Đang suy tư trong lòng về hai vị thần đối địch, Shade rời mắt khỏi trang giấy trên tay, nói với người hầu gái Tifa:

"Ta vừa lúc có trong tay một chiếc cần câu [di vật]."

"Thật trùng hợp vậy sao?"

Người hầu gái tóc đen hỏi, rồi nở một nụ cười điềm tĩnh, thư thái:

"Ngài quả là may mắn. Tuy nhiên, ngoài những tài liệu này, còn một chuyện không thể viết lên giấy, chỉ có thể do ta đích thân kể cho ngài nghe."

"Xin cứ nói."

Shade tò mò nhìn về phía nàng.

"Ngài hẳn đã biết, mỹ nhân ngư và người cá không thuộc cùng một chủng loài, nhưng trong sự kiện bóng ma tại Cảng Nước Lạnh, tượng mỹ nhân ngư và giấc mộng người cá lại trở thành một phần của nghi thức Hải Tống Hoàn."

Shade sững sờ, lúc này mới nhận ra vấn đề này:

"Tại sao lại như vậy?"

"Người cá là quyến tộc của tà thần, mỹ nhân ngư là chủng tộc tự do của biển cả. Hai chủng tộc này vào những niên đại xa xưa hơn, đã tiến hành một cuộc chiến tranh thảm khốc, cuộc chiến ấy kết thúc với sự thắng lợi của người cá. Chúng cướp đoạt sức mạnh của mỹ nhân ngư, thậm chí cướp đoạt lịch sử của chủng tộc mỹ nhân ngư để lớn mạnh bản thân."

Tiểu thư Tifa Servet nói rất chậm, để lại cho Shade đủ không gian suy tư:

"Vậy nên, người cá và mỹ nhân ngư chân chính kỳ thực là kẻ thù truyền kiếp... Nhưng tại sao cô lại đặc biệt nói cho ta điều này?"

Người hầu gái tóc đen lộ ra ý cười.

Lông mày nàng thon dài, đôi mắt trông rất lớn, làn da trắng mịn như sữa không hề tỳ vết. Tóc đen bao phủ vầng trán, lướt qua đôi mày thanh tú, vẻ mặt nghiêng đầu mỉm cười, thậm chí còn có chút vẻ tinh nghịch:

"Tiểu thư cho rằng điều này có thể hữu ích cho ngài, nhưng đây là tài liệu không được phép tiết lộ ra ngoài trong hội nghị, vậy nên chỉ có thể do ta thuật lại cho ngài."

Shade gật đầu, ghi nhớ nụ cười và những tài liệu kia vào trong óc.

Người hầu gái tiếp tục nói:

"Ngoài ra, tiểu thư còn có một lời muốn ta chuyển đến ngài."

"Xin cứ nói."

"Mặc dù không biết ngài đến Cảng Nước Lạnh bằng cách nào, hay nói đúng hơn, mặc dù không biết ngài có liên hệ gì với Cảng Nước Lạnh..."

Nụ cười trên mặt nàng không đổi, đôi mắt đen láy khiến Shade cảm thấy rất thân thiết khẽ chớp.

Shade cũng không ngạc nhiên khi nữ công tước có thể đoán được điều này, việc hắn quan tâm sâu sắc đến Cảng Nước Lạnh, thậm chí còn lấy ra phương pháp chế tác huy chương và yêu cầu thu thập tài liệu về "Hải Tống Hoàn", đối với tiểu thư Carina mà nói, đã quá rõ ràng.

"...Nhưng xin ngài hãy cẩn thận mọi điều, mặc dù Hải Tống Hoàn không phải nghi thức giáng thần, nhưng cũng không phải là nguy hiểm cấp bậc thông thường. Nếu so với di vật mất khống chế, hiệu quả của nghi thức Hải Tống Hoàn thậm chí có thể được coi là cấp độ Thiên Sứ."

"Cô cứ yên tâm, ta biết mình cần làm gì. Huống hồ..."

Hắn ngồi tại chỗ, chỉ vào trán mình:

"Ta vẫn còn mong đợi nụ hôn tiếp theo của tiểu thư Carina đấy."

Đây không phải Shade có ý đồ xấu xa, chỉ là muốn thử xem rốt cuộc đêm qua tiểu thư Carina có ý gì.

Sắc mặt Tifa Servet hơi ửng hồng, nhưng nụ cười điềm tĩnh trên mặt nàng không hề thay đổi:

"Tiểu thư cũng rất mong đợi, tiên sinh Hamilton, tiểu thư mong ngài có thể mang đến cho nàng nhiều bất ngờ hơn."

Thật tình cờ là, tiểu thư hầu gái còn chưa rời đi, thì Dorothy, người hôm nay lại đến giúp Shade chăm sóc mèo, đã tới.

Nàng ở quảng trường đã nhận ra xe ngựa của tiểu thư Carina, gõ cửa rồi nhìn thấy người hầu gái tóc đen chuẩn bị rời đi phía sau Shade, nàng không nói gì. Chỉ đến khi tiểu thư hầu gái rời đi, cô gái tóc vàng mới trêu chọc hỏi Shade:

"Trước đây ta đã từng nói với ngươi, đừng quá thân thiết với Carina, ngươi xem đó, ngươi vẫn có liên quan đến nàng."

"Thực ra cũng chẳng có quan hệ gì, ta nhờ tiểu thư Carina hỗ trợ thu thập một ít thông tin về nghi thức Hải Tống Hoàn, điều này có thể giúp được Lecia."

Shade nói.

Dorothy đã sớm đoán được tiểu thư Carina thuộc về "Hội nghị Phù Thủy", dù sao ngay từ đầu cái tên "Hiệp hội những người yêu khăn tay" cũng chính là nàng nói cho Shade biết. Đương nhiên, trước đây vẫn chỉ là suy đoán, gần đây mới được Shade xác nhận điều này.

"Nếu đã như vậy... tốt nhất đừng nhắc chuyện này với Lecia."

Khi lên cầu thang, nàng cẩn thận nhắc nhở:

"Tại sao?"

Cô gái tóc vàng lắc đầu:

"Có một số chuyện Lecia không muốn ngươi nhúng tay vào, vương thất kia, cũng không phải là nơi yên bình gì. Lực lượng ám sát vương hậu Diana, chẳng phải bây giờ vẫn chưa tìm ra sao?"

Người phương xa gật đầu, nhìn con mèo đang đợi hắn trên cầu thang, nghĩ đến chuyện tiên sinh Anlos, cấp trên của hắn, đã tiết lộ lần trước.

Trước khi đến Cảng Nước Lạnh hôm nay, Shade đã ghé qua Hội Hiệp Sĩ Tiên Tri một chuyến, rồi bất ngờ biết được, lá bài [Ác ma • Kẻ trộm linh hồn Bishop] mà hắn đã giám định ở đây ngày hôm qua lại là hàng thật.

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Shade, hắn căn bản không thể ngờ lại có thể từ tay một người xa lạ ngẫu nhiên gặp được trong một quán trọ nhỏ ở khu ổ chuột, giành được loại thẻ bài quý giá này.

Phó hội trưởng Mark chúc mừng Shade, và từ Shade biết được lai lịch của tấm bài. Đương nhiên, địa điểm (trong câu chuyện) đã được Shade chuyển từ Cảng Nước Lạnh đến Tobesk.

Tiên sinh Mark rất thích câu chuyện này, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ:

"Đây là điểm mê hoặc nhất của bài Rod, mọi người vĩnh viễn không thể đoán được lá bài tiếp theo thuộc về mình sẽ xuất hiện khi nào. Nhìn xem, tiên sinh Hamilton, hiện tại trong tay ngài đã có tới tám lá bài đặc biệt. Vậy ngài có nghĩ đến, phải dùng cả đời mình để thu thập một bộ bài Rod đặc biệt hoàn chỉnh không?"

Ông ta đầy mong đợi nói:

"Chuyện này... cũng có thể chứ."

Nếu là Shade một tháng rưỡi trước, hẳn sẽ lập tức từ chối. Nhưng bây giờ hắn lại cần do dự một chút, mới chần chừ gật đầu:

"Nhìn xem, ngay từ lần đầu chúng ta gặp mặt ta đã đoán được, ngươi nhất định sẽ trở thành cao thủ bài Rod."

Có lẽ là vì chứng kiến một người vốn không liên quan đến bài Rod đã trở thành một người yêu thích thực sự, tiên sinh Mark có tâm trạng khá tốt.

Rời khỏi Hội Hiệp Sĩ Tiên Tri, Shade liền về nhà rồi đi đến Cảng Nước Lạnh. Không biết là do Cảng Nước Lạnh vốn đang mùa mưa, hay là do nghi thức quy mô lớn [Hải Tống Hoàn] ảnh hưởng đến khí hậu, hôm nay trời lại đang mưa.

Khi Shade vác chiếc cần câu co rút kia, cố sức bơi từ trong biển vào bờ, đã tốn nhiều hơn mười phút so với ngày hôm qua.

Mưa lớn đập vào mặt khiến người ta cảm thấy đau rát, còn dòng hải lưu dưới mặt biển cũng trở nên vô cùng nguy hiểm. Nếu không phải khi lên đến Nhị Hoàn, nhờ phương thức thăng cấp đặc biệt khiến cơ thể phàm nhân của Shade được cường hóa, e rằng hắn còn phải vật lộn với tự nhiên dưới đáy biển thêm một thời gian nữa.

Ở một con hẻm nhỏ đầu bến tàu, hắn tìm thấy cỗ xe bốn bánh Lecia đã sắp xếp, trên xe ngựa cũng sớm đã chuẩn bị sẵn chăn và khăn bông cho Shade.

Nhưng sau khi tắm xong trong căn phòng riêng được sắp xếp cho hắn tại biệt thự Sophia, Shade mới biết, Lecia đã vào thành từ sớm để đến tòa thị chính, đại khái phải đến giữa trưa mới có thể trở về. Nàng đã dặn người hầu để lại một phong thư cho Shade, cho phép Shade tự do hoạt động, nếu có việc gấp, có thể nhờ người hầu gái trong biệt thự vào thành tìm nàng.

Nhưng Shade đến Cảng Nước Lạnh chủ yếu là vì lời nguyền trên người Lecia, nếu không hắn cũng chẳng cần phải vác cần câu bơi lội trong thời tiết mưa to này.

Thấy bên ngoài mưa càng lúc càng lớn, Shade cũng không có ý định vào thành dạo quanh. Thế là hắn ở lại trong căn phòng Lecia đã sắp xếp cho mình, trả lại hình dạng ban đầu cho những cuốn sách đã bị biến thành đồ chơi, tính dùng việc đọc sách để giết thời gian buổi sáng.

Chỉ vừa đọc sách được nửa giờ, mặt dây chuyền đeo trên ngực hắn bỗng nhiên nóng rực lên.

Không phải kiểu ấm nóng nhẹ khi có người hầu gái tóc đen ở bên, mà là nhiệt độ tăng nhanh. Điều này đại diện cho việc có một phù thủy chân chính đang ở trong phạm vi dò xét của huy chương.

"Ta biết ngay cái huy chương này nhất định có ích mà."

Nghĩ thầm, hắn liền muốn giấu mình vào tủ quần áo. Nhưng rất nhanh hắn lại phản ứng kịp, căn phòng này rất an toàn, hắn căn bản không cần phải trốn tránh.

Shade cẩn thận đi đến bên cửa sổ kéo rèm lên, rồi tựa người vào vách tường, dùng ngón tay đẩy nhẹ khe rèm để nhìn ra bên ngoài.

Bên ngoài căn phòng Lecia chọn cho Shade là sân vườn của trang viên, tầm nhìn thoáng đãng và phong cảnh cũng rất đẹp. Shade nhìn trộm ra bên ngoài, có thể nhìn thấy đoàn xe từ cổng trang viên đi thẳng đến trước cửa biệt thự Sophia.

Những người được người hầu hạ xuống xe có Lecia, và một người phụ nữ lạ mặt khoảng 28, 29 tuổi. So với trang phục cầu kỳ của công chúa, trang phục của người phụ nữ lạ mặt càng thêm rực rỡ. Cách màn mưa, Shade nhìn không rõ dung mạo nàng, nhưng trong lòng đã hiểu rõ, đây là tiểu thư Shivi Avrolla kia, nàng là một Thập Nhị Hoàn Thuật Sĩ chân chính.

Thấy được mục tiêu, Shade lập tức rời khỏi bên cửa sổ, tránh để đối phương cảm quan quá nhạy bén mà phát hiện ra mình.

Hắn đi lại vài bước trong phòng, lấy huy chương trên ngực ra khỏi lớp quần áo, cảm nhận nó càng lúc càng nóng, điều này đại biểu vị phù thủy kia đang không ngừng đến gần.

Nhưng Lecia đã dẫn đối phương lên thẳng lầu, không đi qua hành lang bên này. Mà Shade chỉ cần không lộ diện trước mặt đối phương, chắc sẽ không có vấn đề gì.

Thế là hắn thực sự suốt buổi sáng không ra khỏi phòng, bữa trưa vẫn do người hầu của trang viên mang đến. Mãi đến hai giờ chiều, đoàn xe mới chở vị phù thủy kia đi xa trong mưa, Shade đứng bên cửa sổ nắm chặt huy chương trên ngực, xác nhận nó không còn rung động nữa mới yên tâm.

Giao lưu với loại phụ nữ này, Lecia hẳn cũng mệt mỏi rã rời, ước chừng nửa giờ sau mới sai người hầu dẫn Shade đến thư phòng gặp nàng.

Công chúa điện hạ đã thay một bộ quần áo khác, thấy Shade bước vào phòng cũng chỉ lười biếng chào hỏi.

"Xin lỗi, Shade, loại xã giao này thực sự không thể thoái thác được, vị tiểu thư Avrolla kia quả đúng là một tay đàm phán giỏi."

Nàng để người hầu gái phía sau mát xa vai cho mình, Shade ngồi ở một bên khác của bàn làm việc, nghiêng người tựa khuỷu tay lên mặt bàn, đôi mắt nhìn về phía ngoài cửa sổ, đề phòng đoàn xe bất chợt quay lại:

"Các cô đã nói gì vậy? À, nếu là chuyện cơ mật thì không cần nói cho ta."

Lecia lười biếng lắc đầu:

"Cũng không phải gì cơ mật. Mấy ngày trước đã gửi thiệp mời dự yến hội tối nay cho ta, giờ lại đích thân đến mời ta. Ngoài ra, gia tộc Avrolla muốn xây thêm xưởng đóng tàu ở Cảng Nước Lạnh, nhúng tay vào việc kinh doanh tàu hơi nước cỡ lớn. Nhưng ngươi cũng biết, loại tàu thủy này chỉ cần cải tạo một chút là có thể dùng vào mục đích quân sự, phụ thân ta rất mẫn cảm với việc quản chế này. Vậy nên Shivi Avrolla muốn ta nói đôi lời trước mặt phụ thân, nàng có thể cho ta... một ít lợi ích."

Cụ thể là lợi ích gì, Lecia không nhắc đến, Shade cũng không hỏi.

"Thời tiết thật tệ, xem ra bão sắp tới rồi."

Khi các hầu gái bước trên thảm, đẩy xe trà chiều đến, công chúa đội vương miện bạc, một tay nâng cằm, phiền muộn nhìn ra ngoài cửa sổ.

Shade cũng nhìn theo ra ngoài cửa sổ, hạt mưa đập vào cửa sổ kính lớn, ngay cả hắn cũng biết, bão ở Cảng Nước Lạnh sắp ập đến.

Tất cả tinh hoa trong bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.