Vì ngủ ở một nơi xa lạ, Shade tỉnh dậy rất sớm vào sáng ngày hôm sau. Hắn sờ chiếc đồng hồ quả quýt đặt trên đầu giường, thấy thời gian là 6 giờ rưỡi, liền nghĩ xuống lầu xem thử liệu có báo chí nào được đưa tới không. Hắn biết người dân thành phố Tobesk thường có thói quen đặt mua báo giấy.

Vị thám tử trước đây, dù nhìn thế nào cũng có thể coi là người thuộc tầng lớp trung lưu, hơn nữa tính chất công việc cũng yêu cầu ông ta phải đọc báo để nắm bắt thông tin. Bởi vậy, việc Shade hiện tại kế thừa thói quen đặt báo là điều hoàn toàn có thể.

Mang dép lê, men theo cầu thang xuống tiền sảnh tầng một, hắn có chút tò mò nhìn về phía phần tầng một bị niêm phong, nghĩ rằng nếu có thời gian, có thể tháo một tấm ván gỗ ra xem bên trong có gì.

Toàn bộ đèn sảnh đều bật sáng, nhưng đáng tiếc, trên tấm thảm trước cửa không hề có tờ báo nào được nhét qua khe đưa báo. Hơi tiếc nuối lắc đầu, hắn định đi thay quần áo rồi ra ngoài ăn sáng. Nhưng chân vừa chạm vào bậc thang đầu tiên, bất ngờ nghe thấy tiếng chuông lục lạc.

Bên ngoài cánh cửa căn hộ này có một sợi dây chuông, khi kéo, dây thừng sẽ tác động cơ cấu bánh răng bên trong cánh cửa, làm rung chuông lục lạc gắn ở mặt trong, như một dạng chuông cửa đơn giản.

“Người giao báo ư? Không đúng, sao người giao báo lại phải gõ cửa... Chẳng lẽ là đến thu tiền đặt báo hàng tháng?” Shade, với bản tính keo kiệt của mình, giật mình nghĩ, vội tính toán số tiền còn lại, bất an quay người nhìn về phía cánh cửa. Dù người ngoài cửa là ai, hắn cũng không thể quen biết được. Khả năng là đến thu tiền cũng không lớn, rất có thể là đi tìm chủ nhân cũ của nơi này.

“Có lẽ là khách hàng mới?” Trong trường hợp tệ hơn, có lẽ là chủ nhà đến thu tiền thuê.

Trên cửa không có cấu trúc như mắt mèo, nên Shade chỉ có thể lại gần cánh cửa, dùng kiến thức ngôn ngữ mà hắn đã tiếp thu được ngày hôm qua để hỏi:

“Xin hỏi ai đó?”

Ngay lập tức, một giọng nói quen thuộc từ bên ngoài cánh cửa vang lên:

“Đây có phải là văn phòng thám tử Hamilton không? Tôi là Bill Schneider, cậu còn nhớ tôi chứ? Vị bác sĩ tâm lý hôm qua, chúng ta đã trao đổi danh thiếp trước tòa soạn đối diện câu lạc bộ Sơn Ca.”

Trong buổi sáng sớm vẫn còn bao phủ trong sương mù này, một trong số ít người mà Shade biết tên ở thế giới này đã đến thăm hắn.

Không ngờ vị khách viếng thăm lại là bác sĩ Schneider. Shade đứng sau cánh cửa, không biết có nên mở cửa hay không. Hắn chỉ một thoáng chần chừ, nhưng đủ để khiến vị bác sĩ tâm lý bên ngoài nhận ra sự đề phòng của thám tử:

“Thám tử Hamilton, cậu đừng nghĩ nhiều. Mặc dù đến thăm vào giờ này có vẻ kỳ quái, nhưng tôi không có ác ý. Hơn nữa, thời gian cũng không còn nhiều, xin cậu hãy xem cái này trước đã.” Người đàn ông ngoài cửa nói, rồi nhét một tờ giấy qua khe đưa báo. “Cậu còn nhớ lời tôi nói hôm qua không? Giáo dục dành cho người lớn, hình thức học từ xa. Thám tử, cậu có một thiên phú rất đặc biệt.”

Shade cúi người nhặt lấy tờ giấy, rồi giơ tay điều chỉnh độ sáng của đèn sảnh. Nhờ ánh sáng này, hắn thấy đó là một bản thể lệ tuyển sinh.

“Hửm?”

Hắn nghi ngờ liệu mình có hoa mắt, hoặc là vẫn chưa tỉnh ngủ.

Tờ giấy trong tay, có kích thước xấp xỉ khổ A4, được viền bạc khắc họa hình dạng cuộn da dê. Đây là văn kiện tuyên truyền tuyển sinh của một học viện cao cấp mang tên “Học viện Tổng hợp St. Byrons”. Ngoại trừ huy hiệu trường hình “cuốn sách bị khóa bởi xiềng xích” ở phía trên cùng, không có quá nhiều họa tiết, phần chữ in chiếm phần lớn diện tích trang giấy.

Học viện Tổng hợp St. Byrons không tuyển chọn học sinh bình thường, mà họ tuyển chọn các học viên “học từ xa” là người trưởng thành. Ngoài điểm này ra, trên tờ giấy còn ghi rõ mười một khoa viện của học viện, học phí, thời gian nhập học, chế độ năm học, điều kiện và hạn chế tuyển sinh, quy trình đăng ký theo ch�� độ tiến cử. Ít nhất từ những khía cạnh này mà xét, đây chỉ là một ngôi trường bình thường.

“Nhưng tại sao không có địa chỉ trường học?” Mãi một lúc sau Shade mới hỏi, rồi ngạc nhiên vì mình đã không hỏi đối phương có bị bệnh tâm thần hay không, khi sáng sớm lại đến đưa văn kiện tuyển sinh cho một người lạ.

“Cậu quan sát rất nhạy bén.” Vị bác sĩ tâm lý bên ngoài khen ngợi nói, rồi hỏi tiếp: “Vậy, ít nhất hãy để tôi vào trong nói chuyện được không? Có lẽ tôi có thể giải đáp những thắc mắc của cậu, về... cái tôi khác trong đầu cậu.”

Giọng nói trong đầu không xuất hiện dù bị nhắc đến. Bên trong cánh cửa, Shade há miệng định nói, nhưng rồi vẫn mở cửa.

Vị bác sĩ trung niên cầm cặp da, mặc áo khoác màu nâu, đội chiếc mũ quả dưa vải lụa, đứng trên bậc thang. Chân ông đi một đôi giày da đen khá dày. Ông vẫn giữ bộ ria mép được cắt tỉa cẩn thận, và đôi mắt xanh lam khiến người ta cảm thấy có thiện cảm:

“Đừng quên sữa của cậu.” Ông chỉ vào thùng sữa bên trái cửa, với giọng nói chuẩn, có lẽ là ng��ời địa phương ở thành phố Tobesk: “Vừa nãy tôi đến, người giao sữa vừa đi khỏi.”

“Vâng, mời vào.” Shade ngập ngừng gật đầu, đánh giá vị bác sĩ một chút, rồi cố gắng nặn ra vẻ mặt thiện ý. Hắn lấy chiếc chìa khóa trên tủ giày để mở khóa thùng sữa, còn vị bác sĩ tâm lý thì đợi đến khi Shade đã cầm bình sữa trên tay, mới đi theo hắn vào cửa lớn chung cư.

Ông cũng ngạc nhiên về phần tầng một bị niêm phong, nhưng bác sĩ không nói thêm gì, mà cùng Shade trầm mặc đi theo cầu thang lên phòng số 1 ở tầng hai.

Để bác sĩ tạm thời chờ, Shade trở lại phòng ngủ thay một bộ quần áo, sau đó đun nước nóng để tiếp đãi khách. Mặc dù trong bếp không có bất kỳ đồ ăn nào, nhưng ít nhất cũng có hồng trà để tiếp đãi khách hàng ủy thác vụ án cho thám tử. Nếu không, Shade sẽ chỉ có thể dùng nước đun sôi để nguội mà thôi.

Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, hai người mới ngồi xuống nói chuyện. Bộ sofa bọc vải trong phòng khách mang đậm hơi thở thời đại, không biết có phải đồ cổ hay không. Bốn chiếc ghế, hai dài hai ngắn, được đ��t bao quanh chiếc bàn trà gỗ, rất thích hợp để nói chuyện làm ăn với khách hàng. Vị bác sĩ và Shade thì lần lượt ngồi đối diện nhau trên ghế sofa.

“Không cần giới thiệu bản thân, trước hết tôi muốn cậu tin tưởng tôi.” Bác sĩ tâm lý Schneider với bộ ria mép cẩn thận mở lời trước tiên. Ông cười cảm ơn hồng trà của Shade: “Lần này tôi đến, thực sự là vì tờ giấy tuyên truyền học viện tôi đưa cho cậu lúc nãy. Đầu tiên, tôi sẽ mô tả một chút triệu chứng hiện tại của cậu ——”

“Khoan đã, triệu chứng bệnh thì có liên quan gì đến trường học chứ?” Shade hỏi, nhưng trong lòng đã có suy đoán. Hắn không phải “người địa phương”, đã từng chứng kiến những ảo tưởng điên rồ kia, nên càng thích ứng với loại tình huống này. Đối phương nhắc đến “Học viện Tổng hợp St. Byrons”, có lẽ đó là một loại trường học tương tự như Hogwarts.

“Đương nhiên là có liên quan, xin hãy nghe tôi nói. Thám tử Shade Hamilton, cậu có thể nghe thấy một âm thanh khác trong đầu mình không?”

Mặc dù Shade cố gắng kiểm soát biểu cảm, nhưng từ nụ cười ẩn ý của ông Schneider đối diện, hắn nhận ra mình đã thất bại.

Vị bác sĩ lại bổ sung: “Âm thanh đó, có phải đang nói những điều khó hiểu không? Hơn nữa, có một số lời nói lại hữu ích cho cậu? Nó sẽ thì thầm bên tai cậu, đột nhiên lên tiếng vào những lúc cậu không ngờ tới, nhưng lại không có ác ý với cậu.”

Shade biết không thể giấu giếm được, vì thế gật đầu.

“Hơn nữa, thám tử, loại triệu chứng này của cậu chắc chắn xuất hiện trong vòng 72 giờ.”

“Nói chính xác hơn là 24 giờ.” Shade nói.

“Vậy càng tốt, chúng ta còn rất nhiều thời gian. Xem ra vận may khá tốt. Dù sao, thời gian thiên phú thức tỉnh thường là 72 giờ, như vậy tôi còn có nhiều thời gian hơn để giải thích tình hình cho cậu.”

Bác sĩ Schneider cười nói: “Những triệu chứng kể trên giống như biểu hiện của bệnh tâm thần phân liệt, nhưng trong mắt tôi, thực chất lại không phải vậy.” Ông chỉ vào mình, đôi mắt xanh lam nhìn về phía Shade, nói chuyện với tốc độ cực kỳ chậm rãi: “Đối với một số người đặc biệt, sự tồn tại của ‘một bản thể khác’ là một thiên phú kỳ diệu nhưng cũng đầy nguy hiểm. Không, phải nói, đây là biểu hiện ban đầu của một loại thiên phú. Nếu được dẫn dắt đúng cách, cậu có thể nhìn thấy một thế giới chân thực hơn, một thế giới thần bí và đầy rẫy hiểm nguy. Còn nếu không được dẫn dắt...”

“Trở về với sự bình phàm?”

“Không, còn tệ hơn.” Bác sĩ lắc đầu: “Tôi không muốn lừa gạt cậu, ít nhất hiện tại không cần thiết phải làm vậy. Nói một cách rõ ràng, đây là dấu hiệu biểu hiện thiên phú của ‘Hoàn Thuật Sĩ’, một thiên phú cực kỳ hiếm thấy. Cậu có thể xem đây là món quà của số phận, hoặc là lời nguyền của số phận đều được. Còn về ‘Hoàn Thuật Sĩ’, cậu có thể trở thành một loại nghề nghiệp đặc biệt, một nghề nghiệp có thể sử dụng... sức mạnh thần bí. Hy vọng cậu hiểu ý tôi.”

Vị bác sĩ cố tình quan sát biểu cảm của Shade. Thời đại này vẫn còn là thời đại mông muội, mọi người tin vào các vị thần chính thống và thường không chấp nhận các khái niệm như “phép thuật”. Nhưng may mắn thay, giống như điều tra của bác sĩ, thám tử đối diện mấy ngày trước vẫn còn là một người có vấn đề về thần kinh, chỉ bởi vì thiên phú thức tỉnh mới khôi phục bình thường, nên quan niệm của cậu ta khác với những người dân bình thường.

Về phần Shade, phán đoán của hắn đã được xác thực, nên cậu hơi chần chừ gật đầu. Hắn muốn giả vờ kinh ngạc, vì người bình thường chắc chắn sẽ kinh ngạc, nhưng giờ phút này nội tâm lại bình tĩnh đến lạ thường, thậm chí quá mức bình tĩnh. Hắn cho rằng đây có thể là do áp lực quá lớn của ngày hôm qua: “Nói cách khác, âm thanh kỳ lạ nghe thấy bên tai, thực chất là một loại... hệ thống, hay hình thức biểu hiện của một hệ thống sức mạnh? Rất nhiều người cũng sẽ như vậy sao? Giống như có người nhìn thấy xa hơn, có người nghe thấy nhiều hơn?”

“Đúng vậy, ‘ta là ngươi, ngươi là ta’, mỗi Hoàn Thuật Sĩ đều như vậy. Nếu thành công trở thành Hoàn Thuật Sĩ, âm thanh này sẽ đồng hành cùng cậu cả đời, giúp đỡ cậu cả đời. Âm thanh đó chính là một bản thể khác của cậu, chỉ là góc nhìn của hai người khác nhau mà thôi. Nó sẽ giúp cậu dùng một cách chân thực hơn để tiếp xúc với thế giới điên rồ và ồn ào náo nhiệt này, tiếp xúc với những bí ẩn và điều kỳ quái. Tri thức, thông tin, thậm chí văn tự đều ẩn chứa sức mạnh nguy hiểm, và bên ngoài thế giới an toàn của người thường, chúng ta không thể dùng linh hồn mình trực tiếp tiếp cận những sức mạnh đủ để bóp méo bản thân.”

Vị bác sĩ đợi một chút, để Shade có thời gian suy nghĩ: “Nhưng thời gian thiên phú Hoàn Thuật Sĩ thức tỉnh vô cùng ngắn ngủi, từ lần đầu tiên nghe thấy tiếng thì thầm bên tai cho đến khi âm thanh hoàn toàn biến mất, thông thường đều nằm trong vòng 72 giờ. Hơn nữa, không phải mọi người sở hữu thiên phú đều có thể thường xuyên nghe thấy âm thanh đó, và nhận ra rằng âm thanh đó không phải là suy nghĩ của chính mình. Họ sẽ chỉ coi đó là ảo giác, hoặc tai có vấn đề. Vì vậy, thám tử Shade Hamilton, cho dù là ba học viện lớn hay Giáo hội, việc tuyển chọn và bồi dưỡng nhân lực mới đều vô cùng khó khăn. Bởi vậy, tôi mới nói chúng ta đ��u rất may mắn.”

Hãy cùng truyen.free phiêu du qua từng dòng chữ, nơi bản dịch độc quyền ngự trị.