“Tiên sinh, cảm ơn ngài.”

Linh hồn né tránh ánh dương, khẽ khom lưng về phía Shade trong bóng tối. Shade lắc đầu, ra hiệu rằng điều đó chẳng đáng là gì. Mia nhìn về phía linh hồn kia, nhưng Shade lại không chú ý đến hành động của chú mèo.

“Không biết ngài còn nhớ rõ không, thật ra, chúng ta từng gặp nhau một lần tại giáo đường. Khi ấy, ta không phát hiện vấn đề trên người ngài, nếu không thì có lẽ......” “Ta đã không còn cái 'nếu' nào nữa.”

Linh hồn cười khổ nói. So với những linh hồn mà Shade từng gặp trong nghĩa trang, những linh hồn vướng bận tình yêu, tình thân hay ân oán nửa thế kỷ, Tiên sinh Fries lại giống một người phàm hơn cả:

“Ta biết mình không nên lưu lại nơi đây, ta đáng lẽ phải rời đi rồi. Chỉ là, ta muốn thỉnh ngài giúp ta một việc.”

Hắn lại lần nữa khom lưng. Shade suy nghĩ một lát:

“Ngài hãy nói trước điều ngài muốn làm. Ta sẽ không tùy tiện hứa hẹn chuyện của người khác.”

“Thật ra, ta có cất giấu một khoản tiền riêng. Không biết ngài đã thành hôn chưa, đàn ông đã có gia đình thường có thói quen này.”

Hắn ngượng nghịu cười một tiếng, rồi tiếp tục giải thích:

“Khoản tiền đó ước chừng năm mươi bảng Anh, ta đã tích cóp mười năm rồi. Ban đầu, ta tính toán lén lút mua vài thứ mà phu nhân ta cho là lãng phí tiền bạc, ví dụ như mô hình chiến hạm đồng thau thủ công tinh xảo của Kasenric, hay những con tem kỷ niệm đáng giá sưu tầm...... Khoản tiền đó được giấu trong căn nhà cũ của chúng ta, dưới sàn gác mái có một cái lỗ rỗng......”

Có lẽ vì cái lỗ giấu tiền quá nhỏ, nên buổi sáng khi Shade cùng giáo sĩ kiểm tra đã không phát hiện ra.

“Xin ngài hãy mang số tiền này cho người nhà của ta. Điều này rất quan trọng đối với họ lúc này...... Ngài có thể giữ lại một nửa, nửa còn lại xin hãy đưa cho họ.”

Hắn lộ ra một nụ cười gượng gạo với Shade, hiển nhiên là lo lắng Shade sẽ độc chiếm nó. Nhưng hắn cũng chẳng còn cách nào khác, dù sao hắn cũng chỉ là một linh hồn.

“Nếu đã như vậy, ta xin bảo đảm trước mặt Ngài [Sáng Sớm] rằng, ta sẽ chỉ nhận tiền phí xe ngựa đi lại và một bảng phí ủy thác. Tuy ta không phải kẻ giàu có, nhưng loại tiền này ta sẽ không kiếm.”

Shade khẽ nói, vẻ mặt linh hồn hơi ngẩn ra, sau đó lần thứ ba khom lưng trước Shade, rồi ngay khoảnh khắc Shade chớp mắt, biến mất vào trong bóng tối.

Hắn tiếp tục bước đi, đi đến nơi mà hắn đáng lẽ phải đến.

Khi Shade cầm tiền trở về từ phố vườn Hangleton, đoàn người của phu nhân Fries vẫn chưa về nhà. Vì thế, hắn tự tiện mở cửa căn nhà của người khác, bước vào lầu hai, sau khi trừ đi chi phí xe ngựa và một bảng, hắn đặt số tiền lẻ còn lại vào chiếc rương gỗ dùng để chuyển nhà đang mở sẵn.

Đương nhiên, bức tranh sơn dầu vẫn còn trong giá vẽ, chưa bị chạm vào, vì vậy đặc tính của di vật vẫn chưa phát huy tác dụng.

Để tránh phu nhân Fries không nhìn thấy số tiền này, Shade còn rất chu đáo đặt tiền mặt lên trên cùng đống tạp vật, dùng đồ chơi vải của bọn trẻ chặn lại một bên.

Nhưng có lẽ vì món đồ chơi vải trông hoàn hảo đó cũng có hình dạng mèo, điều này khiến Mia đang được Shade ôm cảm thấy vô cùng bất mãn. Nếu không phải bị Shade ngăn lại, nó thậm chí đã muốn xông vào trong rương gỗ, quyết một trận tử chiến với con “mèo” kia.

Mia tuy nhút nhát, nhưng một khi gặp phải kẻ mà nó cho rằng không phải đối thủ, chú mèo này sẽ thể hiện một lòng dũng cảm và sức mạnh phi thường. Đây cũng là lý do Mia đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng chủ cửa hàng thú cưng.

“Hôm nay ngươi đã thể hiện rất tốt, bữa tối chúng ta sẽ đi ăn món ngon hơn.”

Shade ôm chú mèo vàng, vui vẻ nói. Hắn rất thích cảm giác thỏa mãn khi làm việc thiện.

Từ căn hộ tạm trú của gia đình Fries, Shade đi bộ đến phòng khám của Bác sĩ Schneider. Đúng lúc này, phu nhân Fries vừa định đưa hai đứa trẻ về nhà.

Bác sĩ Schneider đã trở về phòng khám, dành chút thời gian làm mờ ký ức của gia đình Fries. Bởi vậy, họ mới có thể gặp Shade ở cửa phòng khám.

Ký ức đã mơ hồ, nhưng ấn tượng của phu nhân Fries về Shade lại không suy yếu nhanh chóng đến vậy. Khi đối mặt với hắn, người phụ nữ trung niên lại lần nữa cảm ơn Shade, rồi sau đó mới đưa hai đứa trẻ rời đi.

Shade đứng ở cửa nhìn bóng dáng họ dần biến mất nơi cuối phố, suy nghĩ về mối quan hệ giữa những điều thần bí và người thường, rồi lắc đầu xoay người bước vào phòng khám.

Bác sĩ và giáo sĩ đang đợi hắn ở thư phòng tầng hai. Khi Shade bước vào, Bác sĩ Schneider đang lắng nghe Giáo sĩ August thuật lại những gì họ đã làm hôm nay.

“Rất tốt, Shade. Đây mới chính là quy trình thu hồi di vật tiêu chuẩn. Phát hiện vấn đề, tiến hành điều tra, gặp nguy hiểm, giải quyết khó khăn, và thu hồi di vật. Lần này ngươi đi theo Giáo sĩ August hành động, chắc chắn đã thu hoạch được nhiều hơn so với khi đi theo ta hoặc Louresa.”

Bác sĩ khích lệ, còn lão giáo sĩ cười híp mắt, khiêm tốn nói rằng công lao hôm nay đều thuộc về Shade.

Shade tâm trạng không tệ, cũng ngồi xuống, rồi đưa bức tranh sơn dầu đó cho bác sĩ xem. Không nằm ngoài dự đoán, mô hình căn nhà mới xuất hiện trong tranh sơn dầu, chính là hình dáng của phòng khám này.

Nhưng vì không ai chạm vào nó, nên bức tranh sơn dầu có thể được mang đến viện dưỡng lão. Khi tiến vào một căn nhà kế tiếp, mô hình trên bàn lại sẽ biến thành một hình dáng mới.

“Dựa theo lời các ngươi miêu tả, ta cho rằng di vật này có khả năng là [Cấp Công Văn] (cấp 4) cao hơn một chút.”

Bác sĩ mắt xanh lam cẩn thận suy tư, sau đó đưa ra phán đoán cẩn trọng, đồng thời giải thích lý do:

“Lúc ban đầu gặp được nó, các ngươi đã không hề phát hiện ra nó có khả năng biến gỗ thành vật phẩm thực tế. So với con rối vải băng đuổi giết các ngươi trong phòng, thì khả năng biến gỗ thành vật thật, cùng với việc tạo ra mô hình kiến trúc phức tạp bên trong mà không cần trả giá, đây mới chính là đặc tính giá trị nhất của di vật này.”

“Nhưng hiện tại chúng ta vẫn chưa biết, ngoài trường hợp Shade dùng kỳ thuật chế tạo con rối vốn đã là vật phẩm thực tế, thì trong những tình huống khác, rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể chế tạo ra con rối mà bức họa này chấp nhận.”

Giáo sĩ August chỉ ra:

“Vì vậy, ta vẫn cho rằng vật phẩm này có khả năng là [Cấp Thi Nhân] cao hơn một chút.”

Đương nhiên, cấp bậc cuối cùng của di vật còn phải dựa vào ghi chép của học viện. Nếu không có ghi chép, thì phải đối chiếu với tài liệu của các học viện khác cũng như của Giáo hội. Nếu vẫn không có ghi chép, thì cần phải trải qua những cuộc thí nghiệm dài dòng mới có thể đi đến kết luận.

Báo cáo thu hồi di vật không thể viết xong trong chốc lát, nhưng di vật có thể trực tiếp đệ trình lên học viện, không ai muốn giữ loại vật phẩm này trong nhà mình.

Đương nhiên, việc đệ trình di vật không thể trực tiếp dùng giấy của [Bản Thảo Thi Nhân Cohen] để truyền tống. Phía học viện, để đề phòng các học sinh hàm thụ truyền tống những vật phẩm kỳ lạ đến, các trang giấy thường được gửi riêng trong một gian phòng an toàn.

Bác sĩ đầu tiên gửi một tờ giấy, giải thích rằng nhóm muốn đệ trình di vật. Sau khi nhận được hồi đáp từ học viện, Shade miêu tả đơn giản bề ngoài và đặc tính cơ bản của di vật, sau đó lại gửi thông tin đó cho học viện.

Lần này họ phải đợi khoảng nửa giờ, phía bên kia mới truyền đến tin tức cho phép di vật được truyền đi. Nửa giờ này được học viện dùng để tra cứu tư liệu, cùng với việc thiết lập các biện pháp thu hồi thích hợp, vì không ai biết rốt cuộc các học sinh hàm thụ sẽ gửi đến thứ gì.

Bức tranh sơn dầu được Shade cuộn thành ống, đặt lên trang giấy bản thảo thơ ca trong tay bác sĩ. Không lâu sau khi nó biến mất, một biên lai xuất hiện từ trang giấy bản thảo thơ ca, đại diện cho việc Học viện St. Byrons đã tiếp nhận di vật do học sinh gửi đến.

Mười phút sau, một văn kiện giấy mới in huy hiệu trường của St. Byrons được gửi đến.

Đây là thư tiếp nhận di vật chính thức, trên đó ghi rõ thời gian, địa điểm, cùng với họ tên của học sinh đệ trình di vật, cùng họ tên của quản lý học sinh và giáo sư thư viện học viện làm việc đúng giờ trong ngày.

Ở giữa thì ghi rõ thông tin cụ thể của di vật, điều này có nghĩa là di vật này đã tìm thấy thông tin tương ứng trong tài liệu, và là một di vật đã biết, từng được ghi chép.

Quả nhiên, Bác sĩ Schneider đã phán đoán chính xác, đây là một di vật cấp Công Văn (cấp 4). [Ngôi Nhà Tranh Sơn Dầu của Kẻ Điên Sean], tác phẩm được một họa sĩ vô danh sáng tạo vào Kỷ Nguyên thứ tư, và đã được ghi chép tỉ mỉ, xác thực vào Kỷ Nguyên thứ năm.

Đặc tính cụ thể của di vật, Shade và Giáo sĩ August đã gần như thử nghiệm ra trong chuyến mạo hiểm hôm nay. Điều duy nhất họ không biết là rốt cuộc con rối gỗ phải như thế nào mới có thể đi vào tranh sơn dầu, điểm này tài liệu của học viện đã đưa ra giải đáp.

“Dùng toàn bộ nhiệt huyết và tâm hồn để chế tạo con rối gỗ, trao cho nó linh cảm độc nhất vô nhị và sức sáng tạo. Đối với người thường, điều này sẽ tiêu hao một lượng lớn tinh thần lực, thậm chí có thể gây ra rối loạn thần trí, còn đối với Hoàn Thuật Sĩ, ngoài trình độ nghệ thuật cao siêu, còn cần Linh cùng nhiệt huyết và sự tập trung lớn lao.

Người sống đưa con rối gỗ có hình dáng của chính mình vào tranh sơn dầu, có thể thay thế con rối gỗ của chính mình trong tranh, đồng thời tăng cường trí lực và tốc độ di chuyển của con rối. Nếu người sống bị di vật ảnh hưởng mà tử vong, thì con rối gỗ đã đi vào tranh sơn dầu có thể trở thành vật dẫn linh hồn của người đó. Linh hồn sẽ không bị tranh sơn dầu hấp thụ cho đến khi con rối bị phá hủy.”

Shade đọc lên những dòng chữ đó, Bác sĩ Schneider cầm ly rượu nhấp một ngụm. Sau khi trở về từ viện dưỡng lão, công việc của hắn hôm nay đã kết thúc, vì vậy người đàn ông trung niên mới có thể nhàn nhã ở đây uống "rượu tan tầm" và trò chuyện cùng hai người:

“Nếu có người thực sự điêu khắc được một con rối gỗ như vậy, nhưng lại không may qua đời, rồi sau khi chết, con rối gỗ đó tiến vào bức họa, hơn nữa bức tranh sơn dầu sau đó không còn bị người khác chạm vào nữa. Điều này chẳng phải có nghĩa là, kẻ bất hạnh kia, sẽ phải xoay sở trong tranh sơn dầu cùng lũ rối gỗ vải băng giết người của các ngươi, suốt mấy trăm năm, cho đến khi bị bắt hoặc tự mình từ bỏ sao?”

“Đúng là như vậy.”

Shade gật đầu, tiếp tục đọc văn kiện của học viện.

“Shade, ngoài cách của chúng ta là phá hủy các căn phòng trong tranh sơn dầu, liệu còn có phương thức nào khác để thu hồi di vật này không?”

Giáo sĩ hỏi với vẻ thích thú, vì Shade đã dùng một phương pháp mà hầu hết mọi người tuyệt đối không thể lặp lại.

“Quả thực có, phương pháp của chúng ta chỉ là một trong số rất ít các tình huống. Cách làm chính xác mà học viện ghi lại là tìm thêm những người tinh thông nghề thợ mộc, để họ cùng nhau đưa con rối gỗ do chính mình điêu khắc vào tranh sơn dầu, sau đó để những con rối đó chiến thắng con rối vải băng. Cứ như vậy, tất cả những người bị liên lụy vào trong tranh đều có thể giành được tự do.”

Shade tạm dừng một chút, lật trang:

“Phương pháp này sẽ không khiến quái nhân vải băng chạy ra thế giới thực, bởi vì nó đã bị tiêu diệt ngay trong bức họa. Còn cách làm của chúng ta tuy đơn giản, nhưng lại phải đối mặt với đợt tấn công cuối cùng.”

“Vậy còn phương thức thu hồi thì sao? Nếu thứ này mất kiểm soát sẽ thế nào?”

“Phương thức thu hồi rất đơn giản, chỉ cần gửi nó theo cách thông thường mà không để người khác tiếp xúc là được. Vật phẩm này mất kiểm soát chỉ xảy ra khi đặc tính của tranh sơn dầu đang phát huy tác dụng. Nếu có người cố ý dùng bút vẽ thêm nội dung lên tranh sơn dầu, thì quái nhân vải băng sẽ nắm lấy cây bút đó, và thoát ra từ trong bức họa.”

Shade nói, Giáo sĩ August lộ vẻ may mắn:

“May mà chúng ta không nghĩ đến biện pháp này, thật sự phải cảm ơn Tiên sinh Fries, ngài ấy đã chỉ ra phương hướng cho chúng ta.”

“Thoát ra sao? Giống như những gì ngươi và Giáo sĩ August đã gặp phải?”

Bác sĩ cười hỏi:

“Đối phương không phải rất yếu sao?”

Giáo sĩ nhìn vào văn kiện trong tay Shade, lắc đầu:

“Học viện nói rằng thứ chúng ta gặp phải chỉ là một quái nhân vải băng không hoàn chỉnh, bởi vì chúng ta đã thu hồi nó. Quái nhân vải băng hoàn chỉnh sẽ mang theo yếu tố thì thầm, ít nhất phải là Hoàn Thuật Sĩ từ cấp 11 trở lên mới có thể đối phó với tà vật cực kỳ cường đại đó.”

Cả ba người đồng thời lộ ra vẻ mặt kinh ngạc và thán phục.

“May mà ta đã không đi, nếu không rất có thể ta sẽ đề xuất dùng bút vẽ thay đổi bức tranh sơn dầu.”

Toàn bộ nội dung dịch này là sở hữu độc quyền của truyen.free.