Sau khi đã thỏa thuận với hai hồn ma, Shade trở lại bãi cỏ trước lối vào hầm mộ ngầm và tiếp tục chờ đợi.

Việc chờ đợi này kéo dài hơn nửa giờ. Bên trong hầm mộ dưới lòng đất vẫn đang diễn ra một nghi thức cáo biệt đơn giản, và các vị khách đến dự tang lễ đều thấu hiểu tâm trạng của bà lão Watson.

Trong khi Shade đứng dưới gốc cây, cuối cùng cũng có người chủ động đến bắt chuyện với anh. Đó là đối tác kinh doanh của bà lão Watson, sở hữu một nhà máy xử lý than đá ở phía nam thành phố.

Người đàn ông kia biết thân phận của Shade, nên tìm đến anh để hỏi liệu anh có thể giúp xử lý một số giấy tờ cấp phép phiền phức hay không:

“Vì muốn không khí trong thành tốt hơn một chút, gần đây thành phố Tobesk đã đưa ra yêu cầu về khung giờ hoạt động đối với những nhà máy thải khí như chúng tôi. Ông Hamilton, ông biết điều này sẽ khiến tôi tổn thất bao nhiêu tiền không?”

Người thương nhân trung niên béo, đeo cà vạt, ho khan một tiếng, không phải giả vờ, mà phổi của ông ta dường như thực sự có vấn đề:

“Theo tôi thì, hoàn toàn không có bằng chứng nào chứng minh sương mù trong thành có hại cho cơ thể người, cũng không có bằng chứng nào cho thấy lớp sương dày đặc này sẽ khiến người ta mắc bệnh. Tôi thậm chí còn cho rằng loại ‘mùi công nghiệp’ này có thể khiến bọn trẻ trở nên khỏe mạnh hơn. Ông Hamilton, tôi sẽ không để ông giúp đỡ mà không được gì đâu.”

Ông ta lại ho khan, sắc mặt đỏ bừng, tiếng phổi khò khè như tiếng ống thổi bị rách.

Đương nhiên Shade rất cần tiền, nhưng loại tiền thiếu đạo đức này anh sẽ không nhận, huống hồ anh cũng chẳng có cách nào đi đến Tòa thị chính để thông quan hệ. Thế là, anh khéo léo từ chối lời đề nghị của người thương nhân béo. Người kia dường như cho rằng Shade chê thù lao không đủ, nên chỉ đành lẩm bẩm tránh ra, miệng nhỏ giọng oán giận về sự tham lam và vô sỉ của “các quý ông quý tộc”.

“Thật đúng là đủ loại người trên đời.”

Shade thầm nghĩ, lòng anh càng thấu hiểu sâu sắc hơn về sự điên rồ và vô tri của thời đại này.

Trong lúc chờ đợi, bầu trời vốn đã âm u cuối cùng cũng đổ cơn mưa nhỏ. Những người trên bãi cỏ đành vội vã quay trở lại nhà thờ nhỏ để trú mưa, còn bà lão Watson cùng đám người hầu thì cầm ô đứng đợi đoàn người quay về.

Mưa càng lúc càng lớn, vậy nên khi cha xứ, người coi mộ và các thân thích của ông Watson quay về nhà thờ, bà Watson chỉ đơn giản cảm ơn vài câu rồi tuyên bố tang lễ kết thúc.

Các vị khách lần lượt rời đi, còn bà lão Watson và người coi mộ đứng bên bục giảng nhà thờ, bàn bạc về việc quản lý hầm mộ, nơi bà cũng sẽ được an táng sau khi qua đời.

Còn Johann Watson, em trai của ông Watson và là nhân vật chính của tang lễ, thì nán lại trò chuyện với Shade. Thực tế, ngay cả khi ông ta không đến tìm Shade, Shade cũng sẽ đi tìm ông ta, bởi vì lát nữa việc đối thoại với bà lão Watson cũng cần có chút lý do.

Shade và người đàn ông trung niên này không hề có liên hệ gì, nhưng Tiểu Watson vẫn rất coi trọng thân phận của Shade. Trong lời nói của mình, ông ta tiết lộ rằng mình biết Shade rất được Nữ Công tước Carina ưu ái. Ngoài việc cảm ơn Shade đã đến hôm nay, ông ta còn nửa oán giận kể về chuyện gia đình mình, coi như để kéo gần quan hệ với Shade:

“Trước tang lễ này, chúng tôi và người phụ nữ đó đã mười mấy năm không liên lạc. Cha và mẹ vẫn luôn cho rằng chính cô ta đã hại chết anh trai. Ngay cả khi em trai cô ta đã bệnh mà chết, gia đình chúng tôi vẫn không muốn tha thứ cho cô ta.”

Nhưng theo Shade thấy, bất kể là người đàn ông ngoại tình hay người phụ nữ giết người sau khi say rượu, tất cả đều từng có lỗi. Cũng may đây là chuyện nhà người khác, không liên quan đến anh, nên anh cũng chẳng cần phải lo lắng phán xét.

“Đây có lẽ cũng là một loại cân bằng. Mình chỉ cần quan sát, không cần suy nghĩ.”

Ý nghĩ này chợt lóe lên trong đầu Shade.

Phụ họa lời của ông Johann Watson, hai người trao đổi danh thiếp. Shade lúc này mới biết, vị hậu duệ quý tộc không được kế thừa tước vị này, ngoài việc sở hữu tài sản riêng, lại còn đang tạm giữ một chức vụ ở bộ phận thuế vụ của Tòa thị chính.

Vì còn phải chờ nhận thù lao, Shade có đầy đủ lý do để nán lại chờ đợi. Chỉ có điều mưa càng lúc càng lớn, khiến Shade có chút lo lắng không biết mình nên trở về bằng cách nào. Sau đó anh lại nghĩ đến liệu cửa sổ trong nhà đã đóng chưa, và con mèo ở nhà có bị cơn mưa làm cho sợ hãi không.

Mùa hè là mùa mưa ở Tobesk, những cơn mưa lớn đột ngột như thế này thực ra rất thường gặp.

Mùi ẩm ướt hòa lẫn với mùi đất bùn theo gió từ bên ngoài nhà thờ thổi vào, nhưng đồng thời cũng xua tan đi cái nóng bức giữa mùa hè.

Thấy bên bà lão Watson vẫn chưa nói chuyện xong, Shade liền đứng dậy khỏi ghế dài, đi đến cửa nhà thờ, nhìn những hạt mưa rơi xuống dưới mái hiên, tạo thành một bức màn che chắn trước cửa nhà thờ. Trận mưa lớn này, ít nhất cũng có thể khiến Tobesk mát mẻ một thời gian. Là một người đến từ thế giới khác, đây là mùa hè đầu tiên anh trải qua ở thế giới này, dường như cũng không có quá nhiều khác biệt so với mùa hè ở quê hương anh.

Đợi đến khi gần như tất cả mọi người đã rời đi, bà lão Watson mới nói chuyện xong với người coi mộ. Bà ngồi ở hàng ghế dài đầu tiên trong nhà thờ và trò chuyện với Shade.

“Thật xin lỗi, đã để ngài chờ lâu như vậy. Vừa rồi nói chuyện liên quan đến hậu sự, tôi không cẩn thận nên đã trò chuyện hơi lâu với người coi mộ ở đây.”

Bà lão ngượng nghịu cười nói, giọng vẫn chậm rãi như thế, khi cười những nếp nhăn trên mặt đều chất chồng lên nhau.

Bà ra hiệu cho người hầu bên cạnh đưa thù lao cho Shade. Shade vừa nói lời cảm ơn vừa nhận lấy. 20 bảng tiền mặt được bỏ thẳng vào túi, còn lá bài Rod có quy tắc đặc biệt kia thì anh cầm trong tay thưởng thức:

【Dân tục phương Nam Kasenric · Lễ hội Trăng Mưa】, Hoa văn: Thái dương 4.

Khi rút được lá bài này, nếu trong tay đang có thẻ bài hoa văn Ánh Trăng, và tổng điểm không vượt quá 7, thì nếu ván này bị quá điểm, tổng điểm sẽ được điều chỉnh thành 1.

Ngoại trừ 【Sáng Lập · Trăng Bạc】, trong số tất cả các lá bài Rod đặc biệt mà Shade từng thấy, chức năng của lá bài này đã được xem là rất hữu dụng. Khi sở hữu lá bài này, người chơi có thể yên tâm đánh cược vận may với đối thủ một cách táo bạo, hơn nữa trong các ván cược "quá điểm gấp đôi" hay tương tự, cũng có thể khiến mình thua ít hơn một chút.

Shade từng nghe Nam tước Lavender nói về bộ bài thẻ 【Dân tục phương Nam Kasenric】 này. Bộ bài Rod thuộc series này được phát hành hơn 50 năm trước, và giá niêm yết của một lá bài đặc biệt tuyệt đối không dưới 70 bảng.

“Ngài thật sự quá hào phóng.”

Shade cất bài đi, bày tỏ lòng biết ơn với người ủy thác, bởi thù lao còn vượt xa công sức anh bỏ ra.

“Chồng tôi lúc sinh thời cũng rất thích bài Rod. Đây là vật ông ấy từng sưu tầm trước đây, hồi đó mua cũng không tốn bao nhiêu bảng vàng. Thay vì chờ sau khi tôi chết, bị người ta chia cắt tài sản rồi mang đi, chi bằng giao nó cho một người trẻ tuổi như cậu.”

Bà lão Watson nói, đôi mắt đục ngầu của bà dường như đang hồi tưởng về những ngày đã qua.

Hai hồn ma bên cạnh Shade lại bắt đầu bàn tán về chủ đề bài Rod, vì thế hình tượng của ông Watson, vốn dĩ đã chẳng ra gì trong lòng Shade, giờ lại có thêm một cái mác “thích cờ bạc”.

Cất bài xong, Shade vờ như vô tình rồi nói:

“À mà nói đến, vừa rồi ông Johann Watson, em trai của ông Watson, có nói chuyện với tôi vài câu.”

“Ông ta nói gì?”

Bà lão cảnh giác hỏi. Shade liếc nhìn những người hầu và vệ sĩ đang đứng cạnh, vì thế bà Watson bảo họ đi trước chuẩn bị ô và xe ngựa để trở về.

Trong nhà thờ còn có một vài người khác, chẳng hạn như hai vị giáo sĩ trẻ đang dọn dẹp vệ sinh, cùng với cha xứ đang đứng ở cửa nhà thờ ngắm mưa. Nhưng những người này đều đứng khá xa, nên Shade có thể yên tâm nói chuyện:

“Vừa rồi ông ấy nói... Xin lỗi, lẽ ra tôi không nên nói những lời này, nhưng gia tộc Watson dường như vẫn cho rằng, cái chết của ông Watson năm đó...”

Anh lắc đầu:

“Tôi không có ý gì khác, chỉ là nếu đã nói đến chuyện này, tôi mới có thể nói cho ngài biết. Họ dường như cho rằng, chính ngài và ông Mason đã cùng nhau mưu sát ông Watson.”

Bà lão ngồi đó, vẻ mặt không chút biểu cảm:

“Nhiều năm như vậy, họ vẫn luôn nghĩ như thế. Có lẽ mối oán hận này sẽ theo tôi xuống mồ, rồi mới có thể biến mất vĩnh viễn.”

Shade liếc nhìn hai hồn ma đang đứng một bên lắng nghe một cách nghiêm túc:

“Ông Johann Watson có nhắc với tôi rằng, sau vụ việc năm đó, Bá tước Watson ngoài việc gây áp lực lên Devic Field, còn thuê thám tử tư để điều tra.”

“Nhưng hiển nhiên họ chẳng điều tra ra được bất cứ điều gì.”

“Đúng vậy, nhưng...”

Shade một mặt thầm khen kỹ năng diễn xuất của mình, một mặt đưa mắt nhìn quanh, sau đó hạ giọng nói:

“Nhưng tôi vừa nghe từ ông Johann Watson rằng, ông ta định thuê thám tử để điều tra xem rốt cuộc ngài đã tìm thấy gì sau bức tường hầm. Ông ta dường như cho rằng, phía sau bức tường có một vài bằng chứng mấu chốt đã bị ngài cất giấu.”

“Thưa Ngài Hamilton, ông ta muốn thuê cậu sao?”

Bà lão hỏi, dùng kính ngữ.

Shade nghiêm mặt gật đầu:

“Ông ta không trực tiếp hỏi ý kiến tôi, chỉ là có ý định như vậy. Ông ta cho rằng tôi có thể dễ dàng có được sự tin tưởng của ngài, nên sẽ thích hợp với công việc này hơn những thám tử khác. Nhưng loại chuyện này thì tôi không làm, phạm vi kinh doanh hiện tại của tôi chỉ bao gồm tìm người, tìm kiếm thú cưng, điều tra hôn nhân, truyền tin đánh bài, vận chuyển hàng hóa, mua hộ ở Cold Water Port... Ngài là người ủy thác hiện tại của tôi, tôi không thể làm tổn hại lợi ích của ngài, cho nên...”

Anh hạ giọng thấp hơn:

“Nếu thực sự có bằng chứng nào đó, xin ngài nhất định phải giấu thật kỹ.”

“Thưa Ngài Hamilton, tôi còn tưởng rằng, cậu sẽ trực tiếp hỏi tôi rốt cuộc có hay không cái gọi là bằng chứng.”

Giọng bà Watson cao lên một chút.

Shade lắc đầu:

“Tôi không phải nhận ủy thác từ bên kia, xong rồi lại chạy đến lừa ngài rằng tôi không nhận, từ đó lừa gạt cái gọi là bằng chứng. Nói cho cùng, chuyện này cũng không liên quan đến tôi, huống hồ sự việc đã trôi qua ba mươi năm, năm nay ngài đã gần 70 tuổi rồi, cho dù thực sự có cái gọi là chân tướng đi chăng nữa, thì cũng có thể làm gì được?”

Đây là lời thật lòng. Shade chỉ muốn thỏa mãn sự tò mò của bản thân, chứ không hề nghĩ đến việc đưa bất kỳ ai vào ngục. Sự việc đã trôi qua ba mươi năm, trong ba người liên quan đã có hai người qua đời, huống hồ, bản thân người chết khi còn sống cũng đã ngoại tình là điều không đúng. Nếu Shade gặp chuyện này vào ba mươi năm trước, khi vụ án xảy ra, anh có lẽ sẽ đi tố cáo cái gọi là chân tướng. Nhưng giờ đây, tất cả những điều đó đều không còn ý nghĩa.

“Đúng vậy, có chân tướng thì có thể làm gì được?”

Bà lão Watson nói, rồi thở dài thật dài.

Shade kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi bà lão lại cất lời:

“Vừa rồi lúc đi xuống hầm mộ, tôi cũng ghé thăm em trai tôi. Thoáng chốc đã qua đi nhiều năm như vậy, đúng là đã qua đi nhiều năm rồi.”

Hồn ma ông Mason nhìn chị mình với ánh mắt bi ai.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.