Dù hơi ngạc nhiên khi Công chúa điện hạ lại chủ động phối hợp, nhưng Shade vẫn xách mèo đến trước mặt Agelina Cavendish, khom lưng đặt con mèo đang bị nắm gáy vào lòng bàn tay nàng.

Mia không có thói quen cắn người, nên đối với bàn tay xinh đẹp đang vươn ra trước mặt, nó cũng không có động tác há mồm cắn. Nó tuân theo nguyên tắc ngửi một chút để phán đoán xem có phải đồ ăn hay không mỗi khi gặp vật lạ, nên thực sự đã khẽ ngửi. Con mèo này lúc này hơi cuộn tròn người lại, thêm vào vẻ ngoài phi phàm, dáng vẻ ấy quả thực rất thu hút.

Công chúa trẻ tuổi mười sáu tuổi thế mà lại dùng bàn tay không bị thương chạm vào nó, nhưng lại bị móng vuốt mèo trực tiếp từ chối. Điều này không những không khiến Agelina tức giận, mà ngược lại khiến nàng cùng các cô gái xung quanh bật cười.

“Rất tốt, xem ra Công chúa điện hạ không có vấn đề gì, vậy đến người tiếp theo.”

Shade rất hài lòng vì Mia nghe lời.

Có Công chúa là người đầu tiên thử để mèo ngửi tay, những cô gái quý tộc khác cũng cười và để Shade dẫn mèo đến ngửi tay họ. Mỗi lần Shade đều nhấn mạnh rằng mèo của mình tuyệt đối, tuyệt đối sẽ không bỏ sót bất kỳ ai có mùi vị đặc biệt trên tay, nhưng thực tế Shade căn bản không quan tâm Mia sẽ ngửi thấy gì, mà là cẩn thận quan sát biểu cảm của mỗi người.

Khi tiến độ ngửi tay của mèo đã hoàn thành hai phần ba, Shade cuối cùng cũng phát hiện, cô gái vẫn luôn ngồi trên sô pha không nói một lời, mặc chiếc váy dài màu lam viền ren điểm xuyết, đang lén lút cọ tay vào váy mình.

“Có lẽ chỉ là trùng hợp, nhưng mà...”

Đến lượt cô ta, Shade xách mèo đi đến trước mặt nàng, khom lưng đặt mèo xuống:

“Thưa cô nương, xin hãy đưa tay ra.”

Cô gái tóc màu trà không nói một lời hiển nhiên không muốn duỗi tay, nhưng lúc này mọi người đều đang nhìn nàng, nàng đành phải do dự đưa hai tay ra, nhưng nửa bàn tay lại giấu trong ống tay áo thêu hoa văn xinh đẹp.

Shade hạ thấp Mia xuống, nhưng nó đã chán ngán với việc ngửi tay.

“Meo ~”

Con mèo này thế mà lại kêu lên... Bởi vì Shade đã lén vỗ nhẹ vào đuôi nó bằng tay trái.

“Ồ?”

Thám tử nhíu mày, như thể gặp phải phiền phức khó giải quyết. Và tiếng than nhẹ của hắn cũng bị các quý cô đang vây xem chú ý.

Shade rất cẩn thận nhìn về phía cô gái trước mặt, ánh mắt dò xét đánh giá trang phục của nàng. Cô gái mặc váy lụa rụt rè nhìn về phía hắn, sau đó cẩn thận hỏi:

“Xin hỏi, thám tử, tại sao ngài bỗng nhiên dừng lại?”

“Cái này...”

Shade làm ra vẻ khó xử, bởi vì hắn căn bản không biết liệu mình có tìm đúng người hay không.

Nhưng hắn biết có người biết câu trả lời, thế là ánh mắt liếc về phía Hội trưởng Stan, người vừa đi trở lại. Người đàn ông trung niên có thân hình hơi gầy, sống mũi cao, đôi mắt sâu trũng, đứng ở một bên khá ngạc nhiên nhìn về phía Shade, trên mặt nở nụ cười rất nhạt.

Shade biết mình đã tìm đúng người.

“Thưa cô nương, xin hỏi, trên tay cô từng dính phải thứ gì?”

Hắn khẽ hỏi, nhấc mèo lên đặt lại lên vai mình, sau đó nhẹ nhàng vuốt ve đầu nhỏ của nó. Trên mặt cô gái đối diện, trong nháy mắt thoáng hiện vẻ hoảng sợ, nàng không hề trải qua huấn luyện đặc biệt, nên mọi cảm xúc đều hiện rõ trên mặt.

Thế nên Shade rất cẩn thận không nói gì cả, mà nhìn về phía Công chúa Agelina Cavendish. Công chúa mười sáu tuổi với vẻ mặt nghiêm khắc nhìn về phía cô gái đứng trước mặt Shade, môi của người sau giật giật:

“Agelina...”

Nàng cúi đầu.

Các cô gái vừa rồi còn cười đùa nhìn Shade xách mèo ngửi tay mọi người, cũng đều im lặng, bầu không khí vốn náo nhiệt bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Shade lại liếc nhìn Hội trưởng Stan một cái, thấy ông không nói gì, liền biết mình thực sự đã tìm đúng người. Thế là lại ôm mèo vào lòng vuốt ve, coi như cảm ơn sự giúp đỡ nho nhỏ của nó, sau đó mới khẽ cúi người về phía Agelina Cavendish:

“Vậy thưa Điện hạ, tôi nghĩ ủy thác điều tra này đã có thể kết thúc.”

“Legendof Hamilton, ngươi làm rất tốt.”

Thiếu nữ tóc đỏ khẽ nói, lúc này biểu cảm của nàng lại khiến nàng càng giống Lecia.

Công chúa đứng dậy chuẩn bị rời đi, hai hầu gái một trái một phải đi theo bên cạnh cô gái "bị mèo phát hiện", những người bạn khác của Công chúa im lặng đi theo phía sau.

“Thù lao điều tra sẽ sớm được gửi đến cho ngươi.”

Nói rồi, liền bước ra khỏi cửa. Shade nhìn về phía Hội trưởng Stan cũng đang đứng một bên, người đàn ông trung niên làm động tác im lặng, cùng Shade đi theo sau đám người.

Đoàn người từ lầu hai trở lại lầu một, rồi từ sảnh chính lầu một đi ra ngoài. Trời đã gần hoàng hôn, sắc trời dần tối. Từ xa có ba cỗ xe ngựa chạy tới, lần lượt dừng trước cửa Hội Tiên Tri, các cô gái lần lượt lên xe, sau đó hướng về phía Cung Yodel mà đi.

Liệu họ có thực sự muốn đi Cung Yodel, cô gái bị bắt đó sẽ ra sao, những điều này đều không liên quan đến Shade.

Hắn cùng Hội trưởng Stan cùng đứng trước cửa Hội Tiên Tri, nhìn theo đoàn xe rời đi.

Nhà tiên tri khẽ hỏi Shade:

“Có phải ngươi cảm thấy có chút khó hiểu không?”

“Đúng vậy, dù có ý định làm hại người khác, cũng không nên dùng thủ đoạn nhỏ nhặt như vậy. Nếu là ngoài ý muốn, vậy tại sao không lập tức xin lỗi?”

Shade duy chỉ có không nghĩ thông điểm này.

“Chuyện này rất phức tạp... Dù Hội Tiên Tri cách Cung Yodel rất gần, nhưng những chuyện xảy ra ở đó, chúng ta cũng không nên bàn luận quá nhiều.”

Hội trưởng Stan khẽ thở dài:

“Chính trị, từ trước đến nay luôn là thứ phiền phức nhất.”

Ánh chiều tà xuyên qua màn sương, nhuộm đỏ bầu trời Tobesk. Hai người đàn ông cùng đứng trên Đại lộ Silver Cross tấp nập như nước chảy, cùng đứng trước cửa Hội Tiên Tri đông đúc người qua lại.

Xe ngựa đi qua trước mặt họ, bánh xe nghiến trên mặt đường phát ra tiếng động đều đặn, những ống dẫn kim loại leo trên tường phản chiếu ánh sáng rực rỡ dưới ánh chiều tà, khiến đường phố trở nên đặc biệt sáng sủa. Họ cùng nhìn về phía Cung Yodel dưới ánh hoàng hôn rực lửa, xa hơn nữa qua màn sương mờ ảo, là cảnh tượng đường phố thời đại hơi nước của thành phố Tobesk - viên ngọc phương Bắc.

Hoàng hôn khiến bộ lông của Mia trên vai như đang phát sáng, mèo há miệng ngáp, không biết là đói hay mệt, nhưng bỗng nhiên lại tỏ ra hứng thú với chú chim nhỏ bay qua đầu.

Chú chim ấy bay vút qua Đại lộ Silver Cross, bay qua đường chân trời trên những khu phố dày đặc như ô bàn cờ, bay qua những ống khói đang phun khói đen ngút trời, bay qua đầu những công nhân chân trần vác bao tải, bay qua đầu những quý ông ăn mặc chỉnh tề, bay qua hàng ngàn vạn mái nhà của Tobesk.

Tháng tám sắp bước vào trung tuần, những ngày nóng nhất trong năm cũng sắp kết thúc, mùa thu đang đến.

(Iluna đang cầu nguyện...)

Khi Luvia trở lại Hội Tiên Tri và nhìn thấy Shade trong phòng bói toán ở lầu hai, Shade đang đối diện cửa sổ, dựa vào ánh tà dương bên ngoài cửa sổ, đếm một xấp tiền mặt 1 shilling trong tay, còn Mia thì ngồi xổm bên cạnh hắn, chăm chú nhìn tay hắn, thuần thục kiểm đếm tiền giấy.

Luvia thậm chí thấy tay Shade xuất hiện tàn ảnh, hắn thực sự vô cùng thành thạo việc kiểm đếm tiền giấy.

“Ngươi đang làm gì vậy? Dù muốn thể hiện mình rất giàu có, ít nhất cũng phải đếm tiền giấy 1 bảng vàng chứ?”

Nhà bói toán mắt tím tò mò nói, bật đèn vách, đặt chiếc túi xách lên mặt bàn, sau đó kéo ghế ra ngồi đối diện Shade. Nhưng cả Shade và mèo đều không ngẩng đầu nhìn nàng, một người một mèo chăm chú nhìn những tờ tiền mặt đó.

“Chờ một chút... Chào buổi chiều, Luvia, ngươi vẫn xinh đẹp như vậy. Đây là Hội trưởng Stan tiên sinh của các ngươi đưa cho ta, là phí ủy thác điều tra. Tổng cộng là 10 bảng, 200 tờ. Hội Tiên Tri thật là hào phóng. Bất quá thế mà toàn là tiền lẻ, ta đã kiểm đếm một lúc rồi.”

Shade nở nụ cười, cất số tiền đó vào một phong thư đặt một bên, dùng khăn tay che lại rồi cho vào túi áo trước ngực. Mia cũng rất vui vẻ ngẩng cổ ở một bên, con mèo này hiểu được ý nghĩa của "tiền tệ".

“Công việc giám định bài Rod của Hội Tiên Tri sẽ thu được rất nhiều tiền lẻ. Thế nên nếu có cơ hội, thủ quỹ càng có xu hướng chi tiêu những đồng tiền lẻ khó bảo quản đó ra ngoài.”

Luvia rất hiểu chuyện này, thấy Shade cất tiền xong, nàng cũng không hỏi vừa rồi đã xảy ra chuyện gì, mà là khẩn trương hỏi:

“Ta đã nghe nói chuyện ở Cảng Nước Lạnh đã hoàn toàn kết thúc vào sáng hôm qua, nhưng ngươi nói Duck Nice...”

“Hắn chạy thoát rồi.”

Shade khẽ trả lời, cô gái mắt tím lộ ra vẻ mặt quả nhiên là như vậy:

“Xem kìa, Shade, ứng cử viên số một của những người được chọn, vẫn có chút bản lĩnh đấy chứ.”

“Ta đã dùng lời nói thuật, khiến một nữ thuật sĩ mười hai vòng đi bắt hắn, nhưng Duck Nice thế mà vẫn có thể chạy thoát. Tổn thương hiệu quả duy nhất ta gây ra cho hắn, là khi ta dùng vật phẩm luyện kim của Iluna ném ra 【Thương Ánh Sáng】. Ta nghĩ hắn đại khái sẽ dưỡng thương trên đường đến Tobesk.”

Tránh né chi tiết thân phận của Shivi Avrolla cũng như mối quan hệ giữa Dorothy và Lecia, Shade chỉ đơn giản miêu tả trải nghiệm của mình ở Cảng Nước Lạnh. Hắn thậm chí nói ra việc mình chạm trán di vật cấp 0 【Dục Vọng】, và cũng trình bày cho Luvia xem 【Xích Xiềng Tội Lớn】 được tách ra từ khối huyết nhục kia.

Đúng như dự liệu, Luvia quả nhiên vô cùng lo lắng cho Shade. Nàng chưa từng nghe nói có ai dám ăn một phần di vật cấp 0. Nàng kéo tay Shade kiểm tra cho hắn, nhưng cũng giống như cảm nhận của Shade, ngoài việc dục vọng tăng cường một chút, hắn đều nhận được những điều tốt đẹp.

“Món quà mà vận mệnh ban tặng...”

“...sớm đã âm thầm đánh dấu cái giá phải trả.”

Shade nói tiếp lời Luvia, nàng dùng là ngôn ngữ của Kỷ nguyên thứ năm, Shade vừa hay đã học được một ít trong sách giáo khoa:

“Là 【Huyết Linh Học Phái】 đưa ra cái giá, là cuốn 【Sổ Tay Kẻ Điều Khiển Bù Nhìn】 đã dẫn ta đến căn phòng tối sau nhà thờ ẩm ướt, và cũng giúp ta đạt được sức mạnh.”

“Nhưng ta cảm thấy, dù không có di vật kia, ngươi vẫn có thể đạt được sức mạnh mà?”

Luvia có chút buồn bực:

“Những chuyện xảy ra trên người ngươi tuyệt đối không bình thường, nghĩ kỹ mà xem, Shade, từ khi chúng ta quen biết ngươi đến nay hai tháng, ngươi rốt cuộc đã trải qua bao nhiêu chuyện rồi?”

“Nhưng những ngoài ý muốn ta trải qua, chẳng phải đều liên quan đến những người được chọn sao? Ở Tobesk là vì Iluna, ở Cảng Nước Lạnh là vì Ivan · Duck Nice, đây đâu phải là do ta gặp vận đen.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, là món quà tri ân dành tặng bạn đọc.