Đông Sơn Đại Doanh.

Lý Tiểu Đậu, Murano Jiro và Thải Thảo, nhóm ba người, cuối cùng cũng đã hoàn thành đúng thời hạn cuộc hành quân cấp tốc mang vác năm trăm cân, quãng đường một trăm dặm. Họ ngồi bệt xuống điểm cuối, thở hồng hộc.

Đợt huấn luyện đã kéo dài hai tháng, mỗi ngày luôn có hàng trăm người gia nhập Lực Lượng doanh, và cũng có hàng trăm người bị loại bỏ.

"Các cậu nghĩ hôm nay Hướng Đóa liệu có bị loại không?" Thải Thảo hỏi.

"Mình thấy cô ấy đã đến giới hạn rồi, chắc chắn không thể vượt qua được cửa ải này." Murano Jiro nói.

"Chưa chắc đâu, con bé đó sức bền kinh người, lì lợm như trâu. Tôi vốn định kéo cô bé về tổ mình để giúp một tay, tiếc là bị từ chối." Lý Tiểu Đậu nói.

Không chỉ nhóm họ, mà những người đã về đến điểm cuối cũng đang bàn tán về Hướng Đóa.

Hướng Đóa, mười sáu tuổi, có vài nốt tàn nhang trên mặt, thân hình đơn bạc, dáng vẻ yếu ớt, mỏng manh, nhìn ai cũng e dè, sợ sệt.

Ngày đầu tiên vào Lực Lượng doanh, Hướng Đóa suýt chút nữa bị loại. Sau khi hoàn thành một nghìn lần squat gánh tạ và một nghìn lần chống đẩy gánh tạ kéo dài đến nửa đêm, Thiết Ngưu định loại cô bé. Thế nhưng, đối diện Thiết Ngưu cao lớn vạm vỡ, cô bé đã lý lẽ phân minh, khẳng định mình không phạm quy, bởi đã hoàn thành yêu cầu trước nửa đêm. Thiết Ngưu đành chịu, trong lòng thầm nghĩ sẽ tăng cường độ huấn luyện vào ngày mai để loại bỏ cái "con ghẻ" này.

Ngày thứ hai, Hướng Đóa vẫn hoàn thành sát nút nhiệm vụ Thiết Ngưu quy định;

Ngày thứ ba, vẫn cứ như thế;

...

Suốt hai tháng, mọi người đều đoán Hướng Đóa sẽ không trụ nổi vào khoảng ngày thứ mười mấy và bị loại, nhưng tiếc thay, mỗi lần cô bé đều có thể kẹt ở vị trí cuối cùng để vượt qua.

Hôm nay là cuộc hành quân cấp tốc một trăm dặm với năm trăm cân gánh vác, Lý Tiểu Đậu cũng cảm thấy khá vất vả, trong lòng thầm mắng Thiết Ngưu đúng là một tên biến thái.

Hướng Đóa cảm thấy thể lực đã đến giới hạn, hai chân dường như đã mất hết cảm giác. Năm trăm cân giáp sắt trên người nặng như một ngọn núi lớn, khiến cô bé không thở nổi.

"Muốn từ bỏ sao?"

"Không, con tuyệt đối không buông tha!"

"Cứ tiếp tục như vậy sẽ bị loại, nhất định phải tăng tốc!"

"Hướng Đóa, chạy đi, dốc hết sức mà chạy!"

Một âm thanh sâu thẳm trong linh hồn đang gào thét.

Thoáng chốc, tốc độ của Hướng Đóa bỗng nhiên nhanh hơn mấy phần một cách kỳ diệu.

Một phút sau đó, cô bé đến điểm cuối sớm hơn hai nhịp thở, ngay sau đó, mắt cô bé tối sầm lại, đổ rầm xuống đất.

Lý Tiểu Đậu vội vàng chạy tới đỡ Hướng Đóa dậy, rồi truyền một luồng chân khí vào cơ thể, giúp cô bé luân chuyển khí ứ đọng. Hướng Đóa dần mở mắt, tỉnh lại.

"Cảm ơn!" Hướng Đóa giãy dụa ngồi dậy.

"Không có gì, cô bé về tổ chúng ta đi." Lý Tiểu Đậu lần nữa mời chào.

Hướng Đóa khẽ lắc đầu.

"Tại sao?" Lý Tiểu Đậu rất kinh ngạc.

Hướng Đóa không hề trả lời.

Tiếng Thiết Ngưu vang lên: "Đã hết giờ, những ai chưa đến đích sẽ bị loại bỏ hết." Nói xong, hắn tiến đến trước mặt Hướng Đóa: "Mầm đậu nhỏ, ta khuyên con bé nên từ bỏ đi. Thiên phú quyết định đỉnh cao, thiên phú của con bé không tốt, sớm muộn gì cũng sẽ bị loại. Đông Sơn Đại Doanh tuyển chọn tinh anh trong số tinh anh, tương lai sẽ theo Hoàng thượng đến Trung Nguyên đảo. Với bộ dạng này, con bé chỉ tổ cản trở thôi."

Thói quen đặt biệt hiệu cho người khác của Thiết Ngưu vẫn không hề thay đổi. Thế nhưng, việc hắn đặt biệt hiệu cho Hướng Đóa cũng cho thấy một khía cạnh khác: nghị lực và sức bền của cô bé đã được hắn công nhận. Đừng thấy Thiết Ngưu bề ngoài có vẻ đần độn, thật ra hắn vô cùng kiêu ngạo. Nếu không lọt vào mắt xanh của hắn, thì hắn sẽ chẳng thèm để ý đến ngươi đâu.

"Con bé sẽ không từ bỏ!" Hướng Đóa ngẩng đầu nhìn chằm chằm Thiết Ngưu nói.

"Cần gì phải khổ vậy chứ? Muốn tận trung với Hoàng thượng, cống hiến cho đất nước, hoàn toàn có thể thi vào Đại học Đế Quốc. Nếu không thi đậu Đại học Đế Quốc, con bé còn có thể thi vào Học viện Bổ Khoái mới thành lập năm nay." Thiết Ngưu nói.

"Con bé sẽ không từ bỏ." Hướng Đóa lập lại lần nữa.

"Mầm đậu nhỏ, chớ ép ta nha, ngày mai ta nhất định sẽ loại con bé." Thiết Ngưu quát.

Hướng Đóa ngẩng đầu nhìn Thiết Ngưu, ánh mắt không hề né tránh. Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, cuối cùng, Thiết Ngưu lại là người phải dời mắt đi, rồi ảo não bước khỏi.

"Mầm đậu nhỏ, con bé cứ chờ đấy!"

Hướng Đóa khụy xuống đất. Trong cuộc đối đầu vừa rồi với Thiết Ngưu, cô bé dường như đã tiêu hao hết tinh khí thần.

"Sao con bé phải khổ vậy? Thiết Ngưu gọi con bé là Mầm đậu nhỏ, điều đó cho thấy tên khốn này đã chịu thua con bé rồi. Học viện Bổ Khoái mà hắn giới thiệu cũng tốt lắm. Nếu con bé muốn thi, ta có thể dẫn con bé đi gặp An Tuệ, ông ấy là Tổng Bộ Đầu Bộ Bổ Khoái." Lý Tiểu Đậu nói.

"Cảm ơn, không cần. Con bé sẽ không từ bỏ." Hướng Đóa lập lại câu nói đó, như thể nói với Lý Tiểu Đậu, nhưng cũng như tự nhủ với chính mình.

Cô bé không quên được bóng hình ấy. Nhà cô bé ở thôn Kinh Dương, cách kinh thành bảy mươi dặm. Năm đó, khi Triệu Sùng mới vào kinh, để mở rộng cải cách ruộng đất, ngài đã dẫn người đi khắp các thôn phụ cận kinh thành, trong đó có thôn Kinh Dương.

Lúc đó, nhà Hướng Đóa bị giặc cỏ cướp phá sạch sẽ, cha mẹ đều bị giết ngay tại chỗ. Cô bé trốn trong phòng chứa củi nên sống sót, nhưng khi nhìn thấy thi thể cha mẹ, Hướng Đóa mười một tuổi đã khóc ngất đi. Cô bé không biết phải làm gì tiếp theo? Sống ra sao? Không nhìn thấy chút hy vọng nào. Hoặc là vài ngày nữa sẽ chết đói, chết cóng. Một cô bé mười một tuổi trong thời loạn lạc như vậy, căn bản không thể sống sót.

Vừa lúc đó, Triệu Sùng tuần tra đến đây, nghe nói chuyện này, trước tiên sai người chôn cất cha mẹ Hướng Đóa, sau đó chuẩn bị đưa cô bé đến cô nhi viện ở kinh thành, nhưng Hướng Đóa kiên quyết không chịu.

"Tại sao?" Triệu Sùng rất kỳ lạ hỏi.

"Con bé muốn đi Tây Sơn!" Hướng Đóa nói.

"Đến Tây Sơn để làm gì?" Triệu Sùng hỏi.

"Báo thù!"

"Báo thù? Một đứa trẻ con như con bé thì báo thù bằng cách nào?"

"Đám giặc cỏ đó ở Tây Sơn. Con bé sẽ đến đó làm con dâu hoặc nha hoàn cho bọn chúng, tìm mọi cách ở lại bên cạnh bọn chúng, đợi lớn hơn một chút, con bé sẽ giết sạch bọn chúng." Hướng Đóa nói.

Triệu Sùng đưa tay xoa đầu Hướng Đóa, sau đó dặn dò Vệ Mặc đưa cô bé đến Tây Sơn. Hai canh giờ sau, họ trở về. Hướng Đóa quỳ sụp xuống trước mặt Triệu Sùng: "Ngài giúp con bé báo thù, con bé sẽ làm con dâu của ngài."

Lúc đó, Triệu Sùng nghe xong cười phá lên, rồi sai Vệ Mặc đưa Hướng Đóa đến cô nhi viện. Khúc nhạc dạo ngắn ngủi này Triệu Sùng đã sớm quên mất, bởi vì những chuyện như vậy xảy ra quá nhiều.

Nhưng ngài quên rồi, còn Hướng Đóa thì không: "Không ngại chịu bao nhiêu khổ cực, bao nhiêu tủi nhục, một ngày nào đó, con bé sẽ đường đường chính chính xuất hiện trước mặt ngài." Hướng Đóa nằm trên đất, nhìn những đám mây trắng giữa bầu trời, cắn răng nói.

Hắt xì!

Trong xe ngựa Triệu Sùng hắt xì hơi một cái, xoa mũi thầm nói: "Ai ở sau lưng nhắc tới trẫm?"

Họ đã rời Côn Lôn sơn, Vệ Mặc đang đánh xe ngựa, còn Triệu Sùng lười biếng nằm ngả trên xe ngựa đọc sách. Thu Bạch không đi theo, vẫn ở lại Côn Lôn sơn.

"Tiểu Vệ Tử, ngươi nói bị đánh có thật sự có thể đẩy nhanh quá trình dung hợp Bất Hủ Cốt sao?" Triệu Sùng thả xuống sách hỏi.

"Hoàng thượng, nô tài cũng không xác định. Nhưng khi chịu công kích hoặc đối mặt cái chết, cơ thể con người sẽ phản ứng mạnh mẽ nhất, tiềm lực sẽ được kích thích bộc phát. Như vậy, có lẽ thật sự có thể đẩy nhanh quá trình dung hợp Bất Hủ Cốt. Dù sao Bất Hủ Cốt nằm ngay trong cơ thể Hoàng thượng, cũng giống như tiềm lực, chỉ là chưa được khai phá mà thôi." Vệ Mặc nói.

"Cũng có lý." Triệu Sùng gật đầu, nhưng nghĩ đến việc bị đánh, trong lòng lại vô cùng kháng cự.

Triệu Sùng suy đi suy lại. Có lúc ngài cảm thấy mình có nguyện lực, đã rất lợi hại rồi, không khai phá Bất Hủ Cốt cũng chẳng sao, không có gì đáng ngại. Nhưng có lúc ngài lại nghĩ, thêm một phần sức mạnh, thêm một thủ đoạn bảo mệnh. Dù sao, tình hình Vạn Hoa đảo sớm muộn gì cũng sẽ bị Thần Điện biết, đến lúc đó, ngài sẽ là người đầu tiên đối mặt sự truy sát của Thần Điện.

Cuối cùng, Triệu Sùng quyết định: bị đánh thì cứ bị đánh đi, so với cái mạng nhỏ của mình, bị đánh chẳng là gì cả. Ít nhất cũng phải khai phá được kỹ năng tầng thứ nhất của Bất Hủ Cốt, tức là dung hợp 5%.

...

Hoàng cung, Nghê Hồng Các.

Tiểu Lộ Tử quỳ trên mặt đất, toàn bộ phía sau lưng bị đánh đến máu thịt be bét.

"Bản cung hỏi lại ngươi một lần, Hoàng thượng đi đâu?" Nghê Hồng nương nương lạnh lùng nhìn chằm chằm Tiểu Lộ Tử hỏi.

Tiểu Lộ Tử cứ thế không nói một lời, chỉ biết nức nở không thôi.

"Cho bản cung tiếp tục đánh, đánh đến khi hắn nói chuyện mới thôi." Nghê Hồng nương nương nói.

"Mẫu hậu, ai lại chọc Mẫu hậu tức giận thế này?" Triệu Sùng từ bên ngoài đi vào, mỉm cười nhìn Nghê Hồng nương nương.

"Trừ con ra thì còn ai nữa." Nghê Hồng nương nương trừng mắt nhìn Triệu Sùng.

"Mẫu hậu sinh trẫm khí? Trẫm khoảng thời gian này vì vận nước hưng thịnh, vẫn ở đóng cửa tạo tử mà." Triệu Sùng nói.

"Con coi bản cung là đứa trẻ ba tuổi sao? Đóng cửa 'tạo tử', con tạo với ai chứ, cùng giang..." Nghê Hồng nương nương vừa nói đến chữ "giang", sau đó phất tay nói: "Các ngươi lui xuống hết đi."

Các thái giám cung nữ lui ra, Tiểu Lộ Tử cũng nhân cơ hội chuồn mất.

Vừa ra khỏi Nghê Hồng Các, hắn liền bị Vệ Mặc kéo sang một bên: "Ngươi đã nói gì với Thái hậu?"

Rầm!

"Tổng quản, nô tài thật sự không nói một lời nào." Tiểu Lộ Tử quỳ gối trước mặt Vệ Mặc.

Vệ Mặc liếc nhìn lưng hắn đang máu thịt be bét, nói: "Lần này làm không tệ, lui về đi."

"Tạ Tổng quản!" Tiểu Lộ Tử đứng dậy rời đi.

Bên trong Nghê Hồng Các.

Nghê Hồng nương nương kéo tay Triệu Sùng: "Nói thật với bản cung, con có phải đã đến Côn Lôn sơn không?"

"Mẫu hậu chớ nghĩ lung tung, trẫm vẫn ở trong cung chờ Mẫu hậu." Triệu Sùng cười nói. Ngài đương nhiên sẽ không thừa nhận, vạn nhất bị Lâm Hao và những người khác biết được, e rằng nửa đêm các quan văn võ đã phải quỳ ngoài Thái Hòa điện rồi.

"Được rồi." Nghê Hồng nương nương cuối cùng cũng không hỏi thêm nữa, mà chuyển sang một vấn đề khác: "Hoàng thượng, khoảng thời gian này con có vẻ đã lạnh nhạt với Hoàng hậu."

"Hoàng hậu đến chỗ Mẫu hậu cáo trạng?" Triệu Sùng khẽ nhíu mày.

"Không có, chỉ là bản cung có chút lo lắng, lỡ như trưởng tử không phải do Hoàng hậu sinh ra..."

"Mẫu hậu, trẫm còn nhỏ, không cần nghĩ những chuyện xa xôi như vậy." Triệu Sùng nói.

"Không lo xa ắt có họa gần. Bản cung biết, Vạn Hoa đảo vốn dĩ không đủ chứa đựng dã tâm của con." Nghê Hồng nương nương nói.

"Mẫu hậu, trẫm không có dã tâm gì."

"Thật sao? Đại học Đế Quốc có viết mục tiêu của chúng ta là vũ trụ và biển rộng, thế là có ý gì?" Nghê Hồng nương nương hỏi ngược lại.

"Khà khà!" Triệu Sùng lúng túng cười.

"Đừng coi bản cung là đứa trẻ mà lừa gạt. Con đi rồi, Vạn Hoa đảo sẽ giao cho ai?"

"Mẫu hậu, trẫm muốn giao cho Phụ hoàng." Triệu Sùng yếu ớt nói.

"Không được, tuyệt đối không được." Nghê Hồng nương nương hai mắt trợn tròn, phản ứng kịch liệt.

"Tại sao?" Triệu Sùng hỏi.

"Hoàng thượng, con chẳng lẽ không biết Thiên gia là vô tình nhất sao? Trả lại cho Phụ hoàng ư? Con một khi rời đi, con cái và phi tần của con, cùng với bản cung còn mạng sống sao?" Nghê Hồng nương nương nói.

"Hả? Mẫu hậu, nhi thần đương nhiên tự có sắp xếp."

"Không được, bản cung tuyệt không đồng ý, việc này không cần bàn cãi, trừ phi con không nhận bản cung là mẹ nữa." Nghê Hồng nương nương thái độ vô cùng kiên quyết.

Triệu Sùng đành chịu, tạm thời đồng ý sẽ suy xét kỹ lưỡng. Vốn ngài tưởng như vậy có thể thoát thân, nhưng không ngờ, ngay đêm đó đã bị Nghê Hồng nương nương giải đến Phượng Các của Hoàng hậu.

"Bản cung muốn có cháu trai."

Triệu Sùng đành chịu, chỉ đành bước vào Phượng Các.

"Hoàng thượng vạn phúc!" Viên Khiết Văn mặc một bộ hồng trang, lộ ra nửa bờ vai trắng như tuyết, khẽ quỳ gối hành lễ.

"Hãy bình thân, trẫm muốn uống rượu." Triệu Sùng nói.

"Thiếp xin cùng Hoàng thượng uống." Viên Khiết Văn nói.

Triệu Sùng gật đầu.

Thực ra Viên Khiết Văn rất đẹp, chỉ là tính cách có phần mạnh mẽ hơn, đôi lúc khiến Triệu Sùng cảm thấy có chút khó chịu. Còn Đan Hương thì lại quá thiếu cá tính. Chỉ có Giang Linh Vi thì lại như nước, dịu dàng mà thông minh, khiến Triệu Sùng cảm thấy vô cùng thoải mái.

Triệu Sùng uống rượu, chợt nhận ra mình đối với phụ nữ lại trở nên kén chọn đủ đường. Trước kia ngài đâu có như vậy, những người phụ nữ "hoa nhường nguyệt thẹn" như Viên Khiết Văn và Giang Linh Vi, đừng nói là săm soi, chỉ cần có một người thôi là ngài đã mãn nguyện rồi.

"Ai, lòng tham con người quả nhiên là vô đáy." Triệu Sùng cảm khái một câu, trong đầu đột nhiên nghĩ đến Thi Tuyết Dao.

Nàng bị Thanh Huệ sư thái mang về Từ Niệm Am, nghe nói đã tiến vào Đại Tông Sư cảnh.

"Xem ra mình và nàng có duyên nhưng không phận vậy." Trong lòng ngài thầm thở dài.

Đêm đó, Viên Khiết Văn không còn thụ động như mọi khi, mà vô cùng dịu dàng hầu hạ Triệu Sùng.

...

Từ Niệm Am!

Thi Tuyết Dao đang ngồi thẫn thờ ở sau núi, phía sau truyền đến tiếng bước chân.

"Tuyết Dao, đang suy nghĩ gì đấy?" Thanh Huệ sư thái ngồi vào bên cạnh Thi Tuyết Dao.

"Sư phụ, con không nghĩ gì cả." Thi Tuyết Dao mặt ửng hồng nói.

"Triệu Sùng là một vị quân vương tốt, ngài đã giúp bách tính có cuộc sống tốt đẹp, hiện tại dân chúng đều sùng bái ngài, tôn ngài làm thần. Nhưng ngài tuyệt đối sẽ không phải là một người chồng tốt." Thanh Huệ nói.

"Sư phụ, người đang nói gì vậy." Thi Tuyết Dao mặt càng đỏ hơn.

"Tuyết Dao, hãy quên ngài ấy đi. Sư phụ không muốn con gả vào hoàng cung, cả đời phải đấu đá tranh giành với những người phụ nữ khác của ngài ấy, quá mệt mỏi." Thanh Huệ nói.

"Sư phụ, Tuyết Dao chưa từng nghĩ đến việc lập gia đình, cả đời sẽ ở bên cạnh người." Thi Tuyết Dao nói.

"Đứa nhỏ ngốc." Thanh Huệ kéo nàng vào lòng. Một cơn gió thổi qua, một giọt lệ khẽ rơi xuống đất, thấm vào bùn.

Một khoảng sân trong hoàng cung, Quý Minh đã dẫn người phong tỏa, không cho phép bất kỳ ai đi vào.

Triệu Sùng không sử dụng nguyện lực, Vệ Mặc cũng không dùng chân khí, hai người giao đấu tay không.

"Tiểu Vệ Tử, giờ đây trẫm không phải Hoàng thượng, ngươi cũng không phải nô tài. Cứ thoải mái ra tay, phô bày hết bản lĩnh thật sự của ngươi đi." Triệu Sùng nói.

"Hoàng thượng, nô tài xin đắc tội."

"Đến đây, trẫm có khai phá được kỹ năng tầng thứ nhất của Bất Hủ Cốt hay không, đều nhờ vào ngươi đấy." Triệu Sùng nói.

Vệ Mặc không nói gì thêm, không ngờ, một chiêu "Trùng Thiên Pháo", một quyền thẳng vào mũi Triệu Sùng.

Ầm!

Ai da!

"Tiểu Vệ Tử, ngươi đánh lén trẫm à, trẫm liều mạng với ngươi!"

"Chết tiệt, lại đánh trúng mũi!"

"Ai da, đã nói là đừng đánh vào mặt mà, mai trẫm còn phải vào triều sớm nữa chứ."

"Nô tài xin lỗi Hoàng thượng..."

A!

"Ha ha, Tiểu Vệ Tử, cú đấm này của trẫm thế nào?" Triệu Sùng nhân lúc Vệ Mặc xin lỗi, tung một cú đấm đánh lén thành công.

Truyen.free giữ quyền đối với bản dịch này, xin cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.