức trở nên lúng túng.

Nhất thời lòng dạ rối bời, không biết nên nói gì cho phải.

"Thật ra có vài điều, các người không cần nói ta cũng hiểu!"

Phương Thốn đột nhiên bình tĩnh mở lời, thản nhiên nói: "Việc làm ăn qua lại giữa các người và Phương gia ta, không ít là do các người chủ động tìm đến. Phương gia ta cứ như là 'một vốn vạn lời', không cần bỏ vốn mà thu lợi lớn, thế nhưng cũng phải nói cho rõ ràng. Nếu không có danh tiếng của Phương gia ta che chở, tiền các người kiếm được cũng chẳng ổn định đâu. Giờ đây, nếu có ai muốn rút vốn, xin cứ tự nhiên. Chỉ có điều, l���i cảnh cáo cũng nên nói trước: cửa nhà Phương gia ta tuy không quá cao..."

Nói đến đây, hắn hơi dừng lại rồi tiếp lời: "Nhưng cũng không phải ai muốn ra là ra, muốn quay lại là quay lại!"

Các chưởng quỹ và tiểu đông gia hai mặt nhìn nhau, sau nửa ngày, bỗng nhiên liên tục gật đầu.

Ban đầu có người đã chuẩn bị một bụng lời để nói, thế nhưng giờ đây, họ lại cứng họng không biết phải mở lời thế nào. Cũng có người vốn dĩ mượn cơ hội này để nói cho rõ ràng, nhưng việc Phương nhị công tử đột nhiên nói những lời thẳng thắn như vậy đã khiến lòng họ có chút chần chừ. Nhìn thấy Phương gia vẫn có vẻ đầy uy lực, chẳng lẽ nói, mặc dù đại công tử đã mất, nhưng họ vẫn còn chỗ dựa nào khác?

Như vậy cũng không có gì là kỳ lạ, dù sao người lợi hại như Phương đại công tử, ai mà biết còn có bạn bè lợi hại nào không?

"Được rồi, dù sao cũng là tình giao hảo lâu năm, nói không cần phải nói rõ ràng đến thế. Chư vị cứ thoải mái đi!"

Phương Thốn nhẹ nhàng bưng chén trà lên, chậm rãi nói: "Gần đây Phương gia đang lo việc tang sự, chư vị có việc gì, cứ trực tiếp tìm quản gia mà thương lượng!"

"Vâng... Đúng đúng đúng, chúng tôi xin cáo từ..."

"Phương lão gia nén bi thương, chúng tôi xin phép lui trước..."

Đám chưởng quỹ và tiểu đông gia như được đại xá, vội vã rút lui khỏi đại sảnh, thoát khỏi giữa những chiếc cung nỏ sáng loáng đầy sát khí, mồ hôi lạnh vã ra.

Nhất thời, trong sảnh chỉ còn lại Phương lão gia tử và Phương Thốn, không gian tĩnh lặng.

Các nha hoàn, nô bộc đang chờ bên ngoài phòng cũng chẳng dám thở mạnh một tiếng, lặng lẽ tiến vào dọn dẹp những mảnh sứ vỡ trên nền nhà.

"Ôi, bộ đồ sứ Vũ Thanh của ta..."

Phương lão gia đau lòng nhìn lướt qua những mảnh sứ vỡ trên đất, chợt nhận ra đây không phải lúc để xót xa chén trà. Ông vội nghiêng người về phía Phương Thốn, giật tay áo hắn, hạ thấp giọng nói: "Con trai ta, những lời con vừa nói với bọn họ..."

Phương Thốn có chút bất đắc dĩ đáp: "Chỉ là dọa họ một chút, để giữ thể diện thôi ạ!"

Phương lão gia có chút ngẩn ngơ: "Làm ta cũng sợ theo..."

Phương Thốn vô cùng bất đắc dĩ nhìn lão gia tử nhà mình một cái, cảm thấy lòng mình mệt mỏi.

Phương lão gia phản ứng lại, vội vàng hỏi: "Có tác dụng không?"

Phương Thốn từ từ lắc đầu nói: "Họ đâu phải người ngu, hiện tại ta chỉ mượn uy thế còn sót lại của huynh trưởng để giữ vững tình thế, khiến họ không dám có hành động gì trong mấy ngày tới. Tự nhiên sẽ có kẻ thông minh nhận ra tương lai. Nhất là khi Lão Triều đã để mắt tới nhà ta, bọn họ chỉ việc chờ đợi. Nếu Lão Triều thành công, những người này tự nhiên cũng sẽ nắm lấy cơ hội, đến lúc họ ra tay, e rằng ai cũng không cản nổi!"

"Cái này..."

Phương lão gia tử mặt mày có chút khổ sở, một lúc lâu sau mới thở dài nói: "Thốn nhi à, cha biết trước mặt người ngoài phải giữ thể diện, nói cứng vài câu thì cứ nói, nhưng Lão Triều đã để ý tới nhà chúng ta rồi, thôi thì của đi thay người, bỏ cho hắn đi..."

"Cũng không chỉ là nói dọa..."

Phương Thốn nhìn lướt qua lão cha mình, từ từ xoa mặt nói: "Huynh trưởng không còn nữa, những kẻ sài lang kia tìm tới cửa là điều con đã dự liệu, chỉ là không ngờ lại nhanh đến vậy. Việc làm ăn bên ngoài, nên bỏ thì cứ bỏ, nhưng những cửa hàng trong thành này thì phải giữ lại. Tương lai chi phí cho hai người già của cha mẹ, còn cả tiền con đi tu hành, đều cần đến, sao có thể buông xuôi tất cả?"

"Trong thành cửa hàng..."

Phương lão gia tử ngẩn ngơ: "Thập Nhị Liên Hoàn Ổ không phải ngoài thành sao?"

"Vào lúc khác, con thực sự sẽ không vì Thập Nhị Liên Hoàn Ổ mà đối đầu với Lão Triều đâu, cho hắn thì cứ cho hắn!"

Phương Thốn cau mày nói: "Nhưng bây giờ thì không được! Hắn quá nóng lòng, huynh trưởng vừa mới mai táng, hắn lại là kẻ đầu tiên nhảy ra nhăm nhe Phương gia chúng ta. Nếu chúng ta cứ thế chắp tay nhường Thập Nhị Liên Hoàn Ổ, những người khác cũng sẽ coi Phương gia ta là miếng thịt béo bở, lũ lượt kéo đến như ong vỡ tổ mà học theo. Lúc đó, đừng nói đến việc làm ăn bên ngoài thành, ngay cả mấy gian cửa hàng trong thành này cũng chẳng giữ nổi!"

"Vậy... vậy cậu định xử lý thế nào?"

Phương lão gia tử nghe đến đây mà lắp bắp: "Cậu... cậu muốn đối đầu với Lão Triều..."

"Lão Triều đâu phải là biểu huynh mà nhà chúng ta có thể dễ dàng đối phó!"

Phương Thốn từ từ lắc đầu nói: "Trong Liễu Hồ thành này, có thể đối phó Lão Triều, chỉ có thư viện cùng Thành chủ!"

Phương lão gia tử nghe vậy, chợt tỉnh ngộ, vội vàng nói: "Vậy ta đi cầu Thành chủ, ta có quen biết với hắn..."

"Quen biết?"

Phương Thốn nghe vậy, ngược lại nở nụ cười nói: "Đó là chuyện trước kia rồi, giờ đi cầu Thành chủ, e rằng ngay cả mặt cũng không gặp được. Huống hồ, cha thử nghĩ lại xem, Lão Triều có thể gây sóng gió ở thành Liễu Hồ bao nhiêu năm như vậy, chèn ép bá đạo trong thôn là chuyện nhỏ, nhưng hắn ngay cả các tiểu thế gia và Tiểu Luyện Khí sĩ cũng chẳng để vào mắt, khiến người người oán trách, nhưng chẳng ai dám động vào hắn. Điều này thật sự không liên quan gì đến Thành chủ sao?"

Có vài lời hắn chưa hề nói thẳng ra.

Nói không chừng, Lão Triều căn bản chính là người của Thành chủ.

Nói không chừng, chính Thành chủ mới là kẻ đứng sau ý định cướp Thập Nhị Liên Hoàn Ổ...

"Cái này cái này cái này..."

Phương lão gia tử nghe cách nói này của Phương Thốn, đúng là có chút tuyệt vọng. Ông suy nghĩ đến nửa ngày trời, sắc mặt mới trở nên ảm đạm mà nói: "Gia tài là huynh trưởng con kiếm được, mất đi thì mất đi. Cha mà phải trải qua cuộc sống khổ cực lại thì cũng chẳng sao, chỉ là con và mẹ con... thân thể yếu ớt này..."

Phương Thốn nhìn lướt qua cái bụng tròn vo của Phương lão gia tử, bất đắc dĩ lắc đầu.

"Cha cứ yên tâm mà an hưởng tuổi già, con sẽ lo liệu!"

Hơi trầm ngâm, Phương Thốn bình tĩnh mở miệng: "Trước kia nhờ huynh trưởng che chở, chúng ta đã trải qua vài chục năm cuộc sống an ổn. Hiện tại, đến lượt con!"

"Cái này..."

Phương lão gia vừa không hiểu, lại vừa chần chừ, nhìn về phía Phương Thốn đang ngồi trên ghế bành với khuôn mặt bình tĩnh mà đạm mạc.

Giờ khắc này, Phương lão gia tử dường như có chút hoa mắt, phảng phất thấy được đại nhi tử đã khuất của mình.

Bản dịch văn học này thuộc về truyen.free, điểm đến của những áng văn chương được trau chuốt.