Chào buổi tối, ngài Hamilton, trà đen thì không cần làm phiền. Trước hết, xin chúc mừng ngài đã gia nhập Học viện Lịch sử thuộc Học viện Tổng hợp St. Byrons, nhưng tối nay chúng ta ở đây vì hai chuyện khác.

Phó Viện trưởng Học viện Lịch sử, Giáo sư Garcia, lên tiếng, sau khi nhẹ nhàng vỗ tay chúc mừng, lại giơ hai ngón tay ra, không cho Shade cơ hội nói chuyện. Vị Giáo sư này quả là người nhanh nhẹn, dứt khoát:

"Chuyện thứ nhất là về ngài, xin hãy trình bày Linh Phù Văn cốt lõi của ngài."

Từng tiếng búa tạ vang lên lách cách, giữa làn hơi nước nóng rực, Mệnh Hoàn hiện ra. Mệnh Hoàn [Thời Không] màu đồng thau xuất hiện trước ba bóng người mờ ảo, trong suốt.

Mỗi khi Shade triệu hồi Mệnh Hoàn, anh đều cảm thấy hệ thống sức mạnh này thật đặc biệt... và tân thời.

Giáo sư Garcia hài lòng gật đầu, dùng thứ tiếng Della Rion không mấy thuần thục của mình nói:

"Rất tốt, ngài Hamilton, đây quả thực là [Thời Không]. Hiện giờ, ngài đã được Học viện Lịch sử đưa vào danh sách đối tượng bồi dưỡng trọng điểm. Ngoài kiện di vật đã giao cho ngài, môn [Huấn Luyện Thực Tiễn Xuyên Không Thời Gian] của ngài sẽ do đích thân tôi chỉ đạo. Theo chương trình của Học viện, môn học này chỉ có thể bắt đầu sau khi ngài khắc họa Linh Phù Văn đầu tiên. Tuy nhiên, ngài là đối tượng bồi dưỡng trọng điểm, thời điểm xuyên không thời gian có thể được tiến hành sớm hơn..."

"Sớm hơn ư?"

Shade chớp chớp mắt.

"Đúng vậy, chính là tối nay. Nói chính xác hơn, là sau khi bàn bạc xong tất cả mọi chuyện tối nay."

Khi Giáo sư Garcia nói chuyện, không có chút tình cảm nào xen lẫn, tạo cho Shade ấn tượng về một người nghiêm túc và cứng nhắc, nhưng Shade rất tán thưởng tính cách của vị Giáo sư này.

"Đa số Hoàn Thuật Sĩ học hàm thụ thực chất không hiểu rõ về các đối tượng bồi dưỡng trọng điểm. Ngài khác với các học viên hàm thụ thông thường, mặc dù không thể vi phạm quy tắc để ngài trực tiếp vào Học viện, nhưng St. Byrons sẽ cung cấp cho ngài nhiều tiện ích trong giảng dạy, cung cấp nguồn tài nguyên bồi dưỡng dồi dào, nhưng đồng thời cũng sẽ đưa ra nhiều yêu cầu hơn. Ngài Hamilton, Học viện Lịch sử mong chờ ngày ngài chính thức bước chân vào Học viện. Tôi rất ít khi chủ động khuyến khích học sinh, nhưng xin đừng lãng phí thiên phú của mình. Thường thì, môn [Huấn Luyện Thực Tiễn Xuyên Không Thời Gian] của Học viện Lịch sử đều do các giảng sư bình thường phụ trách.”

Nói đoạn, Giáo sư Garcia còn nặn ra một nụ cười có phần kỳ lạ về phía Shade. Vị Giáo sư này có lẽ không hay cười. Shade mặt nghiêm nghị gật đầu. Đương nhiên anh mừng rỡ vì chuyện này, chỉ là có chút thấp thỏm về việc xuyên không sắp tới.

"Trước khi chương trình học bắt đầu, còn có chuyện thứ hai. Chuyện này không liên quan đến Học viện Lịch sử của chúng tôi, mà liên quan đến tiểu tổ của ngài.”

Giáo sư Garcia chỉ tay về phía Giáo sư Sanchez đang ngồi đối diện Shade. Mặc dù cả hai đều là Giáo sư của St. Byrons, nhưng rõ ràng thân phận của người sau cao hơn một chút:

"Ngài Shade Hamilton, tôi hy vọng ngài có thể đảm bảo rằng chủ đề chúng ta sẽ bàn bạc tiếp theo sẽ không bị ngài tiết lộ cho bất cứ ai khác.”

Giáo sư Sanchez, người có chiếc đồng hồ quả quýt đeo trên ngực, nói.

"Nói cách khác, những ưu đãi dành cho đối tượng bồi dưỡng trọng điểm thì có thể nói ra sao?"

Shade thầm nghĩ trong lòng, cũng không nói những lời kiểu như "những gì sắp nói sẽ không vi phạm đạo đức", mà trực tiếp gật đầu. Tai anh dường như nghe thấy tiếng mèo cào cửa, lòng vô cùng lo lắng Mia phá hoại tài sản trong nhà:

"Tôi thề sẽ giữ bí mật."

"Tốt lắm, chuyện chúng ta muốn nói là về tiểu tổ năm người của ngài, tiểu tổ của các ngài có vấn đề lớn."

Cô Jones cúi đầu ghi chép. Giáo sư Garcia ngồi thẳng tắp lắng nghe cuộc đối thoại. Trong ánh mắt của Giáo sư Sanchez, người dường như đã ngoài 50 tuổi, lộ rõ vẻ nghiêm túc.

Ông ấy vừa mở miệng định nói tiếp, nhưng đột nhiên khựng lại, cùng Giáo sư Garcia gần như đồng loạt nhìn về phía cửa sổ phòng khách.

Shade theo yêu cầu đã đóng rèm cửa. Tấm rèm vải dày dặn có thể che kín hoàn toàn ánh sáng vàng ấm áp từ đèn đường khí than ngoài quảng trường. Nhưng giờ đây, từ phía dưới tấm rèm, làn hơi nước bạc nhạt không biết xuất hiện từ lúc nào, đang chậm rãi khuếch tán khắp căn phòng.

"Sương thủy ngân sao?"

Mặc dù bản thể không ở trong phòng khách văn phòng thám tử này, hai vị Giáo sư với chức vụ trọn đời vẫn nhận ra được đây là thứ gì.

"Ngài Hamilton, có kẻ đang cố gắng xâm nhập nơi này.”

Giáo sư Sanchez nói, nhưng vẫn ngồi yên không nhúc nhích. Ông ấy cau mày nhìn Shade:

"Trong hai ngày gần đây, ngài có làm gì không?”

Vị thám tử che miệng mũi, lo lắng mình bị ngộ độc thủy ngân, liền lập tức gật đầu. Anh vừa nghe thấy từ "thủy ngân" là đã hiểu. Biết giờ không phải lúc giấu giếm, anh liền kể thẳng chuyện pho tượng Cựu Thần. Nhưng anh không nói thời gian và địa điểm gặp mặt "vị nữ sĩ kia", chỉ nói mình đã tìm được một người mua đáng tin cậy.

Các vị Giáo sư không bận tâm việc anh đã bán pho tượng Cựu Thần đi, chứ không phải giao cho Học viện. Hai vị Giáo sư liếc nhìn nhau, Giáo sư Garcia của Học viện Lịch sử dùng thứ tiếng Della Rion không mấy chuẩn của mình nói:

"Vậy thì mọi chuyện đại khái đã rõ ràng. Ngài đã tìm được người mua giúp ngài giải quyết việc [Huyết Thủy Ngân] truy tìm kẻ phát hiện pho tượng, nhưng vẫn còn sót lại dấu vết rất nhỏ. Ban đầu, họ chỉ muốn thử dò xét, không ngờ ngài lại vừa vặn khởi động nghi thức, khiến đối phương xác nhận ngài chính là Hoàn Thuật Sĩ.”

Shade không biết phương pháp trinh thám của các Giáo sư, càng không biết nên hình dung loại vận rủi này ra sao.

"Nhưng đừng lo lắng, việc chọn địa điểm gặp mặt tối nay là do tôi. Ngài Hamilton, chuyện này cứ để tôi giải quyết.”

Giáo sư Sanchez nói, nhìn về phía cô thư ký, người này liền từng chữ rõ ràng đáp lời:

"Phù hợp với quy định của Học viện, nhưng tôi cần nhắc nhở ngài, Giáo sư, trong quá trình nghi thức chiếu ảnh, ngay cả một Cao Hoàn Thuật Sĩ, sức mạnh của bản thân cũng sẽ bị suy giảm.”

"Không sao đâu, tổ chức [Huyết Thủy Ngân] tuy cổ xưa, nhưng kẻ mạnh nhất đương thời của chúng cũng chỉ là một Cửu Hoàn Thuật Sĩ 'Kẻ Đồng'.”

Giáo sư Sanchez nói, nhân tiện còn phổ biến một chút kiến thức thường thức cho Shade:

"Hoàn Thuật Sĩ có mười ba Hoàn, nhưng trong thời đại này, Thập Tam Hoàn Thuật Sĩ cực kỳ hiếm hoi, và mỗi người đều có danh hiệu riêng. Thập Tam Hoàn Thuật Sĩ của St. Byrons là Hiệu trưởng Học viện của chúng ta, Giáo sư Pigman, 'Kẻ Giữ Gìn Bạc Trắng', cùng với Đại Quản lý Thư viện St. Byrons, cô Denister, 'Ma Nữ Hồng Nguyệt'. Dưới cấp độ này, Hoàn Thuật Sĩ từ Thập Hoàn trở lên có tư cách đảm nhiệm 'Kẻ Giữ Gìn' các đại Giáo khu của Giáo hội Thần linh chính thống, hoặc là các Giáo sư có chức vụ trọn đời tại Học viện. Còn bên ngoài Giáo hội và Học viện, các Thuật Sĩ từ Thập Hoàn trở lên rất ít khi xuất hiện. Truyền thừa của [Huyết Thủy Ngân] rất cổ xưa, nghe nói ra đời từ cuối Kỷ Thứ Tư, nhưng hiện giờ đã suy tàn, chủ yếu phụ thuộc vào [Huyết Linh Học Phái] đang bị Ngũ Thần Giáo truy sát. Những người kế thừa Huyết Thủy Ngân quá mức cố chấp với di vật cấp Thiên Sứ - Thủy Ngân Chi Huyết.”

Giáo sư không đứng dậy, trong lúc nói chuyện, sương thủy ngân hầu như đã lan từ mép cửa sổ đến chân mọi người. Shade không biết có nên nhắc nhở các Giáo sư hay không, hiện tại các Giáo sư là hình chiếu nên không cần lo lắng bị trúng độc, nhưng bản thân anh lại là thực thể.

"Tuy nhiên, [Huyết Linh Học Phái] là gì vậy?”

Anh tin rằng Giáo sư của St. Byrons sẽ không khoanh tay đứng nhìn.

"Những kẻ điên với truyền thừa càng cổ xưa và càng mạnh mẽ... Ngài nói hay tôi nói đây?”

Phó Viện trưởng St. Byrons hỏi Phó Viện trưởng Học viện Lịch sử. Người sau suy nghĩ một chút, rồi dùng thứ tiếng Della Rion chắc chắn nhưng không thuần thục của mình nói:

"Trước tiên, để tôi nói vậy. Ít nhất chúng ta cần biết đối phương là ai, và nắm giữ bao nhiêu thông tin về ngài Hamilton. Ngài Hamilton, xin hãy xem cho kỹ, đây là sức mạnh không gian.”

Bản dịch này là một tuyệt phẩm nghệ thuật ngôn từ, chỉ có thể tìm thấy tại Truyen.Free.