Tại Tháp Cầu Cồng, tổng bộ của Thủy Ngân Thiên Bình. Đây là một trang viên trầm lặng, thường ngày ít người qua lại, nhưng biểu tượng Thiên Bình màu bạc treo trên cánh cổng lớn lại khiến người ta không khỏi nảy sinh lòng kính trọng. Nơi đây chính là đại bản doanh của Thủy Ngân Thiên Bình.

Vì Tháp Cầu Cồng không cho phép phi hành, nên khi Flemming ngồi xe ngựa đến nơi đây, trời đã gần chạng vạng tối.

Xuyên qua hành lang trang viên, Flemming đưa thẻ chứng minh thân phận cho tượng đá luyện kim canh gác ở cổng. Cánh cửa lớn lập tức mở ra, và ông bước vào bên trong dinh thự.

"Tôi biết, Đại nhân Shafferlong, vị trí của ngài sẽ được sắp xếp vào hàng thứ ba."

"Tôi thề, chết tiệt, tôi sẽ không bao giờ làm thí nghiệm cùng tên đó nữa, quả thực muốn lấy mạng tôi!"

"Không, không, không, tôi không hề nhằm vào ngài, Đại nhân Mictlan, chúng tôi thực sự không thể nào sắp xếp thêm một chỗ ngồi nữa."

"Cái gì? Vị kia ở nhà François đã xảy ra chuyện sao? Là bị tấn công hay là chuyện gì khác?"

"Hy vọng trong cuộc họp lần này có thể lắng nghe thái độ của chư vị đại nhân về những lý luận này. Nói thật, Angelina, hiện tại tôi cảm thấy có chút mơ hồ về tương lai của luyện kim."

"Ha ha, loại thức uống này tôi mang về từ phía nam Vương quốc Astel, hương vị vô cùng đặc biệt, ngài nhất định phải nếm thử."

...

Bên trong đại sảnh dinh thự, người ra người vào tấp nập. Rất nhiều người đang bàn luận về hội nghị thường niên lần thứ ba trăm linh năm của Thủy Ngân Thiên Bình, sẽ được triệu tập bên hồ Wagner một tuần sau. Đây là một trong những hội nghị học thuật nghiên cứu lớn nhất của Thủy Ngân Thiên Bình, thu hút các Pháp sư cường đại, bao gồm cả Pháp sư Cao giai. Trong suốt ba ngày diễn ra hội nghị, người ta có thể lắng nghe những báo cáo tiên tiến nhất từ các học giả quyền uy, có thể nói đây là một thịnh hội ma pháp.

Flemming đương nhiên cũng nhận được lời mời. Theo quy định, ông có thể dẫn theo một đệ tử đến hội trường, và người Flemming lựa chọn dĩ nhiên là Galleon.

Một Pháp sư với năm vạch vàng trên tay áo nhìn thấy Flemming liền tiến tới chào đón. Ông ta là nhân viên phụ trách tiếp đãi theo ca trực. "Đại nhân Engst, giả thuyết của ngài về nguyên tố Hỏa tôi đã xem qua, vô cùng táo bạo. Nếu có thể tìm được bằng chứng thực nghiệm, tôi nghĩ ngài nhất định có thể giành ��ược một Chén vàng Hoenheim." Chén vàng Hoenheim là một giải thưởng nội bộ của Thủy Ngân Thiên Bình, dùng để vinh danh những Pháp sư có thành tựu xuất sắc trong lĩnh vực luyện kim. Năm nay, Chén vàng Hoenheim nếu không có gì bất ngờ, hẳn sẽ thuộc về Đại nhân Cornwall Penzance, người đã dùng phương pháp điện phân tìm ra nguyên tố mới "Keira". Vị Pháp sư này chẳng qua là sự thổi phồng của giới thương nghiệp mà thôi. Đương nhiên, nếu Flemming thật sự có thể hoàn thi��n lý luận về sự cháy, thậm chí tìm thấy nguyên tố Hỏa, thì ông ấy cũng có thể giành được một Chén vàng Hoenheim, nhưng điều đó rõ ràng là quá xa vời.

"Đừng nói lời khách sáo với ta, Falast. Đại nhân Demetrius ở đâu?" Flemming hỏi.

"Đại nhân Demetrius cùng các đại nhân khác đang họp. Tôi nghĩ ngài tốt nhất nên đợi một lát..." Ông ta vốn định bảo Flemming ngồi chờ, nhưng vẻ mặt nghiêm trọng của Flemming đã khiến vị Pháp sư Ngũ Hoàn tên Falast này cảm nhận được mức độ nghiêm trọng của sự việc. Ông ta gật đầu, và lập tức đáp: "Xin mời đi theo tôi."

Họ xuyên qua đại sảnh đông người, leo lên tầng ba, và đến trước một cánh cửa phòng họp. Falast gõ cửa, và chỉ khi nghe thấy tiếng cho phép từ bên trong, ông ta mới chậm rãi đẩy cửa ra, để Flemming bước vào phòng họp, rồi đợi ở lối vào.

Phòng họp rất sáng. Dù đã chạng vạng tối, nhưng ánh chiều tà vẫn xuyên qua khung cửa sổ sát đất rộng lớn, chiếu rọi vào căn phòng họp rộng rãi này. Điều đầu tiên Flemming nhìn thấy là Frédéric Demetrius, Pháp sư Chín Hoàn, lãnh đạo của Thủy Ngân Thiên Bình, đang ngồi ở một bên bàn dài. Nhưng ông còn chưa kịp mở lời, đã chú ý đến những người khác trong phòng, và lập tức có chút bối rối.

Bởi vì những người này không phải ai khác, mà chính là các Pháp sư Cao giai đứng đầu Thủy Ngân Thiên Bình.

Maria Einstein, Pháp sư Cao giai Bảy Hoàn. Nàng đã phát hiện hai loại nguyên tố hoàn toàn mới từ khoáng thạch, mang theo đặc tính phóng xạ năng lượng, nhờ đó thăng cấp lên Cao giai. Nàng là một trong số ít Pháp sư Cao giai nữ giới của Thủy Ngân Thiên Bình.

Cornwall Penzance, Pháp sư Cao giai Bảy Hoàn, đạt được nhiều thành tựu trong lĩnh vực luyện kim. Thành tựu mới nhất của ông là phát minh phương pháp điện phân, tách ra nguyên tố mới "Keira" từ chất tẩy rửa có tính ăn mòn. Ông là ứng cử viên nặng ký cho Chén vàng Hoenheim năm nay.

Robert Lizmo, Pháp sư Cao giai Tám Hoàn. Ông là người đầu tiên phát hiện bí ẩn của chân không, và là người đầu tiên đưa ra lý thuyết về sự thay đổi thể tích không khí theo áp suất nén. Trong các phép thuật hệ Phong, có hai mươi chín hạng được đặt tên theo ông.

Eagles Field, Pháp sư Cao giai Chín Hoàn. Thành tựu nổi tiếng nhất của ông là đưa ra khái niệm về nguyên tố và khối lượng nguyên tố, từ đó khơi dậy làn sóng phát hiện nguyên tố kéo dài cho đến nay.

Và ở một phía khác của bàn dài là Lancaster Stannin. Vị Pháp sư truyền kỳ này tuy không còn là lãnh đạo của Thủy Ngân Thiên Bình, nhưng vẫn tham gia các hội nghị liên quan với tư cách một quyền uy trong hệ luyện kim.

Tại chỗ còn có các học trò của những Pháp sư Cao giai này, chỉ riêng Đại nhân Cornwall Penzance là đến một mình.

"Flemming, sao ngươi lại vội vã như vậy?" Frédéric Demetrius lo lắng hỏi. Ông là người ôn hòa và điềm tĩnh, dù Flemming đến làm gián đoạn tiến trình cuộc họp, ông cũng không hề có ý truy cứu.

"À, thưa các Đại nhân, học trò của tôi là Galleon đã nhận được một bài luận văn cần thẩm duyệt. Tôi cho rằng cần thiết phải để các ngài xem qua." Flemming lúc này trông như một học sinh khiêm tốn, hơi cúi đầu nói.

"Thẩm duyệt luận văn ư? Loại việc này tại sao lại cần Pháp sư Cao giai đến thẩm duyệt? Những gã ở ủy ban giám khảo lu��n văn đều ăn không ngồi rồi sao?" Cornwall Penzance hỏi ngược lại. Ông ta không nhằm vào Flemming, mà vì ủy ban giám khảo luận văn học thuật đã sớm thiết lập một cơ chế tương ứng để thẩm định luận văn. Trừ phi là luận văn mới của Pháp sư Cao giai, nếu không thì không thể nào được chuyển đến đây. Mà bản luận văn này lại được giám khảo ban đầu bởi học trò của Flemming, vậy thì có nghĩa đây là một bài luận văn của Pháp sư Hạ giai. Trong mắt Penzance, loại luận văn cấp bậc này thực sự không đủ tư cách để họ phải thẩm tra. Đương nhiên, đôi khi cũng có một số Đại nhân bồi dưỡng học trò của mình, để họ nhận được sự thẩm duyệt từ Pháp sư Cao giai, nên Cornwall cũng hỏi thêm một câu: "Là luận văn của học trò nào?"

"Không phải của học trò nào cả... Trên thực tế, đây là luận văn của một học đồ Pháp sư." Flemming thực sự không dám nói thêm lời nào, như thể mỗi câu ông nói ra đều sẽ kích nổ một quả thuốc nổ.

"Học đồ Pháp sư? Flemming, ngươi nghiêm túc đấy ư?" Cornwall nhíu mày, trong không khí dường như có điện quang lấp lánh.

"Chờ một chút. Nếu Flemming vội vã như vậy, tôi cho rằng bản luận văn này có lẽ thực sự có giá trị nhất định. Chẳng phải trước đây chúng ta cũng muốn phá bỏ xiềng xích mới thiết lập cơ chế giám khảo luận văn sao? Nếu cứ câu nệ vào những quy tắc này, chẳng phải chúng ta tự nhốt mình vào lồng giam của chính mình ư?" Lancaster Stannin lên tiếng, khiến những người khác không tiếp tục phát biểu nữa, mà chìm vào im lặng. Đây chính là uy nghiêm của một Pháp sư truyền kỳ.

"Flemming, đưa luận văn đến đây, chúng ta hãy xem." Nghe được mệnh lệnh của Pháp sư truyền kỳ, Flemming lúc này mới lấy ra bản luận văn trong tay.

Mấy chục trang luận văn được một lực lượng vô hình nâng lên bay lơ lửng. Lancaster phất tay, giấy bút trong một góc phòng bay múa, nhanh chóng sao chép luận văn ra năm bản, rồi bay đến tay các Pháp sư cấp cao.

Frédéric nâng gọng kính, cầm lấy luận văn. Điều đầu tiên ông thấy là tiêu đề: «Điện phân nước thu được hai loại nguyên tố mới "Oakleys" và "Hydra": Tính chất, phân tích hóa học, cùng một số phỏng đoán về lý thuyết sự cháy».

"Điện phân nước?" Một Pháp sư Cao giai cất tiếng nghi vấn, nhưng không ai nói thêm lời nào nữa. Bao gồm cả Cornwall, người đã phản đối ngay từ đầu, tất cả mọi người bắt đầu nghiêm túc đọc bài luận văn này.

Bản dịch của chương truyện này được truyen.free độc quyền phát hành, trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.