Có Anlos Trưởng phòng trên xe ngựa, đoàn bốn người quả nhiên không bị kiểm tra vũ khí. Anlos Trưởng phòng còn có việc phải làm, sau khi vào cung Yodel thì chia tay Shade. Nếu không có chuyện gì khác, đêm nay Shade đại khái sẽ không gặp lại cấp trên của mình trong yến hội.

Lúc này là 6 giờ 50 phút tối, Tobesk cuối hè vào thời điểm này chỉ còn có thể nhìn thấy vệt tà dương cuối cùng. Sân viện cung Yodel treo đầy dải lụa rực rỡ và vật trang trí, nam thanh nữ tú ăn mặc chỉnh tề chào hỏi lẫn nhau. Dưới ánh đèn sân vườn lung linh chiếu rọi, họ từ lối vào bước lên thảm đỏ trải dài trong sân, tiến vào tòa kiến trúc chính của cung Yodel.

Yến hội sắp bắt đầu rồi.

"Cung Yodel" thuộc về gia tộc vương thất Cavendish, kỳ thực không phải một tòa cung điện đơn lẻ, mà là một quần thể kiến trúc cung điện nằm giữa trung tâm thành phố. Bản thân nơi này có diện tích chiếm đất, đại khái bằng sáu quảng trường Santa Teresa cộng lại. Nơi đây không chỉ là nơi ở của vương thất, mà đồng thời còn là trung tâm chính trị của vương quốc.

Hôm nay là yến hội sinh nhật Vương hậu, bởi vậy tòa kiến trúc chính của cung Yodel được mở ra làm nơi tổ chức yến hội. Trừ sinh nhật Quốc vương và Vương hậu, chỉ khi chiêu đãi đoàn đại biểu vương thất Kasenric, hoặc tiến hành những lễ phong thưởng quan trọng, mới có thể có một yến hội quy mô lớn đến vậy.

Shade và Dorothy theo dòng người bước lên thảm đỏ, xuyên qua sân được trang hoàng lộng lẫy để tiến vào sảnh chính của tòa kiến trúc ba tầng kia.

Tuy nói là sảnh chính, nhưng diện tích bản thân nó còn lớn hơn tổng diện tích ba tầng kèm hầm ngầm và gác mái của nhà Shade cộng lại. Hai bên là hành lang, đối diện đại môn là hai cầu thang xoắn ốc giao nhau.

Sau khi dọn dẹp nội thất, nơi đây được bài trí thành hình dáng sảnh yến hội.

Yến hội hôm nay được tổ chức ở lầu một và lầu hai. Ngoài bàn tiệc dài, sàn nhà sạch sẽ trải thảm đỏ, dưới ánh đèn sân vườn và đèn chùm pha lê trên trần, mọi thứ ở đây đều như lấp lánh tỏa sáng.

Lối vào sảnh yến hội có thể dâng lễ vật. Một vị quản gia trông giống hệt người mặc áo ngoài màu đỏ, đeo tóc giả và kính một mắt, đang dẫn dắt các người hầu ghi chép tại bàn dài ở cửa. Dorothy khẽ nói cho Shade, người đàn ông này là Tổng quản sảnh tây cung Yodel, một trong những quản gia của tòa cung điện này.

Nhưng khi Shade hỏi cô ấy, rốt cuộc ở đây có bao nhiêu quản gia, Dorothy lại không biết.

"Lecia hồi nhỏ ��ể nhớ tên mọi người, đã tốn không ít công sức đấy."

Quà tặng Vương hậu đương nhiên sẽ không được mở ra ngay tại chỗ, mà là các hộp quà được xếp chồng lên nhau, để Vương hậu tự mình xem xét. Shade tiện tay đưa hộp quà của mình ra, tuy rằng nếu nhìn riêng thì hộp được gói rất đẹp, nhưng đặt cùng với các hộp quà khác thì có vẻ hơi bình thường.

Dorothy tự nhiên cũng mang theo lễ vật, nàng chọn một chiếc gương trang điểm bằng bạc. Món này tuy có giá trị, nhưng không có gì đặc biệt. Bởi vì Vương hậu không thể giữ lại tất cả quà tặng của mọi người, nên Dorothy căn bản không bận tâm nhiều khi lựa chọn.

Sau khi đăng ký ở cửa, Shade và Dorothy mới chính thức bước vào không gian yến hội.

Quy trình cụ thể của yến hội, cô Carina đã nói với Shade. Vào 8 giờ, Vương hậu sẽ xuất hiện và cảm tạ các vị khách đã đến. Nếu Quốc vương Larus Đệ Tam không có việc gì, cũng có thể sẽ xuất hiện.

Sau 8 giờ, sân vườn sẽ mở cửa hoàn toàn, những ai muốn hít thở không khí trong lành có thể ra ngoài dạo chơi, sân vườn cũng đã sắp xếp sẵn dàn nhạc và các nghệ sĩ biểu diễn.

9 giờ rưỡi, vũ hội trong nhà chính thức bắt đầu, nhưng chỉ diễn ra ở lầu hai. Nếu muốn khiêu vũ, có thể cùng bạn bè lên đó.

Sau 10 giờ có thể lựa chọn rời đi, nhưng lúc đó trong sân vườn sẽ thắp lên những chùm pháo hoa rực rỡ, để người dân nửa thành phố cùng nhau chiêm ngưỡng. Yến hội kết thúc lúc 12 giờ, nhưng phải đến 1 giờ sáng mới cho phép những người vì nhiều lý do mà nán lại rời đi. Vì vậy, đêm nay còn rất dài, nếu Shade không phải nhớ Duck Nice, thì đây thực sự là khoảnh khắc thư giãn hiếm có đối với hắn.

Dường như mọi người đều có thể tìm thấy điều gì đó để làm trong yến hội này. Trước khi Vương hậu Diana xuất hiện, mọi người ba năm tụm năm tụm ba thì thầm bàn tán về yến hội, hoặc cùng người quen trò chuyện về cung Yodel.

Một số ít phóng viên cũng nhận được thiệp mời yến hội, đặt máy ảnh tại cửa sảnh yến hội lầu một, sau tiếng đèn flash chói lòa, ghi lại khung cảnh tráng lệ vàng son này. Bức ảnh đó e rằng có thể được xem là một trong những cảnh tượng ph���n hoa nhất của thời đại này.

Shade và Dorothy cùng nhau đi tới lầu hai, hai người đứng bên chiếc bàn ăn dài kia, Shade nghe Dorothy giới thiệu những thị vệ và người hầu của cung Yodel đang đi lại.

Nhưng ngay cả Lecia cũng không thể nhớ hết mọi người ở đây, bởi vậy Dorothy chỉ có thể đơn giản giới thiệu những người mà cô ấy có ấn tượng.

"Anh và Lecia hiện giờ đều ở cung Yodel, hai người sẽ bị ảnh hưởng chứ?"

Shade nhìn đồ ăn trên bàn, khẽ hỏi. Yến hội của quý tộc Tobesk, phần lớn chọn hình thức tự phục vụ thức ăn, ngay cả yến hội sinh nhật Vương hậu cũng không ngoại lệ.

"Đừng lo lắng, Lecia hiện giờ đang ở căn phòng góc hành lang phía tây lầu hai."

Dorothy đưa ra câu trả lời.

Quần thể kiến trúc kiểu cung điện này, ngay từ đầu thiết kế đã quy hoạch sảnh chính lầu một và đại sảnh lầu hai thành sảnh yến hội. Tuy rằng diện tích cả hai khá lớn, nhưng so với bản thân kiến trúc thì không phải quá lớn. Cần phải biết rằng, tòa kiến trúc chính của cung Yodel này, từng là cung điện lớn nhất toàn bộ Cựu Đại Lục.

Kỷ lục này mãi đến hai mươi năm trước mới bị cung điện hoàng gia mới được tu sửa của Kasenric vượt qua.

Hầu tước Grassley, người đã gửi lời mời chơi bài Rod cho Shade tại nhà hát opera, vào lúc 7 giờ 40 phút đã tìm thấy Shade ở lầu hai.

Lúc đó Shade đang bưng một đĩa thức ăn, đánh giá những miếng thịt nấu chín trắng bệch bên trong. Hầu tước cười báo cho Shade biết, ván bài Rod của yến hội sẽ bắt đầu lúc 8 giờ rưỡi, địa điểm vẫn là lầu hai.

Ông ta không biết nghe từ đâu rằng tuần trước Shade đã dùng bộ bài Rod hệ liệt ác ma, tại quán trọ Ba Mèo ở quảng trường Thánh Ca trong Hạ thành, thắng được 【Mật Lệnh Quốc Vương · Thế Thân】, còn rất phấn khởi hỏi Shade có mang theo hai lá bài này không.

"Đương nhiên rồi."

Shade từ trong túi lễ phục lấy bài ra vẫy vẫy.

"Vậy thì tốt, ta nghe nói có không ít người đang chờ đợi được cùng cậu chơi bài Rod ở yến hội đấy."

Hầu tước nhỏ giọng nhắc nhở, còn Shade cảm thấy "không ít người" này hẳn là cũng bao gồm cả ông ta.

"Không sao, ta cũng mong được thấy nhiều lá bài đặc biệt hơn."

Sau khi Hầu tước Grassley, người đang rất hứng thú đêm nay, rời đi, Shade vốn định lại cùng Dorothy trao đổi quan điểm về chủ đề rượu trong yến hội, nhưng Dorothy đại khái đã chán nghe Shade than phiền ở đây rất khó tìm thấy nước trái cây, vì thế kéo hắn đi gặp bạn bè của cô ấy.

Nói là "bạn bè", kỳ thực cũng chỉ là đồng nghiệp. Những người đó đang chiếm giữ một góc khu vực sofa ở phía Tây Nam sảnh yến hội lầu hai, ngoài nhóm tác gia, còn có một số quý tộc học đòi văn vẻ đang trò chuyện cùng họ ở đây.

Vừa mới đến gần, Shade liền nhìn thấy ngài Losey Newman, nhà soạn kịch mà anh từng gặp một lần ở nhà hát opera sau tuần thi cử. Vì là yến hội sinh nhật Vương hậu, nên ông ta không trang điểm kiểu phụ nữ đáng sợ như lần trước.

Nhưng ngay cả như vậy, lớp trang điểm trên mặt vị tiên sinh này vẫn nghiêng về phong cách nữ giới, bởi vì Shade chưa từng thấy ở thời đại này, bất kỳ người đàn ông nào lại dùng màu son môi hồng nhạt nổi bật đến thế.

Nhưng bên cạnh ngài Newman lại là đông người nhất, vị tác giả kịch bản trông có vẻ ngoài hơn ba mươi tuổi này có danh tiếng rất cao. Vở kịch 《Ký Sự Báo Thù Của Vương Tử》 mà Shade cùng cô Carina đi xem ở nhà hát opera mấy ngày trước, chính là do ông ta cải biên từ câu chuyện hiệp sĩ thành ca kịch.

"Nhìn kìa, Louresa đến rồi."

Đại khái là vì Giáo sư Louresa, ở đây không ít người đều biết Dorothy. Thám tử là một đề tài mới nổi, vốn không nên được đồng nghiệp chấp nhận nhanh đến vậy, nhưng nhìn cái cách họ nhiệt tình chào đón Dorothy, thì sức ảnh hưởng của Giáo sư Louresa e rằng còn lớn hơn Shade tưởng một chút.

"Đây chính là Hamilton, nguyên mẫu nhân vật chính của tôi."

Dorothy cũng giới thiệu thân phận của Shade với bạn bè, và quả nhiên, tất cả các tác giả Tobesk được mời tham dự yến hội này đều biết Shade là ai.

Ở đây lại không xuất hiện chuyện có người vì tin đồn "Shade Hamilton dựa vào nữ công tước mới có thân phận hiện tại" mà từ chối bắt tay anh. Còn Shade thì đang cố gắng ghi nhớ xem tất cả mọi người ở đây là ai, để tránh lần sau gặp trên phố lại không gọi được tên.

Ngoài nhà soạn kịch Losey Newman với vẻ ngoài có phần nữ tính, ở đây còn có ngài Miles Garoff, nhà thơ 39 tuổi, năm ngoái đã đoạt giải thưởng văn học cao nhất vương quốc nhờ tập thơ 《Tập Lá Rụng》; quý bà Yeva Swift, người đến từ Kasenric, đang cư trú tại Tobesk, hy vọng có thể tìm thấy cảm hứng mới từ Della Rion; bà ấy mang tước vị Nam tước Kasenric, hơn nữa không phải kế thừa mà là dựa vào thành tựu văn học của chính mình đạt được; ngài Huuman Francois, người đã xuất bản mười ba tập truyện bán chạy, am hiểu phiêu lưu và du hành, ông ấy vẫn giữ kỷ lục về số lượng phát hành phổ biến cao nhất trong ngôn ngữ Della Rion đương đại; cuối cùng là Giáo sư Mulder Goethe, tác giả văn xuôi 41 tuổi, ông ấy đang giảng dạy tại khu Đại học Tobesk, đồng thời cũng được mời làm giáo viên văn học và ngữ pháp của vương thất tại cung Yodel.

So với những vị này, Dorothy, người mà sự nghiệp mới chỉ bắt đầu có khởi sắc nhờ 《Tuyển Tập Truyện Trinh Thám Hamilton》, hoàn toàn không hề bị lu mờ.

Sau khi Shade và Dorothy cùng nhau ngồi xuống sofa, ngược lại là Shade lại nhận được nhiều sự chào đón hơn. Mọi người rất thích nói chuyện với Shade, bàn luận về nghề thám tử của anh, hoặc nói vài câu về bài Rod.

Sau đó, không hiểu sao chủ đề lại chuyển sang sáng tác phổ thông, Dorothy lúc này mới có cơ hội nói được đôi ba câu, còn Shade cũng bị Dorothy kéo vào cuộc trò chuyện.

Anh đương nhiên không hiểu gì về sáng tác văn học, nhưng nhờ ở quê nhà đã xem qua rất nhiều tác phẩm văn học và danh tác, bởi vậy chỉ cần không đề cập đến chi tiết mang tính nguyên lý của sáng tác văn học hay thơ ca, bất luận nói về chủ đề gì anh cũng có thể nói được đôi ba câu.

Rốt cuộc, bài kiểm tra ở quê anh chính là không được viết thơ ca.

Từng con chữ trong tác phẩm này đều được chuyển ngữ một cách kỹ lưỡng và tinh xảo, thể hiện trọn vẹn nét đặc sắc riêng có.