Sau khi tiễn Samderson đi, Antoine thở phào nhẹ nhõm, ngồi trên chiếc ghế sofa cũ nát, cả người lộ rõ vẻ bất lực. Đây cũng là lần đầu tiên Rainer nhìn thấy người đàn ông này lộ ra vẻ mệt mỏi.

"Cảm ơn ngài, tiên sinh Iangrey, vì đã nói những lời đó giúp tôi giải vây. Dù thật hay giả, tôi vẫn xin cảm ơn ngài."

"Khoan đã, tiên sinh Antoine, những gì tôi vừa nói đều là sự thật."

Rainer lắc đầu, tiếp lời: "Tôi quả thực đã điều tra các xưởng luyện kim xung quanh. Nếu xét đơn thuần từ góc độ kỹ thuật và nguồn cung ứng, Xưởng luyện kim Pine đúng là lựa chọn ưu tú nhất gần đây, nhưng thủ đoạn của họ lại không phải điều tôi ưa thích."

Trong cuộc điều tra của Rainer, Xưởng luyện kim Pine có chút qua lại với gia đình Iangrey, kiếm được lợi nhuận khổng lồ, nhưng kỹ thuật cốt lõi lại không đủ. Thủ đoạn mà họ thường dùng là làm nhái sản phẩm của các xưởng khác, tạo ra bản kém chất lượng, sau đó dùng giá cực rẻ để phá giá thị trường. Họ dựa vào nguồn vốn dồi dào để cạnh tranh, đánh bại đối thủ, và khi đối thủ rơi vào tình cảnh khó khăn nhất, họ sẽ bỏ tiền ra mua lại sản nghiệp của đối phương.

Nguyên bản, gần Học viện Tân Nguyệt có đến mười bảy xưởng luyện kim, nhưng dưới sự chèn ép của Pine, hiện tại chỉ còn lại bảy xưởng, số còn lại đều đã bị sáp nhập.

Đây mới chỉ là những thủ đoạn bề nổi. Còn những hành vi như uy hiếp bằng bạo lực, hoặc lợi dụng các thủ đoạn ngấm ngầm khác để giành lợi ích, Xưởng luyện kim Pine cũng không thiếu việc gì không dám làm.

"Tôi cần một đối tác hợp tác hoàn toàn đáng tin cậy. Một thương hội có thủ đoạn bất chính như Xưởng luyện kim Pine, dù ban đầu có thể đẩy nhanh tốc độ phát triển, nhưng về sau chắc chắn sẽ phát sinh đủ loại tranh chấp."

Rainer không muốn sau này lâm vào những tranh chấp kéo dài khiến cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi. Một trong những lý do anh chọn Antoine là vì xưởng này không có quá nhiều vốn liếng để cò kè mặc cả với mình.

"Về phương diện năng lực, tôi hoàn toàn không nghi ngờ thực lực của tiên sinh Antoine."

Nói rồi, Rainer gõ bàn một tiếng: "Dù không có công việc kinh doanh, các loại dụng cụ thí nghiệm trong phòng vẫn sáng bóng như mới, thậm chí cả khu vực sinh hoạt của ngài cũng vậy. Điều này thể hiện tình yêu của ngài đối với luyện kim. Đồng thời, trong nhiều năm bị Xư���ng luyện kim Pine chèn ép, Xưởng luyện kim Antoine vẫn còn tồn tại. Đây cũng là minh chứng cho năng lực của ngài, tiên sinh Antoine. Tôi sẽ không nhìn nhầm, ngài chính là đối tác mà tôi đang tìm kiếm."

Rainer tuân theo nguyên tắc đã dùng người thì không nghi ngờ, xét cho cùng, việc sản xuất Coca-Cola cũng không cần kỹ thuật quá cao siêu, trình độ của Antoine đã là đủ rồi. Anh càng quan tâm đến nhân phẩm của đối tác.

"Điều này... tôi hy vọng mình sẽ không phụ sự kỳ vọng của ngài."

Antoine gật đầu, xem như đã đồng ý.

Bấy nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên có người coi trọng mình đến vậy. Dù không hẳn là cảm kích, nhưng trong lòng ông tự nhiên cũng tăng thêm mấy phần hảo cảm đối với Rainer.

"Sau đó tôi sẽ đưa hợp đồng ra, chúng ta hy vọng có thể nhanh chóng bắt đầu sản xuất."

Rainer cũng thở phào một hơi. Nếu Antoine không đồng ý, dù anh vẫn còn phương án dự phòng, nhưng chi phí có lẽ sẽ cao hơn không ít. Giờ thì anh không còn phải lo lắng nữa.

"Nói trở lại, tiên sinh Antoine, vừa rồi tôi nghe nói ngài và Pine là bạn học?"

"À, đúng vậy, chúng tôi đều tốt nghiệp ở Học viện Ma pháp Hoàng gia Laurent."

Antoine không ngờ Rainer lại hỏi điều này, ông chần chừ một lát mới trả lời.

"Lúc đó mối quan hệ giữa chúng tôi cũng khá tốt. Nhưng sau khi tốt nghiệp, tôi trở về quê hương mở xưởng luyện kim, còn anh ta biến mất một thời gian. Sau đó anh ta cũng đến đây, chúng tôi đã từng tranh chấp vì một số chuyện, rồi sau đó không vui vẻ gì mà tan rã."

Antoine cảm thán, dường như hồi tưởng lại quãng thời gian học sinh ngây ngô.

"Có liên quan đến cô gái này sao?"

Rainer chỉ vào khung ảnh đặt trên chiếc bàn nhỏ. Lúc này có thể thấy, đó là bức ảnh chụp chung của hai nam một nữ. Trong đó, một nam sinh rõ ràng là Antoine lúc trẻ, còn nam sinh kia, Rainer mạnh dạn đoán có lẽ chính là Pine.

Trong căn phòng tràn ngập dụng cụ thí nghiệm và dược tề này, vật phẩm duy nhất mang theo hơi thở của chủ nhân chính là tấm ảnh đó.

Rất rõ ràng, tấm ảnh này vô cùng quan trọng đối với Antoine.

Antoine cầm khung ảnh lên, có chút hoài niệm, rồi mở miệng nói: "Người trong ảnh là tôi, Pine, và vợ tôi Elaine. Khi đó chúng tôi là bạn học cùng lớp. Elaine và tôi kết hôn ngay sau khi tốt nghiệp, rồi cùng nhau đến đây. Nhưng không lâu sau, nàng qua đời vì bệnh tật, chỉ còn lại mình tôi."

Nghe đến đây, Claire trong đầu đã hình dung ra cả vạn kịch bản kinh điển. Nàng không kìm được mà lên tiếng.

"Chẳng lẽ là Pine vì yêu thích tiểu thư Elaine nên mới ôm hận trong lòng với tiên sinh Antoine?"

"Cũng có thể lắm. Tôi cũng chưa từng hỏi anh ta những chuyện này. Đã nhiều năm trôi qua rồi, có một số việc tôi cũng đã sớm không còn bận tâm nữa."

Antoine không muốn nhắc lại những chuyện này. Ông đặt khung ảnh xuống, lắc đầu.

"Thì ra là vậy, vậy chúng tôi sẽ không hỏi thêm nữa."

Rainer không có ý định can thiệp vào đời sống cá nhân của người khác. Chuyến đi hôm nay đã đạt được mục tiêu, họ cũng không có lý do gì để tiếp tục ở lại đây.

"Lát nữa tôi sẽ cử người mang hợp đồng đến. Nếu ngài xác nhận không có sai sót, chúng ta có thể ký kết và bắt đầu công việc. Vậy tôi sẽ không làm phiền ngài nữa."

Anh đứng dậy, đi đến cạnh cửa.

Claire vẫn còn hơi ngẩn ngơ. Những câu chuyện tình cảm bi thương như vậy có sức sát thương lớn nhất đối với một nữ sinh ở tuổi nàng. Nàng vẫn đang đắm chìm trong trí tưởng tượng của mình.

"Phải đi thôi, cô Claire."

Rainer đưa tay vẫy vẫy trước mặt Claire, khiến cô giáo mặc trang phục hầu gái này lấy lại tinh thần.

"À, tôi biết rồi!"

Claire có chút ngượng nghịu, lắc đầu cho tỉnh táo lại rồi mới theo Rainer rời khỏi xưởng luy���n kim.

Lúc đó vẫn là giữa trưa, dù là con phố cũ kỹ đã xuống cấp, cũng vẫn lác đác vài cửa hàng mở cửa, trong đó có cả những chủ quán mà Claire quen thuộc.

Những đứa trẻ đi ngang qua tò mò nhìn Claire, thì thầm trò chuyện gì đó, khiến cô giáo này càng thêm ngượng ngùng, chỉ hận không thể tăng tốc bước chân để nhanh chóng trở về trường học.

"Cô khá quen nơi này phải không? Chúng ta tìm một quán ăn dùng bữa trước rồi về, cô xem thử quán nào tương đối tốt."

Nhưng Rainer lại tùy tiện nói ra, khiến Claire như bị sét đánh ngang tai.

Có thể nói đây là Rainer nhất thời hứng thú nổi lên. Một mặt là anh muốn thay đổi khẩu vị, mặt khác cũng là để điều tra tình hình ăn uống ở thế giới này.

"Ngài nghiêm túc sao?"

Claire còn tưởng rằng thiếu gia quý tộc như thế sẽ xem thường đồ ăn bình dân ở thị trấn nhỏ, nhưng nhìn Rainer vẻ mặt hào sảng không chút giả tạo, nàng lại có chút do dự.

Huống hồ, nàng còn đang mặc bộ quần áo kỳ lạ này, nếu để người quen nhìn thấy, chắc chắn sẽ mất mặt.

"Đương nhiên rồi, mau dẫn đường đi."

Rainer thúc giục, anh quả thực đã hơi đói. Buổi sáng thương lượng đã tiêu tốn của anh rất nhiều tinh lực, lúc này đang cần đồ ăn để bổ sung năng lượng.

Việc tìm kiếm những món ngon ẩn mình nơi đầu đường cuối ngõ như vậy mang lại cho anh một chút cảm giác của một nhà ẩm thực cô độc. Đương nhiên, Rainer còn mang theo cô hầu gái này đi cùng.

"Ừm, vậy thì quán kia đi."

Claire chỉ về phía trước, một nhà hàng đang làm ăn khá phát đạt.

Từng dòng chữ của bản dịch này đều là công sức của truyen.free, chân thành kính tặng bạn đọc.