“Cái gì? Tối nay ư?”

Dorothy gật đầu liên tục, ánh mắt có chút bất mãn nhìn hắn:

“Đúng vậy, Shade, tối nay ngươi cần phải chuẩn bị thật nghiêm túc. Tuy Lecia và ngươi đã rất quen thuộc, nhưng cũng cần thể hiện thái độ nghiêm chỉnh. Nàng không thể ở bên ngoài quá lâu, Quốc vương bệ hạ đang nổi trận lôi đình vì chuyện của Sax Cavendish, giờ đây không ai muốn chọc giận ngài ấy.”

“Ta nên làm thế nào đây?”

Shade không chỉ vui mừng vì cuối cùng cũng có thể gặp Công chúa Điện hạ ở Tobesk, mà càng vui hơn khi có thể tống khứ bốn bản mẫu in tiền 1 shilling đang giữ. Cứ cầm mấy thứ đó trong tay, hắn luôn cảm thấy mình có thể trở thành tội phạm bất cứ lúc nào.

“Thời gian quá gấp, ta phải sắp xếp thế nào đây?”

“Ta biết ngay ngươi không có cách nào mà, không sao, ta đã sắp xếp ổn thỏa cho các ngươi rồi.”

Xe ngựa khởi động, đi về phía quảng trường Santa Teresa. Dorothy lấy ra một cuốn sổ tay, bên trên ghi chép lịch trình:

“Ngươi bây giờ lập tức về nhà, thay một bộ quần áo ít khi mặc. Hai tay đeo găng tay màu xám, trên ngực cài một chiếc ghim hình động vật bất kỳ làm tín vật. Đúng 6 giờ 50 phút, ngươi hãy chờ ở đầu hẻm bên cạnh Hiệp hội Nhà Tiên Tri. Khi chiếc xe ngựa treo gia huy Chim Ưng dừng lại, lập tức nhảy lên xe. Nhất định phải nhanh, xe ngựa chỉ dừng năm giây thôi.”

“Lecia có ở trên xe ngựa không?”

“À, Shade, xin im miệng đi, thời gian rất gấp, đừng ngắt lời ta.”

Dorothy có vẻ hơi nôn nóng:

“Xe ngựa sẽ đi về phía đông, sau đó rẽ về phía nam, dừng lại trên con phố cạnh khu đại học và khu phía nam Tobesk. Ngươi xuống xe ngựa, đi qua con ngõ nhỏ gần đó, dạo hai vòng quanh khu vực, rồi vào quán ăn Ngọn Lửa Đỏ gần đó vào lúc 7 giờ 40 phút. Ta đã đặt sẵn một phòng riêng cho các ngươi, Lecia sẽ chờ ngươi ở bên trong.”

“Ngươi cho chúng ta...”

“Các ngươi có thể vừa ăn vừa trò chuyện, nhưng phải nhớ kỹ, vở kịch opera của Nhà hát lớn Tobesk ở khu nam sẽ bắt đầu vào 9 giờ tối nay. Ta đã đặt sẵn vé cho các ngươi rồi.”

“Ngươi cho chúng ta...”

“Sau khi vở kịch bắt đầu, cố gắng đừng rời khỏi phòng riêng để tránh bị người khác nhìn thấy. Sau khi tan cuộc lúc 10 rưỡi, Shade, ngươi cần phải tỏ ra lịch thiệp một chút. Ngươi có thể đưa Lecia về quảng trường Santa Teresa ngồi lại một lát, trò chuyện về những chủ đề mà hai người cùng quan tâm, hoặc có thể đưa nàng về thẳng Đại lộ Silver Cross. Ta đã đặt sẵn một chiếc xe ngựa bốn bánh thuê từ nhà hát trở về cho các ngươi rồi, người đánh xe là người của Lecia, xin cứ yên tâm.”

“Ngươi cho chúng ta...”

“Cuối cùng, nhất định phải nhớ kỹ, Lecia phải trở về Cung Yodel trước 12 giờ, nếu không...”

“Nếu không Lecia sẽ từ công chúa biến thành cô bé lọ lem à?”

Shade bỗng nhiên nói.

“Ngươi đang nói truyện cổ tích gì vậy? Shade, thời gian rất gấp.”

Dorothy vẫy tay, ra hiệu Shade im miệng:

“Cung Yodel sẽ thay ca gác của đội thị vệ hoàng gia vào nửa đêm, đúng 12 giờ. Lecia chỉ có thể kiểm soát các thị vệ trước nửa đêm, vì vậy nàng nhất thiết phải trở về trước 12 giờ.”

Nói rồi, “xoẹt” một tiếng, nàng thô bạo xé tờ giấy từ cuốn sổ tay ra rồi nhét vào tay Shade. Trên đó không chỉ có lịch trình, mà còn có những điều cần chú ý, cùng với lời nhắc nhở về sự yêu mến của Dorothy dành cho Lecia.

Cô gái tóc vàng nghiêm túc nhìn Shade:

“Ngoài ra, ta đoán chắc chắn ngươi chưa chuẩn bị quà chào mừng Lecia trở lại Tobesk, ôi, các quý ông bây giờ lúc nào cũng sơ suất như vậy. Nhưng đừng lo lắng, hôm qua ta đã gửi thư, giúp ngươi đặt một bó hoa ở Cửa hàng hoa Mary Jane gần quảng trường Santa Teresa. Khoảng chừng khi chúng ta về đến quảng trường thì có thể giao tới. Ngươi có thể cầm một cành đi gặp Lecia, hoặc xem xong opera rồi đưa nàng về quảng trường sau đó mới tặng.”

“Giúp ta...”

Shade cuối cùng không nhịn được ngắt lời nàng:

“Dorothy, ngươi không đi cùng chúng ta sao?”

Hắn nhìn cô gái trước mặt, tuy Dorothy nở một nụ cười nơi khóe miệng, nhưng khi ánh mắt nàng nhìn về phía hắn, vẻ mặt dường như có chút đau thương:

“Ta đã nói rồi, ta và Lecia không thể tiếp xúc gần gũi, thậm chí không thể đối mặt từ xa. Thà rằng đêm nay ta không xuất hiện, còn hơn là ta đi theo các ngươi từ rất xa. Điều này tốt cho cả hai chúng ta.”

“Nhưng...”

“Đừng nói những lời vòng vo nữa, Shade, ta có thể làm bất cứ điều gì cho các ngươi, điều này không thành vấn đề.”

Nàng không biết nghĩ đến điều gì, sắc mặt hơi ửng hồng, vuốt nhẹ mái tóc:

“Lecia chính là ta, ta chính là Lecia. Ta sẽ không để tâm điều này. Hơn nữa, mọi chi phí tối nay đều do Lecia chi trả, bao gồm cả bó hoa đó, ta cũng đã dùng tên của thị nữ thân cận của Lecia để đặt. Shade, chúc hai người tối nay vui vẻ nhé.”

Nàng khúc khích cười nói, trông như thật sự không hề bận tâm.

Xe ngựa chạy đều đều, nhưng tiếng vó ngựa “đắc đắc đắc” cùng tiếng ồn ào trên đường phố lúc chạng vạng bên ngoài cửa sổ vẫn khiến sự yên tĩnh trong thùng xe lúc này trở nên có chút kỳ lạ.

Dorothy đẩy cửa sổ ra, làn gió ấm áp mang theo mùi hôi lập tức ùa vào.

Nàng quay đầu nhìn về phía xa xa, những ống khói cao lớn dày đặc vươn thẳng lên trời, những cuộn khói đen cuồn cuộn phun lên không trung – đó là đường chân trời độc đáo của Tobesk, thủ đô của hơi nước, biểu tượng của thời đại này.

Shade cũng nhìn ra ngoài cửa sổ:

“Dorothy, nếu sau này ta có thể tìm được cách để các ngươi có thể gặp mặt, đối diện, và chạm vào nhau...”

“Như vậy, ngươi sẽ trở thành...”

Những lời này gần như là nói mớ, Shade không nghe rõ từ cuối cùng.

Gió đêm thổi qua đường phố, khiến những người đi đường trên phố đều cảm thấy hơi lạnh, mùa thu sắp đến rồi. Làn gió ấy cũng thổi qua khuôn mặt cô gái bên cửa sổ, làm mái tóc vàng của nàng đung đưa theo gió.

Nàng không nhìn Shade, Shade cũng không thể thấy được bi��u cảm của nàng. Nhưng cái cảm giác cô độc khi người thân quen nhất ở ngay gần đó, rõ ràng gần như không có gì giấu giếm nhau, linh hồn gắn kết chặt chẽ, vậy mà có khả năng cả đời không thể chạm vào, không thể nhìn thẳng vào mắt nhau, Shade nhìn bóng dáng tịch mịch của nàng, lại cảm thấy chính mình cũng có chút thấu hiểu.

【Kẻ lữ hành, điều này chẳng phải giống ta và ngươi sao?】

Giọng nói nàng bỗng nhiên vang lên bên tai, Shade sững sờ một lát, gập tờ giấy trong sổ tay lại, rồi nhét vào túi ngực chiếc áo khoác màu đen:

“Ta nào có nói gì đâu.”

Sau khi xe ngựa dừng ở quảng trường Santa Teresa, Dorothy không xuống xe, mà là dặn dò Shade không được bỏ lỡ thời gian hết lần này đến lần khác, rồi mới lên xe ngựa rời đi.

Cái cảm giác được một cô gái sắp xếp lịch trình gặp mặt với một cô gái khác hộ mình, khiến Shade cảm thấy vô cùng kỳ quái.

Chỉ là, nếu đã sắp xếp ổn thỏa, hắn cũng sẽ không thất hẹn.

Tuy nói thời gian hẹn là 6 giờ 30 phút, nhưng để phòng ngừa đến trễ, Shade đã có mặt ở đầu hẻm bên cạnh Hiệp hội Nhà Tiên Tri lúc 6 giờ đúng.

Chiếc găng tay màu xám làm tín vật thì trong nhà có sẵn, nhưng ghim cài áo hình động vật thì thật sự khó tìm. Cuối cùng, hắn vẫn tìm thấy một chiếc ghim cài áo bằng đồng hình đầu chim ưng trên bàn làm việc trong phòng ngủ của thám tử Sparrow quá cố. Tạo hình của nó khá giống với biểu tượng của một quốc gia nào đó ở quê hương hắn.

Đứng yên không nhúc nhích ở đầu hẻm sẽ rất dễ bị chú ý, vì vậy Shade còn mua một tờ báo từ đứa bé bán báo trên đường.

Không ngờ, vừa mới mở tờ báo ra, còn chưa đọc xong tiêu đề bài diễn văn của Quốc vương bệ hạ trên trang nhất, Shade đã nghe thấy có người gọi tên mình:

“Ngài Hamilton, ngài đang làm gì ở đây vậy?”

Là Ngài Addis Stan, Hội trưởng Hiệp hội Nhà Tiên Tri bản địa. Bên cạnh ông ấy có Phó Hội trưởng Mark cùng hai vị quý ông khác mà Shade không quen biết, trông như là sau giờ tan sở rủ nhau đi uống rượu:

“Ta đang... điều tra một vụ án, ta đang giao dịch.”

Shade nói nửa thật nửa giả, mong rằng mấy vị quý ông này đừng ở đây lâu.

“Công việc thật đúng là vất vả, đến giờ ăn cơm rồi còn phải gặp người để giao dịch.”

Phó Hội trưởng Mark cảm thán nói, mấy vị quý ông khác cũng rất đồng cảm với nghề nghiệp của Shade. Còn về phần Hội trưởng Stan, vì lần trước Shade đã giúp phá vụ án “Công chúa Agelina bị thương”, nên ông ấy rất có thiện cảm với Shade.

Ông ấy tiện tay lấy ra một đồng xu 1 shilling, tung lên một chút rồi nói với nụ cười nhắc nhở của vị nhà tiên tri nổi tiếng nhất Tobesk:

“Ngài Hamilton, quẻ bói của ta cho thấy, nếu ngài đeo găng tay lộn ngược, đổi tờ báo đang cầm thành 《Báo 3 Penny》, sau đó mua một bông hồng đỏ cầm trong tay, thì khi giao dịch ngài sẽ gặp được may mắn lớn lao.”

Bởi vì lần trước vị quý ông này đã tiên đoán chính xác về “Kỵ sĩ”, Shade vô cùng tin phục lời ông. Sau khi chào tạm biệt nhóm người đó, hắn tìm thấy đứa bé phát báo trên phố để mua một tờ báo khác, rồi mua một bông hồng đỏ từ cô bé bán hoa.

Trong nhà có một bó hoa, nhưng để đề phòng bị mèo ăn mất, Shade đã để chúng dưới tầng hầm. Lúc đó ngại phiền phức, hắn không lấy hoa ra, nên bây giờ lại phải tốn tiền. Nhưng nếu là vì may mắn, điều này đại khái cũng đáng giá.

Sau khi mua hoa, Shade cầm tờ báo và bông hoa tiếp tục đứng ở đầu hẻm. Đại lộ Silver Cross vào lúc chạng vạng hết sức náo nhiệt. Nơi đây gần như không thấy những người dân nghèo mặc quần áo rách rưới ở khu hạ thành. Bất kể là những quý ông bước chân vội vã trên đường phố, hay những quý tộc cưỡi xe ngựa rời khỏi Cung Yodel, mọi người trông đều thật bảnh bao, thật tự tin.

Nếu nói thành phố Tobesk là trung tâm của toàn bộ phương Bắc Cựu Đại Lục, thì Đại lộ Silver Cross chính là trung tâm của cả Tobesk. Tinh hoa của văn minh hội tụ ở đây, những người sinh sống gần khu vực này đều được hưởng lợi ích mà vương quốc và thời đại mang lại.

Nếu chỉ đứng ở đây quan sát cảnh phố, thì thời đại này không nghi ngờ gì là thời đại tiên tiến nhất, văn minh nhất và ổn định nhất. Nhưng đối với một kẻ lữ hành hòa mình vào thành phố này, hắn biết rõ bản chất của văn minh không thể phán đoán thông qua một cảnh tượng hoa lệ nhất.

“Văn minh à...”

Lòng hắn cảm thán, bên cạnh người bỗng nhiên ánh sáng lấp lánh.

Shade quay đầu nhìn lại, trên cột đèn đường ở đầu hẻm, ánh sáng vàng ấm nhấp nháy vài cái, sau đó “phụt” một tiếng, ánh sáng đó hoàn toàn bừng lên.

Từng chùm ánh sáng từ xa tiến đến trước mắt, rồi lại từ trước mắt lan tỏa đến những nơi xa hơn, từng chút một thắp sáng dọc theo con phố. Ánh sáng ấy chiếu rọi những con đường lát đá dưới chân mọi người, chiếu rọi mỗi con người nơi đây.

Không một ai vì cảnh tượng này mà dừng bước, chỉ một vài người hiếm hoi quay đầu nhìn chiếc đèn đường khí đốt bên cạnh, trên mặt hiện lên nụ cười.

Chỉ có kẻ lữ hành mở to mắt ngẩng đầu nhìn lên phía trên, đây là lần đầu tiên hắn thấy đèn đường khí đốt thắp sáng, chiếu rọi cả thành phố trong đêm của thời đại này.

Cảnh tượng này thật bình thường, nhưng lại giống như một chiếc búa, giáng mạnh vào lòng Shade.

Chương truyện được độc quyền chuyển ngữ bởi Truyen.free.