Dù gia đình Tô Trần ở nông thôn, lại là một thôn xóm nhỏ hẻo lánh giữa núi, nhưng thành phố mà hắn nhắc đến chắc hẳn là Thúy Thành, thủ phủ của tỉnh.

Có điều, để vào thành phố, phải băng qua hai ngọn núi để đến trấn, rồi bắt xe khách, tiền xe đã tốn năm đồng.

Nói cách khác, nếu không kiếm được tiền trong thành phố, số tiền mười đồng ít ỏi này chỉ đủ cho một chuyến đi về.

Thấy Hồng Hồng lại lộ vẻ lo lắng, Tô Trần mỉm cười.

"Yên tâm đi, cha có mang hai củ khoai lang đi rồi, sẽ không đói đâu."

"Mà con thì... trời lạnh thế này, lần sau nếu muốn giặt quần áo, cứ gọi thằng bé đi cùng, giặt cho nhanh."

Hồng Hồng bĩu môi: "Bà nội không cho làm đâu."

"Chờ chút nữa cha sẽ nói chuyện với bà nội con."

Thấy Hồng Hồng còn do dự, Tô Trần đứng dậy bước ra khỏi phòng.

Lưu Xuân Hoa đang cho thằng cháu nội chưa đầy tháng uống nước cháo, nghe thấy động liền quay đầu lại.

"A Trần à, có chuyện gì sao?"

"Không có ạ, mẹ từng nói muốn sửa lại quần áo của A Hoa, được không ạ?"

"Thời gian đâu mà rảnh chứ? Việc nhà lớn bé trong ngoài nhiều vô kể."

"Nếu không rảnh thì cứ để A Bằng giúp một tay. Hồng Hồng tám tuổi còn biết giúp giặt quần áo giữa trời lạnh thế này, vậy mà thằng A Bằng bảy tuổi chỉ biết chui vào chăn ấm, không ra làm gì cả."

Lưu Xuân Hoa nghe vậy ngẩn người, sực tỉnh, theo bản năng muốn phản bác: "Việc giặt giũ vốn là của con gái..."

"Mẹ, trên đời này không có chuyện gì là "vốn dĩ phải thế" cả, chẳng qua là mẹ quá nuông chiều."

"Con cũng vậy, trước đây cũng bị mọi người nuông chiều nên chẳng làm được việc gì. Giờ con sẽ thay đổi, làm gương tốt, sau này trong nhà có việc gì, mọi người cứ gọi con làm cùng."

Lưu Xuân Hoa ngơ ngác chớp mắt, mãi lâu sau mới thốt lên được một tiếng "Được".

Chờ Tô Trần rời đi, nàng mới chậm rãi quay đầu, quay sang nhìn ông lão đang nhóm lửa trong bếp.

"Ông nó ơi, ông mau lấy cái cặp gắp than chọc vào chân tôi xem, tôi sợ không phải mơ chứ?"

Tô lão đầu liếc trắng mắt.

"Không mơ thì là gì? Cái thằng nhóc quỷ quái đó nói ông cũng tin à? Thật sự muốn nó làm việc, quay ra thể nào nó cũng kêu gãy lưng cho mà xem."

"Phi phi phi, ông già này cái mồm thối!"

Lưu Xuân Hoa vừa nói vừa cười phá lên: "Tôi đã nói rồi mà! Thằng A Trần nhà mình sớm muộn gì cũng sẽ thay đổi tốt đẹp thôi, sớm muộn gì cũng..."

Đang nói dở, Lưu Xuân Hoa lại nghĩ đến Từ Giai Hoa đã mất vì khó sinh, rồi thở dài một hơi.

"Ai, A Hoa không có phúc, nếu không có chuyện gì xảy ra, giờ này chắc nó đã vui mừng biết bao."

Tô lão đầu thấy bà nhà quay đầu lau nước mắt, nhìn ngọn lửa bùng lên trong lòng bếp, cũng không khỏi thổn thức.

Đứa con dâu út của ông hiền lành đến thế nào chứ?

Từ khi về làm dâu, việc nhà trong ngoài đâu ra đấy, sạch sẽ tinh tươm thì chớ nói, mấy đứa trẻ cũng được chăm sóc trắng trẻo sạch sẽ. Vậy mà mới đi có nửa tháng thôi, nhìn lũ trẻ đứa nào đứa nấy lấm lem bụi đất, nhà cửa thì bừa bộn khắp nơi.

Ai ~

Bữa chiều là cháo khoai.

Tô Trần ăn một bát tô lớn, cháo khoai thì ít mà hạt gạo thì nhiều. Còn bát của Lưu Xuân Hoa thì lỏng toẹt, chỉ toàn nước.

Anh chia bớt phần gạo trong bát mình cho Lưu Xuân Hoa và Hồng Hồng, rồi tu liền hai bát nước cháo, ợ một tiếng.

Đợi mọi người đều ăn xong, anh lại đứng dậy rửa bát.

Lưu Xuân Hoa thấy vậy vội vàng muốn giằng lấy, nhưng bị Tô lão đầu ngăn lại.

"Bà không phải nói nó thay đổi tốt rồi sao? Dù sao cũng phải để người ta xem nó tốt đến mức nào chứ?"

Lưu Xuân Hoa trừng mắt: "Tốt thì cũng không phải tốt kiểu này! Trong thôn có đàn ông nào rửa bát đâu chứ? Nói ra người ta cười cho thối mũi."

Tô lão đầu hỏi lại: "Tôi chưa từng rửa bát à?"

Sau đó không nói thêm lời nào, ông kéo Lưu Xuân Hoa về phòng.

Chờ Tô Trần rửa bát đĩa xong, lại đun nước cho lũ trẻ rửa mặt, rửa chân, Tô lão đầu lén nhìn, lúc này mới thì thầm một câu: "Thật sự thay đổi tốt rồi sao?"

Lưu Xuân Hoa dương dương đắc ý: "Thế thì còn nghi ngờ gì nữa? Tôi đẻ ra nó, tôi làm mẹ không biết sao?"

Đến bữa trưa ngày hôm sau, nàng tròn xoe mắt kinh ngạc.

"Hồng Hồng, cha con đâu rồi?"

Hồng Hồng cúi đầu: "Cha bảo là đi vào thành phố rồi."

Giọng Lưu Xuân Hoa chợt cất cao: "Vào thành phố á? Không có tiền thì làm sao mà vào thành phố được chứ?"

"Cha con ra khỏi nhà lúc nào?"

Hồng Hồng bị tiếng quát của bà nội làm cho giật mình, càng cúi thấp đầu hơn.

"Dạ, vừa ăn xong bữa sáng một lát là đi luôn ạ."

"Con bé này! Sao con không nói với bà nội một tiếng? Ai da, trời lạnh thế này, lỡ thằng A Trần nó lại trượt chân ngã thì sao?" Lưu Xuân Hoa còn định nói thêm, nhưng thằng cháu nội lại khóc ré lên, làm bà cũng chẳng còn tâm trí đâu nữa, vội bế thằng cháu nội lên lúi húi thay tã.

Ở một diễn biến khác, sau hơn một giờ di chuyển xóc nảy, Tô Trần cuối cùng cũng đến được bến xe.

Xuống xe, bước ra khỏi bến, Tô Trần cảm thấy mơ hồ.

Không phải hắn, mà là cơ thể này, hồi còn là nguyên chủ, cũng chỉ vào thành phố một chuyến duy nhất lúc kết hôn. Đã mười mấy năm rồi không đặt chân tới, giờ đây mọi thứ trở nên xa lạ đến lạ thường.

Bất quá, đi dạo qua một con phố, Tô Trần cũng nhận ra Thúy Thành hiện giờ trông như đang trong giai đoạn bách phế đãi hưng.

Ngay cạnh bến xe có hai khoảnh đất được quây lại, bên trong vang lên tiếng máy móc ầm ĩ, chắc là đang xây dựng cao ốc.

Là thủ phủ của tỉnh, Thúy Thành hiện tại cũng có không ít người qua lại.

Tô Trần nhẩm tính một lát, rất nhanh đã nhắm về phía tây.

Tại khu trung tâm sầm uất nhất của Thúy Thành, trên phố Tây, đứng sừng sững một tòa thương xá mười tầng mới toanh.

"Tân Hối Bách Hóa."

Tô Trần nheo mắt nhận ra mấy chữ bên ngoài thương xá, không khỏi bùi ngùi.

Địa giới này quả thật khác xa so với kiếp trước, chữ viết cũng khác nhiều. May mà nguyên chủ từng đọc vài năm sách, nếu không thì hắn đã luống cuống lắm rồi.

Tân Hối Bách Hóa trông thật sang trọng, nhưng hai bên đường xung quanh tòa nhà bách hóa cao tầng này vẫn là những căn nhà thấp bé, thậm chí nhìn kỹ, còn có những gia đình đang sống trong lều bạt dựng tạm.

Cũ kỹ thì thật sự cũ kỹ, nhưng nhộn nhịp thì cũng thật sự nhộn nhịp.

Nơi đây tập trung rất nhiều tiệm quần áo, tiệm bánh ngọt. Trên phố còn có những chiếc xe đạp đẩy bán đủ loại quà vặt như dứa gọt sẵn, kẹo hồ lô, bánh bao nóng...

Tiếng rao hàng, tiếng chào mời không ngớt bên tai.

Tô Trần bước sâu vào trong, nhìn thấy một quầy bán truyện tranh nhỏ thì dừng lại.

Ngón tay khẽ động, anh nhanh chóng bước tới.

Chủ quầy sách là một người đàn ông tuổi chừng ba bốn mươi, trong tay đang cầm cuốn «Chuyện Xưa Kể Lại».

Nghe thấy động, anh ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy Tô Trần liền cất tiếng chào: "Mua sách không? Hai hào một cuốn."

Tô Trần lắc đầu, chỉ vào tờ báo cũ lót dưới mông người đàn ông: "Anh ơi, tờ báo này anh có thể cho tôi mượn một lát được không?"

Người đàn ông sững sờ một chút, liền bật dậy, thuận tay đưa tờ báo cho Tô Trần: "Anh bạn có phải muốn đi vệ sinh mà hết giấy không? Đằng trước có sạp báo bán giấy vệ sinh đấy, một hào mười tờ lận. À đúng rồi, nhà vệ sinh công cộng ở đằng kia, đi bộ chừng trăm mét là tới."

Tô Trần nói cảm ơn rồi xua tay: "Tôi không phải muốn đi vệ sinh, tôi muốn viết chữ."

"Viết chữ?"

Trong lúc còn đang ngơ ngác, anh ta liền thấy Tô Trần cười tủm tỉm chỉ vào cây bút lông và nghiên mực đặt một bên của mình.

"Cứ dùng đi."

"Cảm ơn anh."

Tô Trần nhanh chóng dùng bút lông viết hai chữ to lên tờ báo: "ĐOÁN MỆNH."

Suy nghĩ một lát, anh lại ghi chú thêm phía dưới: "Không linh nghiệm không lấy tiền."

Người đàn ông đọc xong, sắc mặt anh ta chợt trở nên đầy ẩn ý: "Hắc, anh bạn làm ăn thế này có vẻ hơi mơ hồ đấy nhé."

Tô Trần chỉ mỉm cười với anh ta.

Thúy Thành là thủ phủ của một tỉnh ven biển nhiều núi, mấy chục năm trước, phong trào "phá tứ cựu" đến khu vực này cũng chẳng mấy tác dụng, huống hồ là bây giờ.

Chính quyền dù bề ngoài phản đối mê tín dị đoan, nhưng tiếc thay, trong thâm tâm mọi người vẫn tin tưởng mãnh liệt.

Tin thì tin thật, nhưng phải là tin vào người có bản lĩnh. Với vẻ ngoài hiện tại của Tô Trần, thân trên áo len, thân dưới quần đen, lại còn đi đôi giày da khô cứng, thì làm sao có thể nhìn ra được chút bản lĩnh nào chứ.

Người đàn ông sờ sờ mũi, không nhịn được lẩm bẩm: "Cửa ải cuối năm sắp đến rồi, lũ lừa đảo cũng bắt đầu làm ăn rồi đây mà ~"

Bản dịch này là công sức của truyen.free, cảm ơn quý độc giả đã tôn trọng.