Sau khi Claire ăn hết một lượng lớn thức ăn và cuối cùng cũng no nê, các vị đại nhân của Thủy Ngân Thiên Bình đang phát biểu chào mừng ở tiền sảnh. Rainer chỉ nghe lướt qua một chút, rồi dẫn Claire, người muốn đi dạo tiêu cơm một chút, đến sân thượng.

Sân thượng rất rộng rãi, có vài đôi tình nhân đang tựa sát vào nhau ở nơi khá tối tăm này, lại có một số pháp sư đang thì thầm thảo luận các vấn đề học thuật. Rainer và Claire có vẻ hơi lạc lõng giữa khung cảnh ấy.

Claire dựa vào lan can. Gió đêm hơi lạnh, Rainer cởi áo khoác của mình, choàng lên vai nàng.

"Tạ ơn."

Claire nhỏ giọng nói, lặng lẽ kéo nhẹ áo. Trên áo khoác vẫn còn lưu lại hơi ấm cơ thể của Rainer, khiến cho gió lạnh đầu đông cũng không còn buốt giá.

Trong sân thượng mờ tối, không nhìn rõ mặt mũi những người khác, chỉ có phần áo trắng trên trang phục của họ đang phát ra ánh sáng nhạt. So với sảnh tiệc náo nhiệt, nơi đây có vẻ yên tĩnh hơn nhiều.

"Nàng xem kìa, những chiếc áo sơ mi và nơ của các quý ông kia còn rực rỡ hơn cả váy của các quý cô nữa."

Rainer đột nhiên nói, khiến Claire nghiêng đầu một chút, nhìn về phía những người khác trên sân thượng. Trừ những đôi tình nhân đang kề tai nói nhỏ khiến Claire hơi đỏ mặt, nàng quả thực nhận thấy, chiếc áo sơ mi trắng tinh của các pháp sư nam giới đang tỏa ra thứ ánh sáng nhàn nhạt trong đêm, trông vô cùng đặc biệt.

"À, thật vậy sao."

Claire trước đây chưa từng chú ý đến chuyện này, qua lời Rainer nhắc nhở, nàng mới chợt nhận ra.

"Nàng có biết vì sao không?"

Rainer cười hỏi.

"Vì sao ạ?"

Claire suy tư một lát, nhưng cũng không biết nguyên nhân.

"Bởi vì bột giặt."

Đáp lại, Rainer thấy Claire có vẻ chưa hiểu rõ, liền giải thích thêm.

"Phần lớn bột giặt được sản xuất trên đại lục đều chứa một loại chất gọi là chất tăng trắng quang học. Đặc tính của chất này là khi được chiếu sáng bởi tia cực tím sẽ phát ra ánh sáng huỳnh quang, có thể khiến quần áo trông trắng hơn."

Liếc nhìn Claire bên cạnh, Rainer tiếp tục nói:

"Thực ra, các chất huỳnh quang vốn dĩ đã tồn tại trong tự nhiên. Một số loài rêu, nấm và cả sinh vật biển đều có thể phát sáng. Bản chất của hiện tượng này là các electron bên trong vật chất nhận được năng lượng từ tia cực tím kích thích, tạo ra sự nhảy vọt và sau đó giải phóng ánh sáng. Đây chính là giả thuyết ta đã nói đến chiều nay."

"À, hóa ra là như v��y sao?"

Claire thật lòng mà nói, không hiểu lắm nghiên cứu của Rainer. Nàng chỉ biết đó là một nghiên cứu khá quan trọng, mang ý nghĩa vượt thời đại mà thôi.

Nhưng qua lời giải thích của Rainer, nàng dường như đã hiểu ra rất nhiều. Những nghiên cứu tưởng chừng sâu xa, kỳ thực lại giảng về những điều quen thuộc thường thấy quanh ta. Ma pháp không phải là những lầu các hư vô mờ mịt trên không trung, mà là những tòa tháp vĩ đại sừng sững trên mặt đất.

Mà Rainer, chính là người đứng trên đỉnh tháp ấy.

Điều này khiến Claire vừa cảm thấy vui mừng, lại vừa có chút chua xót trong lòng.

Dù là bản thân nàng, hay những người khác của Học viện Tân Nguyệt, khoảng cách giữa họ và Rainer đã quá xa xôi. Đây là khoảng cách mà cả đời cũng chẳng thể đuổi kịp. Thời gian thấm thoắt trôi, họ có lẽ cuối cùng cũng chỉ là những lữ khách qua đường trong cuộc trường sinh của Rainer với tư cách một pháp sư cao giai.

"Khi các hằng tinh — ví dụ như Mặt Trời của chúng ta — sinh ra và chết đi, chúng sẽ giải phóng một lượng lớn bức xạ cực tím. Do đó, nếu chúng ta có thể nhìn bầu trời đêm này bằng thị giác cực tím, thì hầu hết các hằng tinh đều sẽ biến mất."

Rainer chậm rãi nói, anh làm Claire ngẩng đầu lên, nhìn về phía bầu trời đêm trong suốt.

Hằng hà sa số vì sao lấp lánh giữa màn đêm. Claire căn bản không thể tưởng tượng được cảnh tượng sẽ ra sao khi tất cả những vì sao này đều lụi tàn.

"Đêm đó trên không trung sẽ còn lại gì?"

Claire đưa mắt nhìn về phía Rainer. Gần như ngay giây trước, ánh mắt Rainer vừa vặn rời khỏi người Claire mà chuyển sang bầu trời đêm.

"Khi đó, điều chúng ta có thể thấy, chỉ là sự sinh và tử huy hoàng của các hằng tinh, tựa như những quý ông mặc lễ phục và các quý cô váy dài đang nhẹ nhàng khiêu vũ dưới ánh đèn lờ mờ."

Claire nhìn thấy gương mặt nghiêng của Rainer, chuyên chú và nghiêm túc. Anh ta như đang suy tư điều gì đó. Vẻ mặt này Claire đã thấy rất nhiều lần, nhưng hôm nay nàng mới lần đầu tiên cảm thấy, Rainer như vậy thật hấp dẫn biết bao.

"Vậy quả là một cảnh tượng khiến người ta cảm thấy cô tịch."

Claire thở dài nói.

"Trên thực tế, ngay cả những vì sao chúng ta đang thấy bây giờ, có lẽ cũng chỉ là bóng hình của quá khứ mà thôi. Có những ánh sáng còn chưa truyền đến mắt chúng ta, bản thân hằng tinh của nó đã tiêu vong rồi. Dưới tiêu chuẩn của vũ trụ, ngay cả pháp sư cũng trở nên quá đỗi nhỏ bé."

Rainer nhún vai. Anh quay đầu lại, phát hiện Claire vừa vặn đang nhìn mình. Trong đôi mắt màu tím hoa cà của nàng dường như có những gợn sóng nhỏ nổi lên, khiến lòng người lay động.

"Thế nhưng, Rainer, huynh đã là pháp sư cao giai, nói không chừng còn có thể trở thành pháp sư truyền kỳ mới. Huynh có thể có được vài trăm năm tuổi thọ, còn ta, và mọi người ở Học viện Tân Nguyệt, có lẽ sẽ sớm khuất dạng."

Claire tránh đi ánh mắt của Rainer.

"Claire, nàng có cho rằng thời gian là tuyệt đối không?"

"À?"

Claire lại không hiểu rõ. Lời Rainer nói nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại dường như lại mang ý nghĩa khác.

"Đối với các pháp sư cao giai có tuổi thọ hàng trăm năm mà nói, có lẽ vài năm mới tương đương với một năm trong cảm nhận của họ. Một đời lao khổ của phàm nhân, có lẽ chỉ là một chu kỳ thí nghiệm dài dằng dặc của h���. Nàng có cho rằng là như vậy không?"

Đối mặt với câu hỏi của Rainer, Claire nửa hiểu nửa không gật đầu.

"Vậy thì, nàng hãy thử tưởng tượng một loại sinh vật, tuổi thọ của chúng dài đến hàng ngàn vạn năm. Đối với chúng mà nói, cho dù là pháp sư cao giai, cũng chẳng qua là con kiến trong dòng sông thời gian. Lại có một loại sinh vật khác, tuổi th��� của nó có lẽ chỉ vỏn vẹn vài phút. Trong lúc mọi người lơ đãng thở dài, loại sinh vật này đã trải qua hết cả cuộc đời."

Lời nói của Rainer khiến Claire chìm vào suy tư sâu sắc. Rất lâu sau, nàng mới lại ngẩng đầu lên, nhìn về phía Rainer.

"Ngắn ngủi hay dài lâu, chỉ có bản thân mới có thể trải nghiệm, đối với góc nhìn của người khác thì không cách nào đánh giá được phải không?"

Nàng đáp, rồi dường như hiểu ra điều gì đó, hốc mắt nàng trở nên hơi đỏ.

"Đúng vậy, cuộc đời dài dằng dặc hàng trăm năm của pháp sư cao giai và cuộc đời một trăm năm của nhân loại bình thường chẳng hề khác gì nhau. Nếu như chỉ có độ dài mà lại trôi qua một cách trống rỗng, vậy thì chẳng có bất kỳ ý nghĩa nào."

Rainer cười khẽ, nói:

"Tựa như trong mùa đông giá rét này, ngồi đối diện lò sưởi mười phút lại cảm giác như đã trôi qua một giờ. Còn ta và nàng đứng ở đây một giờ, lại dường như mới chỉ mười phút trôi qua. Cuộc đời dài dằng dặc nhưng vô nghĩa, và quãng thời gian ngắn ngủi nhưng rực rỡ, đối với mỗi người ý nghĩa cũng hoàn toàn khác biệt."

"Ừm."

Claire khẽ gật đầu. Nàng đã hiểu ý Rainer. Đây là vấn đề nàng vẫn luôn lo lắng, cũng là vấn đề nàng vẫn luôn cảm thấy không cách nào giải quyết, nhưng Rainer đã nói cho nàng đáp án.

"Vậy nên, nàng có nguyện ý cùng ta trải qua quãng thời gian sắp tới không?"

Rainer nhẹ nhàng nắm lấy tay Claire.

Cánh cửa dẫn lối vào thế giới kỳ ảo này, nay được mở ra, chỉ dành riêng cho những ai biết trân trọng giá trị đích thực của nó.