Từng đôi mắt từ trong cung điện phong bế dõi ra, nghi ngờ nhìn vị giám khảo đang hưng phấn thái quá kia.

Giám khảo thẩm duyệt bài thi, nếu gặp được bài thi tâm đắc thì có thể tiến cử lên chủ thẩm quan. Tuy nhiên, phần lớn các giám khảo thường phải cân nhắc kỹ lưỡng, đối chiếu cẩn thận rồi mới đưa ra đề cử.

Việc một giám khảo kích động đến mức đề cử ngay lập tức như lúc này là vô cùng hiếm thấy.

"Yên lặng!"

Tổng thẩm quan trong cung điện nghiêm nghị nói.

"Hãy ghi rõ lý do tiến cử, giao cho chủ thẩm quan phụ trách khu vực này, sau đó tổng kết lại cho bản quan."

Đây là quy trình tiến cử, ngay cả tổng thẩm quan cũng không thể tùy tiện phá vỡ, mặc dù bản thân ông cũng rất tò mò bài thi dạng gì lại khiến vị giám khảo kia kích động đến thế.

Bởi vì việc lựa chọn tiến cử đã cho thấy vị giám khảo này muốn chấm điểm tối đa cho bài thi đó.

Chủ thẩm phụ trách trường thi Lạc Giang sắc mặt tối sầm.

Hắn vừa nhận lệnh của Hữu tướng, định dùng tiêu chuẩn khắt khe nhất để đánh giá các bài thi của trường thi Lạc Giang. Vậy mà, lại xuất hiện một bài đạt điểm tuyệt đối?

Thế này chẳng khác nào tát vào mặt hắn!

Vị chủ thẩm này hiểu rõ, đằng sau chuyện này ắt hẳn là ý của Tam hoàng tử.

Điều này càng khiến hắn hạ quyết tâm phải thẩm tra kỹ lưỡng bài thi này, với những tiêu chuẩn khắt khe nhất.

Cung điện lại chìm vào yên tĩnh, rất nhiều giám khảo tiếp tục chấm bài.

Còn vị giám khảo kích động kia thì nghiêm túc viết lý do tiến cử.

Trong mắt vị giám khảo này, phần thơ phú tuy hay và khiến ông cảm thấy xúc động, nhưng vẫn chưa đến mức làm ông mất bình tĩnh như vậy. Điều thực sự khiến ông khó kìm nén cảm xúc chính là câu trả lời của thí sinh này cho phần sách vấn.

Tư tưởng nhìn xa trông rộng trong phần sách vấn được thể hiện một cách trôi chảy, mạch lạc, chính vì vậy mới khiến vị giám khảo này kích động đến vậy.

Khi phần bài thi và thư tiến cử được trình lên chủ thẩm phụ trách trường thi Lạc Giang, đối diện với ánh mắt đầy vẻ không thiện cảm của chủ thẩm, vị giám khảo này trở lại vị trí làm việc của mình.

Chủ thẩm hừ lạnh một tiếng, trong lòng không vui.

Hắn lướt qua bài thi, ánh mắt dừng lại trên đó, với vẻ mặt đầy vẻ phê phán. Hắn muốn dùng tiêu chuẩn chấm bài khắt khe nhất để đánh giá phần thi này.

"Những câu hỏi về kiến thức lịch sử và khả năng học thuộc lòng, trả lời tạm ổn, toàn là những kiến thức đã được ghi nhớ, khó có thể tìm ra sơ hở."

Sắc mặt chủ thẩm lạnh nhạt, tiếp tục xem xuống.

Dần dần, thần sắc của hắn bắt đ��u biến đổi.

Khi đọc xong phần thơ phú, hắn không khỏi thở phào một hơi. Bài thơ này mang phong thái của bậc đại gia, cũng chẳng thể tìm ra lỗi lầm lớn nào.

Tiếp tục!

Sắc mặt chủ thẩm có chút khó coi, ánh mắt dừng lại trên phần sách vấn. Thế nhưng, chỉ mới đọc vài câu đầu, sắc mặt hắn đã thay đổi!

Bất tri bất giác, hắn đắm chìm trong luận giải đầy tính biện chứng của bản sách vấn này.

Hồi lâu, hắn buồn bã thở dài một tiếng.

"Hữu tướng? Tam hoàng tử?"

"Trước kỳ thi khoa cử, các ngươi là cái thá gì!"

"Cuốn này mà không trúng, ta thẹn với Thánh thượng!"

Thơ phú đều chỉ là thứ yếu. Những ý tưởng nhìn xa trông rộng được thể hiện trong phần sách vấn này, dù hắn có muốn đè nén cũng không thể nào. Đây mới thực sự là một bài thi của người có tài năng thực sự!

Chủ thẩm hít sâu một hơi, chấm mực đặt bút, viết lên cuốn thi chữ "Trúng".

***

Bóng đêm dày đặc, nơi sâu thẳm trong cung điện.

Một bóng người nằm nghiêng trước thư án. Trên thư án bày bầu rượu, bóng người cầm bầu rượu lên, rượu được rót đầy chén, sóng sánh.

Một tiếng "soạt" khẽ, rượu trong chén đã trôi tuột xuống cổ họng.

Bóng người khẽ thốt lên lời khen.

Sau đó, hắn cầm lấy thanh kiếm đặt trên bàn. Kiếm rời vỏ, dưới ánh đèn mờ ảo, những đường vân trên thân kiếm hiện rõ.

Ngoài cửa, tổng thẩm quan cung kính bước đến, thở dài.

"Lữ tướng."

Bóng người đang thắp đèn soi kiếm buông kiếm xuống, uống một ngụm rượu, cười nói: "Có chuyện gì?"

Tổng thẩm quan lấy ra một phần bài thi, nói: "Đây là bài thi đạt điểm tối đa của kỳ thi văn sĩ lần này. Lữ tướng phụ trách kỳ khoa cử này, xin mời Lữ tướng xem qua."

Lữ Thái Huyền giơ tay ra hiệu, phần bài thi kia liền bay vào tay hắn.

Sau khi mở ra, hắn từ từ đọc qua.

Nửa ngày sau, Lữ Thái Huyền bỗng nhiên cầm bầu rượu lên, hướng thẳng vào miệng mà dốc.

"Thơ hay, rượu ngon!"

"Hảo văn chương!"

Bên dưới, tổng thẩm quan cũng kinh ngạc ngẩng đầu, ánh mắt lấp lánh.

Lữ tướng đã thưởng thức như vậy, xem ra phần sách vấn lần này đã có thể định ra chủ ý.

Sau khi tổng thẩm quan rời đi, ông trở lại trong cung điện, truyền đạt ý chính của phần sách vấn cho các giám khảo, dùng đó làm tiêu chuẩn chấm bài. Những bài trả lời sách vấn về chế độ Tiết Độ Sứ sẽ được thiên lệch cộng điểm.

***

Ngày mùng mười tháng Tám.

Ngày thi võ thí.

Nửa đêm, mưa thu tạnh, nhiệt độ không khí giảm đi mấy phần, dường như tiết trời cuối thu đã báo hiệu tuyết sắp rơi.

Phương Lãng trên trán lấm tấm mồ hôi. Chàng chầm chậm mở mắt, thở dốc nhè nhẹ. Chàng vừa sử dụng thêm một tấm Thẻ Rèn Thể, tăng cường cường độ nhục thân.

Tuy nhiên, khi tu vi võ phu bước vào cảnh giới võ sư, hiệu quả của Thẻ Rèn Thể không còn cao như trước, và những cơn đau cũng đã giảm đi nhiều.

Chàng vươn vai, Phương Lãng đứng dậy, thay bộ thanh sam sạch sẽ, đẩy cửa phòng ra, đón ánh mặt trời mới mọc, thở ra một hơi trọc khí.

Ăn xong bữa sáng, chàng cùng lão Phương ngồi xe ngựa tới trường thi Lạc Giang.

Cũng như hôm qua, hôm nay trường thi vẫn đông nghịt người. Thí sinh cùng người nhà đi cùng đã sớm chờ đợi bên ngoài cổng trường thi phong bế, chờ kỳ võ thí bắt đầu.

"Đương —— "

Tiếng chuông trường thi vang lên, lại vang lên tiếng xôn xao, xào xạc. Các thí sinh từng tốp xuất trình phiếu thi rồi lần lượt bước vào trường thi.

Sau khi từ biệt lão Phương, Phương Lãng cũng đi tới vị trí trường thi văn sĩ hôm qua, ngồi khoanh chân xuống.

Phương thức khảo hạch của võ thí cũng giống như viện kiểm tra trước đây, gồm thi viết và thực chiến.

Buổi sáng là phần thi viết, buổi chiều là thực chiến.

Đối với thí sinh bình thường mà nói, một buổi sáng để làm bài thi viết là thời gian hoàn toàn đủ.

Nhưng đối với Phương Lãng, chưa chắc. Dù sao, chàng muốn tranh giành ngôi vị Trạng Nguyên, cả ba khoa đều phải chọn làm chính, phải trả lời đầy đủ tất cả các câu hỏi. Chàng nhất định phải giành giật từng giây, tận dụng triệt để từng phút từng giây!

Cùng với tiếng chuông báo hiệu bắt đầu thi vang vọng, quan chủ khảo lấy ra chồng đề thi từ chiếc Nhẫn Không Gian, ra lệnh cho các giám khảo phân phát xuống.

Mỗi thí sinh sẽ nhận ba tập đề thi lớn, tương ứng với ba khoa chính. Mỗi khoa đều có phần chính và phần phụ.

Mỗi thí sinh ít nhất phải chọn một khoa làm bài thi chính, nếu không sẽ không được tính điểm phần thi viết của võ thí.

Phương Lãng nâng bút, chấm đầy mực, trước tiên lấy phần đề khoa kiếm đạo ra, đặt bút xuống, viết nhanh như thần, ngòi bút lướt bay.

Cũng giống như thi văn sĩ, kỳ võ thí khoa cử năm nay, độ khó của đề thi cũng đã tăng lên một bậc.

Trong trường thi, rất nhiều thí sinh đều gặp phải tình thế khó khăn.

Nhiệt độ không khí cuối thu se lạnh, vậy mà không ít thí sinh lại lo lắng đến toát mồ hôi nóng khắp người. Có người nước mắt đã lưng tròng, có người cắn đầu bút, mắt đảo tròn dại ra, dường như sắp ngất đi.

Khác với thi văn sĩ, không trả lời được còn có thể viết lan man, kéo dài bài thi.

Nhưng đề thi võ thí lại mang tính chuyên môn cực cao. Không trả lời được thì dù có lo lắng đến ướt cả quần lót, hay rứt sạch tóc cũng vẫn là không trả lời được.

Thời gian từng giờ từng phút trôi qua. Có thí sinh không chịu nổi áp lực, chọn nộp bài.

Có người thì chọn trả lời xong những câu hỏi có thể, rồi nộp bài.

Phương Lãng vẫn đang làm bài. Từ khi tiếng chuông báo hiệu bắt đầu thi vang lên, chàng chưa từng ngừng bút. Linh niệm vận chuyển không ngừng, mạch suy nghĩ tuôn trào, liên tục làm bài, làm bài.

Phần đề thi chính khoa kiếm đạo, tổng cộng một trăm lẻ tám câu hỏi, Phương Lãng đều đã hoàn thành. Trên toàn bộ cuốn đề, nét chữ của chàng phóng khoáng, phiêu dật.

Sau đó, chàng lấy ra phần đề thi chính khoa thuật đạo. Vẫn là một trăm lẻ tám câu hỏi, Phương Lãng hít sâu một hơi, tiếp tục viết.

Mặt trời thu dần lên cao, chậm rãi vượt qua đỉnh đầu mọi người, rải xuống những tia nắng xua tan đi cái lạnh se sắt của mùa thu.

Trong trường thi nơi Phương Lãng đang ngồi, các thí sinh trên cơ bản đều đã rời đi lác đác. Đề thi năm nay quá khó, đa số thí sinh đều chọn từ bỏ, đặt hy vọng vào vòng sát hạch thực chiến sau đó.

Bởi vậy, trong cung điện trường thi rộng lớn, chỉ còn lại mình Phương Lãng trong bộ thanh sam, vẫn đang múa bút thành văn.

Trong trường thi, tĩnh lặng như tờ, chỉ còn lại tiếng ngòi bút sột soạt của thiếu niên trên giấy.

Mấy vị giám khảo ngồi cùng, bưng tách trà, thỉnh thoảng đều liếc nhìn Phương Lãng.

Cả ba phần đề thi đều chọn làm chính, thiếu niên này... dã tâm không hề nhỏ!

Thế nhưng, tham quá hóa liều. Dù sao thuật nghiệp có chuyên môn, ba khoa đều chọn làm chính, vạn nhất trả lời không tốt, trái lại sẽ thành ra "khéo quá hóa vụng", bị đánh giá thấp.

Vả lại, những kỳ khoa cử trước đây, chưa từng có ai có thể hoàn thành tất cả các phần thi chính của cả ba khoa.

Không một ai!

"Đương —— "

Tiếng chuông vang lên.

Quan chủ khảo lập tức đứng dậy mở miệng: "Hết giờ, ngừng bút!"

Phương Lãng bỗng nhiên đặt dấu chấm hết. Chàng "ba" một tiếng, khẽ đặt bút xuống bàn, chầm chậm thở ra một hơi.

Chàng đứng dậy, chắp tay chào mấy vị giám khảo cùng quan chủ khảo, sau đó xoay người rời khỏi trường thi nay chỉ còn mình chàng.

Các giám khảo viên đến thu bài, lại phát hiện...

Ba khoa chính, ba trăm hai mươi bốn câu hỏi.

Đều đã hoàn thành đầy đủ!

***

Đại Đường Trường An, Lễ Bộ.

Kết quả thi văn sĩ đã được công bố.

Triệu Vô Cực điều khiển xe ngựa đến trước đại đường Lễ Bộ. Màn xe ngựa vén lên, một mỹ phụ dáng người cao gầy, khuôn mặt tuyệt diễm, chậm rãi bước xuống.

Triệu Vô Cực cung kính đi theo mỹ phụ bước vào đại đường Lễ Bộ, vừa vặn gặp Tam hoàng tử cùng Hữu tướng Lý Phổ Nhất, những người toát ra vẻ quý khí bức người.

Tam hoàng tử hướng về phía mỹ phụ mỉm cười ôn hòa: "Vương phi."

Vương phi Bùi thị, thân mẫu của Khương Linh Lung, khẽ mỉm cười cúi người đáp lễ, rồi cùng Triệu Vô Cực bước vào đại đường Lễ Bộ.

Trên nền trời, một đạo kiếm quang xé rách ý thu và ráng mây, nhanh chóng hạ xuống. Triều Tiểu Kiếm, với mái tóc trắng và bộ y phục trắng để ngực trần phóng đãng, không gò bó, bước vào đại đường Lễ Bộ.

Sự xuất hiện của Triều Tiểu Kiếm khiến cả Tam hoàng tử và Vương phi đều kinh ngạc.

Tên này vốn quen thói phóng túng, từ trước đến nay chẳng thèm quan tâm khoa cử. Ấy vậy mà giờ lại đích thân tới xem kết quả thi văn sĩ sao?

"Ta đến đây chỉ để xem trò cười của tiểu tử kia thôi. Hắn đã từ chối suất đề cử của Kiếm Thục Tông ta, nên ta muốn xem thử ở khoa cử thì hắn sẽ thể hiện thế nào. Nếu mà thi trượt thảm hại, ta sẽ cười vào mặt hắn một trận!"

Triều Tiểu Kiếm với mái tóc trắng như sương tuyết, nheo mắt cười.

Nghe lời của Triều Tiểu Kiếm, Tam hoàng tử cười khẩy một tiếng. Dựa theo sự sắp đặt của hắn, tiểu tử kia... e là chẳng còn hy vọng nào.

Giữa lúc đó, một loạt tiếng bước chân vang lên. Lễ Bộ Thượng thư dẫn theo vài vị giám khảo mang theo Hoàng Bảng thi văn sĩ tới.

Hoàng Bảng thi văn sĩ chậm rãi được triển khai.

Ánh mắt Triệu Vô Cực vừa lướt đến vị trí đầu bảng, lập tức trợn tròn, râu tóc dựng ngược, thốt lên tiếng kinh hô đầy vẻ võ phu!

Triều Tiểu Kiếm thốt lên một tiếng "Ngọa tào", trong lòng có chút hoảng hốt không hiểu. Tiểu tử này... Chẳng lẽ muốn trở thành kẻ được săn đón đến vậy sao?!

Tam hoàng tử nhìn xem cái tên ở vị trí đầu bảng, nụ cười dần biến mất, như thể có một bàn tay vô hình vừa giáng một cái tát thật mạnh vào mặt hắn.

***

"Phương Lãng, Lạc Giang thư viện, một trăm năm mươi điểm."

Hoàng Bảng thi văn sĩ, tên Phương Lãng.

Vươn lên vị trí Khôi Thủ!

***

Mọi quyền lợi về bản quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, không ai được phép sao chép hay phát tán dưới bất kỳ hình thức nào.