Khi áo mũ Phương Xích cuối cùng được an táng, trời đã về khuya.

Hạ táng vào ban ngày, động phòng vào ban đêm vốn là quy củ, nhưng đối với Phương Xích, mọi việc lại không thể như vậy.

Bởi mãi đến đêm khuya, khi mưa đã tạnh hẳn, ý chỉ từ tiên điện mới cuối cùng cũng đến nơi.

Hơn nữa, người đến tuyên đọc ý chỉ cũng chỉ là một vị nội thị mập mạp, qua loa tuyên đọc xong rồi vội vã rời đi. Còn về vị Thất điện hạ, người ban đầu được đồn đại sẽ đại diện Tiên Đế bệ hạ đích thân đến an ủi gia đình họ Phương, thì lại hoàn toàn không lộ diện. Gia đình họ Phương chỉ có thể quỳ trên lớp bùn đất, dập đầu tạ ơn tiên ân, sau đó mai táng áo mũ của Phương Xích. Xong xuôi, họ mới dìu lão gia và phu nhân Phương gia, toàn thân ướt đẫm, trở về phủ.

Tang yến đã được chuẩn bị trong Phương phủ cũng chẳng có mấy ai đến dự. Không rõ là do phải chờ đợi quá lâu, hay vì thái độ chậm chạp, qua loa của sứ giả tiên điện khi tuyên chỉ đã khiến một số người hiểu ra điều gì đó mà bỏ đi. Những người đưa tang vốn đông đúc, ồn ào như ong vỡ tổ, hiển nhiên không còn đủ kiên nhẫn đợi đến tối, đã sớm mạnh ai nấy đi, thậm chí có người còn không thèm chào hỏi.

Phương phủ treo đầy đèn lồng trắng, dưới màn mưa phùn lất phất, càng thêm vắng vẻ, lạnh lẽo và thê lương.

“Lão huynh ơi là lão huynh, huynh đường đường là một vị tiên sư, sao lại lâm vào cảnh này?”

Phương Thốn, toàn thân ướt đẫm, về tới Phương phủ, thay một bộ y phục sạch sẽ rồi lại đi ra.

Hắn đi qua tiền viện náo nhiệt, rồi xuyên qua nội đình quạnh quẽ, lặng lẽ quan sát mọi thứ. Trong đầu lại hồi tưởng buổi đưa tang ban ngày, nhớ đến việc tiên điện chậm trễ không đến phúng viếng, trong lòng không khỏi dâng lên chút bi thương, khe khẽ thở dài.

Thân phận của huynh trưởng Phương Xích đáng lẽ phải rất cao quý, vậy mà lại ra đi thê lương đến vậy?

Tu hành lâu như thế, chẳng lẽ huynh ấy không kết giao được vài người thân bằng cố hữu sao?

Cũng không biết, liệu có kẻ nào nảy sinh dã tâm vì những chuyện này không...

Nghĩ đến những vấn đề đó, hắn gọi quản gia đến hỏi: “Các cửa hàng đã thu hồi về bao nhiêu tiền mặt?”

Quản gia bận rộn cả ngày, đầy vẻ mệt mỏi và buồn bã chưa tan. Thấy tang lễ chưa dứt, Nhị công tử đã đến hỏi chuyện làm ăn trong gia tộc, trong lòng lại càng thêm khó chịu, nhưng vẫn thành thật đáp: “Bẩm Nhị công tử, trong bảy ngày qua, các chưởng quỹ và tiểu đông gia của các cửa hàng trải rộng bảy thành chín phủ đều đến phúng viếng đại công tử không ít. Nhưng trong số đó, chỉ có một nửa mang tiền đến, số còn lại đều viện cớ thời gian quá gấp, không kịp gom đủ tiền mặt, hoặc có mang đến thì cũng không đủ số lượng...”

“Tính ra tất cả, cũng chỉ vỏn vẹn mười mấy vạn lượng...”

Khi nói đến đây, sắc mặt ông ta cũng chẳng mấy vui vẻ.

Với cơ ngơi của Phương gia, và các mối làm ăn trải khắp các quận, nếu thu hồi hết toàn bộ tiền mặt một lúc, tuyệt đối không thể chỉ có chừng này.

“Cũng không tệ lắm, tạm đủ!”

Thật bất ngờ, Phương Thốn lại không hề lộ vẻ tức giận hay ngạc nhiên, trái lại tỏ ra rất lạnh nhạt, chỉ khẽ nói: “Nói cho các chưởng quỹ cửa hàng, gần đây đừng gây sự, gió chiều nào xoay chiều ấy, thà đóng cửa trước, nếu có thể bán được thì bán. Với những mối làm ăn của gia tộc, nếu có kẻ cưỡng đoạt, cũng đừng cố gắng chống cự, tất cả lấy bảo toàn tính mạng làm trọng, giữ không được thì nhường đi vậy!”

“Cái này...”

Quản gia nghe lời Phương Thốn nói mà giật nảy mình kinh ngạc, đầy mặt ngạc nhiên nhìn Phương Thốn.

Phương Thốn cười đáp: “Cần chuẩn bị sẵn sàng, làm ăn của Phương gia, e rằng lập tức sẽ nghênh đón một đàn sói kéo đến xâm chiếm!”

“Bọn hắn dám!”

Quản gia nghe vậy hiện vẻ giận dữ trên mặt, với vài phần uy nghiêm. Ông cũng biết thế đạo này hiểm ác, chỉ là ông đến Phương gia từ khi còn trẻ, quen với sự tồn tại của vị tiểu tiên sư Phương gia, quả thực nhất thời khó chấp nhận sự thật này hơn cả Phương Thốn. Ông chỉ cảm thấy, không biết bao nhiêu kẻ khát khao được Phương gia che chở đến mức muốn vót nhọn đầu để chen chân vào. Từ trước đến nay chưa từng nghe nói có ai dám động đến mối làm ăn của Phương gia ở Liễu Hồ!

“Không nên tức giận, chuyện thường tình của đời người thôi!”

Phương Thốn lại cười nói: “Thế sự như ván cờ, nhân tình như lưỡi đao, được đến dễ dàng, mất đi cũng không cần quá đau lòng!”

Trong lòng hắn minh bạch, lão gia Phương gia thực ra không phải người giỏi kinh doanh, cơ nghiệp Phương gia cũng không phải do ông gây dựng.

Nhìn Phương gia hiện giờ làm ăn trải rộng bảy thành chín phủ mười hai quận, nhưng trên thực tế, không ít mối làm ăn trong số đó là do người khác chủ động dâng phần trăm lợi nhuận, cầu được Phương gia che chở. Khi huynh trưởng còn tại thế, bọn họ tự nhiên ngoan ngoãn dâng tiền lãi, nhưng nay tiểu tiên sư Phương Xích đã không còn, cây đại thụ đã đổ, những cửa hàng từng cầu sự che chở ấy, tự nhiên cũng sẽ tan rã.

Giờ đây, Phương Thốn muốn giữ, cũng chỉ là một vài cửa hàng vốn dĩ thuộc về Phương gia.

Phương gia có gia nghiệp đồ sộ, không biết có bao nhiêu người đỏ mắt trước mối làm ăn của Phương gia, lúc này chắc hẳn đã sớm thèm nhỏ dãi.

Nếu cứ mặc cho chúng đến cướp đoạt, e rằng cuối cùng ngay cả một chút lợi lộc cũng không còn.

Ban đầu trong kế hoạch của Phương Thốn, những người này hẳn là sẽ không nhanh chóng ra tay đến vậy. Dù sao hổ chết còn để lại oai phong, Phương Xích dù đã mất, thân phận và địa vị của hắn vẫn còn đó. Thêm nữa, không ai biết hắn tu hành nhiều năm như vậy, liệu có còn những người thân bằng cố hữu lợi hại nào đang trông nom hay không. Bởi vậy những người này cho dù thèm muốn, cũng không nên nhanh chóng lộ ra nanh vuốt như vậy, nào ngờ lại xảy ra chuyện từ tiên điện.

Thái độ khinh mạn của tiên điện, đã là một loại tín hiệu, có thể dẫn đến những hậu quả vô cùng đáng sợ.

Phương Thốn lo lắng, có lẽ có những kẻ hung tợn phản ứng nhanh nhạy đã ngửi thấy một chiều gió nào đó, không thể chờ đợi mà muốn ra tay.

Giờ đây bản thân vẫn chỉ là một phàm nhân, không thể ngăn cản những chuyện này, cho nên hắn đã chuẩn bị kỹ càng, những mối làm ăn bên ngoài, nên buông thì cứ buông, chỉ cần giữ được mối làm ăn của Phương gia tại Liễu Hồ thành, đủ để chi tiêu thường ngày cho Phương phủ là được.

Cũng không thể để lão gia và phu nhân phải đói!

“Vâng...”

Thấy Phương Thốn điềm nhiên, lão quản gia chần chừ một lát, rồi mới khẽ đáp lời.

Trải qua hơn nửa đời người, lẽ nào ông lại không hiểu rõ những thói đời ân tình này, chỉ là nhất thời khó chấp nhận mà thôi. Giờ đây nhìn Nhị công tử nổi danh lang thang, mà lại nhìn sự việc thấu đáo hơn cả mình, trong lòng ông nhất thời không khỏi cảm khái.

“Phụ thân ở đâu?”

“Trong nội sảnh, đang chuyện trò cùng mấy vị thân thích và tiểu đông gia...”

Phương Thốn nhẹ gật đầu, liền bước vào sảnh trong. Còn chưa vào cửa, đã nghe thấy tiếng ồn ào từ trong sảnh vọng ra.

“Tỷ phu đây là không tin người trong nhà đâu?”

Một giọng nói thô lỗ vang lên, oang oang trách móc: “Ông chỉ ở nhà hưởng thanh nhàn, nhưng các mối làm ăn trong thành ngoài thành này đều do tôi giúp ông quản lý. Mấy cái mối làm ăn ngày đấu vàng, tháng đấu bạc kia, bao giờ thì chia phần cho tôi đây? Giờ Xích ca nhi không còn, chúng ta đúng là nên chuẩn bị kỹ càng, sớm tính toán trước đi chứ, khế đất và thương ấn của Thập Nhị Liên Hoàn Ổ ngoài thành kia, ông giao cho tôi, đảm bảo không sai vào đâu!”

Trong lòng Phương Thốn khẽ động, trên mặt lập tức phủ một tầng hàn khí, rảo bước tiến vào.

Trong nội sảnh, lão gia Phương gia đang run rẩy cầm bát canh gừng uống. Phu nhân Phương gia thì vì ban ngày quá thương tâm, lúc này đã sớm được nha hoàn dìu đi nghỉ ngơi. Cả ngày đưa tang đứa con lớn nhất, nỗi đau thương chưa nguôi, lại dầm mình trong mưa gió lạnh lẽo suốt nửa đêm, vốn là thân phận phàm nhân, lại thêm tuổi tác đã cao, tự nhiên khó mà chịu đựng nổi. Nếu không phải thường ngày bảo dưỡng tốt, chắc hẳn đã đổ bệnh.

Đối diện lão gia Phương gia, là cậu Tào Nhân cùng mợ và biểu huynh Tào Xương, cả nhà đều vận đồ lụa là. Còn phía dưới, trên hai hàng ghế, là các chưởng quỹ, tiểu đông gia từ bảy thành chín phủ đổ về, chật kín cả gian khách sảnh.

Mà vào lúc này, cậu Tào Nhân đang lớn tiếng nói về một mối làm ăn nào đó của Phương gia với lão gia Phương gia.

Cái gọi là Thập Nhị Liên Hoàn Ổ này, thực chất là mười hai bến tàu dọc theo hồ nước, hoàn toàn kiểm soát các tuyến thương đạo lớn từ Nam ra Bắc, quả thực là một trong những mối làm ăn sinh lời nhiều nhất tại địa phận Liễu Hồ thành. Ban đầu, mối làm ăn này thậm chí sẽ không thuộc về Phương gia, chỉ là năm đó, trong vùng nước này có nhiều hà quái, ăn thịt bách tính, va chạm thuyền bè. Chính Phương Xích, khi đó còn đang tu hành tại Cửu Tiên tông, đã dẫn một đám đồng môn đến đây, chém giết hà quái, dọn sạch đường sông. Nhờ đó, ông được giới chủ thuyền cảm kích, và từ đó mối làm ăn này mới được giao cho Phương gia quản lý.

Cậu lúc này vừa vung tay múa chân, giọng nói oang oang muốn vỡ cả căn phòng, miệng thì không ngừng cam đoan.

Lão gia Phương gia vốn là người mềm yếu, từ trước đến nay không thích tranh cãi ầm ĩ với người thân, lại thêm ông cũng thực sự không am hiểu việc kinh doanh. Vừa đang thương tâm bi thiết, tâm trí rối bời, ông liền bất đắc dĩ phất tay, miệng chỉ nói: “Ngươi cứ liệu mà làm đi...”

Vợ chồng cậu Tào Nhân đều lộ vẻ vui mừng, lén nhìn nhau, nháy mắt ra hiệu.

Còn các chưởng quỹ cùng tiểu đông gia xung quanh, lại nhìn nhau ái ngại, có người khẽ thở dài lắc đầu, nhưng không ai dám lên tiếng nhắc nhở.

“Mấy mối làm ăn quanh Liễu Hồ thành, dành để dưỡng già cho cha ta, cậu cũng đừng có mà tơ tưởng!”

Cũng chính lúc này, Phương Thốn bước vào nội sảnh, bước tới chiếc ghế chủ tọa phía trên mà ngồi xuống, ra hiệu cho nha hoàn mang trà nóng đến.

Lời vừa thốt ra, lập tức thu hút ánh mắt của tất cả mọi người trong sảnh.

“Ngươi... ngươi... Thằng bé này ăn nói sao mà chướng tai quá!”

Cậu Tào Nhân đứng ngẩn ra một chốc, rồi mới bất mãn quay sang giáo huấn Phương Thốn: “Ta là vì Phương gia tốt, sao có thể nói là tơ tưởng?”

Phương Thốn buông chén trà nói: “Ta cũng biết cậu là thân thích, hẳn là sẽ không hại ta, thế nhưng ta cũng có chút thắc mắc. Mối làm ăn Thập Nhị Liên Hoàn Ổ ngoài thành này, chỉ là chia cho nhà cậu một chút cổ phần, để hàng năm được hưởng chút tiền lãi thôi, đã bao giờ cậu nhúng tay vào quản lý chưa? Huống hồ, giờ đây cậu vội vã muốn quản lý mối làm ăn nào mà lại cần đến khế đất và thương ấn kia?”

Cậu Tào Nhân lập tức á khẩu, há hốc mồm không nói nên lời.

Mợ thấy cậu há hốc mồm như cá mắc cạn, mãi không thốt nên lời, lập tức sốt ruột, nhưng lại không dám lớn tiếng làm càn trước mặt công tử Phương gia. Bà liền lén lút đẩy biểu huynh Tào Xương đang ngồi cạnh, rồi mấp máy môi ra hiệu cho hắn.

Biểu huynh của Phương Thốn, họ Tào tên Xương, lớn hơn Phương Thốn một tuổi, sở hữu dáng người to béo, một mắt to, một mắt nhỏ, nhìn ai cũng như liếc xéo, vẻ bặm trợn hung hãn. Hắn hai năm trước vào Bạch Sương thư viện, giờ đã tu luyện ra pháp thuật, là một Tiểu Luyện Khí sĩ đường đường chính chính. Trong mắt người thường, đây chính là một Tiểu Tiên Nhân có thể hô phong hoán vũ!

Hắn vốn đang ngây ngốc ăn bánh ngọt của Phương phủ, bị mẫu thân đẩy một cái, lúc này mới kịp phản ứng. Gân xanh nổi đầy cổ, hắn nuốt xuống miếng bánh ngọt trong miệng, bỗng nhiên nghiêm mặt, chợt giáng một cái xuống chiếc bàn trà gỗ tử đàn bên cạnh.

Soạt!

Chiếc bàn trà rắn chắc nặng nề kia, trực tiếp bị hắn đập tan tành, thành một đống mảnh vụn.

“Ngươi làm sao ăn nói với cha ta vậy hả?”

Hắn giận dữ đùng đùng, lạnh lẽo nhìn Phương Thốn đang ngồi trên ghế bành, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống người khác.

Đại công tử nhà họ Tào, người cũng là nhân vật số một ở Liễu Hồ thành, nổi danh hung ác, chưa nói dứt lời đã muốn ra tay.

“Xương nhi, con... con...”

Tiếng gầm này của biểu huynh khiến mọi người trong sảnh giật mình kinh hãi.

Phương lão gia rõ ràng không ngờ rằng đứa cháu ngoại xưa nay chỉ tỏ ra chất phác, ngu ngốc, ngoan ngoãn kia, lại đột nhiên lộ ra một mặt hung hãn đến thế. Ông vừa sợ vừa giận, suýt chút nữa bị dọa đến tắt thở. Giọng nói khó nhọc, sắc mặt tái mét, cơ thể ngả ra sau. May mắn được nha hoàn bên cạnh phản ứng nhanh, vội vàng chạy đến đỡ lấy, vừa lo lắng gọi, vừa xoa xoa ngực cho ông.

Ngay cả vợ chồng cậu Tào Nhân cũng rõ ràng không nghĩ tới, đứa con mình vừa trừng mắt đã có thể tỏ ra hung uy đến vậy. Sau một thoáng giật mình, trên mặt họ lại lộ ra vẻ mừng rỡ, nhìn Tào Xương hung hăng đứng giữa sảnh, họ dường như có chút kích động.

“Con trai tiền đồ...”

“Cần gì phải như vậy chứ, đều là người một nhà thân thích, sao lại để thành ra nông nỗi này?”

“Cái gì thân thích không thân thích?”

Tào Xương uy thế không hề giảm, trong mắt mọi người, khí thế quanh người hắn như ngọn lửa bập bùng, mang đến áp lực vô hình cho cả nội sảnh, như thể bị một mãnh trùng vằn vện chằm chằm nhìn vào. Hắn lạnh lùng liếc nhìn Phương Thốn và Phương lão gia, nghiêm nghị quát: “Vẫn còn tưởng đây là ngày trước sao, đại ca nhà họ Phương đã chết rồi! Sau này còn phải dựa vào ta. Ta đã nói chuyện làm ăn tử tế với các ngươi rồi, thế mà các ngươi còn dám oan uổng cha ta. Nói thật cho các ngươi biết, khế đất và thương ấn kia, các ngươi có đồng ý hay không cũng đều phải giao ra cho ta!”

Bản chuyển ngữ này là quyền sở hữu của truyen.free và không được sao chép dưới mọi hình thức.