Ngày hôm đó, không khí toàn trấn Phong La rõ ràng trở nên đặc biệt căng thẳng. Bởi một vụ án mạng đã xảy ra, khiến tất cả cư dân trong trấn đều hoang mang lo lắng. Đoàn sáu người của Lâm Thiên Tề vẫn tiếp tục ở lại khách sạn, ăn uống bình thường, dường như không quá bận tâm đến tình hình bên ngoài. Mặc dù Hứa phụ, Hứa mẫu và Hứa Khiết trong lòng có chút bất an, nhưng nghĩ đến có Lâm Thiên Tề và Cửu thúc ở đây, họ cũng không quá lo lắng.

Riêng Hứa Đông Thăng thì có vẻ hơi mất bình tĩnh, anh ta vẫn muốn đích thân đi xem xét tình hình. Nhưng thấy Lâm Thiên Tề và Cửu thúc đều không có động thái gì, anh ta cũng không tiện mở lời, đành bất đắc dĩ ở lại khách sạn.

Mãi đến giữa trưa, Hoàng Hữu Đức lại một lần nữa đến khách sạn. "Lâm tiên sinh, chư vị." Hoàng Hữu Đức bước tới, cùng vài người đi theo sau, cung kính ôm quyền chào Cửu thúc và đoàn người.

"Hoàng trấn trưởng." Cửu thúc cũng chắp tay đáp lễ lại một cách khách khí, sau đó hỏi: "Không biết cuộc điều tra của quý trấn thế nào rồi, đã có manh mối nào chưa?"

"Ai, thật không dám giấu giếm, từ sáng đến giờ, về hung thủ vẫn chưa tìm được bất kỳ manh mối nào." Hoàng Hữu Đức nghe vậy, nhíu mày thở dài, vẻ mặt đầy than thở. Là một trấn trưởng, bây giờ trong trấn xảy ra án mạng, lại nhất thời không điều tra ra được manh mối, khiến ông ta thật sự rất đau đầu. Thở dài một tiếng, ông ta không khỏi quay sang Cửu thúc hỏi: "Không biết Lâm tiên sinh cùng chư vị có thể kể lại một chút tình hình tối hôm qua được không?"

Nói xong, ánh mắt Hoàng Hữu Đức không để lại dấu vết quan sát sự thay đổi trong ánh mắt đoàn người Lâm Thiên Tề, ông ta muốn từ đó mà tìm ra một vài tin tức. Cửu thúc nghe vậy, cũng trầm ngâm giây lát, rồi kể lại chi tiết.

"Tối hôm qua, tất cả chúng tôi đều ở lại khách sạn nghỉ ngơi. Sau khi trời tối liền về phòng ngủ, rồi không hề ra khỏi phòng cho đến sáng nay."

"Đúng vậy, tối qua chúng tôi đều ở trong khách sạn, không hề ra khỏi phòng. Chẳng lẽ ông vẫn còn nghi ngờ chúng tôi sao?"

Hứa Đông Thăng nghe vậy cũng lên tiếng. Nghe ra ý thẩm vấn từ Hoàng Hữu Đức, anh ta có chút khó chịu nói.

"Xin chư vị tha lỗi, thật sự là án mạng trọng đại. Trong khi sự thật và chân tướng chưa được điều tra rõ, Hoàng mỗ chỉ có thể làm như vậy. Không chỉ chư vị, mà bất kỳ ai trong trấn cũng đều được đối xử như vậy. Hoàng mỗ làm vậy cũng là vì muốn điều tra rõ chân tướng, trả lại công bằng cho người đã khuất, minh oan cho người còn sống, không oan uổng một người tốt, cũng không bỏ qua một kẻ xấu. Có điều mạo phạm, cũng mong chư vị khách quý rộng lòng tha thứ."

Hoàng Hữu Đức có chút áy náy nói lời xin lỗi. Cửu thúc nghe vậy, liền khoát tay với Hứa Đông Thăng, ra hiệu anh ta không nên nói nữa, rồi nhìn Hoàng Hữu Đức, lễ phép nói:

"Đây là điều hiển nhiên. Hoàng trấn trưởng nếu còn có gì muốn hỏi, xin cứ hỏi."

Thấy Cửu thúc phối hợp và thấu hiểu, Hoàng Hữu Đức dường như cũng có chút cảm kích. Ông ta một lần nữa chắp tay với Cửu thúc để bày tỏ lòng cảm ơn, sau đó hỏi:

"Vậy không biết tối qua chư vị nghỉ ngơi, có từng phát giác tiếng động lạ hay gặp phải chuyện gì khả nghi không?"

"Chuyện khả nghi?"

Cửu thúc nghe vậy, nhíu mày suy nghĩ một lát, cuối cùng lắc đầu. Hứa Khiết, Hứa phụ, Hứa mẫu, Hứa Đông Thăng bốn người cũng không chút chần chừ, đều lắc đầu. Mấy ngày nay liên tục đi đường, đoàn người đều khá mệt mỏi, cho nên tối qua ngoại trừ Lâm Thiên Tề ra, hầu như tất cả mọi người đều ngủ rất say, không lâu sau khi vào phòng là ngủ thiếp đi, đến sáng nay mới tỉnh giấc.

Cả năm người đều lắc đầu, chỉ có Lâm Thiên Tề không lên tiếng, sắc mặt hắn lộ ra vẻ suy tư. Thấy dáng vẻ Lâm Thiên Tề, ánh mắt Hoàng Hữu Đức sáng lên, vội vàng hỏi tiếp:

"Vị tiên sinh đây, tối qua có phát hiện điều gì không?"

Lâm Thiên Tề nghe vậy, ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng Hữu Đức, suy nghĩ một lát rồi khẽ gật đầu, mở miệng nói: "Nói đến, tối qua ta quả thực có gặp chút tình huống. Bây giờ nghĩ lại, ngược lại thấy có mấy phần kỳ lạ."

"À!" Hoàng Hữu Đức nghe vậy mừng rỡ. Vài cư dân trấn Phong La đứng sau lưng ông ta cũng đều dồn ánh mắt về phía Lâm Thiên Tề.

Cửu thúc, Hứa Đông Thăng, Hứa Khiết, Hứa phụ, Hứa mẫu năm người cũng nhìn về phía Lâm Thiên Tề, trong mắt đều lóe lên vẻ kinh ngạc. Nhất là Hứa Khiết, tối qua nàng ngủ cùng phòng với Lâm Thiên Tề, nhưng hoàn toàn không hề hay biết chuyện gì đã xảy ra...

"Tối qua, vào lúc nửa đêm, khi ta đang ngủ trong phòng, khoảng mười hai giờ sáng, bỗng có một phụ nữ trung niên gõ cửa. Nàng hỏi ta có thấy con gái nàng không."

Lâm Thiên Tề nói, thần sắc mang theo vẻ hồi ức và suy tư.

"Cái gì?!" Lời vừa dứt, Hoàng Hữu Đức cùng một vài cư dân trấn Phong La phía sau ông ta đều biến sắc. Dường như đã nghĩ ra điều gì đó, sắc mặt thoáng chốc trở nên căng thẳng.

Hứa Khiết, Hứa phụ, Hứa mẫu, Hứa Đông Thăng mấy người cũng đều hơi giật mình. Cửu thúc cũng vậy, nhưng ngoài ra, ánh mắt nơi khóe mắt ông ta càng nhiều hơn là hướng về Lâm Thiên Tề, lộ ra vẻ suy tư sâu xa.

"Vậy sau đó thì sao?" Hoàng Hữu Đức hỏi.

"Sau đó ta nói không thấy, người phụ nữ kia liền rời đi. Lúc ấy nửa đêm bị đánh thức, ta vẫn còn mơ mơ màng màng, cũng không để ý nhiều. Nhưng bây giờ cẩn thận hồi tưởng lại, ta càng nghĩ càng thấy có chút kỳ quái. Đã là nửa đêm rồi, sao lại có người đi tìm con gái? Hơn nữa trong trấn hẳn là không có ai mất tích chứ."

Lâm Thiên Tề nói, đến cuối cùng, trên mặt hắn cố ý lộ ra vẻ căng thẳng, nhìn Hoàng Hữu Đức nói:

"Hoàng trấn trưởng, trấn của các ông không phải là bị ma quỷ quấy phá đó chứ?"

Nói xong, Lâm Thiên Tề nhìn Hoàng Hữu Đức, giả vờ lộ ra vẻ căng thẳng, lo sợ.

Thật bất ngờ, nghe lời Lâm Thiên Tề nói, Hoàng Hữu Đức lại không hề phản bác mà hỏi.

"Tiên sinh còn nhớ rõ trang phục và dáng vẻ của người phụ nữ đó không?"

"Ta nhớ rõ. Lúc ấy người phụ nữ đó tóc dài xõa vai, dung mạo rất xinh đẹp, trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, làn da rất tốt, còn quần áo..."

Lâm Thiên Tề mở miệng, miêu tả từng chi tiết dáng vẻ và cách ăn mặc của người phụ nữ trung niên đó. Nghe lời Lâm Thiên Tề nói, sắc mặt Hoàng Hữu Đức càng lúc càng tệ. Một vài người dân trấn Phong La đứng sau lưng ông ta cũng dần dần lộ vẻ bất an, sợ hãi, nhất là một hán tử trung niên trong số đó, sắc mặt càng trở nên trắng bệch.

Lâm Thiên Tề nhận ra hán tử trung niên này, chính là một trong những hán tử mà hôm qua họ gặp trên đường vào trấn, đang khiêng cuốc từ trên dốc núi đi ra.

Thấy biểu hiện của những người này, Lâm Thiên Tề càng thêm chắc chắn với suy đoán trong lòng. Nhưng trên mặt hắn vẫn rất bình tĩnh, giả vờ lộ vẻ căng thẳng, nhìn Hoàng Hữu Đức nói:

"Hoàng trấn trưởng, nhìn bộ dạng các ông thế này, chẳng lẽ tôi thật sự gặp quỷ sao?"

Lâm Thiên Tề hỏi. Bên cạnh, Cửu thúc, Hứa Khiết, Hứa phụ, Hứa mẫu và Hứa Đông Thăng năm người nghe vậy thì đều khẽ động lòng. Nhìn thấy ánh sáng lóe lên trong đáy mắt Lâm Thiên Tề, họ hiểu rằng những người trấn Phong La này không rõ tình hình của Lâm Thiên Tề, nhưng họ thì biết rõ, với tu vi của Lâm Thiên Tề, nếu thật sự gặp quỷ, làm sao có thể không nhận ra?

Nhưng giờ phút này Lâm Thiên Tề lại biểu hiện như vậy.

Giờ phút này, thần sắc Hoàng Hữu Đức đã sớm không còn vẻ trấn định như trước. Nghe vậy, sắc mặt ông ta biến đổi mấy lần, rồi mới mở miệng nói:

"Thật không dám giấu giếm, kỳ thực trong trấn chúng tôi, các cụ già vẫn luôn truyền miệng một câu chuyện."

"Theo lời truyền miệng của các cụ già trong trấn, từ rất lâu về trước, trong trấn chúng tôi có một gia đình hai cô con gái bị chết đuối ở Hoàng Hà. Sau đó cha mẹ các cô bé cũng hóa điên, rồi cũng nhảy sông tự sát theo. Từ đó về sau, trong trấn bắt đầu có chuyện ma quỷ quấy phá, thỉnh thoảng lại thấy cặp Quỷ Hồn cha mẹ kia xuất hiện, gặp ai cũng hỏi có thấy con gái của họ không..."

"Câu chuyện này đã trôi qua rất nhiều năm rồi. Vốn dĩ chúng tôi đều cho rằng đó chỉ là một lời đồn, nào ngờ..."

Hoàng Hữu Đức khẽ lắc đầu thở dài, dáng vẻ như thể lời ông ta nói là thật.

"Nói như vậy, tối qua tôi thật sự gặp phải quỷ!"

Lâm Thiên Tề cũng không vạch trần, giả vờ căng thẳng hỏi.

Hoàng Hữu Đức nghe vậy thì cắn răng, suy nghĩ một lát rồi nói:

"Còn chưa thể khẳng định. Nói không chừng là có người cố ý mượn những tin đồn này giả làm ma quỷ để giết người."

"Nếu đã vậy, Lâm tiên sinh, phiền chư vị lại phải chịu ủy khuất chờ thêm một thời gian nữa ở khách sạn. Tin tức vừa rồi có lẽ là một manh mối đột phá, ta sẽ lập tức dẫn người đi rà soát trong trấn."

Nói xong, Hoàng Hữu Đức vội vàng dẫn người rời đi ngay lập tức.

Đợi đến khi đoàn người Hoàng Hữu Đức rời đi, Cửu thúc và những người khác đều nhìn về phía Lâm Thiên Tề.

"Thiên ca, tối qua huynh thật sự nhìn thấy quỷ sao?"

Hứa Khiết là người đầu tiên mở miệng, trong lòng có chút căng thẳng.

"Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?" Cửu thúc khẽ nhíu mày, trực tiếp hỏi.

Lâm Thiên Tề liếc nhìn ra ngoài cửa, xác đ��nh người của trấn Phong La đều đã rời đi không còn ai. Rồi lại nhìn Hứa phụ, Hứa mẫu và Hứa Khiết, suy nghĩ một lát, chuyện đã đến bước này, cũng không cần thiết phải lừa dối ba người họ nữa. Hắn liền mở miệng nói:

"Đó là Quỷ Hồn của người phụ nữ kia, đã thành Lệ quỷ. Tối qua nàng đến gõ cửa tìm ta, bị ta quát lớn vài câu thì sợ hãi bỏ đi. Chắc là đến để báo thù."

"Cha con, Lệ quỷ... Thiên ca, rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy?" Hứa Khiết cùng Hứa phụ, Hứa mẫu ba người có chút không hiểu ra sao, liền hỏi.

Hứa Đông Thăng và Cửu thúc thì trong lòng đã hiểu rõ. Nhưng hai người không nói gì. Kỳ thực, Cửu thúc ban đầu muốn hỏi Lâm Thiên Tề rằng đã nhìn thấy Lệ quỷ sao lại không ra tay. Nhưng nghĩ đến tình huống này, ông ta suy nghĩ một lát, vẫn không lập tức mở miệng, nhìn Lâm Thiên Tề, chờ hắn nói tiếp.

"Còn nhớ chiếc thuyền hoa lớn khi chúng ta qua Hoàng Hà hôm qua không? Các ông hôm qua có thấy trong thuyền hoa đó là gì không?"

Lâm Thiên Tề hỏi năm người. Năm người nghe vậy thì đều lắc đầu liên tục. Mặc dù hôm qua họ cũng nhìn thấy chiếc thuyền hoa lớn đó, nhưng vì quá xa, họ không có thị lực như Lâm Thiên Tề, nên tự nhiên cũng không nhìn rõ những vật trên thuyền.

"Bên trong là gì?" Cửu thúc hỏi, bốn người khác cũng nhìn về phía Lâm Thiên Tề.

"Là hai cô dâu, hai người sống."

Lâm Thiên Tề nói. Năm người nghe vậy, sắc mặt lập tức hoàn toàn biến đổi. Làm sao mà họ còn không hiểu ý trong lời nói của Lâm Thiên Tề được nữa ―― sống tế!

"Hôm qua, khi chúng ta đi từ trên sườn núi xuống, gặp hai hán tử đi ra từ trong rừng cây, ta đã ngửi thấy mùi máu người từ trên người bọn họ. Sau đó ta cùng Đông Thăng đến đó kiểm tra một lát, tìm thấy một đống đất, bên trong chôn hai cỗ thi thể, là một đôi vợ chồng trung niên, trông có vẻ là người lạ. Mặt khác, tại bến tàu bên bờ sông trong trấn, ta cùng Đông Thăng nhìn thấy một tế đàn. Trên mặt đất còn vương vãi một ít giấy vàng, chứng tỏ sáng hôm qua ở đây đã cử hành hoạt động tế tự..."

"Quỷ Hồn tối qua, chính là người phụ nữ trung niên trong hai cỗ thi thể mà ta và Đông Thăng đã đào lên. Nàng hỏi ta có thấy con gái nàng không."

Nói đến đây, Lâm Thiên Tề dừng lại, không nói thêm gì nữa. Nhưng nói nhiều như vậy cũng đã đủ rồi. Lời nói đến đây, đã hết sức rõ ràng.

Sắc mặt Hứa Khiết hoàn toàn trắng bệch. Lúc này, nàng cuối cùng đã hiểu rõ câu nói "nhìn người không thể nhìn bề ngoài" trước đó của Lâm Thiên Tề.

*****

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi why03you và chỉ có tại trang tangthuvien.vn.