“Làm sao để rời khỏi nơi này?”

Shade kẹp tấm ảnh và hỏi.

“Không thoát được đâu, đã lên thuyền chúng ta rồi, ai cũng đừng mơ tưởng trốn thoát! Hỡi những người hầu của Xoắn Ốc, những kẻ theo đuổi Đỏ Thẫm, hãy cưỡi trên con thuyền hải tặc xương cá mắt bão tố, cúi chào đấng Vĩ Đại Xoắn Ốc Đỏ Thẫm Chủ Tể! Tán tụng Người! Ca ngợi Người!” Giọng nói khàn đặc điên cuồng gào thét, tấm ảnh đột nhiên giãy giụa muốn thoát khỏi tay Shade, nhưng lần này hắn đã nắm rất chắc:

“Ta chỉ hỏi một lần thôi, làm sao để rời khỏi nơi này?”

“Không thể rời đi đâu! Không ai có thể rời đi cả! A!” Mũi kiếm lại lần nữa đâm tới, lần này dường như muốn xẻ đôi toàn bộ tấm ảnh, giọng nói bên trong tấm ảnh lập tức đổi lời:

“Đi tìm Thuyền Trưởng! Đi tìm Thuyền Trưởng! Chỉ có hắn mới biết làm sao để rời đi! Mấy ngàn năm qua, tất cả những người rời khỏi nơi này đều đã đi tìm Thuyền Trưởng!”

Nó lại lần nữa dùng sức, muốn bay ra khỏi tay Shade, nhưng Shade vẫn không buông tay. Đại kiếm trong tay phát ra ánh sáng nhạt chiếu rọi khuôn mặt hắn, hắn nheo mắt nhìn về phía người đàn ông càng thêm chật vật trong tấm ảnh:

“Ngươi là thủy thủ của con thuyền này sao? Con thuyền này rốt cuộc là chuyện gì?”

“Tất cả đều điên hết rồi! Điên hết rồi! Thuyền Trưởng đã tìm kiếm sức mạnh từ một tồn tại vĩ đại, muốn tr��� thành Vua Hải Tặc mạnh nhất, vì thế sức mạnh ấy đã nuốt chửng chúng ta, khiến chúng ta đạt được trạng thái vĩnh sinh, khiến chúng ta không thể thoát đi. Mục đích duy nhất của con thuyền này là săn bắt cho chủ nhân của chúng ta, không ai có thể trốn thoát đâu! Ngay cả Thuyền Trưởng cũng không thoát được đâu!”

Nó điên cuồng cười lớn bên trong tấm ảnh, giọng nói nhỏ nhẹ của người phụ nữ bên tai nhắc nhở một chút, Shade lập tức buông tấm ảnh ra. Nhưng lần này nó không bay đi, mà lơ lửng giữa không trung trong tiếng cười. Không rõ vì lý do gì, ngọn lửa xanh lục lạnh lẽo bùng lên, chỉ trong chốc lát đã nuốt chửng tấm ảnh.

Khi tấm ảnh hoàn toàn hóa thành tro tàn, Shade lại nhìn về vị trí khung ảnh. Tấm kính vỡ vẫn nguyên vẹn không hề hư hại, tấm ảnh bị thiêu rụi cũng vẫn nằm đó. Người đàn ông trong tấm ảnh nhắm mắt lại như đang ngủ say, nhưng Shade không chút nghi ngờ rằng, nếu hắn lại dõi theo một lúc, người đàn ông ấy sẽ lại mở mắt, lặp đi lặp lại mọi hành vi như vừa rồi.

“Con thuyền này vào thế kỷ thứ năm đã bị Tà Thần [Chủ Tể Xoắn Ốc Đỏ Thẫm] để mắt tới, toàn bộ thủy thủ đoàn bị biến đổi thành những tồn tại kỳ dị bất tử, thay vị Tà Thần ấy săn lùng trên mặt biển. Sau khi trải qua điểm giao thoa kỷ nguyên, nó càng trở thành một di vật cường đại. Đây là sự thật về nơi này sao...? Ta vẫn không rõ, vì sao chúng ta lại chạm trán thứ này.”

Shade rời mắt khỏi tấm ảnh, bản thân tấm ảnh cũng ẩn chứa những yếu tố thì thầm dày đặc. Nếu Shade có thể mang tấm ảnh này ra ngoài, nó cũng có thể được coi là một di vật. Chỉ là con thuyền này thực sự quá tà dị, Shade sẽ không mang theo loại đồ vật này để tiếp tục tiến sâu.

Nhưng điều này cũng đồng nghĩa, trên con thuyền này, hầu như bất cứ thứ gì cũng đều có giá trị.

[Ngươi bây giờ phải làm gì?] Khi giọng nói bên tai truyền đến, Shade đã bắt đầu tiếp tục đi sâu vào bên trong khoang thuyền.

“Đi tìm Thuyền Trưởng. Kẻ điên vừa rồi trông không giống còn giữ được lý trí để nói dối. Hơn nữa, nếu các vị chính thần cho phép thứ này tồn tại trong thế giới vật chất, vậy điều đó có nghĩa là nơi đây có quy tắc, không phải không có đường sống.”

Giày hắn cẩn thận tránh những bộ xương khô trên mặt đất, mỗi bước đi, sàn nhà dưới chân đều phát ra âm thanh như vọng khắp con thuyền.

[Ngươi có biết Thuyền Trưởng ở đâu không?]

“Đương nhiên là không biết, nhưng đi sâu vào bên trong chắc chắn không sai, Tiểu thư Princes đã nói như vậy... Mặc dù trên du thuyền có hơn mười vị Hoàn Thuật Sĩ gặp nạn cùng nhau, nhưng hiện tại những người khác đều không thấy, ta không thể trông cậy vào người khác đi tìm lối ra. Hơn nữa, người khác tìm được lối ra cũng không có nghĩa là ta có thể thoát đi.”

[Ngươi đang lo lắng cho đồng đội của mình sao?]

Tiếng cười dễ nghe của nàng, quả thực hữu hiệu hơn bất kỳ loại ma dược nào, là phương pháp xua tan cơn đau đầu.

Càng đi sâu vào bên trong, mức độ dị hóa của hành lang khoang thuyền càng cao. Những tấm thảm khuẩn trên vách tường không ngừng dày lên, bề mặt tấm thảm khuẩn xuất hiện hình dạng cơ thể người, giống như bức tường đang hấp thụ và nuốt chửng từng bộ hài cốt con người. Mùi tanh tưởi càng thêm nồng nặc, ngay cả dùng tay bịt mũi cũng không thể làm mùi vị đó tan đi.

Shade không thể tưởng tượng nổi rốt cuộc là thứ gì có thể tỏa ra mùi vị này, nhưng khi hắn rời khỏi khung ảnh đi sâu vào khoảng ba mươi bước, nghe thấy tiếng nước ục ục và tiếng đốt lửa lách tách truyền đến bên tai, hắn chợt hiểu ra rằng, có người đang nấu ăn ở tầng khoang thuyền này.

Tay phải cầm kiếm, tay trái chiếu sáng, Shade nhanh chóng bước về phía trước. Đồng thời, những bộ hài cốt dưới chân và trên vách tường chầm chậm vươn tay về phía người sống, nhưng khi ánh trăng dán vào vách tường rồi bay ra, những cánh tay hài cốt lại như rau hẹ bị cắt lìa, rơi đầy sàn nhà, nhưng vẫn không ngừng ngọ nguậy.

Con thuyền vẫn kịch liệt lay động, boong thuyền cũng không thể ngăn được tiếng bão tố trong vùng biển tối tăm này.

Càng ngày càng nhiều vết bẩn xuất hiện xung quanh, ngay cả trong không khí cũng xuất hiện những hạt nhỏ li ti có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Phía trước, trong bóng đêm dày đặc, mơ hồ có thể thấy được một vệt sáng xanh lục mờ nhạt xuất hiện bên phải vách tường, và tiếng nước ục ục cùng âm thanh đốt củi tương tự chính là từ đó vọng ra.

Thanh kiếm trong tay chém nát bộ xương khô định tóm lấy cánh tay hắn, Shade bước tới cửa căn phòng khoang thuyền không bị phong bế. Đây cũng là căn phòng duy nhất hắn thấy có thể đi vào kể từ khi bước chân vào khoang thuyền.

Nhìn vào bên trong, căn phòng chật hẹp chỉ lớn bằng phòng tắm của Shade, hai bên phòng chất đầy không phải hài cốt, mà là những khối thịt đỏ thẫm đẫm máu. Giữa phòng, trên sàn nhà, hài cốt được chất thành đống lửa đang cháy bùng ngọn lửa xanh lục u ám, bốn sợi xích sắt từ trần nhà rủ xuống, nối với một chiếc nồi sắt như của phù thủy trong truyện cổ tích, khiến nó lơ lửng trên đống lửa hài cốt.

Nồi chất lỏng tanh tưởi đang sôi sùng sục, nhưng bên trong nồi lại bất ngờ không có máu, thi thể hay xương cốt nào, mà là nước trong vắt có thể nhìn thấy đáy.

Một bên chiếc nồi sắt, một sinh vật có đầu người, nửa thân trên là cá, nửa thân dưới là bộ xương khô cùng với tứ chi lợn, đang cầm chiếc muỗng đồng thau gỉ sét nhìn về phía Shade. Đôi mắt vàng vẩn đục ấy vừa đối diện với Shade, cảm giác khó chịu kịch liệt lập tức khiến đầu óc hắn choáng váng một lúc, suýt chút nữa không đứng vững được.

Nhưng quái vật đó không tấn công Shade, mà chỉ khịt mũi hai tiếng như lợn:

“Lại có người lên thuyền rồi.”

Hắn nói thứ ngôn ngữ giống hệt kẻ điên trong tấm ảnh vừa rồi, đều là tiếng phổ thông của Della Rion.

“Ngươi là Thuyền Trưởng sao?” Shade hỏi, ngọn lửa xanh lục u ám sáng hơn ánh bạc từ đầu ngón tay hắn, khiến bóng dáng hắn đổ dài từ cửa ra tới một bên hành lang khoang thuyền, lắc lư như một con quái vật.

Shade nhận thấy giọng hắn bỗng trở nên khàn đặc một cách dị thường.

“Đương nhiên không phải, ngươi không nhìn ra sao? Ta là đầu bếp.” Quái vật ấy khịt mũi nói, tuy có đầu người nhưng hai bên má lại rõ ràng có đặc trưng của mang cá. Nó đưa chiếc muỗng đồng thau trong tay vào nồi sắt khuấy đều, mùi tanh tưởi càng trở nên nồng nặc hơn.

“Muốn biết làm sao để r���i đi không? Muốn biết bí mật của con thuyền này không?” Nó hỏi, đôi mắt nhỏ của cái đầu người nheo lại nhìn về phía Shade.

Nguyên tác dịch thuật này tự hào mang dấu ấn riêng của truyen.free.