Trước lầu Uyên Ương.

Người người huyên náo, xôn xao không ngớt, nơi đây gần như trở thành địa điểm náo nhiệt nhất trong toàn thành Hàng Châu. Gần như hơn phân nửa các sĩ tử trong thành đều đã tề tựu tại đây. Không chỉ vậy, còn có thể thấy không ít bậc thư sinh từ những nơi khác đổ về, không muốn bỏ lỡ dù chỉ một cơ hội nhỏ nhoi để trở thành con rể hiền trong mắt Hàng Châu Tri phủ đại nhân Chu Ngôn.

Trong tiếng người sôi sục, lại có một đạo độn quang trắng như tuyết từ đằng xa bay tới. Thoáng chốc lướt qua bầu trời, đến trên không nơi này, rồi hạ xuống đất, hóa thành một bóng hình mỹ lệ trong bộ y phục trắng.

Chỉ có điều, điều kỳ lạ là đạo độn quang ấy rõ ràng đến vậy, nhưng không một ai giữa sân có thể nhìn thấy.

Bóng hình mỹ lệ trong bộ y phục trắng ấy không ai khác chính là Bạch Tố Trinh. Kỳ thực, việc báo ân lần này chính là để kết thúc nhân quả ngàn năm trước, liên quan đến con đường thành tiên trong tương lai của nàng, nên không thể không xem trọng vạn phần. Bởi vậy, vừa nghe Kiều Thần An nói ân nhân của mình hôm nay đang ở dưới lầu Uyên Ương, nàng làm sao còn có thể tĩnh tâm chờ đợi, sợ rằng chỉ một chút chậm trễ sẽ lại bỏ lỡ tung tích ân nhân.

Vừa hạ xuống đất, Bạch Tố Trinh liền đưa mắt nhìn về phía trước. Trước mắt nàng chỉ thấy người người huyên náo, mịt mờ một vùng, chẳng biết có bao nhiêu người tụ tập tại đây, lại càng không biết ai mới là ân nhân của mình. Nếu dùng phương pháp điều tra kiếp trước mà từng người tìm kiếm, thăm dò, thì không biết đến bao giờ mới xong.

Trong lòng hơi suy nghĩ, nàng liền nhìn sang một vị sĩ tử trẻ tuổi tuấn tú đứng cạnh mình, gọi: "Vị tướng công này... xin hỏi vị tướng công đây, trong đám người này ai là Hứa tướng công Hán Văn?"

Vị sĩ tử ấy vốn đang căng thẳng nhìn về phía trước, chợt nghe có người hỏi chuyện. Lúc đầu có chút không kiên nhẫn, nhưng nghe thấy là giọng nữ thì mới miễn cưỡng nén bớt vài phần tức giận, quay đầu nói: "Cái gì..."

Nói được nửa câu thì chợt im bặt, một đôi mắt sững sờ nhìn chằm chằm cô gái trước mặt, vẻ mặt nhanh chóng cứng đờ. Chàng lại há to miệng, như thể gặp phải điều gì khó tin, kinh ngạc trước vẻ đẹp thánh khiết của nữ tử trước mắt, chỉ cảm thấy nàng tựa như tiên nữ hạ phàm. Nhưng trong lòng không hề nảy sinh nửa điểm ý khinh nhờn, ngược lại có một nỗi cung kính nhàn nhạt. Đợi đến khi kịp phản ứng, chàng liền thi lễ một cái, rồi mới có chút câu nệ nói: "Nương tử đến thật không khéo, Hứa huynh lúc trư���c đã vượt qua vòng khảo hạch đầu tiên để chọn rể, nay người đã ở trong lầu các rồi." Nói xong, chàng đưa tay chỉ về phía lầu Uyên Ương trước mặt.

Bạch Tố Trinh bị vị sĩ tử này nhìn chằm chằm như vậy, má ngọc hơi ửng hồng, khẽ gật đầu, nói một tiếng cảm tạ, rồi tiện tay bấm một cái pháp quyết, trước tiên khiến thân hình mình biến mất, rồi dùng độn quang bay thẳng lên lầu các.

Vị sĩ tử kia bỗng nhiên thấy người trước mắt mình không hiểu biến mất, không khỏi dụi dụi mắt. Thấy khi nhìn lại vẫn không thấy bóng dáng nữ tử kia đâu, không khỏi lắc đầu cười khổ, cho rằng vừa rồi chỉ là ảo giác của mình. Huống hồ, thử hỏi thiên hạ này làm sao có thể có nữ tử xinh đẹp ưu nhã đến vậy chứ?

Lại nói Bạch Tố Trinh tiến vào lầu hai lầu Uyên Ương, chỉ thấy phòng khách rộng lớn, bàn ghế đầy đủ, bài trí tinh mỹ, đang có mười mấy sĩ tử trẻ tuổi tùy ý đứng trong phòng khách. Trên mặt phần lớn mang theo vẻ khẩn trương xen lẫn kích động, đôi lúc lại liếc nhìn lên tầng ba lầu các phía trên. Không khó đoán, những người này chính là những người đã thông qua vòng tuyển chọn đầu tiên.

Chỉ là hơn mười người đứng tại đây, Bạch Tố Trinh vẫn khó phân biệt được ai mới là ân nhân mà mình khổ công tìm kiếm. Đôi mắt đẹp của nàng theo bản năng quét qua đám người trước mặt, ánh mắt lướt qua từng người một. Nàng thấy phần lớn mọi người ăn mặc hoa mỹ, thắt lưng đeo ngọc vòng, mỗi khi cử động lại phát ra tiếng va chạm leng keng. Chỉ có một số ít người mặc trang phục dân thường, có vẻ hơi lạc lõng.

Hứa Tiên đứng cạnh một cây cột lớn trong sảnh, hơi cúi đầu. Dáng người hắn vốn không quá cao lớn, chỉ có thể xem là bình thường, bởi vậy trong đám người rất khó nhận thấy. Ánh mắt Bạch Tố Trinh chỉ lướt qua người hắn rồi bỏ qua luôn.

Lúc này Hứa Tiên nắm chặt hai tay, trong lòng bàn tay hơi lấm tấm mồ hôi. Vốn dĩ với bản lĩnh của hắn, ngay cả bài khảo thí đầu tiên cũng không thể thông qua. Cũng may nhờ hai bài thơ Kiều Thần An tặng trước khi rời đi trợ lực. Nhờ vậy mà chàng mới có mặt trong số những người tại đây.

Nhưng hắn tự biết rõ mình, nếu tiếp theo còn có khảo nghiệm, như so tài thi từ ca phú, thì nếu không có gì bất ngờ, chàng chắc chắn sẽ bị loại. Huống hồ, cho dù không so những điều này, tính tình hắn vốn yếu đuối, không thích tranh chấp với người khác. Cuối cùng có thể trổ hết tài năng, đạt được sự ưu ái của thiên kim Tri phủ, tỷ lệ thực sự quá thấp.

Bạch Tố Trinh vẫn không phân biệt được ai là ân nhân của mình, chỉ đành đứng một bên vận pháp quyết, dẫn động pháp lực, từng người từng người điều tra. Phương pháp này dù có vẻ vụng về, nhưng cũng là cách duy nhất.

Đúng lúc này, chỉ nghe thấy tiếng bước chân truyền ra từ tầng ba lầu các. Đám người nghe tiếng ngẩng đầu nhìn lên, đã thấy vài người đang tựa lan can nhìn xuống. Người đi đầu đập vào mắt chính là Hàng Châu Tri phủ Chu Ngôn, ngay sau đó là một cô gái lặng lẽ đứng bên cạnh ông, búi tóc mây, mặc áo trắng, vẻ yếu đuối nhu hòa, khiến người ta thương yêu, đó chính là con gái Tri phủ, Chu Hương Liên.

Ánh mắt của đám sĩ tử gần như đều tập trung vào Chu Hương Liên, trong mắt lộ rõ vẻ nóng bỏng. Hứa Tiên tự cũng ngẩng đầu lên, nhìn về phía Chu Hương Liên, trong ánh mắt có vài phần tình cảm dâng trào.

Tri phủ Chu Ngôn nhìn về phía mười mấy sĩ tử trong sảnh, ánh mắt lộ vẻ hài lòng, mở miệng nói: "Chư vị trong sảnh đều là những tài tử nổi tiếng của học viện Hàng Châu ta, kinh luân đầy bụng, thông hiểu thi thư. Hôm nay tiểu nữ chọn phu quân, chư vị có thể vượt qua cửa đầu tiên đã đủ để chứng minh có duyên với tiểu nữ, nhưng rốt cuộc kết quả thế nào, vị nào trong số chư vị dưới đây có thể trở thành con rể quý của bản phủ, thì còn phải xem ý trời."

Lúc này, chợt nghe thấy một sĩ tử trẻ tuổi, thân mang áo tím hoa lệ thêu vân cẩm, chân đi giày thêu vũ tuyến trắng, hỏi: "Xin hỏi Tri phủ đại nhân, không biết 'ý trời' này là như thế nào?"

Nếu Tiền Đa Đa ở đây, nhất định có thể nhận ra người này là công tử nhà Vương gia, một trong những phú hộ lớn nhất Hàng Châu. Dù học trong thư viện, nhưng tài học thực chất lại tầm thường, theo lý mà nói, hy vọng có thể thông qua vòng khảo nghiệm đầu tiên là không lớn.

Tri phủ Chu Ngôn nghe vậy, nhìn về phía vị sĩ tử nhà Vương kia, vuốt râu cười nói: "Thì ra là Vương hiền điệt. Ý trời khó dò, nhưng lòng người đã định. Nếu tiểu nữ muốn chọn phu quân, kết quả tự nhiên cũng phải do tiểu nữ định đoạt." Nói xong, liền có một nha hoàn bưng một quả tú cầu đỏ chót đặt vào tay Chu Hương Liên. Đám người thấy thế mới chợt hiểu ra, thì ra là muốn ném tú cầu để chọn phu quân.

Một bên, Chu Ngôn vuốt râu mỉm cười, đôi mắt hơi nheo lại, trong mắt lại thoáng qua vẻ khác lạ. Dù ông vô cùng sủng ái con gái, nhưng lại là người cực kỳ coi trọng môn đăng hộ đối. Vốn định thay con gái làm chủ, tìm một nhà chồng môn đăng hộ đối để gả đi. Nhưng Chu Hương Liên lại nói gì cũng không chịu, thậm chí ngày ngày trong khuê các rơi lệ, nhất định phải bắt chước những câu chuyện trong sách, muốn tự mình chọn phu quân. Ông không cưỡng được sự bướng bỉnh của nàng, đành phải chiều theo.

Chỉ là trong đó lại có nhiều bí ẩn để làm. Bởi vậy, sớm từ năm trước ông đã cố ý loan tin muốn chọn phu quân cho con gái. Phàm là người có chút bối cảnh, thế lực, tin tức linh thông, tự sẽ sai người đến cửa hỏi thăm.

Hơn mười người trong sảnh hôm nay, kỳ thực hơn phân nửa đều xuất thân từ những gia đình phú hộ, hoặc là hậu duệ của những đồng liêu, bằng hữu trong triều. Những người này đã sớm nhận được tin tức từ nơi khác, bởi vậy đã sớm chuẩn bị. Muốn thông qua cửa đầu tiên tất nhiên là nhẹ nhõm như ý.

Chỉ có Hứa Tiên cùng không đến mười người khác là thực sự dựa vào tài học của bản thân mà vượt qua vòng khảo hạch.

Chu Hương Liên chẳng qua chỉ là một nữ nhi khuê các, từ nhỏ nuôi dưỡng trong khuê phòng, ít khi ra ngoài. Cho dù nàng đã đọc không ít thơ văn kinh thư, nhưng làm sao có thể biết được từng đạo lý sâu xa trong đó?

Kỳ thực đối với Chu Ngôn mà nói, lần chọn rể này chẳng qua chỉ là một hình thức qua loa mà thôi.

Chu Hương Liên từ tay thị nữ tiếp nhận tú cầu, mặt đỏ bừng nhìn xuống đám người phía dưới. Đôi mắt đẹp của nàng như chứa đựng vô hạn tình ý, ánh mắt đảo qua từng người trong đám đông. Các sĩ tử thấy ánh mắt nàng quét tới, đều ưỡn ngực, ưỡn thẳng người, làm ra dáng vẻ quân tử khiêm tốn, nhưng ánh mắt mong chờ làm sao cũng không thể che giấu.

Ánh mắt Chu Hương Liên rơi xuống một người đang đứng cạnh cột, trong đôi mắt đẹp lại lộ ra một tia nghi hoặc. Người khác vì muốn được nàng để mắt, hận không thể bày ra mặt tốt nhất của mình, thì chỉ có người này cúi thấp đầu, thân thể như nửa tựa vào cột, phảng phất như cây trúc trong gió, dường như lúc nào cũng có thể uốn cong. Trên người hắn dường như cũng có một vẻ yếu đuối giống như nàng.

Chẳng biết tại sao, trong lòng nàng bỗng run lên, chỉ cảm thấy người này trong sảnh sao mà giống mình đến vậy, tựa hồ như đồng bệnh tương liên. Nghĩ vậy, nàng nhẹ nhàng giơ tố thủ, hai tay nắm lấy tú cầu, dùng sức ném về phía người đó.

Hứa Tiên đang cúi đầu chợt nghe trong sảnh vang lên một tràng tiếng kêu kinh hãi, ngẩng đầu nhìn lại, đã thấy một quả tú cầu đỏ chót bay thẳng về phía mình. Theo bản năng chàng đưa tay ra đỡ, liền vững vàng bắt được nó trong tay.

Không khí trong sảnh đột nhiên chùng xuống, tất cả âm thanh bỗng chốc biến mất, tĩnh lặng đến mức có thể nghe tiếng kim rơi, dường như có thể nghe được tiếng trái tim tan vỡ của đám người.

Hứa Tiên tay nâng Hồng Tú Cầu, kinh ngạc ngẩng đầu nhìn lên tầng ba lầu các, lại đúng lúc ánh mắt chạm vào ánh mắt Chu Hương Liên vừa thả xuống.

Má ngọc Chu Hương Liên bỗng nhiên ửng lên hai đóa hồng hà, ngọc thủ che miệng kiều diễm cười một tiếng, trong đôi mắt đẹp lộ ra vài phần ngượng ngùng.

Sắc mặt Hàng Châu Tri phủ Chu Ngôn bỗng trở nên khó coi.

Cùng lúc đó, Bạch Tố Trinh lật cổ tay trắng, trên ngón ngọc xuất ra một đạo độn quang, chui vào trong thân thể Hứa Tiên. Tinh tế cảm ứng, chỉ trong khoảnh khắc đã mở mắt ra, trong đôi mắt đẹp lộ rõ vài phần sợ hãi lẫn vui mừng khó nén, lẩm bẩm nói: "Thì ra là hắn!"

Tìm kiếm bấy lâu, cuối cùng vào giờ khắc này đã thấy ân nhân của mình!

Dù trong lòng Chu Ngôn có không bằng lòng đến mấy, nhưng trước mắt bao người, ông cũng không tiện làm trái lời hứa. Đành phải bất đắc dĩ mời Hứa Tiên lên tầng ba lầu các, tùy ý khách sáo qua loa vài câu, rồi tìm lý do rời đi.

Mấy chục thanh niên tài tuấn trong sảnh này, dù là xét về tướng mạo hay phẩm học, đều chẳng biết hơn cái tên tiểu tử Hứa Tiên kia bao nhiêu. Con gái mình vì sao cứ hết lần này đến lần khác lại vừa mắt hắn chứ?

Chỉ chưa đầy nửa ngày, tin tức Hàng Châu Tri phủ ném tú cầu, chọn trúng Hứa Tiên người Tiền Đường làm phu quân đã nhanh chóng lan truyền. Nhanh chóng truyền đi từ miệng người này sang người khác, chẳng bao lâu liền truyền đến tai Hứa Kiều Dung và Lý công Phủ. Tỷ tỷ Hứa Tiên nghe tin này lúc đầu còn không tin, tưởng rằng có người lại nói đùa mình. Nhưng khi liên tiếp mấy người đều nói như vậy, thì lại không thể không tin.

Mua thức ăn trở về, đứng trước cổng nhà mình, nàng lặng im rất lâu, rồi lại không nhịn được rơi lệ, bật khóc nức nở.

Còn về Hứa Tiên, sau khi rời lầu Uyên Ương, chàng lập tức bị mọi người vây quanh. Phần lớn đều là bạn bè đồng môn trước kia trong thư viện của chàng, cùng không ít người quen biết thường ngày. Tất cả đều tới chúc mừng. Nhất là những sĩ tử trẻ tuổi kia, trong lòng thì hâm mộ vạn phần, thầm than sao bản thân lại không có vận khí tốt như vậy, không biết tổ tiên Hán Văn đã tích bao nhiêu phúc ấm.

Hứa Tiên dường như vẫn chưa tỉnh lại khỏi kinh hỉ, bị đám người vây quanh đi dọc đường, ánh nắng vẫn rải xuống.

Lại nói Bạch Tố Trinh, sau khi biết Hứa Tiên là ân nhân của mình, cũng không lập tức hiện thân, chỉ đứng bình tĩnh ở góc đường, đưa mắt nhìn bóng dáng Hứa Tiên được đám người vây quanh từ từ đi xa. Như là đã biết ân nhân của mình là ai, liền không còn cần vội vàng. Trong lòng nàng dường như trút được một tảng đá lớn. Sợi nhân quả luân chuyển này đã sáng tỏ, việc thôi diễn tiếp theo liền trở nên dễ dàng hơn nhiều, dễ dàng tính ra tiền căn hậu quả.

Nhưng làm thế nào để báo ân lại trở thành nan đề hiện tại. Đây không phải là nàng muốn làm gì thì làm, mà là phải ra tay giúp đỡ khi Hứa Tiên gặp khó khăn, thậm chí cứu vãn tính mạng chàng, thì mới có thể hoàn toàn kết thúc đoạn nhân quả này.

Ân tình ngàn năm trước đó, để báo đáp chưa hẳn đã dễ dàng như vậy.

Nàng quay người, bước đi về hướng Bạch phủ.

...

Khi Kiều Thần An tỉnh lại, chỉ cảm thấy đầu óóc mê man, thân thể không còn chút khí lực nào, tay chân dường như không thuộc về mình. Vừa mở mắt, chàng liền nhìn thấy một bóng người quen thuộc. Bạch Tố Trinh thấy Kiều Thần An trên giường mở mắt, trên mặt không khỏi lộ vẻ vui mừng, nói: "Thần An, chàng tỉnh rồi!"

Kiều Thần An giật giật môi, có chút khó nhọc đưa tay lên vỗ trán, nhíu mày nói: "Đau quá! Ta... Đây là đâu?" Chàng cựa quậy thân thể, liền cố gắng nhớ lại.

Bạch Tố Trinh vội vàng giữ chặt Kiều Thần An, một bàn ngọc thủ đặt lên vai chàng, trên mặt hiện lên vẻ lo lắng, nói: "Chàng vừa mới tỉnh lại, thân thể còn rất yếu, tuyệt đối đừng cử động lung tung!"

Chợt trên mặt nàng hiện lên một tia áy náy, đôi mắt đẹp rũ xuống nhìn khuôn mặt chàng, nói: "Thần An, ngọn nguồn chuyện này ta đã biết. Tất cả đều là Tiểu Thanh không đúng, không ngờ ta chỉ vắng mặt một lát mà lại xảy ra chuyện lớn như vậy."

Nàng thở dài nói: "Thanh nhi nó cũng thật là, sao có thể lỗ mãng đến thế chứ? Tất cả là lỗi của ta không dạy dỗ nó cẩn thận, để nó tùy tiện làm càn. Ta thay nó xin lỗi chàng!"

Kiều Thần An nằm trên giường, nghe Bạch Tố Trinh nhỏ giọng lải nhải, nhìn vẻ mặt áy náy tự trách của nàng, trong lòng bỗng thấy buồn cười. Không ngờ người luôn có tính tình bình tĩnh như nàng cũng sẽ bộc lộ ra một mặt như vậy. Chắc là ngoài mình ra, chưa từng có ai thấy qua. Chàng không nhịn được nhếch miệng cười một tiếng, nhưng lại kéo theo cơ ngực, lập tức cảm thấy một trận đau đớn, không khỏi ho khan một trận.

Bạch Tố Trinh lườm chàng một cái, má ngọc hơi phồng lên, tức giận đưa tay vỗ nhẹ vào ngực chàng, hơi trách móc: "Chàng này, lại đang cười cái gì!"

Trên mặt nàng lại xuất hiện một tia do dự, bàn ngọc thủ cách chăn nhẹ nhàng vuốt ve ngực chàng, trên mặt không khỏi nổi lên sắc hồng nhàn nhạt. Nàng chưa từng làm những chuyện như vậy cho một nam tử nào?

Nhưng Kiều Thần An bởi vì hiểu lầm của Tiểu Thanh mà bị thương nặng đến thế, nguyên nhân cuối cùng vẫn là do mình. Nhìn nam tử trước mắt sắc mặt tái nhợt, làm sao có thể nhẫn tâm nhìn chàng chịu thống khổ tiếp đây? Những ngại ngùng trong lòng cũng đành phải bỏ qua!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.