"Thám tử, việc từ vật phẩm cấp thi nhân mà gây ra sự cố đã được giải quyết, rắc rối của con trai vị thám tử tiền nhiệm cũng đã được ngươi gỡ bỏ. Vậy thì, hãy để chúng ta quay lại chủ đề ban đầu."

Vị bác sĩ mắt xanh ngồi một mình trên chiếc ghế sofa, nhìn Shade hỏi:

"Với Học viện Tổng hợp St. Byrons, hiện tại ngươi có cái nhìn ra sao?"

Do thời gian thức tỉnh của Hoàn Thuật Sĩ chỉ kéo dài 72 giờ, nên phương thức bồi dưỡng chủ yếu của Giáo hội Chính thần cùng ba học viện lớn thường là tuyển chọn từ các tín đồ cốt cán và các cơ sở trực thuộc học viện. Cách này cũng tiện cho việc quan sát hơn. Tuy nhiên, cả hai bên đều không ngại tiếp nhận những nhân tài mới hoàn toàn không liên quan đến thế lực của mình, chỉ có điều, quá trình bồi dưỡng cho họ sẽ khác biệt so với những người có thiên phú đáng tin cậy kia.

"Vậy ngài có thể cho một ví dụ để giải thích đãi ngộ của những người phàm tục như chúng tôi, vốn không liên quan gì đến thế giới thần bí, sau khi gia nhập giáo hội hay học viện không?"

Shade trầm tư, nghiền ngẫm ẩn ý trong lời nói, cảm thấy việc mình chưa được tin tưởng tuyệt đối là lẽ thường tình.

"Đương nhiên, đối với Giáo hội Chính thần, những Hoàn Thuật Sĩ không phải tín đồ thành kính, trong vòng mười năm sau khi nhậm chức thành công, sẽ không được phép rời khỏi khu vực giáo hội của mình. Hơn nữa, sự hỗ trợ từ giáo hội cũng sẽ bị hạn chế. Ít nhất phải mất hai mươi năm, họ mới có thể hoàn toàn được tin tưởng.

Còn đối với ba học viện lớn, điều kiện có phần phức tạp hơn. Chúng tôi áp dụng phương thức bồi dưỡng từ xa (hàm thụ) cho những người có thiên phú vốn không thuộc thế giới thần bí.

Tất cả học viên bên ngoài đều sẽ tiếp nhận phương pháp giảng dạy từ xa, không được phép trực tiếp tiếp xúc với học viện và càng không thể bước chân vào bên trong. Dựa theo địa vực, các Hoàn Thuật Sĩ hàm thụ được chia thành các tiểu tổ khác nhau, mỗi tổ từ 3 đến 7 người. Khi trong một tổ xuất hiện ít nhất một Hoàn Thuật Sĩ Sáu Hoàn, một Hoàn Thuật Sĩ Năm Hoàn và một Hoàn Thuật Sĩ Bốn Hoàn, đồng thời thỏa mãn điều kiện số lượng thành viên vượt quá năm người, toàn bộ tiểu tổ đó mới có thể thông qua khảo nghiệm để chính thức bước vào học viện. Điều kiện bắt buộc là phải cả tổ cùng vượt qua, không thể bỏ lại bất kỳ ai. Bằng cách này, chúng tôi đảm bảo các thành viên trong tổ sẽ tự giám sát lẫn nhau và hỗ trợ cho nhau."

Vị bác sĩ vừa giới thiệu xong, Shade liền nhướng mày hỏi:

"Nếu ta gia nhập Học viện Tổng hợp St. Byrons..."

Bác sĩ Schneider gật đầu, tỏ vẻ tán thành suy đoán của Shade, rồi chỉ vào chính mình:

"Như vậy thì tổ của ta, sẽ lại có thêm một Hoàn Thuật Sĩ thứ năm. Hiện tại chúng ta đã có bốn người, nhưng những thông tin cụ thể về các thành viên khác không tiện tiết lộ trước khi ngươi chính thức gia nhập. Tuy nhiên, ta cam đoan, ít nhất phải đợi ngươi đạt đến cảnh giới Tam Hoàn, chúng ta mới tiến hành khảo nghiệm nhập học chính thức. Dù sao thì, các điều kiện khác chúng ta vẫn còn cách rất xa."

Vậy nên Bill Schneider mới có thể nhiệt tình đến thế khi muốn dẫn dắt Shade gia nhập học viện. Những thiên phú giả "hoang dại" quả thực vô cùng hiếm gặp, độ khó tìm kiếm có lẽ chỉ kém hơn chút ít so với việc mò kim đáy bể.

Thấy Shade vẫn còn đang trầm tư, vị bác sĩ nói tiếp:

"Tiên sinh Hamilton, ta rất hài lòng về ngươi, từ bối cảnh, thân thế, cho đến thái độ của ngươi khi đối mặt với những điều thần bí. Vài giờ trước, khi chúng ta cùng chứng kiến cảnh tượng thảm khốc ấy, ngươi đã lộ rõ vẻ không đành lòng và cả sự cố gắng giữ vẻ trấn tĩnh. Những biểu hiện đó đều rất đáng giá. Xin hãy cẩn thận cân nhắc đề nghị của ta, các điều kiện ở đây thực sự rất tốt."

"Ta không hiểu, vì sao Giáo hội Chính thần và các học viện lại... cảnh giác đến vậy với những người như chúng tôi?"

Shade vẫn còn chần chừ. Một người đến từ dị giới, khi mới đặt chân vào thế giới này, vốn rất khó có thể dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai.

"Ngươi vẫn chưa trở thành Hoàn Thuật Sĩ, nên chưa thể thấu hiểu thế giới này nguy hiểm đến mức nào. Cả thế giới này cứ như một đại dương cuồng loạn, còn thế giới của người phàm chỉ là một hòn đảo nhỏ bé cô độc. Hoàn Thuật Sĩ có thể thâm nhập vào vùng biển sâu thẳm ấy, đạt được nhiều thứ hơn, nhưng cũng vì vậy mà càng dễ dàng rơi vào điên loạn, càng dễ bị những lời thì thầm từ tà vật hay sự vặn vẹo độc ác từ tự nhiên xâm thực. Dẫu cho chúng ta có 'bản ngã khác' cùng nhau chống đỡ những sự vặn vẹo và quỷ dị đó, nhưng những Hoàn Thuật Sĩ không được bồi dưỡng từ nhỏ sẽ càng dễ lầm lạc một bước, dẫn đến mất kiểm soát hoàn toàn. Đó sẽ là một điều vô cùng kinh khủng."

Vị bác sĩ giới thiệu một cách đơn giản, dường như không dám nói quá tường tận. Shade chợt nhận ra, có lẽ thế giới quan này không chỉ bao gồm hơi nước và thần bí học, mà còn ẩn chứa những quy tắc khó giải thích hoặc mang đậm văn hóa Cthulhu.

"Vậy thì, có khả năng nào một người có thể tự nhiên trở thành Hoàn Thuật Sĩ mà không cần trải qua sự dẫn dắt hay bồi dưỡng không?"

Shade lại một lần nữa đặt ra câu hỏi.

"Tuyệt đối không có khả năng. Ngươi không thấu hiểu Hoàn Thuật Sĩ là gì, cũng không biết bản chất của nó ra sao. Buổi sáng chúng ta đã từng nhắc đến, trong vòng 72 giờ khi thiên phú Hoàn Thuật Sĩ thức tỉnh, nếu không có sự dẫn dắt kịp thời, sẽ phát sinh vô vàn tình huống. Phần lớn trong số đó là phát điên, một phần nhỏ là tử vong, và với xác suất cực kỳ nhỏ, sẽ biến thành những thứ quái dị, như quái vật chất chồng từ huyết nhục, hay những linh thể tru tréo điên cuồng. Đại khái đó là những tồn tại kinh khủng mà chỉ cần nhìn thấy một lần thôi cũng đủ khiến ngươi gặp ác mộng."

Nghe những lời bác sĩ nói, Shade đã hoàn toàn hiểu rõ tình hình hiện tại. Hắn ngồi thẳng lưng, tổng kết lại:

"Thời gian của ta không còn nhiều nữa, ta cần phải mau chóng đưa ra quyết định. Hơn nữa, nếu ta không đồng ý gia nhập Học viện Tổng hợp St. Byrons, thì chắc chắn ngươi sẽ không để ta mang theo ký ức của ngày hôm nay mà rời đi."

Shade nhìn thẳng vào vị bác sĩ. Vị bác sĩ mắt xanh kia cẩn trọng gật đầu:

"Ngay từ đầu ta đã nói rõ, học viên của ba học viện lớn sẽ ẩn mình trong các khu vực của Giáo hội Chính thần. Đúng vậy, nếu ngươi cự tuyệt, ta sẽ phải dùng một số thủ đoạn bất tiện để nói ra, để xóa sạch ký ức của ngươi. Ta tinh thông việc thao túng cảm xúc, mộng cảnh, nên cũng rất am tường việc cải biến ký ức. Đương nhiên, sở dĩ có thể làm vậy là bởi vì ngươi chỉ là một người phàm. Đối với Hoàn Thuật Sĩ, mọi chuyện sẽ không dễ dàng như thế."

Shade không hề cho rằng những lời vị bác sĩ nói là đang uy hiếp mình. Hắn hiểu rõ, những thủ đoạn này đều nhằm mục đích tự bảo vệ bản thân, và không ai có nghĩa vụ phải nhân nhượng khi sự an nguy của mình bị đe dọa.

"Nếu xóa sạch ký ức của ngày hôm nay, ta cũng sẽ không còn biết đến giới hạn 72 giờ kia nữa..."

Hắn tiếp tục phân tích sâu hơn.

"Đúng vậy. Ta e rằng Viện Điều dưỡng Tâm thần Tobesk sẽ có một vị khách nhân mới. Nhưng ngươi cứ yên tâm, trong tất cả các viện điều dưỡng tâm thần tại thành phố Tobesk, ta đều có người quen... Thôi, ta chỉ đùa chút thôi, thám tử. Chúng ta có thể thả lỏng hơn một chút."

Vị bác sĩ cẩn trọng nhận định, rồi nói:

"Ta sẽ không cưỡng ép ngươi lựa chọn gia nhập Học viện Tổng hợp St. Byrons mà ta thuộc về. Thế nhưng, là một người trưởng thành, tất cả chúng ta đều phải trả giá cho những lựa chọn của mình. Huống hồ, so với việc gia nhập giáo hội, trở thành một Hoàn Thuật Sĩ hàm thụ thực tế lại tự do hơn một phần. Một người phàm tục không phải tín đồ như ngươi, một khi đã bước vào hệ thống bồi dưỡng của giáo hội, cố nhiên sẽ nhận được sự che chở, nhưng đồng thời cũng không thể tự do hành động.

Ngược lại, Hoàn Thuật Sĩ hàm thụ lại khác. Chỉ cần mỗi học kỳ thông qua các kỳ khảo thí, đạt đủ số học phần bắt buộc, hoàn thành nội dung thực hành và đạt đủ số học phần thực hành, cùng với việc không làm những chuyện tày trời như giết người phóng hỏa, thì học viện sẽ không hề bận tâm đến những gì chúng ta làm.

Hiện tại, ngươi đã hiểu rõ sự khác biệt giữa Hoàn Thuật Sĩ thuộc phái học viện và Hoàn Thuật Sĩ thuộc giáo hội rồi chứ?"

"Minh bạch."

Shade gật đầu. Chỉ cần nghe những lý lẽ mà vị bác sĩ vừa trình bày, quả thực phái học viện có vẻ ưu việt hơn nhiều.

"Ba học viện kỳ thuật lớn phân biệt là Học viện Tổng hợp St. Byrons, tinh thông việc thu dụng và lợi dụng [Di vật]; Học viện Zarathian, tinh thông khai phá những kỳ thuật linh phù văn yếu tố, chính là việc vận dụng ma pháp trong các truyền thuyết; và Học viện Y học cao cấp Syk Seth, họ thông hiểu mọi thứ, nhưng lại đặc biệt tinh thông trong lĩnh vực luyện kim.

Tiên sinh Hamilton, đây không chỉ là cơ hội của ta, mà còn là cơ hội ngàn vàng dành cho ngươi. Có thể thông qua con đường chính quy để bước vào hệ thống bồi dưỡng Hoàn Thuật Sĩ, thay vì phải liên kết với các tổ chức tà giáo hay các xã đoàn bí mật, ngươi có biết đó là một cơ hội hiếm có đến mức nào không?"

Vị bác sĩ lại một lần nữa cất lời, quả nhiên nghề nghiệp của ông khiến ông vô cùng lão luyện trong việc thuyết phục người khác.

Shade đang do dự cũng lại một lần nữa gật đầu. Dù cho vị nguyên chủ kia có lẽ không được thông minh lanh lợi cho lắm, nhưng hắn là một người đến từ thế giới khác, dẫu tuổi đời cũng chỉ vừa qua đôi mươi, song hắn vẫn có năng lực phán đoán của riêng mình:

"Vậy thì, ngươi muốn chứng minh rằng tất cả những gì ngươi nói từ nãy đến giờ đều là sự thật bằng cách nào? Bởi vì cho đến lúc này, mọi thông tin ta nhận được đều là do chính miệng ngươi kể ra."

Mặc dù Shade đang tỏ ý nghi ngờ, nhưng bác sĩ Schneider lại không hề nao núng, trái lại còn rất lấy làm vui mừng. Điều này cho thấy chàng trai trẻ trước mặt đã thực sự động lòng.

"Ta có thể thỉnh cầu học viện ban xuống vật phẩm [Di vật] cấp thi nhân (cấp 5) kia để chứng minh những lời ta vừa nói. Tuy nhiên, một khi ta làm vậy, học viện sẽ ngay lập tức biết rằng ta đã phát hiện ra một thiên phú giả hoàn toàn mới. Học viện sẽ không cưỡng ép ngươi nhập học, nhưng chắc chắn sẽ ghi chép lại mọi thông tin về thân phận của ngươi. Vậy nên, ngươi có muốn tiếp xúc với vật phẩm cấp thi nhân 【 Giấc Mộng của Học viện Tổng hợp St. Byrons 】 không?"

"Liệu ta có thể... cân nhắc một chút không? Xin cho ta hai canh giờ? Không, một canh giờ thôi, ta muốn suy nghĩ thật kỹ về những sự việc đã xảy ra trong ngày hôm nay."

Lượng thông tin quá đồ sộ khiến Shade không thể lập tức đưa ra quyết định. Tuy nhiên, trong thâm tâm hắn lại có khuynh hướng tin tưởng vị bác sĩ, nên mới mong muốn có chút thời gian để tự mình suy ngẫm.

"Không thành vấn đề. Suy cho cùng, đối với một người phàm tục mà nói, những thông tin này quả thực là quá tải. Ngươi có thể cân nhắc tại đây, hoặc cũng có thể rời khỏi. Ta cũng vừa hay có chút việc vặt cần giải quyết, vậy thì chúng ta..."

Vị bác sĩ nhìn chiếc đồng hồ để bàn đặt ở góc phòng. Bên trong tủ kính pha lê, dưới quả lắc là một chi tiết kim loại hình trái tim.

"Hai giờ chiều, chúng ta sẽ gặp lại tại đây."

"Không thành vấn đề, ta sẽ ở lại đây là được."

Shade đáp. Đối với hắn, việc suy tư ở bất cứ đâu cũng chẳng khác gì nhau. Nếu vị bác sĩ muốn làm điều gì bất lợi với hắn, thì đã chẳng cần phải đợi đến bây giờ. Viện điều dưỡng lúc nãy mới chính là một nơi tuyệt hảo để thủ tiêu một người.

"Nếu ngươi lưu lại đây, có một số tài liệu tuyển sinh của học viện không tiện mang ra ngoài, ngươi có thể xem qua. Ta sẽ quay lại ngay sau khi xử lý xong công việc. Nếu có bất kỳ yêu cầu gì, ngươi có thể tìm bà Kara để được giúp đỡ."

Bà Kara chính là người hầu gái trung niên vừa mang trà đến lúc nãy.

Mỗi con chữ trong bản chuyển ngữ này đều mang dấu ấn của truyen.free.