Đoàn người Nam Sơn minh dự kiến khởi hành vào ngày hôm sau, nên Phương Thốn chỉ còn vỏn vẹn một ngày để chuẩn bị.

Sáng hôm sau, lẽ ra phải đến học viện, nhưng Phương Thốn tất nhiên là tránh được thì tránh, chỉ đành nhờ Tiểu Thanh Liễu đến thư viện xin nghỉ hộ. Còn mình, từ sớm tinh mơ, đã cưỡi con ngựa cao to được tuyển chọn kỹ lưỡng từ trong chuồng, đeo bên mình túi thêu đựng mấy viên linh đan cứu mạng, buộc chiếc ô cũ ra sau lưng, rồi đi tới đại lộ phía nam Liễu Hồ thành chờ đợi đoàn người Nam Sơn minh.

Đến giờ Thìn, chỉ thấy trên con đường từ thư viện, bóng người chập chờn, mười mấy kỵ mã phi nhanh tới. Dẫn đầu chính là năm người cốt cán của Nam Sơn minh, với Mạnh Tri Tuyết là trung tâm. Phương Thốn trước đây cũng từng nghe nói, Nam Sơn minh của Bạch Sương thư viện lấy năm người này làm nòng cốt. Những người theo sau họ đều là các học sinh được chọn lựa để hỗ trợ cho chuyến đi săn Độ Yêu Điệp lần này.

Vừa nhìn, Phương Thốn không khỏi hơi cảm thấy xấu hổ.

Xem ra, những gì Nam Sơn minh nói trước đó quả thực không sai, tu vi hiện tại của mình so với họ đúng là có chút...

Năm người cốt cán của Nam Sơn minh có tu vi cực cao đến mức Phương Thốn không thể nhìn thấu, còn những người hỗ trợ mà họ chọn ra, thế mà cũng đều là Luyện Tức cảnh viên mãn, kém nhất cũng là Luyện Tức cảnh hậu kỳ, mạnh hơn Phương Thốn – người hiện tại mới đạt tới Luyện Tức trung giai ��� gần hai tiểu cảnh giới.

Đúng là như thể mình chạy đến để hưởng ké vậy...

...

...

"Phương nhị công tử đến sớm thật đấy..."

Thấy Phương Thốn đã chờ sẵn ở đó, mọi người đều ghìm cương tọa kỵ. Nhìn Phương Thốn trong bộ áo bào trắng, lưng đeo ô cũ, cưỡi trên lưng ngựa, trong vô thức, họ cảm thấy có chút chướng mắt. Nhiếp Toàn, thiếu niên vạm vỡ dường như vẫn còn bận tâm mối thù bị gọi sai tên hôm qua, hừ lạnh một tiếng nói: "Tu vi Phương nhị công tử còn thấp, nhưng trang phục này thì lại rất bảnh bao đấy..."

Theo truyền thuyết trong dân gian, học sinh thư viện đều có thể đằng vân giá vũ, nhưng thực tế khi xuất hành, đa phần vẫn là cưỡi ngựa.

Với tu vi của họ, bay lượn trên không chưa hẳn là không làm được, nhưng để đi đường xa thì tu vi còn lâu mới đủ.

Tuy nhiên, cũng chính vì việc cưỡi ngựa này lại khiến người ta có chút lúng túng. Tu vi của Phương nhị công tử là thấp nhất trong số mọi người, thế nhưng nhìn con ngựa mà hắn cưỡi, đó là một con bạch mã thần tuấn có thể đi nghìn dặm một ngày, cao hơn ngựa của những người khác đến nửa cái đầu, thân hình rộng lớn, chân dài, thần thái vô cùng xuất chúng. Những người nổi bật của thư viện kia đứng cạnh hắn, vô hình trung liền bị thấp hơn nửa cái đầu.

Chỉ duy có con Tuyết Lộc Vân Văn cao lớn của Mạnh Tri Tuyết là có thể sánh ngang, khí chất không hề thua kém bạch mã của Phương Thốn.

"Chuyến này đường xa, thời gian không nhiều, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện đi!"

Mạnh Tri Tuyết ra mặt giảng hòa cho Phương Thốn, vỗ nhẹ đầu Tuyết Lộc của mình rồi đi lên phía trước, vừa đi vừa nói với Phương Thốn: "Hôm qua ngươi đã xem qua Độ Yêu Điệp, hẳn biết chúng ta đi chuyến này vì chuyện gì. Người dân Liễu Hồ thành sống cuộc đời ngày càng khó khăn, không chỉ vì mấy năm gần đây đất đai cằn cỗi, ngũ cốc mất mùa, mà còn vì nạn trộm cướp hoành hành, yêu ma quấy phá, đẩy người ta vào đường cùng. Bây giờ chúng ta đi là vì ở vùng Thanh Pha huyện phía nam thành đã xảy ra dị sự, cả một trấn người dân biến mất không dấu vết chỉ sau một đêm!"

"Rốt cuộc là yêu ma quấy phá, hay có ẩn tình nào khác, chúng ta đều phải điều tra rõ sự việc, tìm ra nguyên nhân!"

"Đúng vậy!"

Phương Thốn gật đầu đáp, ánh mắt khẽ quét qua.

Vừa ra khỏi thành, hắn đã thấy cảnh tượng khác hẳn trong thành. Từng mảng lớn đất màu mỡ mọc đầy cỏ dại, thoạt nhìn thì xanh um tươi tốt, đẹp như gấm, phong cảnh hữu tình. Thế nhưng, nhìn qua một vài vạt lúa thưa thớt giữa đám cỏ dại kia, cái vẻ khoáng đạt nhã ý độc thuộc về văn nhân thi sĩ đều rút đi hết, sự chênh lệch đó lại khiến người ta sinh ra chút bi thương thương hại.

Thảm quá rồi!

Khắp nơi, từ gần đến xa, thỉnh thoảng lại thấy vài người đang còng lưng làm ruộng dưới ánh mặt trời mới mọc, mồ hôi đầm đìa.

Thế nhưng dọc đường đi, vẫn có thể nhìn thấy không ít người quần áo tả tơi, thậm chí khó che thân, mang con trai ôm con gái, hoặc tốp năm tốp ba, hoặc tụ tập thành đàn, từng bước một chậm rãi đi về phía nam. Thấy tiếng vó ngựa vang lên, có người theo bản năng chìa bát vỡ ra, hoặc trực tiếp quay đầu quỳ xuống cầu xin bố thí, nhưng thấy ngựa phi nhanh tới, lại hoảng sợ vội vàng chạy dạt ra ven đường.

"Về chuyện người dân tiểu trấn này mất tích, ta đã tìm hiểu rõ!"

Một kỵ mã phía sau phi nhanh mấy bước, đi song song với Mạnh Tri Tuyết và Phương Thốn. Đó chính là Vũ Thanh Ly. Hắn cau mày nói: "Thực ra, chuyện lưu dân phía nam thành mất tích xảy ra không đếm xuể. Những lưu dân này không gốc không rễ, thường xuyên di chuyển, Thành chủ cũng không quản được, thỉnh thoảng ít đi vài người, cũng chẳng phải chuyện gì to tát, căn bản không ai phát hiện ra. Lần này, cũng là vì cả một thôn trấn biến mất nên mới gây sự chú ý. Thành chủ bên đó có việc quan trọng khác, không rảnh điều động người điều tra, nên đã đẩy vụ án này cho thư viện chúng ta!"

"Hừ, ta thấy những lưu dân này đúng là đáng đời!"

Một giọng nói khác tiếp lời, đó chính là Mộng Tình Nhi. Nàng bĩu môi nói: "Xung quanh Liễu Hồ thành có Bạch Sương thư viện chúng ta, có Thành chủ tọa trấn, yêu ma còn không dám làm càn. Thế nhưng bọn họ hết lần này đến lần khác cứ muốn chạy lên núi. Trên núi kia yêu ma tinh quái nhiều vô kể, ch��ng ta lại khó mà quản tới, tùy tiện bị bọn chúng bắt đi ăn thịt, chẳng phải tự rước họa vào thân sao?"

Mạnh Tri Tuyết nghe lời này, không vội trả lời, vẻ mặt vô cùng lạnh nhạt.

Còn Phương Thốn, không khỏi âm thầm lắc đầu.

"Những lưu dân này, e rằng cũng chẳng tự nguyện mà đi sâu vào núi đâu..."

Ngay từ trước khi nhập thư viện, Phương Thốn đã thường xuyên lang thang, hiểu rất sâu về mọi mặt của thế giới này, nhìn thấu được một vài điều khuất tất.

Như lời Mộng Tình Nhi nói, những lưu dân ngoài thành này, nếu tụ tập cạnh Liễu Hồ thành, xác thực có thể nhận được sự che chở phần nào. Yêu ma dù lợi hại đến mấy, cũng không dám xuống Liễu Hồ thành quấy phá, cùng lắm là thỉnh thoảng lẻn vào ăn thịt một hai người, nhưng vẫn phải mạo hiểm bị các tiên sinh thư viện hoặc người của thành chủ bắt giữ để lập công. Còn nếu vào thâm sơn, thì chẳng khác nào tự mình chui vào miệng cọp.

Nhưng mọi chuyện có đơn giản như vậy sao?

Ánh mắt hắn nhìn về phía những cánh đồng xung quanh, có thể thấy, hơn phân nửa những cánh đồng này vô cùng cằn cỗi, cỏ dại cũng lụi tàn.

Và hướng về nơi xa, còn có thể thấy một mùi dược liệu theo gió bay tới.

Phương Thốn biết, những thứ đó đều là linh dược dị thảo quý giá, là vật liệu quan trọng để các Luyện Khí sĩ luyện đan.

Thế giới này quả thật có Luyện Khí sĩ.

Mà Luyện Khí sĩ, muốn luyện đan luyện dược thì cần đại lượng linh thảo. Thế nhưng loại linh thảo này, khác biệt với hoa màu thông thường, chúng cực kỳ làm suy kiệt độ màu mỡ của đất. Sau khi trồng linh thảo một lần, những ruộng đất này sẽ cạn kiệt độ phì, phải mất đến mấy năm mới có thể phục hồi. Mặc dù luật pháp Đại Hạ có văn bản rõ ràng rằng sau khi trồng linh thảo một năm thì không được phép trồng nữa, mà nhất định phải trả lại cho người dân để trồng hoa màu.

Thế nhưng ruộng đất cằn cỗi, trồng hoa màu, trong vòng một hai năm cũng không thể thu hoạch đủ lương thực.

Dân chúng đã không đủ ăn, lại còn phải gánh thuế má, tô ruộng, không thể no bụng, đành phải vào núi khai hoang, tìm đất mới để trồng lương thực.

Mà những ruộng đất họ khai hoang ra, e rằng nhiều lần rồi lại sẽ được dùng để trồng linh thảo mà các Luyện Khí sĩ cần, và họ lại phải rời đi.

Cứ luẩn quẩn như vậy, những lưu dân này chẳng phải từng bước một bị đẩy sâu hơn vào trong núi sao?

Chính vì trong núi nhiều tinh quái yêu ma, thì cũng phải đi.

Đang suy nghĩ miên man như vậy, đoàn người đã rời xa Liễu Hồ thành, tới một ngã ba đường. Nhìn về phía trước, bên trái là một vùng đầm lầy liên miên, mờ mịt khí đen bốc lên; đi về phía nam nữa lại là một dãy núi lớn không thấy điểm cuối, sừng sững như một con cự thú đang phục mình trên mặt đất.

Vũ Thanh Ly nói: "Đi bên trái là Hắc Thủy bãi, nơi kẻ cướp hoành hành, hung tợn vô cùng, chúng ta nên cố gắng tránh đi để khỏi sinh thêm sự cố. Còn đi bên phải là Thanh Hồ sơn, thôn trấn chúng ta cần điều tra cũng nằm sâu trong dãy núi này!"

"Hắc Thủy bãi, chính là ổ cướp đó sao?"

Các học sinh nghe vậy, đều hướng về phía trước nhìn sang, mơ hồ thấy những căn trại dựng lên giữa lau sậy.

Mộng Tình Nhi cười lạnh nói: "Những kẻ cướp này càng thêm kiêu ngạo hung hãn, mỗi nơi đều tự xưng danh hiệu nào là tổng bả đầu, tứ đại đà chủ, thất đại hộ pháp, ha ha, rồng rắn hỗn tạp, chướng khí mịt mù, không chỉ chứa chấp tà tu, mà còn gây sự nhiều lần. Các thế gia hào phú ở Liễu Hồ thành đa số đều từng chịu thiệt của bọn chúng, thậm chí cả một vài hoạt động kinh doanh của Thành chủ cũng từng bị chúng nhòm ngó. Giờ đây chúng còn ngang nhiên dựng cả sơn trại, phân đất cát làm ranh giới, cử lâu la ngày đêm tuần tra, người thường chỉ cần đến gần một bước là chúng đã muốn đánh muốn giết, còn ngang ngược hơn cả Thành chủ..."

Phương Thốn nhìn về phía vùng lau sậy nơi khí đen bốc lên, như thể có thể cảm nhận được cái luồng hung khí, ác niệm ấy. Trước đây Phương gia suýt chút nữa đã chịu thiệt của Thôn Hải bang, nên đối với mấy cái gọi là "giang hồ nhân sĩ" này, hắn tự nhiên không còn xa lạ. Ở một mức độ nào đó, chúng đã không chỉ là làm xằng làm bậy, mà đơn giản là chiếm núi xưng vương. Nếu hai bên kéo quân tới, nói không chừng chúng thực sự dám đối đầu với Thành chủ một trận.

Xét về số lượng bang chúng, những kẻ cướp này có được những lưu dân không đủ ăn sẵn sàng đầu nhập, tụ tập gây sự.

Mà nói về thủ đoạn luyện khí, đừng coi thường những trại phỉ này, bên trong cũng không thiếu cao nhân.

Giống như những học sinh thư viện này, sau khi mãn h���n ba năm, có ba con đường: nhập quận tông, nhập huyện phủ, hoặc nhập Thủ Dạ cung.

Nhưng nhập quận tông, cần thiên tư cao tuyệt, vượt trội hơn hẳn mọi người.

Nhập huyện phủ, thì cần quan hệ và thế lực.

Còn nếu vào Vĩnh Dạ Hoang Nguyên, thì lại quá đỗi hung hiểm!

Ba con đường đều không muốn chọn, vậy ngoài việc trốn vào giang hồ, còn có lựa chọn nào khác?

Nguyên nhân chính là có những lý do như vậy, cộng thêm một số người bị xa lánh, không thể dung thân nơi triều đình, vì lý do nào đó mà phạm tội, bị Đại Hạ truy nã, hoặc là ở chính đạo không tìm thấy cơ duyên đột phá, cứ thế từng bước một, đại đa số đều trở thành người trong giang hồ...

Những kẻ tự xưng tà yêu, tán tu, hay lén lút truyền thụ pháp luyện khí, đều thuộc loại này.

Hỗn loạn, âm u, tàn bạo, đây chính là giang hồ...

"Ở kiếp trước, mình luôn có một giấc mộng giang hồ, nhưng giang hồ thực sự này lại chẳng giống như những gì mình từng nghĩ chút nào..."

Đang suy nghĩ miên man như vậy, Phương Thốn khẽ trầm ngâm nói: "Người dân trong thôn biến mất, liệu có liên quan đến những kẻ cướp này không?"

Nhiếp Toàn một bên nghe Phương Thốn nói, bỗng bật cười nói: "Phương nhị công tử quả thực là không dính khói lửa trần gian. Những kẻ cướp này e là bản thân chúng còn chưa đủ ăn. Chúng lại không đi khai hoang làm ruộng, cũng chẳng phải kẻ hảo tâm mở đường tế bần, cướp những người dân này về làm gì?"

Nghe vậy, mọi người cũng đều bật cười gượng gạo, rồi quay sang nhìn Phương Thốn.

Phương Thốn trong lòng mắng thầm, trên mặt lại đành mỉm cười nói: "Ta chỉ đang nghĩ, liệu bọn chúng có thể... bắt người về để làm yêu pháp gì đó không?"

Bạn đang thưởng thức một bản dịch đặc sắc, được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền lợi đều thuộc về họ.